PARTIE 1

LA FURIE

1.

Lorsque Elena pénétra dans la clairière, la nuit était

tombée, et l’orage s’éloignait.

Insensible au froid, elle avançait droit devant, faisant

crisser les feuilles mortes dans la neige fondue.

L’obscurité non plus ne la gênait pas : ses pupilles,

dilatées à l’extrême comme celles d’un animal nocturne,

parvenaient à capter d’infimes particules de lumière. Et

elle distinguait parfaitement les deux garçons qui

s’affrontaient sous le grand chêne.

L’un, légèrement plus grand que son adversaire,

avait d’abondants cheveux noirs emmêlés par le vent.

Elena n’eut pas besoin de voir son visage pour deviner

qu’il avait les yeux verts. D’où lui venait cette certitude ?

Elle l’ignorait. L’autre arborait la même chevelure brune,

mais moins épaisse et sans boucles, ressemblant

davantage au pelage luisant d’un animal. Ses lèvres

étaient hargneusement relevées sur ses dents, et son

corps à la grâce féline ramassé dans une posture de

prédateur. Il avait les yeux noirs.

Elena les observa d’abord un moment, immobile. La

tête vide de souvenirs, elle se demandait ce qu’elle était

venue faire là. Pourquoi les bruits de leur lutte l’avaient-

ils attirée ? À cette distance réduite, elle percevait au

centuple leur rage, leur haine et leur souffrance.

Couverts tous deux de sang, ils étaient visiblement

engagés dans un combat à mort, dont l’issue était

imprévisible.

Le plus grand propulsa soudain son adversaire

contre un tronc, et ce malgré son bras gauche qui pendait

de façon anormale. Ses forces étaient décuplées par une

telle fureur qu’Elena en perçut le goût et l’odeur.

Alors, brusquement, elle se souvint. Comment avait-

elle pu oublier ? Elle avait su qu’il était blessé : ses cris

de haine et de douleur l’avaient guidée jusqu’à lui. Et

elle était venue parce qu’elle lui appartenait.

Les deux adversaires luttaient maintenant à même le

sol gelé, grondant comme des loups. D’un mouvement

preste et silencieux, Elena s’approcha. Celui aux yeux

verts – Stefan, souffla une voix dans sa tête – avait les

doigts serrés autour de la gorge de l’autre.

À cette vue, une rage folle la submergea, et elle se

jeta sur lui pour le séparer de sa victime. Il ne lui vint

pas à l’esprit qu’elle n’était pas de taille à le battre. Elle

se sentait invincible. Se propulsant sur lui de tout son

poids, elle parvint à lui faire lâcher prise. Elle s’appuya

ensuite violemment sur son bras blessé pour le clouer

face contre terre, dans la neige mêlée de boue, et

entreprit de l’étrangler.

Malgré l’effet de surprise, il était loin d’être vaincu.

De sa main valide, il atteignit la gorge de son assaillante

et lui enfonça durement le pouce dans la trachée. Elena,

guidée par un instinct sauvage, lui déchira le bras d’un

coup de dents.

Pourtant, la force du garçon était bien supérieure à la

sienne. D’un mouvement brusque des épaules, il se

dégagea pour se ruer sur elle. Son visage déformé par

une rage bestiale la surplombait. Elena tenta de lui

enfoncer les ongles dans les yeux. En vain. Même blessé,

il allait la tuer… Ses lèvres retroussées dévoilaient des

dents teintées de sang. Dressé comme un cobra, il

s’apprêtait à lui assener le coup fatal.

Tout à coup, son expression se métamorphosa : ses

yeux verts, quelques secondes plus tôt obscurcis par la

haine, s’écarquillèrent. Pourquoi la fixait-il ainsi ?

Qu’est-ce qui l’empêchait de l’achever ? Sa main d’acier

lui lâcha l’épaule. Son air féroce avait laissé place à la

stupeur et à l’émerveillement ; il s’écarta d’elle, s’assit,

puis, sans la quitter du regard, l’aida à se redresser.

— Elena… , murmura-t-il d’une voix étranglée.

Elena, c’est toi !

« Elena ? C’est mon nom, Elena ? » s’étonna-t-elle.

Mais cela lui était bien égal… Elle jeta un coup d’œil

vers le grand chêne. Il était toujours là, adossé à l’arbre,

le souffle court, et l’observait de ses yeux infiniment

noirs, les sourcils froncés. « Ne t’inquiète pas, pensa-t-

elle. Je vais lui régler son compte, à ce pauvre type. » Et

elle s’élança de nouveau sur son adversaire pour le faire

tomber en arrière.

— Elena ! cria ce dernier en la repoussant de sa main

valide. Elena ! Regarde-moi ! C’est moi, Stefan !

Elle fixa enfin ses yeux sur lui. Et tout ce qu’elle vit,

c’est la peau nue de son cou. Elle découvrit ses crocs

dans un rugissement qui le fit tressaillir de tout son

corps ; son regard devint trouble et son visage aussi

blême que s’il venait de recevoir un coup de poing dans

le ventre.

— Oh, non… ! murmura-t-il.

Il voulut lui caresser la joue ; elle tenta aussitôt de

lui mordre la main.

— Oh ! Elena…

Il la contemplait maintenant d’un air hagard, plein

d’une immense détresse.

Elena en profita pour chercher à atteindre sa gorge. Il

leva son bras dans un réflexe de défense, mais le laissa

aussitôt retomber, cessant toute résistance.

Gisant sur le sol glacé, des feuilles mortes plein les

cheveux, il scrutait à présent le ciel noir au-dessus

d ’E l e na. Achève-moi… Elle capta sa pensée aussi

clairement que s’il s’était exprimé à voix haute.

Elle hésita ; quelque chose dans les yeux de sa

victime réveillait en elle de vagues souvenirs. Une nuit

de pleine lune, dans une chambre mansardée… Mais ces

images étaient trop floues, et essayer de les faire resurgir

lui donnait des maux de tête. De toute façon, ce type-là,

Stefan, devait mourir. Il avait blessé l’autre, celui auquel

Elena était destinée depuis sa naissance. Personne ne

pouvait s’attaquer à lui et continuer à vivre.

Elle lui planta les dents dans le cou, et comprit

aussitôt qu’elle s’y prenait mal, fouillant en vain la chair

à la recherche d’une veine : le sang coulait à peine.

Furieuse d’être à ce point inexpérimentée, elle tenta un

nouvel assaut. Il eut un violent soubresaut ; Elena était

tombée juste, cette fois. Sourde aux gémissements de sa

victime, elle s’employa à lui déchiqueter la gorge. Elle

allait toucher au but lorsque des mains la tirèrent en

arrière.

Elle émit un rugissement furieux. Un bras lui

encercla la taille, des doigts lui saisirent les cheveux.

Mais ses dents et ses ongles restèrent obstinément

enfoncés dans la chair de sa proie.

Écarte-toi ! Laisse-le tranquille ! lui ordonna une voix

impérieuse qu’Elena reconnut aussitôt.

Elle cessa de se débattre, et fut remise d’aplomb.

Lorsqu’elle leva les yeux vers lui, un nom lui vint à

l’esprit. Damon. Il s’appelait Damon. Elle lui adressa un

regard de reproche, puis baissa la tête, en signe de

soumission.

Stefan se redressait, le cou et la chemise maculés de

sang. À cette vue, Elena se passa la langue sur les lèvres.

Une faim terrible lui tordait le ventre. Elle se sentit

défaillir.

— Je croyais qu’elle était morte… C’est pas ce que tu

m’as dit ? railla Damon.

Le visage exsangue de Stefan reflétait un immense

désespoir.

— Elle est vivante… mais dans quel état !

Il n’eut pas la force d’en dire plus.

Damon souleva le menton d’Elena pour planter son

regard dans le sien. Il effleura ses lèvres, puis les écarta

et lui glissa les doigts dans la bouche. Instinctivement,

Elena y planta les dents. Sans grande force, toutefois.

Damon tâta la courbe acérée d’une canine, et Elena

enfonça un peu plus profondément ses crocs.

Damon resta de marbre.

— Sais-tu où tu te trouves en ce moment ? demanda-

t-il.

Elena jeta un coup d’œil autour d’elle. Elle ne voyait

que des arbres.

— Dans la forêt, répondit-elle judicieusement.

— Qui est-ce ? demanda ensuite Damon en pointant

le doigt vers son ennemi.

— Stefan, ton frère, dit-elle avec indifférence.

— Et moi, qui suis-je ?

— Tu es Damon, et je t’aime.

2.

La voix de Stefan trahissait une rage mal contenue.

— Tu as eu ce que tu voulais, hein, Damon ! Tu as

gagné ! La tuer ne t’a pas suffi : il fallait que tu la

transformes…

Damon ne daigna même pas le regarder. Agenouillé

près d’Elena, il la fixait avec intensité.

— C’est la troisième fois que tu me dis ça, et je

commence à en avoir assez, dit-il posément.

Encore légèrement essoufflé par la lutte, il gardait

néanmoins une complète maîtrise de lui-même.

— Elena, est-ce que je t’ai tuée ?

— Bien sûr que non ! répondit Elena, en entrelaçant

ses doigts aux siens.

Elle commençait à perdre patience. À quoi rimait

cette discussion ? Personne n’était mort !

— Ta mens ! rétorqua Stefan, de plus en plus amer. Je

t’ai connu moins lâche ! Pourquoi refuses-tu de

reconnaître ton acte ?

— Arrête, ou je vais finir par m’énerver ! prévint

Damon.

— Qu’est-ce que tu peux de plus contre moi ?

répondit Stefan. Tu me ferais un cadeau en me tuant.

— Il y a longtemps que j’ai décidé de ne plus t’en

faire.

Enfin, Damon libéra le menton d’Elena.

— Dis-moi de quoi tu te souviens depuis ce matin,

lui ordonna-t-il.

Elena répondit d’une voix lasse, comme si elle

récitait une leçon détestée.

— Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de la fondation

du lycée.

Elle leva les yeux vers Damon. C’était tout ce qui lui

revenait, et visiblement, ça ne suffisait pas… Elle essaya

encore.

— Il y avait une fille à la cafétéria… Caroline.

Elle lui offrit ce prénom comme un présent, ravie

d’avoir accédé à sa demande.

— Elle était sur le point de lire mon journal devant

tout le monde, et c’était insupportable parce que…

Elle fouilla vainement sa mémoire.

— Je ne sais plus pourquoi. Mais on l’a bien eue !

conclut-elle en lui adressant un sourire complice.

— Ah bon ? On ?

— Oui, tu le lui as pris. Tu l’as fait pour moi…

Elle glissa une main à l’intérieur de la veste de

Damon, à la recherche du petit carnet.

— … parce que tu m’aimes, continua-t-elle en

caressant la couverture cartonnée du journal qu’elle

venait de trouver. Tu m’aimes, pas vrai ?

Un léger bruit lui fit tourner la tête, lui rappelant

soudain la présence de Stefan. Il avait détourné les yeux.

— Que s’est-il passé ensuite, Elena ? demanda

Damon.

— Ensuite ? Ensuite… tante Judith m’a engueulée.

Elle parut réfléchir un moment, puis haussa les

épaules.

— À propos de… je ne sais plus quoi. Mais ça m’a

mise super en colère. C’est vrai, quoi ! C’est pas ma

mère, elle n’a pas à me dire ce que je dois faire !

— Ne t’inquiète pas. Ce problème ne devrait plus se

poser, affirma Damon d’un ton froid. Et ensuite ?

Elena poussa un profond soupir.

— Ensuite, j’ai pris la voiture de Matt. Matt… ,

répéta-t-elle d’un air pensif, en passant la langue sur une

de ses canines.

Elle eut la vision d’un beau garçon blond à la carrure

athlétique.

— Et où es-tu allée ?

Stefan se tourna enfin vers eux. Son regard était

embué de chagrin.

— Au pont Wickery, répondit-il à la place d’Elena.

— Pas du tout ! À la pension, rectifia-t-elle avec

agacement. Pour attendre… heu… j’ai oublié. Bref, j’ai

poireauté là. Et puis… l’orage a éclaté. Il y avait un vent

et une pluie terribles ! Je me suis réfugiée dans la

voiture… Mais j’ai senti que quelque chose m’avait

suivie…

— Quelqu’un t’a suivie, corrigea Stefan en fixant

Damon avec colère.

— N’importe quoi ! C’était quelque chose ! répliqua

Elena, profondément énervée.

Elle en avait plus qu’assez des interruptions de

Stefan.

— Allons-nous-en rien que nous deux, chuchota-t-

elle à Damon, son visage contre le sien.

— Attends encore une minute, dit-il. De quel genre

de chose tu parles ?

Elle s’écarta, exaspérée par toutes ces questions.

— Mais je n’en sais rien ! Je n’avais jamais vu un truc

pareil avant ! Et ça ne ressemblait ni à toi ni à Stefan, j’en

suis sûre ! C’était…

Des images défilèrent dans son esprit. De la brume

flottait au ras du sol. Puis une forme blanche, énorme et

mouvante, semblait s’en détacher… et se mettre soudain

à la poursuivre, comme un nuage poussé par le vent…

— Peut-être que ce n’était qu’un phénomène dû à

l’orage, reprit-elle pensivement. Pourtant, j’ai eu

l’impression que ce… machin me voulait du mal…

Heureusement, j’ai réussi à m’échapper…

Jouant avec la fermeture Éclair du blouson de

Damon, elle eut un sourire furtif, puis leva vers lui un

regard tout innocent.

Pour la première fois, le visage de Damon parut

exprimer une émotion. Un rictus tordit ses lèvres.

— Tu t’es échappée ?

— Oui. Je me suis souvenue de ce que…

quelqu’un… m’avait dit sur l’eau courante : les forces

maléfiques ne peuvent pas la traverser. J’ai donc roulé en

direction du pont, jusqu’à Drowning Creek. Et puis…

Elle hésita, les sourcils froncés, fouillant de nouveau

sa mémoire. Elle voyait l’eau… Et entendait des cris…

Mais rien d’autre.

— Et puis… j’ai traversé le pont ! s’exclama-t-elle,

toute contente. C’est forcément ça puisque je suis là !…

Voilà… Alors, on peut y aller maintenant ?

Damon ne répondit pas.

— Mais… La voiture est toujours dans la rivière, fit

observer Stefan.

De

toute

évidence,

les

hostilités

étaient

provisoirement suspendues : Damon et lui ressemblaient

maintenant à deux adultes qui cherchaient une

explication à un problème grave, en présence d’un enfant

qui ne pouvait pas comprendre. Elena n’appréciait

visiblement pas d’être ainsi mise à l’écart. Elle voulut

interrompre la conversation qui s’engageait, mais, déjà,

Stefan poursuivait :

— C’est Bonnie, Meredith et moi qui l’avons trouvée.

J’ai plongé et j’ai remonté Elena, mais c’était déjà… , dit-il

sans pouvoir achever.

Elena était perplexe : c’était déjà quoi ? Damon, en

revanche, avait l’air de bien s’amuser.

— Et, donc, tu l’as abandonnée ? feignit de s’indigner

celui-ci. Tu aurais pourtant dû te douter qu’elle n’était

pas morte, toi plus qu’aucun autre… Mais peut-être que

tu as compris ce qui s’était passé et ça t’a dégoûté, au

point de ne plus avoir très envie qu’elle soit encore en

vie, pas vrai ?

— Mais non ! Qu’est-ce que tu insinues ? Je ne

sentais plus son pouls, elle ne respirait plus ! s’emporta

Stefan. Et le peu de sang que je lui avais donné ne

pouvait pas suffire à la transformer !

Son regard se durcit soudain.

— Remarque, peut-être que quelqu’un d’autre lui en a

donné…

Elena ouvrit de nouveau la bouche, mais Damon lui

ordonna le silence en y posant les doigts.

— Et justement ! Voilà le problème maintenant !

répliqua celui-ci. Regarde-la : elle est dans un tel état de

manque qu’elle n’arrive même plus à émettre le moindre

raisonnement !

Il se tut, un vague sourire flottant sur les lèvres, puis

il reprit :

— Si l’on ne lui donne pas du sang humain très vite,

son corps n’aura pas la force d’achever la transformation.

Elle mourra.

Elena était indignée : comment ça « elle n’arrivait

même plus à émettre le moindre raisonnement » ?

— Je vais bien, merci, marmonna-t-elle. Je suis

fatiguée, c’est tout. J’allais dormir, quand je vous ai

entendus vous battre. Alors je suis venue t’aider. Quand

je pense que tu ne m’as même pas laissée le tuer !

conclut-elle, dégoûtée.

— C’est vrai, ça ! Pourquoi tu l’en as empêchée ?

demanda Stefan, en fixant Damon avec une hostilité

croissante. Ça aurait été si facile…

À ces mots, la colère submergea de nouveau Damon.

Ses yeux étincelaient d’une animosité non dissimulée.

— Peut-être que je n’aime pas la facilité, répondit-il

avec rage.

Puis il parut reprendre le contrôle de lui-même.

Avec une voix moqueuse, cette fois, il ajouta :

— Fourre-toi bien ça dans le crâne, petit frère : si

quelqu’un doit avoir la satisfaction de te tuer, ce sera

moi, et personne d’autre ! Et j’ai bien l’intention de m’en

charger personnellement !

— Je n’en doute pas… Tu as prouvé ton talent en la

matière plus d’une fois… , répondit Stefan avec

difficulté, comme si chaque mot lui coûtait.

— Mais cette fois, dit Damon en tournant vers Elena

des yeux brillants, je n’ai tué personne. À quoi ça m’aurait

servi ? J’aurais pu la transformer quand je voulais ! Ça

aurait même été beaucoup plus intéressant…

— Tu as oublié qu’elle venait juste de se fiancer avec

quelqu’un d’autre. Tu aurais pu la supprimer pour cette

raison…

Damon examina alors la main d’Elena, toujours dans

la sienne. Au majeur, un anneau d’or orné d’une pierre

d’un bleu profond étincelait. Elena contempla la bague

d’un air intrigué. Elle se rappelait vaguement l’avoir

déjà vue… Mais elle s’en moquait, après tout ! Elle

préféra se blottir contre Damon plutôt que de s’obliger à

réfléchir.

— Eh bien, apparemment, le problème est réglé, dit

Damon en la couvant du regard. Peut-être même qu’elle

y gagne au change…

Un sourire moqueur étira ses lèvres.

— Mais nous pourrons toujours lui demander de

choisir entre nous deux quand elle aura retrouvé ses

esprits… Qu’est-ce que t’en penses ?

— Comment peux-tu me proposer une chose

pareille ? répondit Stefan, écœuré. Après ce qui s’est

passé avec…

Sa voix se brisa.

— … Katherine ? termina Damon. Tu n’oses pas

prononcer son nom, peut-être ? Je vais te dire une bonne

chose : Katherine a fait un choix stupide, et elle l’a payé

de sa personne. Mais Elena est différente… Elle sait ce

qui est bien pour elle… De toute façon, ton avis

m’importe peu et ne changera rien au fait qu’elle a

besoin de sang. Je vais lui en procurer. Ensuite, je

m’occuperai de celui qui l’a mise dans cet état. Tu peux

nous suivre ou pas, ça m’est égal !

Il se leva en entraînant Elena, ravie de quitter

l’endroit. En jetant enfin un regard autour d’elle, elle

s’aperçut à quel point la forêt était grouillante de vie, la

nuit : des chouettes poussaient leurs ululements

mélancoliques et obsédants, et des souris détalaient

entre ses pieds. Elle remarqua également que l’air était

plus froid par endroits, selon les déclivités du terrain.

Tout occupée à savoir où elle mettait les pieds, elle ne

pensa à un aucun moment à se retourner pour vérifier si

Stefan les suivait.

Lorsqu’ils atteignirent l’orée de la forêt, elle reconnut

aussitôt les lieux : elle s’y était trouvée un peu plus tôt

dans la journée. Mais le décor avait radicalement changé.

Des voitures de police, tous phares allumés,

stationnaient là, et de gros projecteurs éclairaient

l’endroit. Des silhouettes s’affairaient un peu partout.

Elena les observa avec intérêt : certaines lui étaient

familières. Cette femme au visage étroit et à l’air anxieux,

par exemple, n’était-ce pas tante Judith ? Et le grand, à

côté d’elle ? Elle savait qu’il s’appelait Robert, et que

c’était le fiancé de sa tante. Mais quelqu’un d’autre aurait

dû se trouver avec eux… Une fillette blonde, dont elle

ne parvint pas à se rappeler le nom. Elle reconnut aussi

les deux filles qui se tenaient par le bras, au milieu des

policiers. La petite rousse qui pleurait, c’était Bonnie, et

la plus grande, Meredith.

— Mais elle n’est plus dans l’eau, disait Bonnie, au

bord de la crise de nerfs, à l’un des hommes en uniforme.

Stefan l’en a sortie, on l’a vu ! Combien de fois faudra-t-il

vous le répéter ?

— Et vous l’avez laissée là avec lui ? s’étonna-t-il.

— On n’a pas pu faire autrement : l’orage empirait, et

il y avait quelque chose qui nous poursuivait et…

— C’est pas le problème, interrompit Meredith, qui

semblait presque aussi traumatisée que Bonnie. Stefan a

dit qu’il la déposerait sous un saule au besoin.

— Et ce Stefan, où est-il maintenant ? demanda un

autre policier.

— On n’en sait rien, répondit Bonnie. Nous, on est

parties chercher de l’aide. Peut-être qu’il en a fait autant.

Mais… pour ce qui est arrivé à… à… Elena…

Bonnie ne put achever. Elle éclata en sanglots, le

visage enfoui au creux de l’épaule de Meredith.

« Mais c’est pour moi qu’ils s’inquiètent, pensa Elena.

C’est trop bête ! Je vais les rassurer ! »

Comme elle faisait un pas en direction de la lumière,

Damon la retint.

— Non ! Ne te montre surtout pas ! Tu n’as qu’à

choisir ceux que tu veux et on les attirera, chuchota-t-il.

— Ceux que je veux ? Pour quoi faire ?

— Mais pour te nourrir, Elena ! Tu es un prédateur,

maintenant. Et tu peux considérer ces gens comme tes

proies…

Elena passa la langue sur ses dents d’un air dubitatif.

Elle ne voyait rien ici qui ressemblât à une nourriture

quelconque. Mais elle faisait confiance à Damon.

— Tu n’as qu’à choisir pour moi, dit-elle avec

soumission.

Damon pencha la tête en arrière, les yeux à demi

clos, scrutant le groupe tel un expert évaluant une œuvre

d’art.

—

Eh

bien,

que

dirais-tu

d’une

paire

d’ambulanciers ?

— Non ! dit une voix derrière eux.

Damon ne se retourna même pas vers Stefan.

— Et pourquoi pas ?

— Parce qu’il y a eu assez d’agressions comme ça !

D’accord, elle a besoin de sang humain. Mais elle n’est

pas forcée de chasser.

Le visage de Stefan était fermé et hostile, et on y

lisait une détermination à toute épreuve.

— T’as peut-être un autre moyen ? demanda

moqueusement Damon.

— Tu sais très bien où je veux en venir. Il faut

trouver quelqu’un de consentant, qui le ferait pour

Elena, et qui soit assez fort mentalement.

— Et où trouver un tel modèle de vertu ?

— Il faut que tu l’emmènes au lycée. Je vous

retrouve là-bas, dit simplement Stefan.

Damon et Elena rebroussèrent donc chemin. Mais, en

jetant un regard en arrière, celle-ci remarqua quelque

chose d’étrange : en plein milieu de la rivière, une

voiture était immergée ; seul le pare-chocs avant pointait

hors de l’eau.

« Quelle idée de se garer ici ! » pensa-t-elle en

suivant Damon dans la forêt.

Stefan était enfin sorti de son apathie. Quand il avait

tiré de l’eau le corps d’Elena, il s’était dit que plus rien

ne pourrait l’atteindre après cette horreur. Il avait cru

qu’il ne souffrirait plus, qu’il ne serait même plus

capable de ressentir quoi que ce soit. Il s’était trompé.

Il s’appuya contre un arbre et s’efforça de respirer

profondément. Quand les points rouges qui dansaient

devant ses yeux eurent disparu, il reprit son chemin.

Mais la douleur qui lui nouait l’estomac était toujours là.

« Arrête de penser à elle », s’ordonna-t-il. En vain.

Elena n’était pas morte ! Il pourrait encore entendre

sa voix, toucher sa peau… Mais, non ! maintenant, rien

ne serait plus comme avant… Quand elle l’approchait,

c’était pour essayer de le tuer…

Il s’arrêta de nouveau avec l’envie de vomir. L’état

dans lequel elle était, lui semblait pire que la mort. Peut-

être que Damon l’avait laissée vivre dans l’unique but de

se venger de lui…

Et peut-être que Stefan agirait comme il l’avait

prévu, une fois qu’il aurait éliminé Damon : il attendrait

l’aube et il enlèverait l’anneau d’argent qui le protégeait

de la lumière ; il baignerait dans son étreinte de flammes

jusqu’à ce qu’elles consument sa chair et éteignent la

douleur, une bonne fois pour toutes…

Pourtant, il savait qu’il n’en ferait rien. Tant qu’Elena

serait sur terre, il ne la quitterait pas. Même si elle le

haïssait, même si elle le chassait. Il tenterait tout ce qui

était en son pouvoir pour la protéger.

Stefan fit un détour par la pension où il logeait : il

devait se rendre présentable pour voir ses camarades de

classe. Une fois dans sa chambre, il essuya les traces de

sang sur son visage et sur son cou, puis il examina son

bras : la cicatrisation avait déjà commencé et, en se

concentrant, il pourrait en accélérer le processus.

Pourtant, il sentait que ses pouvoirs étaient en train de

diminuer, et le combat avec son frère n’avait pas arrangé

les choses. Bien que sa blessure ne le fît pas souffrir, il

était important qu’elle cesse : son apparence ne devait

pas susciter de questions.

Damon et Elena attendaient devant le lycée.

— T’as intérêt à ce que ça marche, dit Damon, qui

bouillait d’impatience.

Stefan ne répondit pas. Il observait l’effervescence

qui régnait dans la salle des fêtes : les élèves qui étaient

restés pendant l’orage avaient déserté la piste de danse

et s’étaient rassemblés en petits groupes, discutant avec

animation. Stefan eut recours à son don pour repérer

instantanément la personne qu’il cherchait : une tête

blonde, penchée sur une table, à l’autre extrémité de la

salle.

Matt…

Le garçon se redressa brusquement, regardant

autour de lui d’un air perplexe. Puis, il se leva, comme

guidé par les pensées que Stefan lui envoyait : Tu as

besoin de prendre l’air… Va faire un tour dehors.

Stefan s’adressa sur le même mode à Damon, resté en

retrait dans l’obscurité : Emmène-la au labo photo. Elle sait

où c’est. Restez cachés jusqu’à mon retour.

Lorsque Matt franchit le seuil de la porte, où Stefan

l’attendait, son visage tourmenté était levé vers le ciel

sans lune. Il sursauta violemment en apercevant son

camarade.

— Stefan, tu es là !

L’espoir et l’horreur se mêlaient sur son visage, sans

que Stefan sût lequel de ces sentiments l’emportait.

— Ils l’ont retrouvée ? Tu as du nouveau ?

— Et toi, qu’est-ce qu’on t’a raconté ?

Matt le regarda un moment avant de répondre.

— Bonnie et Meredith nous ont dit qu’Elena était

partie au pont Wickery avec ma voiture. Elles m’ont

appris que…

Il ne put achever.

— Stefan ! Dis-moi que c’est pas vrai !

Ses yeux l’imploraient. Stefan détourna le regard.

— Oh non ! dit Matt d’une voix étranglée.

Il tourna le dos à son camarade et s’enfouit le visage

dans les mains.

— J’arrive pas à y croire… C’est pas possible…

— Matt… , murmura Stefan en lui touchant l’épaule.

— Excuse-moi, sanglota Matt en essayant de se

ressaisir. Tu dois vivre un enfer… et moi, je ne fais

qu’enfoncer le couteau dans la plaie.

« Plus que tu ne crois », pensa Stefan en laissant

retomber sa main.

Il était venu avec l’intention d’utiliser ses pouvoirs

pour se servir de Matt comme il le voulait. Mais il ne

s’en sentait plus la force : il ne pouvait pas traiter de

cette façon le seul ami qu’il avait ici. Il devait lui dire la

vérité et le laisser décider en toute connaissance de

cause.

— Si tu pouvais aider Elena, là, tout de suite, tu le

ferais ? demanda-t-il.

Matt était trop bouleversé pour s’étonner d’une telle

question.

— Je ferai n’importe quoi pour elle, affirma-t-il en

s’essuyant rageusement les yeux.

La respiration saccadée, il regardait Stefan d’un air

de défi.

Une nouvelle vague d’écœurement submergea celui-

ci. « Félicitations. Tu viens de gagner un voyage pour les

ténèbres », pensa-t-il amèrement.

— Viens avec moi. J’ai quelque chose à te montrer.

3.

En ouvrant la porte du labo photo, Stefan sentit la

présence d’Elena et de Damon dans l’ombre de la petite

annexe. Il laissa Matt entrer le premier.

— Ces portes sont fermées à clé d’habitude,

remarqua celui-ci tandis que Stefan allumait la lumière.

— Elles l’étaient.

Stefan ne savait pas trop quoi dire pour préparer

Matt à ce qui allait suivre ; il était d’autant plus

embarrassé qu’il allait devoir lui dévoiler sa vraie

nature.

Il attendait que Matt se tourne vers lui. La pièce était

froide et silencieuse, l’atmosphère y était oppressante. À

mesure que le silence se prolongeait, l’expression de

Matt se transforma, passant de l’expectative douloureuse

à la perplexité.

— Je ne comprends pas, dit-il finalement.

— Je sais bien.

Stefan plongea alors son regard dans le sien, et le

laissa pénétrer dans son esprit pour qu’il y capte ses

pouvoirs. Les yeux de Matt s’agrandirent d’effroi ; son

souffle s’accéléra.

— Qu’est-ce que…

— Tu te poses sûrement un tas de questions sur moi,

le coupa Stefan : pourquoi je porte constamment des

lunettes de soleil, même quand le temps est gris,

pourquoi tu ne m’as jamais vu manger, et pourquoi mes

réflexes sont si rapides.

Matt était livide. Grâce à ses sens aiguisés de

prédateur, Stefan entendait les battements affolés de son

cœur.

— Non… , dit Matt.

— Mais si. Tu t’es forcément demandé pourquoi

j’étais si différent.

— Mais non… De toute façon, ça m’est égal… Je

n’aime pas me mêler des affaires des autres.

Matt avait commencé à se rapprocher lentement de la

porte.

— Reste là, Matt. Je ne vais pas te faire de mal…

Mais je ne peux pas te laisser partir maintenant.

Matt s’immobilisa. Stefan sentait qu’Elena, dans

l’annexe, avait du mal à retenir son appétit. Attends, lui

ordonna-t-il par la pensée.

— Si tu voulais m’effrayer, c’est réussi, bafouilla

Matt. Qu’est-ce que tu veux ?

Vas-y, ordonna Stefan.

— Maintenant, retourne-toi ! lança-t-il à Matt.

Celui-ci s’exécuta. Et étouffa un cri.

Elena se tenait devant lui, méconnaissable ; elle

n’avait plus rien de la jeune fille qu’il avait vue l’après-

midi même. Ses pieds nus dépassaient de sa robe de

mousseline blanche. Les plis en étaient parsemés de

cristaux de glace qui scintillaient dans la lumière ; son

teint pâle avait un étrange éclat glacé, et ses cheveux

dorés semblaient recouverts d’un voile argenté. Mais le

plus atroce, c’était son expression : ses yeux d’un bleu

profond étaient lourds, presque ensommeillés et, en

même temps, ils semblaient aux aguets ; un air de

jouissance anticipée flottait sur ses lèvres, comme si elle

s’apprêtait à faire un festin. Elle était plus belle que

jamais, mais d’une beauté terrifiante…

Tétanisé, Matt regarda Elena passer sur ses lèvres la

pointe rose de sa langue.

— Maaatt… , dit-elle en s’attardant langoureusement

sur la voyelle de son prénom.

Puis elle sourit.

Le garçon recula en laissant échapper un

gémissement proche du sanglot.

N’aie pas peur, le rassura Stefan. Et comme Matt se

tournait vers lui, les yeux agrandis de stupeur, il ajouta,

à haute voix, cette fois :

— Maintenant, tu sais.

L’expression de Matt traduisait sa pensée : il ne

voulait surtout pas savoir.

À cet instant, Damon sortit de l’ombre pour venir se

placer au côté d’Elena. Matt était cerné. Et les créatures

qui l’entouraient étaient d’une beauté inhumaine. Et

terrifiante.

Stefan sentait la peur de Matt sourdre par tous les

pores de sa peau. C’était la frayeur impuissante du lapin

face au renard, de la souris face au hibou. Et il avait

raison de les craindre. Ils étaient des chasseurs ; lui, la

proie. Leur unique dessein était de le tuer. À ce moment

précis, l’instinct de chacun d’eux était décuplé : celui de

Matt le poussait à fuir ; celui de ses prédateurs, à le

pourchasser. Si Matt décampait, l’assaut serait

inévitablement donné.

Nous ne te voulons aucun mal, lui assura Stefan. Elena a

besoin de toi : ce qu’elle te fera ne te causera aucune lésion

irréversible. Tu ne souffriras même pas.

Mais tout le corps de Matt était encore tendu dans

une amorce de fuite : les trois prédateurs s’étaient

rapprochés sans s’en rendre compte.

Tu disais que tu ferais n’importe quoi pour Elena, lui

rappela Stefan d’un ton presque suppliant.

Cette fois, l’argument fit mouche. Matt prit une

profonde inspiration, et ses muscles se relâchèrent.

— Tu as raison. C’est ce que j’ai dit…

Rassemblant son courage, il reprit :

— De quoi a-t-elle besoin ?

Elena se pencha vers lui pour suivre du bout du

doigt le tracé d’une veine sur son cou.

— Pas celle-là ! intervint aussitôt Stefan. Tu le

tuerais. Explique-lui, Damon.

Explique-lui, insista-t-il en constatant que Damon ne

faisait aucun effort dans ce sens.

— Tu peux essayer là… ou ici, conseilla celui-ci avec

une précision clinique.

Il enserrait fermement le menton de Matt, dont la

panique se réveilla.

Tu peux me faire confiance, Matt, dit Stefan en venant se

placer derrière lui. Tu sais, je ne veux pas te forcer, tu peux

encore refuser.

Matt hésitait. Finalement, il déclara, les dents

serrées :

— Non, je veux t’aider, Elena.

— Matt… , murmura-t-elle, ses yeux mi-clos rivés

aux siens.

Son regard glissa vers son cou, et ses lèvres

s’ouvrirent avec avidité. Sa faim exigeait d’être rassasiée

sur-le-champ.

— Matt…

Elle sourit une dernière fois, puis fondit sur lui avec

la rapidité d’un rapace.

Stefan plaça une main dans le dos de Matt pour le

soutenir L’espace d’un instant, quand les dents d’Elena

pénétrèrent sa chair, Matt essaya de se dérober. Stefan lui

envoya alors un message : Surtout, laisse-toi aller ; c’est la

résistance qui provoque la douleur.

Alors que Matt avait toutes les peines du monde à

s’abandonner, le spectacle d’Elena lui fournit une aide

inattendue. Elle irradiait le doux bien-être d’un

louveteau en train de téter. Elle s’abreuvait, heureuse

d’avoir atteint une veine du premier coup, cette fois. Et

elle avait l’air reconnaissante envers Matt ; à cette vue,

Stefan fut pris d’un brusque accès de jalousie. Elle ne

haïssait pas Matt, contrairement à lui, parce qu’il ne

représentait aucune menace pour Damon. Elle éprouvait

même de l’affection pour lui.

Stefan la laissa s’abreuver jusqu’au moment où il

estima que Matt était en danger. Ça suffit, Elena.

Mais il eut bien du mal à lui faire lâcher prise, en

dépit de l’aide de Damon et de Matt, qui commençait à

s’affaiblir.

— Elle a besoin de se reposer, maintenant, dit

Damon. Je vais la mettre en sécurité.

Il ne demandait pas à Stefan sa permission : il

l’informait simplement. Tout en emmenant Elena, il lui

envoya un dernier message : Je n’ai pas oublié que tu m’as

attaqué, petit frère. On réglera ça plus tard.

Stefan remarqua avec quelle docilité Elena suivait

Damon, sans lui poser la moindre question… Mais il se

consola avec l’idée qu’elle était hors de danger à

présent : le sang de Matt lui avait donné l’énergie

nécessaire à sa survie, et c’était tout ce qui comptait.

Stefan essaya du moins de s’en convaincre.

Il se retourna vers Matt. Affalé sur une chaise, l’air

égaré, celui-ci fixait un point invisible devant lui. Puis il

leva les yeux vers Stefan, et tous deux se regardèrent

gravement.

— Voilà, dit Matt. Maintenant, je sais.

Il secoua la tête dans un signe de dénégation.

— Mais je n’arrive toujours pas à y croire, murmura-

t-il en tâtant doucement son cou. Sauf qu’il y a ça.

Il se tut soudain, plongé dans ses pensées.

— Ce type… ce… Damon, reprit-il enfin. C’est qui ?

— Mon frère aîné, répondit Stefan sans aucune trace

d’émotion. Comment tu connais son nom ?

— Il était chez Elena la semaine dernière. D’ailleurs,

le chat a craché dès qu’il l’a vu…

Matt s’interrompit : il se souvenait visiblement de

quelque chose.

— Et Bonnie a eu une sorte de vision…

— Une prémonition ? Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle a dit… Elle a dit que la mort s’abattrait sur la

maison…

Stefan regarda la porte par laquelle Elena et Damon

venaient de sortir.

— Elle avait raison…

— Stefan, qu’est-ce qui s’est passé ? Je n’y comprends

toujours rien ! Qu’est-ce qui est arrivé à Elena ? Est-ce

qu’elle va rester comme ça ? Qu’est-ce qu’on peut faire ?

— Rester comment ? demanda brusquement Stefan.

Tu veux dire : bizarre ? Ou tu parles de sa

transformation ?

— Les deux, dit-il en se détournant.

— Maintenant qu’elle a bu ton sang, elle devrait

retrouver un comportement plus normal. C’est du moins

ce que Damon pense. Quant à la deuxième partie du

problème, il n’y a qu’une solution…

Une lueur d’espoir s’alluma dans les yeux de Matt.

Mais Stefan poursuivit implacablement :

— Prendre un pieu en bois et lui transpercer le cœur

pour tuer le vampire qui est en elle. Après ça, elle

mourra, tout simplement.

Matt se leva et alla à la fenêtre.

— De toute manière, elle est déjà morte, d’une

certaine façon. Elle s’est bien noyée dans la rivière, Matt.

Mais, comme elle a reçu une certaine quantité de mon

sang et, semble-t-il, de celui de mon frère, elle s’est

transformée au lieu de mourir. Et personne ne peut rien

y changer.

— J’ai toujours su que tu étais différent, répondit

Matt sans se retourner. Mais je pensais que c’était parce

que tu étais étranger… Non… c’est faux : au fond, je

savais qu’il y avait quelque chose d’autre. Et pourtant,

j’avais l’impression que je pouvais quand même

t’accorder ma confiance. Alors, c’est ce que j’ai fait.

— Comme quand tu es venu chercher des plantes

avec moi ?

— Oui… À propos, c’était pour quoi ?

— Pour protéger Elena. J’ai essayé d’éloigner Damon

d’elle. Mais, apparemment, elle en a décidément

autrement…

Le ton de sa voix révélait une profonde amertume.

Matt se retourna enfin.

— Ne sois pas si sévère avec elle. Tu n’as peut-être

pas tous les éléments pour comprendre… Je sais de quoi

je parle, Stefan.

Celui-ci fut d’abord surpris. Puis un sourire sans joie

apparut sur son visage. Matt était l’ex d’Elena : il s’était

retrouvé exactement dans la même situation que lui à

présent. Mais Stefan doutait de pouvoir accepter sa

défaite aussi facilement, comme un gentleman.

Soudain, un long cri retentit au loin. Stefan fut le seul

à le percevoir : il était inaudible pour un simple mortel.

Alors, il se souvint de ce qu’il avait fait quelques heures

auparavant à Tyler Smallwood et ses amis. La honte et

l’horreur le submergèrent. Fou de douleur après la

découverte du corps d’Elena, sa raison l’avait

abandonné. Mais ça n’excusait en rien son acte… Il

s’inquiéta brusquement de leur sort : est-ce qu’ils étaient

tous morts ? Il avait pourtant juré de ne plus jamais tuer !

Était-il possible qu’il ait supprimé six personnes d’un

seul coup ?

Il sortit précipitamment de la pièce.

— Stefan, attends ! Où tu vas ?

Comme il ne répondait pas, Matt lui emboîta le pas

en courant pour ne pas se laisser distancer. Stefan prit la

direction du terrain en construction.

M. Shelby, le gardien du lycée, se trouvait près de la

baraque de chantier. Son visage était blême et figé dans

une expression d’horreur. Il avait l’air de vouloir hurler,

mais seuls de petits halètements rauques sortaient de sa

bouche. Stefan le dépassa pour s’arrêter au seuil du

bâtiment. Une étrange impression de déjà-vu le saisit.

On aurait dit la chambre du tueur fou – l’un des

tableaux vivants que les élèves avaient imaginés pour la

fête du lycée.

Sauf qu’il ne s’agissait pas d’une scène fictive. Des

corps gisaient au milieu des débris de bois et de verre de

la fenêtre fracassée. Les murs et les sols étaient couverts

d’éclaboussures de sang. L’origine de cette effusion

sautait aux yeux : une horrible blessure se détachait sur

le cou de chacune des victimes. Seule Caroline en était

dépourvue. Mais ses yeux étaient figés et sans

expression.

Derrière

Stefan,

Matt

était

au

bord

de

l’évanouissement.

— Stefan, dis-moi qu’Elena n’a pas… n’a pas…

— Calme-toi, répliqua Stefan.

Il regarda de nouveau M. Shelby. Le gardien était en

état de choc, à demi effondré sur un chariot à balais.

Stefan s’avança vers Tyler en faisant crisser les éclats de

verre sous ses pieds. Il constata avec un immense

soulagement que sa poitrine bougeait faiblement. Il lui

souleva la tête, et les yeux de son camarade

s’entrouvrirent, vitreux et fixant le vide.

Tu ne te souviens de rien, lui ordonna Stefan, tout en se

demandant pourquoi il se donnait cette peine. Le plus

simple serait de quitter Fell’s Chuch et de ne jamais

revenir. Mais il savait qu’il ne partirait pas. Pas tant

qu’Elena serait là.

Il ancra profondément le même message dans le

cerveau des autres victimes : L’après-midi entier s’est effacé

de votre mémoire. Vous n’avez aucun souvenir de la personne

qui vous a attaqués.

Ses pouvoirs commençaient à lui faire défaut : il était

proche de l’épuisement.

Dehors, M. Shelby avait retrouvé l’usage de la

parole : il appelait à l’aide à pleins poumons. Stefan

laissa glisser la tête de Tyler. En se retournant, il surprit

Matt en train de le dévisager d’un air dégoûté.

— Elena n’a pas pu faire ça, déclara-t-il. C’est toi !

Tais-toi ! Stefan l’écarta de son chemin et sortit

précipitamment : il voulait oublier au plus vite cette

vision de cauchemar. Mais des bruits de pas précipités

l’informèrent que quelqu’un avait enfin entendu les cris

du gardien.

— Je suis sûr que c’est toi !

Matt avait suivi Stefan. Le ton de sa voix exigeait

qu’il s’explique immédiatement.

— Oui, c’est moi, gronda ce dernier.

Il regardait Matt d’un air féroce, lui faisant

comprendre qu’il n’avait pas cessé d’être dangereux.

— Je te l’ai dit, Matt. Nous sommes des chasseurs.

Des tueurs. Tu es un agneau, nous sommes des loups. Et

puis… Tyler n’a pas arrêté de me chercher depuis que je

suis arrivé.

— Il voulait juste te provoquer… D’ailleurs, tu lui en

avais fait passer l’envie en lui foutant un coup de poing,

une fois. Mais… ça ! il ne le méritait quand même pas…

Matt se rapprocha de lui en le fixant droit dans les

yeux. Il était courageux, Stefan devait bien l’admettre.

— Tu n’as même pas l’air de regretter ton acte ! Tu es

un monstre !

— Je n’ai rien à regretter, répliqua Stefan d’une voix

dénuée d’émotion. Est-ce que tu te frappes la poitrine de

désespoir chaque fois que tu manges un steak ?

Stefan voulait achever de le dégoûter : mieux valait

l’éloigner de lui définitivement, ou il risquait de finir

comme ces types dans la baraque.

— Je suis ce que je suis, Matt. Tu ferais mieux de ne

plus m’approcher, maintenant.

L’incrédulité plana encore un instant sur le visage de

son camarade. Puis ses mâchoires se crispèrent, et il

tourna les talons sans un mot.

Damon avait laissé Elena dans la clairière, lui

ordonnant de ne pas bouger jusqu’à son retour. Mais elle

n’avait aucune envie de rester là les bras croisés, d’autant

plus que le sang frais dont elle venait de s’abreuver

agissait comme de la caféine : elle ne tenait pas en place,

et le spectacle alentour l’attirait comme un aimant.

Le cimetière tout proche, par exemple, grouillait de

présences animales : un renard sortit furtivement de

l’ombre en direction de la rivière ; des rongeurs

creusaient des galeries avec des petits couinements et

d’incessants bruits de pattes ; un hibou blanc comme

neige prit silencieusement son envol vers l’église en

ruine puis se posa sur le clocher en poussant un cri

étrange.

Elena se dirigea dans cette direction. Ça ne lui

ressemblait pas de rester plantée là comme une potiche !

Elle examina avec intérêt les vieilles pierres de l’église.

La majeure partie du toit s’était effondrée, ainsi qu’un

pan entier de mur. Seul le clocher demeurait intact ; il se

dressait tel un monument solitaire dans les décombres.

La tombe de Thomas et Honoria Fell se trouvait à

l’intérieur. Elena détailla avec curiosité leurs effigies de

marbre blanc sur la dalle. Ils reposaient paisiblement, les

yeux clos, les mains croisées sur la poitrine. Thomas Fell

avait l’air sérieux, un peu sévère, et Honoria semblait

triste. Elena pensa à ses propres parents, enterrés côte à

côte dans le nouveau cimetière.

Alors le souvenir de sa maison lui revint, et elle eut

envie de la revoir. Elle pouvait se la représenter

parfaitement, jusqu’à sa chambre aux rideaux bleus, aux

meubles en merisier, et à la petite cheminée. Et puis,

surtout, elle se rappelait avoir caché sous le plancher de

la penderie un objet auquel elle tenait énormément.

Elle retrouva instinctivement le chemin de Marple

Street, et s’arrêta devant une très vieille maison pourvue

d’un porche et de baies vitrées. La voiture de Robert

était garée dans l’allée. Elena se dirigea vers la porte

d’entrée, puis s’arrêta net. Une petite voix dans sa tête lui

soufflait de ne pas se montrer.

Après un moment d’hésitation, elle grimpa avec

agilité à un cognassier : les branches atteignaient la

fenêtre de sa chambre. Mais en haut, elle comprit qu’elle

ne pourrait pas entrer : une femme était assise sur son lit,

les yeux baissés sur un kimono de soie rouge – le sien !

Tante Judith… Malgré la vitre, Elena perçut les

murmures de Robert, debout près de la commode.

— … retourneront demain s’il n’y a pas d’orage. Ils

fouilleront chaque mètre carré de cette forêt, et ils la

trouveront, Judith, tu verras !

Celle-ci ne répondant pas, il continua, d’un ton plus

déterminé encore :

— Nous ne devons pas baisser les bras, quoi que

disent les filles…

— Je n’y crois plus, Bob.

Tante Judith avait enfin levé la tête. Ses yeux étaient

rouges, mais secs.

— Tout ça est inutile.

— Ne dis pas ça… , répondit-il en s’approchant

d’elle.

— Je ne parle pas seulement des recherches… Même

si je sais, au fond de moi, que nous ne la retrouverons

pas vivante… Je fais allusion… à nous… Ce qui s’est

passé aujourd’hui est notre faute.

— Mais, non, enfin ! C’était un horrible accident.

— Peut-être, mais nous en sommes en partie

responsables. Si nous n’avions pas été si sévères avec

elle, elle ne se serait jamais enfuie toute seule sous cet

orage. Non, Bob, ne m’interromps pas… Écoute-moi

plutôt.

Tante Judith prit une profonde inspiration et

poursuivit :

— Ça ne date pas d’aujourd’hui. Elena avait des

problèmes depuis longtemps, depuis la rentrée scolaire,

je pense, et je n’ai pas su voir les signaux d’alarme. Parce

que j’étais trop centrée sur moi – sur nous – pour y prêter

attention. Et maintenant qu’Elena… est… partie, je ne

veux pas qu’une telle chose se reproduise avec Margaret.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que je ne peux pas t’épouser, pas

maintenant… Peut-être jamais…

Elle parlait avec douceur, sans le regarder.

— Margaret a perdu sa sœur ! reprit-elle. Je ne veux

pas qu’elle ait la même impression avec moi.

— Ce sera tout le contraire ! Elle gagnera quelqu’un,

parce que je serai là plus souvent. Tu sais bien que je

l’adore !

— Je suis désolée, Bob, mais je ne vois pas les choses

de cette façon.

— Tu plaisantes, j’espère ! Après tout le temps que

j’ai passé ici… après tout ce que j’ai fait…

— Je suis très sérieuse, le coupa tante Judith d’un ton

sans appel.

Depuis son perchoir, Elena observait Robert avec

curiosité. Son visage avait viré au rouge, comme s’il

avait du mal à contenir la violence de ses émotions.

— Attends au moins demain… , bafouilla-t-il. Tout ça

t’apparaîtra sous un autre angle.

— Ça m’étonnerait.

— Tu ne penses pas ce que tu dis, c’est impossible…

— Si. Et il n’y a pas moyen de me faire changer

d’avis.

Pendant un instant, il contempla les murs d’un air

impuissant. Puis son regard s’assombrit. Quand il reprit

la parole, sa voix était devenue froide et monocorde.

— Je vois… Eh bien, si c’est ton dernier mot, plus

rien ne me retient ici.

— Bob ! s’écria tante Judith.

Mais il avait déjà passé la porte. Elle se leva,

hésitante. Ses doigts pétrissaient le kimono de soie.

— Bob ! appela-t-elle encore, d’une voix plus forte,

cette fois.

Elle se retourna pour jeter le vêtement sur le lit,

visiblement décidée à se lancer à sa poursuite.

Son élan fut stoppé net. Elle porta la main à sa

bouche, les yeux fixés sur la vitre et le visage d’Elena.

Pendant un long moment, elles se regardèrent ainsi, sans

bouger. Enfin, tante Judith laissa retomber sa main, et

poussa un hurlement.

4.

Elena se sentit brutalement tirée en arrière. Elle dut

lâcher prise, non sans avoir lancé un cri de protestation.

Aussi agile qu’un chat, elle atterrit sur ses pieds, mais ne

put empêcher ses genoux de venir heurter violemment le

sol. Tout son corps se tendit, prêt à bondir sur son

assaillant. Damon para son attaque d’une tape sur la

main.

— Qu’est-ce qui t’a pris de me faire tomber ? s’écria-

t-elle.

— Et toi, qu’est-ce qui t’a pris de partir alors que je

t’avais dit de ne pas bouger ? répliqua-t-il durement.

Ils se mesurèrent du regard, aussi furieux l’un que

l’autre. Mais le hurlement n’avait pas cessé dans la

chambre, accompagné maintenant de coups à la fenêtre.

— Éloignons-nous de ce vacarme, jeta Damon avec

mépris.

Il saisit Elena par le bras. Elle résista.

— Mais je dois entrer dans cette maison !

— Tu ne peux pas.

Il lui adressa un sourire féroce.

— Je veux dire… , se reprit-il, ce n’est pas seulement

que je te l’interdise, c’est que c’est impossible : tu n’as

pas été invitée.

Momentanément décontenancée, Elena se laissa

entraîner quelques mètres plus loin.

— Mais il me faut mon journal !

— Quoi ?

— Il est dans ma penderie, sous le plancher. J’en ai

absolument besoin… Je n’irai pas me coucher sans

l’avoir trouvé !

Elena ignorait d’ailleurs pourquoi elle s’affolait à ce

point. Elle savait juste que cet objet avait une importance

capitale pour elle.

Damon, un instant plus tôt à bout de patience, se

détendit aussitôt.

— Tiens, dit-il d’un ton magnanime. Le voilà.

Il avait sorti un carnet de son blouson. Elena le

considéra d’un air dubitatif.

— C’est bien ton journal ? s’enquit-il.

— Oui, mais c’est l’ancien. Je veux le nouveau.

— Eh bien, tant pis, il faudra que tu te contentes de

celui-ci ! Maintenant, viens avant qu’ils n’ameutent tout

le quartier.

Sa voix était redevenue froide et impérieuse. Elena

examina le petit livre. Il avait une couverture de velours

bleu et une fermeture en cuivre. Ce n’était certes pas

celui auquel elle pensait, mais c’était mieux que rien !

Elle suivit Damon dans la nuit sans même lui

demander où ils allaient. Ça lui était égal. Elle reconnut

cependant la maison devant laquelle ils s’arrêtèrent,

dans Magnolia Avenue : c’était celle d’Alaric Saltzman,

son prof d’histoire.

Il vint leur ouvrir la porte et les invita à entrer. Mais

il avait vraiment l’air bizarre : les yeux fixes, il les

regardait sans paraître les voir et se déplaçait comme un

automate.

Elena se lécha instinctivement les lèvres.

— Non, dit aussitôt Damon. Ce type-là est trop

louche, il vaut mieux ne pas y toucher. Mais tu devrais

être en sécurité chez lui ; j’ai déjà dormi ici. Allez, viens.

Il la conduisit dans un grenier pourvu d’une seule

petite fenêtre. L’endroit était jonché d’objets hétéroclites

qui dépassaient de bâches : des luges, des skis, un

hamac. À l’extrémité de la pièce, un vieux matelas était

posé à même le sol.

— Demain matin, il ne se souviendra même pas que

tu es là. Maintenant, couche-toi.

Elena obéit : elle s’allongea sur le dos, son journal

serré contre la poitrine.

Damon la couvrit d’une toile cirée en guise de

couverture.

— Dors…

Il se pencha sur elle, et l’espace d’un instant elle crut

qu’il allait… Elle retint son souffle. Ses yeux noirs

comme la nuit emplirent son champ de vision. Puis il

s’écarta. Elle renonça à comprendre, car son esprit était

trop confus.

L’obscurité du grenier l’enveloppa. Ses paupières

devinrent lourdes, et elle s’endormit.

Elle émergea lentement du sommeil, prenant

progressivement conscience de l’endroit où elle se

trouvait. Un grenier, semblait-il. Mais elle ne se rappelait

absolument pas ce qu’elle faisait là. Des rats ou des

souris se querellaient quelque part dans les piles

d’objets. Un pâle rai de lumière filtrait par les interstices

des volets fermés. Repoussant sa couverture de fortune,

elle se leva pour inspecter les lieux.

Elle se trouvait effectivement dans un grenier, mais

celui-là lui était totalement étranger. Elle avait

l’impression de sortir d’une longue convalescence.

« Quel jour sommes-nous ? » se demanda-t-elle.

En bas, des voix résonnaient. Son instinct lui disait

de rester prudente : elle ouvrit la porte sans bruit et

descendit quelques marches avec précaution. En se

penchant, elle vit un salon, qu’elle reconnut

immédiatement. Elle s’était en effet assise sur ce canapé

quand Alaric Saltzman avait donné sa petite fête.

D’ailleurs, elle aperçut les cheveux blonds vénitiens

de celui-ci. Sa voix la déconcerta, sans qu’elle comprît

d’abord pourquoi. Elle réalisa enfin qu’elle ne trahissait

pas sa maladresse habituelle ; au lieu de débiter son

jargon psy ordinaire, il parlait posément et avec fermeté

aux deux hommes en face de lui.

— Elle peut se cacher n’importe où, et peut-être

même sous notre propre nez. Mais le plus

vraisemblable, c’est qu’elle se soit réfugiée quelque part

dans la forêt.

— Pourquoi dans la forêt ? demanda l’un des

hommes.

Elena reconnut finalement cette voix et cette tête

chauve.

C’était M. Newcastle, le proviseur.

— Enfin, c’est évident ! Les deux premières victimes

ont été retrouvées tout près, dit l’autre homme.

« Mais c’est le Dr Feinberg ! s’étonna Elena. Qu’est-ce

qu’il fait là ? Ou plutôt… qu’est-ce que je fais là ? »

— Ce n’est pas la seule raison, reprit Alaric, que les

deux hommes semblaient écouter avec grand respect. Ils

peuvent difficilement passer inaperçus ailleurs : ils y ont

sans doute un repaire où ils se réfugient en cas de

danger. S’il existe, je le trouverai.

— Vous êtes sûr ? demanda le Dr Feinberg.

— Oui.

— Mais Elena finira peut-être par revenir en ville…

— Je l’ignore.

Alaric fit quelques pas jusqu’à la table basse pour y

prendre un livre. Il se mit à le feuilleter distraitement.

— Surveiller ses amies pourrait nous aider à le

savoir, reprit-il. En particulier cette Bonnie McCullough

et cette fille brune, Meredith. C’est probablement

d’abord à elles qu’elle se montrera.

— Et qu’est-ce qui se passera quand nous l’aurons

retrouvée ? demanda le Dr Feinberg.

— Je m’en charge, assura Alaric d’un ton grave.

Il referma le livre et le laissa retomber sur la table

avec un bruit mat, comme pour mettre un terme à la

conversation.

Le proviseur regarda sa montre.

— Je ferais mieux d’y aller : la cérémonie commence

à dix heures. Vous y serez tous les deux, j’imagine.

Il s’arrêta à mi-chemin, soudain perplexe.

— Alaric, j’espère que vous réglerez cette affaire.

Depuis que je vous ai fait venir, les choses vont en

empirant…

— Je vous répète que vous pouvez compter sur moi,

Brian ! Si je n’étais pas là, votre lycée ferait déjà la une de

tous les journaux… Imaginez qu’ils se mettent à parler

de… morts-vivants qui y rôdent… Je vois d’ici les gros

titres : « Le lycée hanté du comté de Boone »… Je

présume que vous vous passeriez bien de ce genre de

publicité !

M. Newcastle se mordilla nerveusement la lèvre,

puis hocha la tête dans un timide signe d’approbation.

— Très bien, Alaric. Mais que ce soit rapide et sans

bavure. À tout à l’heure à l’église.

Le Dr Feinberg lui emboîta le pas jusqu’à la porte.

Alaric demeura un moment sans bouger, perdu dans

ses pensées. Il parut soudain se décider à sortir à son

tour.

Elena remonta prudemment les marches. Qu’est-ce

que tout ça signifiait ? Elle devait comprendre pourquoi

elle se trouvait ici, et pourquoi elle avait tellement peur

de se montrer.

En faisant le tour du grenier, elle ne vit d’abord rien

qui pût lui servir d’indice. Puis, elle aperçut le petit

carnet bleu sur le matelas. Son journal ! Elle s’en empara

vivement et l’ouvrit à la dernière page. Les notes

s’arrêtaient au 17 octobre. Ça ne l’aidait pas à connaître la

date actuelle… Mais, à la seule vue de son écriture, des

images éparses commencèrent à défiler dans son esprit,

se mettant peu à peu à s’assembler comme les pièces

d’un puzzle.

Elle s’assit sur le matelas, intriguée au plus haut

point, et commença à lire du début la vie d’Elena Gilbert.

Lorsqu’elle eut achevé sa lecture, un sentiment

d’horreur indicible l’étreignait tout entière. Que de

souffrance émanait de ces pages ! Que de complots, de

secrets, et surtout, que de désirs insatisfaits ! Elle venait

de lire l’histoire d’une fille qui se sentait étrangère dans

sa ville natale, et même, dans sa propre famille ! Elle

était en quête de quelque chose qu’elle semblait ne

jamais pouvoir atteindre. Pourtant, ce n’était pas cette

souffrance qui l’angoissait à ce point… C’étaient les

souvenirs engendrés par cette lecture.

Car elle se rappelait des moindres détails à présent :

le pont ; la rivière déchaînée ; la terreur qui l’avait

submergée lorsque l’eau lui avait empli les poumons ;

l’atroce douleur ; et enfin, le dernier soubresaut qui avait

mis un terme à ses souffrances ; tout s’était alors arrêté.

Oui, tout était bel et bien fini…

« Oh, Stefan ! J’ai eu si peur… », pensa-t-elle.

L’angoisse était revenue au galop. Stefan ! Comment

avait-elle pu le traiter ainsi dans la forêt ? Comment en

était-elle arrivée à l’oublier, lui qui était tout pour elle ?

Qu’est-ce qui lui avait pris ?

Soudain, elle comprit. Personne ne pouvait survivre

à une noyade… Non, personne, pas même elle… Elle se

leva pour aller lentement à la fenêtre aux volets clos.

C’est alors qu’elle remarqua son reflet dans la vitre

obscurcie : il ne ressemblait en rien à celui qu’elle avait

vu en rêve – le songe où son ombre se mouvait,

indépendamment d’elle, dans une succession de miroirs.

À présent, toute cruauté avait disparu de son visage.

Oui, c’était bien celui qu’elle avait l’habitude de

contempler… et pourtant quelque chose avait changé :

sa peau était d’une blancheur translucide et ses yeux

profondément cernés trahissaient les épreuves qu’elle

venait de subir. En se palpant le cou, elle sentit sous ses

doigts les entailles faites de chaque côté par Stefan et

Damon. Leur avait-elle prélevé du sang également ? Sans

doute, et en quantité suffisante, puisqu’elle avait

survécu.

Maintenant, et pour le reste de son existence, elle

devrait se nourrir comme Stefan… Elle n’avait pas le

choix… Accablée par cette pensée, elle tomba à genoux,

pressant son front contre le mur. « Je ne pourrai pas… ,

pensa-t-elle, désespérée. Oh, mon Dieu ! Je vous en

prie… Je ne pourrai jamais ! »

Elle n’était pas particulièrement pieuse. Mais la

terreur qui montait du plus profond d’elle-même la

poussait à appeler à l’aide. « Oh ! Je vous en supplie ! S’il

vous plaît, s’il vous plaît… Aidez-moi ! » Elle resta un

long moment prostrée à implorer le Ciel, comme une

enfant abandonnée qui ne sait plus vers qui se tourner.

Enfin, elle se releva. Son visage de porcelaine

rayonnait d’une étrange beauté, comme s’il était éclairé

de l’intérieur. Ses yeux brillaient à présent d’une

détermination farouche. Elle devait retrouver Stefan. Lui

seul saurait lui dire s’il y avait quelque chose à faire. Et,

si c’était irrémédiable… eh bien, elle aurait d’autant plus

besoin de sa tendresse. Elle ne voulait plus être séparée

de lui.

Elle referma précautionneusement la porte derrière

elle. Alaric Saltzman ne devait pas soupçonner que

quelqu’un dormait là. Un calendrier suspendu au mur

indiquait la date du 4 décembre. Quatre jours s’étaient

écoulés depuis le samedi précédent… Elle avait dormi

pendant tout ce temps !

En entrebâillant la porte d’entrée, la lumière du jour

l’éblouit douloureusement. Elle ne supportait plus

aucune clarté, pas même celle qui émanait faiblement du

ciel chargé de nuages. Elle dut se faire violence pour

quitter l’ombre de la maison et s’aventurer en terrain

découvert.

Elle rasa les buissons des clôtures, prête à se faufiler

sous leur feuillage à la moindre alerte. Elle avait

l’impression d’être un spectre dans la longue robe

blanche d’Honoria Fell. N’importe qui serait épouvanté

en la voyant. Mais ses précautions lui parurent

rapidement inutiles : il n’y avait absolument personne

dans les rues, ni dans les maisons, ni dans les jardins, ni

dans les magasins. La ville semblait abandonnée.

Et soudain, elle s’arrêta net. Un clocher blanc se

détachait distinctement sur le ciel noir. Les jambes

tremblantes, Elena s’avança craintivement vers le

bâtiment. Elle connaissait cette église depuis toujours :

elle avait vu un millier de fois la croix gravée dans la

pierre. Pourtant, elle s’approcha pas à pas, comme si

celle-ci allait se libérer et fondre sur elle. Elle posa

finalement la main sur le mur et la glissa doucement vers

le symbole. Quand ses doigts l’effleurèrent, ses yeux

s’embuèrent. Elle s’appuya alors tout contre le mur et

éclata en sanglots.

« Je ne suis pas complètement mauvaise, pensa-t-

elle. J’aurais juste pu éviter certaines choses : j’ai été très

égoïste, par exemple ; je n’ai jamais remercié Matt,

Bonnie et Meredith de tout ce qu’ils ont fait pour moi ;

j’aurais dû jouer davantage avec Margaret, et être plus

gentille avec tante Judith. Mais je ne suis pas mauvaise.

Non, je ne suis pas damnée… »

Elle sécha ses larmes en se rappelant que M.

Newcastle avait parlé d’une église. Peut-être que c’était

celle-ci…

Elle évita l’entrée principale et ouvrit une porte

latérale qui menait à la galerie du chœur. Elle y grimpa

sans bruit. Lorsqu’elle regarda en bas, elle comprit

aussitôt pourquoi les rues étaient désertes. La ville

entière semblait s’être rassemblée ici : les nombreux

sièges n’avaient pas suffi à installer toute la foule, si bien

qu’une partie s’était entassée au fond.

Elena reconnut les personnes installées au premier

rang : il y avait des élèves de terminale, des voisins et

des amis de tante Judith ; cette dernière était là aussi,

vêtue de la robe noire qu’elle portait à l’enterrement des

parents d’Elena.

Celle-ci, absorbée par sa contemplation, prit soudain

conscience de la voix tranquille et monotone du

révérend Bethea.

— … partager le souvenir de cette jeune fille

exceptionnelle, dit-il en s’écartant.

Elena observa la suite des événements avec la

sensation étrange d’assister à une pièce de théâtre,

comme une spectatrice parfaitement étrangère à tout ce

qui se passait sur scène. Et pourtant, c’était d’elle dont il

était question…

M. Carson, le père de Sue, prit la parole. Il

connaissait Elena depuis sa naissance, et il évoqua les

jeux qu’elle et Sue avaient partagés dans leur jardin. Il

parla de la belle jeune fille accomplie qu’elle était

devenue. Puis l’émotion le submergea et il dut

s’interrompre pour enlever ses lunettes.

Sa fille le remplaça. Elena et elle n’étaient plus très

proches depuis l’école primaire, mais elles étaient

restées en bons termes. Sue avait été l’une des rares

personnes à la soutenir lorsque Stefan avait été suspecté

du meurtre de M. Tanner. À présent, elle sanglotait

comme si elle venait de perdre une sœur.

— Pas mal de gens n’ont pas été sympa avec Elena

après Halloween, dit-elle en s’essuyant les yeux. Je sais

qu’elle en a souffert. Mais elle avait une force de

caractère incroyable : elle est restée elle-même, sans

s’occuper de ce que disaient les autres. Et je la respectais

tellement pour ça…

Elle fit une pause pour essayer de maîtriser les

tremblements de sa voix.

— J’aurais voulu être élue reine du lycée, poursuivit-

elle. Mais je savais bien que je ne le serais pas, et que ce

serait juste. Parce que Robert E. Lee n’avait qu’une reine.

Elena. Elle le restera pour toujours dans notre souvenir.

Après nous, des générations d’élèves garderont en

mémoire son intégrité et son…

Cette fois, Sue ne put continuer. Le révérend l’aida à

rejoindre sa place.

Les filles de terminale pleuraient en se tenant la

main, y compris celles qui lui avaient fait des crasses ou

avaient comploté derrière son dos… Même celles qui la

haïssaient ouvertement reniflaient. Elle était subitement

devenue la meilleure amie de tout le monde ! Son

étonnement fut à son comble lorsqu’elle vit certains

garçons pleurer aussi…

Ce fut au tour de Frances Decatur de parler. La

douleur enlaidissait son visage déjà dénué de charme.

— Elle a été tellement gentille avec moi ! dit-elle

d’une voix chargée d’émotion. Nous avons même

déjeuné ensemble !

« Qu’est-ce qu’elle raconte ? pensa Elena. Je me suis

juste servie d’elle pour en savoir plus sur Stefan, c’est

tout ! »

Les gens qui se succédèrent au pupitre rivalisèrent

d’éloges à son égard.

— Je l’ai toujours admirée…

— Elle était mon modèle…

— C’était une de mes élèves préférées…

Lorsque Meredith se leva, le cœur d’Elena se serra.

Elle ne supporterait pas la souffrance de son amie. Mais

celle-ci, le visage grave et triste, faisait partie des rares

personnes qui ne pleuraient pas.

— Quand je pense à Elena, commença-t-elle, ce sont

les bons moments qu’on a passés ensemble qui me

reviennent à l’esprit. Elena débordait toujours d’idées, et

elle pouvait rendre amusant le travail le plus ennuyeux.

Ce qui me rend encore plus triste, c’est que je ne le lui ai

jamais dit. J’aurais tellement voulu lui parler une

dernière fois… Et si Elena pouvait m’entendre en ce

moment…

Meredith embrassa l’église du regard et prit une

profonde inspiration.

— … si elle pouvait m’entendre en ce moment, je lui

dirais combien j’aimerais revivre ces bons moments qui

ont tant compté pour moi. Si seulement nous pouvions

nous réunir rien qu’une fois encore, comme on en avait

l’habitude le jeudi soir, dans sa chambre, pour préparer

le débat du cours de philo…

Meredith poussa un long soupir.

— Mais je sais que c’est impossible…

Elena était trop stupéfaite pour être émue : « Qu’est-

ce qu’elle raconte ? On ne se réunissait pas le jeudi mais

le mercredi. Et ce n’était pas dans ma chambre, mais

dans la sienne. Et de toute façon, on avait abandonné

depuis longtemps ces réunions parce qu’on détestait ça

toutes les deux… »

Soudain, en étudiant le visage impassible de

Meredith et son expression si soigneusement composée,

Elena eut un coup au cœur : et si son amie lui envoyait

un message ? Si elle savait qu’elle était vivante et en

mesure de l’entendre ?… Mais comment avait-elle pu

deviner ? Stefan avait dû tout lui raconter… En

parcourant du regard les bancs de l’église, Elena réalisa

pour la première fois qu’il ne s’y trouvait pas. Pas plus

que Matt d’ailleurs. Mais non, c’était inconcevable !

Stefan n’aurait pas révélé un tel secret, même à

Meredith…

Alors, Elena se souvint du regard de son amie, la

nuit où elles avaient tiré Stefan du puits. Et elle se

rappela toutes les fois, ces dernières semaines, où elle

l’avait surprise en train de la dévisager. Les étranges

requêtes d’Elena n’avaient pas laissé Meredith

indifférente : elles l’avaient rendue chaque fois plus

pensive et plus silencieuse. Ce devait être ça : Meredith

avait deviné. Mais jusqu’à quel point ?

Ce fut Bonnie qui prit ensuite la parole. Elle était en

larmes… Elena ne comprenait pas : si Meredith savait,

pourquoi n’avoir rien dit à Bonnie ? Mais Meredith

n’avait peut-être eu qu’une intuition, un espoir qu’elle

ne voulait pas partager avec son amie tant qu’il ne

s’avérait pas fondé.

Le discours de Bonnie fut aussi pathétique que celui

de Meredith avait été contenu : sa voix ne cessait de se

briser dans les sanglots, et son visage était inondé de

larmes. Finalement, le révérend vint à son aide en lui

tendant un mouchoir.

— Merci, dit Bonnie en se tamponnant les yeux.

Elle leva la tête et contempla un moment le plafond,

sans doute pour se ressaisir ou pour trouver

l’inspiration. C’est alors que son visage se transfigura

d’une façon qui n’était que trop familière à Elena : il était

étrangement figé et blême.

« Oh non ! Pas ici ! s’affola celle-ci. Oh ! mon Dieu,

n’importe où mais pas ici ! » Mais ses protestations

intérieures furent vaines : le regard vide de Bonnie se

tourna soudain vers l’assemblée, et une voix qui n’était

pas la sienne lui sortit de la gorge :

—

Méfiez-vous

des

apparences,

elles

sont

trompeuses. Vous entendez, les apparences sont

trompeuses !

Elle restait là, immobile, avec son regard

d’hallucinée, et les gens commencèrent à échanger des

coups d’œil embarrassés. Un murmure d’inquiétude

parcourut l’église.

— Vous entendez, les apparences sont trompeuses…

Le révérend se précipita vers Bonnie en la voyant

vaciller. Un autre homme accourut de l’autre côté. Elena

reconnut son crâne chauve et luisant : M. Newcastle… Et

là-bas, au fond de l’église, elle avait repéré Alaric

Saltzman. Bonnie s’effondra avant que les deux hommes

aient pu l’atteindre. Au même instant, Elena perçut des

pas dans l’escalier derrière elle qui lui firent tourner la

tête.

5.

« Le Dr Feinberg ?! » Paniquée, Elena se dissimula

dans l’ombre. Mais au lieu du nez en bec d’aigle du

médecin, un beau visage aux traits fins apparut. Après

une seconde de stupeur, elle se jeta dans les bras du

nouveau venu.

— Stefan !

Il était tellement abasourdi qu’il n’osa la serrer contre

lui, se demandant si elle ne le confondait pas avec son

frère.

Elena, percevant sa froideur, nicha sa tête au creux

de son épaule.

— Stefan… , murmura-t-elle désespérément.

Elle se blottit davantage contre sa poitrine comme

pour disparaître en lui, en priant pour qu’il ne la rejette

pas… Il devait la haïr après ce qui s’était passé… Et ça,

elle ne le supporterait pas…

— Elena… Tout va bien… Je suis là, répondit-il

enfin en refermant les bras sur elle.

Pour la première fois depuis son réveil, la jeune fille,

bercée par les paroles rassurantes de Stefan, commença à

sentir son angoisse se dissiper. Elle resta de longues

minutes la tête sur son épaule, à savourer sa présence,

bien en sécurité dans ses bras.

Enfin elle leva le menton et perdit son regard dans

ses yeux verts. Toutes ses peurs s’envolèrent. Un peu

plus tôt dans la journée, elle s’était imaginée le supplier

de la sauver de ce cauchemar et de lui rendre son état

normal. À présent, elle était résignée.

— Il n’y a rien à faire, hein ? demanda-t-elle

doucement.

— Non, répondit-il sur le même ton.

Elle avait franchi une frontière invisible, sans aucun

espoir de retour… Elle se tut quelques instants avant de

reprendre :

— Pardonne-moi de t’avoir traité comme ça dans la

forêt. Je ne sais pas ce qui m’a pris…

— Te pardonner ? À toi ? répliqua-t-il d’une voix

profondément émue. Après tout ce que je t’ai fait, tout ce

qui t’est arrivé par ma faute…

Il n’eut pas la force de continuer, et se laissa

étreindre.

— Comme c’est touchant… , commenta une voix

railleuse. Il ne manque plus que les violons !

Elena avait violemment sursauté. Damon ! Son

charme envoûtant et ses ardents yeux noirs lui étaient

totalement sortis de la tête.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda Stefan.

— La même chose que toi, je présume. Tu n’es pas le

seul à avoir entendu le vibrant appel de détresse de la

belle Elena.

Derrière son calme apparent, Damon bouillait de

rage. Elena ne put s’empêcher de penser à sa prévenance

des derniers jours. Il lui avait trouvé un abri et avait pris

soin d’elle. Et il n’avait même pas profité de sa

vulnérabilité pour l’embrasser. Oui, elle devait bien

l’avouer : il avait été gentil avec elle, aussi incroyable

que ça puisse paraître.

— Au cas où ça vous intéresserait, il se passe

quelque chose en bas, signala Damon.

— Je sais, c’est encore Bonnie, dit Elena en s’écartant

de Stefan.

— Je ne parle pas de ça, mais des événements

dehors.

Elena, perplexe, le suivit dans l’escalier, où une

fenêtre avait vue sur le parking. Stefan vint se placer

derrière elle.

Une foule de gens se tenait juste devant l’église,

bloqués par une meute de chiens qui leur faisait face sur

le parking lui-même. On aurait dit deux armées sur le

point de s’affronter. Sauf que les deux groupes étaient

parfaitement immobiles : les gens n’osaient pas avancer,

et les chiens paraissaient attendre quelque chose.

Il y avait toutes sortes de races et de tailles : des

petits corgis aux gueules anguleuses, des terriers au

pelage soyeux, des épagneuls, des airedales, un

magnifique samoyède au pelage blanc comme neige, un

gros rottweiler au poitrail puissant, un chien-loup et un

immense schnauzer noir. Elena en reconnut certains.

— C’est le boxer de M. Grunbaum et le berger

allemand des Sullivan. Mais qu’est-ce qui leur arrive ?

Les gens avaient l’air terrorisé. Ils se tenaient serrés

les uns contre les autres sans qu’aucun n’ait le courage

de franchir l’entrée du parking. Pourtant, les chiens ne

les menaçaient pas : la langue pendante pour la plupart,

ils restaient étrangement calmes, au point que le

moindre frémissement de queue ou d’oreille sautait aux

yeux.

La présence de Robert, un peu en retrait de la foule,

surprit Elena : elle ne l’avait pas vu dans l’église. Il

disparut aussitôt de son champ de vision.

— Chelsea !

Quelqu’un s’était enfin avancé, une main timidement

tendue. C’était Douglas Carson, le frère aîné de Sue. Un

épagneul aux longues oreilles marron tourna la tête. Le

bout de sa queue s’agita légèrement, sans qu’il obéisse

pour autant. Le jeune homme s’approcha davantage.

— Chelsea… tout doux, Chelsea. Allez, viens !

Il claqua des doigts.

— Est-ce que tu arrives à capter quelque chose chez

ces chiens ? demanda Damon à mi-voix.

— Non, répondit Stefan sans quitter la fenêtre des

yeux.

— Moi non plus, avoua son frère.

La tête penchée, il tentait visiblement de comprendre

la situation. Avec ses canines qui dépassaient légèrement

de sa lèvre supérieure, il avait un air de ressemblance

avec le chien-loup de la meute.

— C’est bizarre, chaque fois que j’essaie de sonder

leur esprit, je me heurte à un mur, continua-t-il.

Elena ne comprenait rien à leur conversation.

— Qu’est-ce que tu entends par « sonder leur

esprit » ? Ce ne sont que des animaux !

— Les apparences sont souvent trompeuses, riposta

Damon d’un ton moqueur.

Comme les couleurs de l’arc-en-ciel sur le pelage du

corbeau, ce volatile sinistre… En regardant de plus près

la chevelure soyeuse de Damon, Elena y décela les

mêmes reflets multicolores.

— Les émotions des animaux sont perceptibles pour

qui a des pouvoirs assez puissants.

Ceux d’Elena ne l’étaient visiblement pas. Alors que

quelques heures plus tôt, elle aurait tout donné pour

redevenir une simple mortelle, elle commençait à envier

les dons de Damon. Il avait décidément une bien étrange

emprise sur elle.

— En tout cas, à la place de Doug, je n’irais pas plus

loin, déclara-t-elle.

Stefan approuva d’un signe de tête.

— Allez, Chelsea, viens ici, s’obstinait le jeune

homme.

Il avait atteint la meute. Tous les protagonistes –

chiens et humains – retenaient leur souffle, aussi

immobiles que des statues de cire. Doug s’arrêta et fit

claquer sa langue en direction de Chelsea, qui le

regardait par-dessus le corgi et le samoyède. Il déploya

la main, hésita une seconde, puis la tendit plus loin

encore.

— Non, souffla Elena.

Elle fixait les flancs luisants du rottweiler qui ne

cessaient de se gonfler et de se vider.

— Stefan, il faut faire quelque chose. Essaie de le

persuader…

— D’accord.

Au

bout

de

quelques

secondes

d’intense

concentration, il dut abandonner, essoufflé comme s’il

s’était acharné à soulever un poids trop lourd.

— Ça ne marche pas, je ne peux rien faire d’aussi

loin.

Chelsea retroussa les babines, l’airedale se dressa sur

ses pattes, et le rottweiler se ramassa en position

d’attaque. Puis tous les chiens bondirent en même temps

sur Doug, qui fut renversé par terre avant de disparaître

dans la mêlée. Un vacarme infernal s’ensuivit, ponctué

d’aboiements furieux et de grondements sourds. La

foule s’éparpilla en hurlant.

Dans ce chaos indescriptible, seul Alaric Saltzman, à

l’extrémité du parking, restait aussi raide qu’un piquet.

Elena s’étonna de voir ses lèvres et ses mains bouger.

Quelqu’un s’était décidé à inonder le gros de la

meute à l’aide d’un tuyau d’arrosage. En vain. Les chiens

semblaient possédés. Chelsea s’écarta du corps de son

maître, la truffe maculée de sang, sous les yeux

épouvantés d’Elena.

— Il faut aller les aider, s’écria-t-elle en s’élançant

dans l’escalier à la suite de Stefan.

Mais, à mi-chemin, elle s’arrêta : si elle se montrait,

elle provoquerait l’hystérie collective. En dépit de sa

compassion pour les victimes, elle décida de rebrousser

chemin.

La nef n’était pas non plus exempte de remue-

ménage, résonnant de bruits de pas nerveux et de cris.

Jetant un coup d’œil prudent, elle aperçut le Dr Feinberg,

M. McCullough et le révérend s’affairer autour de

Bonnie, allongée sur un banc. Meredith, tante Judith et

Mme McCullough étaient penchées sur elle.

— Quelque chose de maléfique… , gémit Bonnie.

À cet instant précis, tante Judith leva la tête vers

Elena. Celle-ci remonta l’escalier à toute allure, priant

pour que sa tante ne l’ait pas vue. Damon n’avait pas

quitté la fenêtre.

— Je ne peux pas descendre ! Ils pensent que je suis

morte ! crut bon de lui expliquer Elena.

— Tiens donc, ça t’est revenu ? ironisa-t-il.

— Si le Dr Feinberg m’examine, il verra que quelque

chose cloche, non ?

— Il pensera que tu es un spécimen intéressant, en

effet.

— Alors, je ne peux pas y aller. Mais toi, oui.

Pourquoi est-ce que tu restes là les bras croisés ?

— Et pourquoi pas ?

— Pourquoi pas ??? explosa Elena, brûlant d’envie

de le gifler. Parce qu’ils ont besoin d’aide. Et toi, tu peux

les aider. Il n’y a donc que ta petite personne qui

t’intéresse ?

Damon affichait son masque le plus impénétrable.

Pourtant, son inaction ressemblait fort à une vengeance :

Elena savait qu’il était furieux de l’avoir trouvée dans les

bras de Stefan.

Elle se jeta sur lui dans un mouvement de rage

impuissante. Lorsqu’il lui saisit les poignets pour la

maintenir à distance, la dardant de son regard noir, elle

laissa échapper une sorte de feulement involontaire.

Surprise, elle baissa les yeux sur ses doigts : ils étaient

recourbés comme des serres.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? se demanda-t-elle. Je suis

en train de l’agresser parce qu’il ne veut pas aider ces

gens ? Ça n’a aucun sens ! »

Quand Damon sentit qu’elle se calmait, il la lâcha. Ils

se regardèrent longuement.

— Je descends, l’informa Elena.

— Non.

— Ils ont besoin d’aide.

— Comme tu voudras… Mais je t’aurai prévenue !

Son poing alla s’abattre rageusement sur le rebord de

la fenêtre, faisant vibrer la vitre. Mais il se ressaisit

aussitôt et, le regard tourné vers l’extérieur, reprit d’un

ton détaché :

— Les secours sont arrivés.

Les lances à eau des pompiers, bien plus puissantes

que le tuyau d’arrosage, vinrent à bout des chiens

enragés. Un policier sortit son arme et visa le grand

schnauzer, qui s’effondra. Affolée par le coup de feu, une

partie de la meute se mit à courir vers la rivière. Une

seconde détonation acheva de disperser les bêtes aux

quatre coins du parking.

Elena poussa un soupir de soulagement en voyant

Stefan, sain et sauf, repousser un chien du corps de

Doug. C’était Chelsea, qui regardait son maître d’un air

abattu, la queue basse.

— Tu vois, tout est rentré dans l’ordre, commenta

froidement Damon.

La colère d’Elena en fut ravivée : elle chercha un

moyen de le pousser dans ses retranchements.

— Damon… , commença-t-elle en posant la main sur

son bras.

Il se retourna.

— Quoi ?

Ils se mesurèrent de nouveau du regard. Mais des

pas les interrompirent. Stefan revenait.

— Stefan… tu es blessé ! s’écria la jeune fille.

— Ce n’est rien, la rassura-t-il en essuyant sa joue

maculée de sang avec sa manche déchiquetée.

— Et Doug ?

— Il est vraiment mal en point… Je n’avais jamais

rien vu d’aussi bizarre.

Elena remonta la galerie du chœur. Elle avait besoin

de réfléchir, seule. Si Stefan n’avait rien vu de pareil

auparavant, alors il y avait de quoi s’inquiéter.

Elle s’assit par terre, derrière la dernière rangée de

sièges. Au milieu de l’imbroglio des derniers

événements, un point lui paraissait terriblement clair : il

se passait quelque chose de vraiment étrange à Fell’s

Church. À une certaine époque, la ville et ses habitants

étaient le cadet de ses soucis. Mais la cérémonie lui avait

montré que ces gens comptaient pour elle, et l’attaque

des chiens n’avait fait que le confirmer. Pour la première

fois de sa vie, elle avait l’impression d’avoir son rôle à

jouer dans l’avenir de sa ville.

Elle relégua son désarroi au second plan. Ce qui se

passait ici était bien plus grave que ses problèmes

personnels. C’était du moins l’idée à laquelle elle se

raccrochait pour les oublier. Elle n’arriverait pas à les

surmonter… jamais…

Un sanglot lui échappa. Elle leva les yeux. Stefan et

Damon étaient là, en train de la regarder.

— Elena… , murmura Stefan.

Mais celle-ci se tourna vers Damon.

— J’ai quelque chose de très important à te

demander, et j’espère que tu me diras la vérité,

commença-t-elle d’une voix tremblante. Je sais que ce

n’est pas toi qui m’a poursuivie jusqu’au pont. J’ai senti

que c’était autre chose, une force inconnue. Mais est-ce

que tu as jeté Stefan dans le puits ?

— Dans le puits ? répéta Damon en croisant les bras

sur la poitrine.

— La nuit où Tanner est mort, Stefan est venu te

trouver dans la forêt. Quand il a voulu partir, quelqu’un

l’a frappé par derrière. Il s’est réveillé au fond d’un

puits, et il serait mort si Bonnie n’était pas arrivée à le

localiser. J’ai toujours cru que c’était toi qui l’avais

attaqué, et lui aussi. Est-ce que c’est le cas ?

Manifestement, Damon n’appréciait pas d’être ainsi

questionné. Son regard moqueur passa nonchalamment

d’elle à Stefan. Il fit durer l’attente de manière

insupportable. Enfin, il eut un petit haussement

d’épaules et détourna les yeux.

— Non.

Elena laissa échapper un soupir de soulagement.

— Tu ne vas quand même pas croire une chose

pareille ! s’écria Stefan. Il raconte n’importe quoi !

— Pourquoi mentirais-je ? rétorqua Damon, ravi de

voir son frère perdre son sang-froid. J’admets volontiers

avoir tué Tanner. J’ai bu son sang jusqu’à ce qu’il se

ratatine comme un pruneau. Et j’aurais pu en faire autant

avec toi, frérot. Mais te jeter dans un puits ? Ce n’est

vraiment pas mon style.

— Je te crois, dit Elena.

Puis, se tournant vers Stefan :

— Tu n’as pas senti une présence étrangère à Fell’s

Church ? Il y a une force inhumaine ici. C’est elle qui a

fait basculer ma voiture du pont, et poussé les chiens à

attaquer. C’est une puissance terrifiante, le Mal

incarné…

Elle revit Bonnie, couchée sur le banc.

— Quelque chose de maléfique… , répéta-t-elle

doucement.

Elle se sentit soudain affreusement seule et

vulnérable.

— La seule incarnation du Mal que je connaisse est

devant nous, déclara durement Stefan.

— Ne te fais pas plus stupide que tu n’es, répliqua

Damon. Je crois t’avoir déjà dit que je n’ai pas tué Elena

et que je retrouverai l’auteur de sa mort pour lui régler

son compte. C’est d’ailleurs ce que je vais faire de ce pas.

Elena avait frissonné à ces mots. Elle était morte !

Elle ne pourrait jamais s’y habituer…

Damon feignit de partir :

— Je vous laisse reprendre votre petite conversation

là où je l’ai interrompue.

— Damon, attends… , dit Elena. Cet être est

incroyablement fort. Quand il m’a poursuivie, il occupait

le ciel entier… Aucun d’entre nous ne peut l’affronter

seul.

— Et alors ?

— Alors…

Elena n’avait pas eu le temps de pousser sa réflexion

plus loin. Elle se fiait simplement à son intuition, qui lui

dictait de ne pas laisser partir Damon.

— Alors… je crois qu’on ne devrait pas se séparer

tous les trois. On aurait plus de chances de retrouver

cette chose si on faisait équipe. Elle va sans doute

frapper de nouveau…

— Franchement, ma chère, je me fiche complètement

du sort des autres, rétorqua Damon avec un sourire

glacial. Est-ce une manière de nous dire que tu veux

nous garder tous les deux ? C’est donc ton choix ?

Elena était abasourdie. Il n’était pas question de ça !

Elle portait la bague offerte par Stefan. C’était tout vu.

Soudain, elle se revit dans la forêt, les yeux plongés

dans ceux de Damon, habitée par une telle passion,

ressentant un tel attrait pour lui… Elle avait eu

l’impression que lui seul la comprenait. Qu’ensemble, ils

incarnaient la perfection, et que tout leur était possible :

conquérir le monde ou le détruire.

Elle essaya de chasser cette image qui n’avait plus

aucun sens. Mais elle ne put s’empêcher de penser à la

façon dont Damon s’était occupée d’elle cette nuit-là. Il

s’était montré doux, presque tendre…

Stefan la regardait avec une expression de crainte

mêlée d’amertume. Une part d’elle-même avait envie de

le rassurer, de le prendre dans ses bras et de lui dire

qu’elle lui appartenait pour toujours. Que rien ne

comptait en dehors de lui. Ni Fell’s Church, ni Damon, ni

personne d’autre.

Mais elle s’en garda, car l’autre moitié d’elle-même

lui disait que, s’il y avait bien une chose importante à ses

yeux, c’était sa ville. Ces deux idées contradictoires la

plongeaient dans un horrible état de confusion.

Un tremblement monta du plus profond d’elle-

même. C’était trop d’émotions d’un seul coup. Beaucoup

trop. Désemparée, elle s’enfouit la tête entre les mains.

6.

— Elle a déjà choisi, déclara Stefan. Tu l’as toi-même

constaté tout à l’heure. Pas vrai, Elena ?

Il n’avait pas dit ça avec orgueil, ni sur le ton de

l’injonction, mais dans une sorte de bravade désespérée.

— Je… , commença Elena en levant les yeux vers lui.

Stefan, je t’aime. Mais tu ne comprends pas. Pour

l’instant, on n’a pas d’autre choix que de rester groupés.

Tu es d’accord ?

Devant le visage de marbre de Stefan, elle se tourna

vers Damon :

— Et toi ?

Il lui adressa un sourire radieux.

— Stefan est très égoïste de vouloir te garder pour

lui tout seul. Des frères devraient tout partager.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Vraiment ? susurra Damon sans rien perdre de sa

joie.

— Non, intervint Stefan. Je ne suis pas d’accord, et je

me demande comment tu peux t’imaginer une seule

seconde que je fasse équipe avec lui ! Il est le Mal

incarné, Elena. Il tue par plaisir, il n’a aucune conscience,

et se fiche royalement du sort des habitants de cette ville.

Il l’a dit lui-même. C’est un monstre…

Elena lui prit doucement la main.

— Peut-être, mais il est plus coopératif que toi pour

le moment. Stefan, j’ai besoin de toi. Et on a tous les deux

besoin de lui. Fais un effort !

Comme il ne répondait pas, elle ajouta :

— Stefan, est-ce que tu as l’intention de haïr ton frère

pour l’éternité ?

— Parce que tu t’imagines qu’il voudrait que ça

change ?

Elena laissa passer quelques secondes de silence à

contempler leurs mains jointes.

— Il m’a empêchée de te tuer… , reprit-elle.

Une lueur furieuse enflamma les yeux de Stefan.

Puis, lentement, elle alla en s’éteignant. Il baissa la tête,

comme s’il venait d’admettre sa défaite.

— C’est vrai, reconnut-il. Et de toute façon, je suis

mal placé pour le juger. Je ne vaux pas mieux que lui…

Elena supportait difficilement de le voir se détester

ainsi. Ils devaient parler tous les deux. Mais ce n’était ni

l’heure ni l’endroit.

— Alors ? Qu’est-ce que t’en penses ? lui demanda-t-

elle d’une voix pressante.

— Je pense que tu n’en fais qu’à ta tête, comme

d’habitude.

Ses pupilles dilatées à l’extrême réduisaient l’iris à

un mince anneau vert. La colère avait laissé la place à

une grande lassitude.

Ce que Stefan n’avait pas compris, c’est que, pour la

première fois, Elena n’agissait plus dans son propre

intérêt. Et elle avait bien l’intention de le lui prouver

plus tard.

— Alors, tu es d’accord ? répéta-t-elle doucement.

— Oui. Je suis… d’accord.

— Et moi de même, déclara Damon d’un ton

exagérément mondain en capturant la main d’Elena.

Quel plaisir de nous voir enfin réunis ! continua-t-il

ironiquement.

Le ton employé ne plaisait certes pas à Elena.

Pourtant, elle partageait sa joie : elle était enfin parvenue

à les convaincre. Leur union les rendait forts.

Dans le silence qui suivit, Elena prit conscience des

secours, dehors, s’affairant bruyamment autour des

victimes. Elle aperçut par la fenêtre le Dr Feinberg aller

de groupe en groupe pour dispenser ses conseils. On

aurait dit les rescapés d’un tremblement de terre.

— Les apparences sont trompeuses, murmura Elena.

— Quoi ? s’étonna Stefan.

— C’est ce qu’a dit Bonnie pendant la cérémonie.

Elle a eu une vision. Et je pense qu’effectivement nous

devons nous méfier de certaines personnes, comme

Alaric Saltzman.

Elle leur rapporta les propos qu’elle avait surpris

chez ce dernier.

— Il cache certainement bien son jeu, mais j’ignore

dans quel but. Il faut l’avoir à l’œil. Et comme je ne peux

pas me montrer, c’est à vous deux de vous en charger, le

plus discrètement possible, et…

Damon l’interrompit d’un signe. Quelqu’un appelait

en bas :

— Stefan ? Tu es là ?

Puis, s’adressant à quelqu’un d’autre :

— Je pensais l’avoir vu monter.

On aurait dit la voix de M. Carson.

— Vas-y, souffla Elena. Surtout, fais comme si de

rien n’était. Ne t’inquiète pas pour moi.

— Où iras-tu ?

— Chez Meredith. Je t’expliquerai. Allez, sauve-toi.

Stefan parut hésiter, puis se décida à descendre.

— J’arrive ! cria-t-il.

Il rebroussa aussitôt chemin.

— Je ne peux pas te laisser avec lui.

Elena eut l’air exaspéré.

— Alors, allez-y tous les deux, suggéra-t-elle.

Et défiant Damon du regard :

— Vous n’allez pas remettre en cause l’accord que

nous venons de conclure, j’espère ?

Celui-ci haussa les épaules, puis finit par dire :

— Très bien. Une dernière chose : tu as faim ?

— Je… non, répondit-elle avec un haut-le-cœur en

réalisant à quoi il faisait allusion. Non, pas du tout.

— Parfait. Mais ça risque de t’arriver bientôt… , la

prévint-il en suivant Stefan dans l’escalier.

Alors qu’ils s’éloignaient ensemble, Elena entendit

Stefan lui adresser mentalement un dernier message. Je

reviendrai plus tard. Attends-moi.

Elle regretta de ne pas pouvoir lui répondre de la

même façon.

Elle avait été trop bouleversée depuis le matin pour

se rendre compte d’un fait frappant : par quel miracle

Stefan parvenait-il à utiliser la transmission de pensée ?

Elle se rappela la première fois qu’elle l’avait entendu :

dans la clairière lorsqu’elle s’était jetée sur lui. Mais le

plus curieux, c’était que sa voix mentale semblait

maintenant considérablement affaiblie… Qu’est-ce qui

avait bien pu se passer ?

En attendant la tombée de la nuit, Elena eut tout le

loisir de réfléchir : avait-elle eu raison de vouloir

réconcilier Stefan et Damon ? La dernière fois qu’elle

avait fait un vœu, celui de ne jamais les laisser se battre

pour elle, il avait été rompu. Qu’en serait-il de ce

serment ?

Quand il fit nuit noire, elle décida de s’aventurer

dehors. L’écho de ses pas résonna lorsqu’elle traversa

l’église à la recherche d’une issue. Par chance, la porte

latérale était seulement verrouillée de l’intérieur. Elle se

faufila dans l’entrebâillement.

Comme c’était bon de se retrouver à l’air libre sans

être agressée par la lumière du jour ! Elle se sentait

comme délivrée… et invisible. La faune nocturne

trahissait sa présence par d’imperceptibles mouvements

et de subtils effluves : un renard à l’affût, des

grignotements de mulots, des papillons de nuit

envoyant leurs phéromones.

Le trajet jusqu’à la maison de Meredith fut sans

incident : tout le monde semblait calfeutré chez soi. Une

fois devant le porche de son amie, elle hésita : était-elle

réellement attendue ? Parce que, si ce n’était pas le cas,

celle-ci allait avoir un sacré choc !

De toute façon, elle ne pouvait pas frapper à la porte.

Quelqu’un d’autre pourrait ouvrir. Elle évalua la

distance qui séparait le toit de la fenêtre ouvrant sur sa

chambre : elle était juste en dessous, à l’angle, un peu

difficile d’accès…

Se hisser sur le toit fut un jeu d’enfant pour Elena,

qui trouva facilement des appuis entre les briques du

mur. En revanche, la lumière qui sortait à flots de la

pièce l’aveugla : se pencher pour jeter un œil au travers

lui fut très pénible.

Meredith était assise sur son lit, les coudes sur les

genoux, le regard perdu dans le vide. De temps en

temps, elle passait une main dans ses cheveux noirs. Un

réveil sur la table de nuit indiquait 18 h 43.

Elena tapa doucement au carreau.

Meredith sursauta et tourna la tête vers la porte. Elle

se leva pour attraper un oreiller, visiblement sur la

défensive. Comme la porte ne s’ouvrait pas, elle osa un

pas en avant.

— Qui est-ce ? demanda-t-elle.

Elena frappa de nouveau à la vitre. Meredith fit

volte-face.

— Laisse-moi entrer, dit Elena en articulant

exagérément pour que Meredith puisse lire sur ses

lèvres.

Celle-ci, affolée, jeta des regards éperdus autour

d’elle, comme pour chercher de l’aide. Enfin, elle se

résolut à s’approcher prudemment de la fenêtre.

— Ouvre-moi, insista Elena. Si tu ne voulais pas que

je vienne, pourquoi tu m’as donné rendez-vous ?

À ces mots, Meredith se détendit un peu. Elle

s’exécuta avec une maladresse inhabituelle, et recula

aussitôt.

— Maintenant, invite-moi à entrer. Sinon, je ne peux

pas.

— En…

La voix de Meredith se déroba. Elle fit un nouvel

essai.

— Entre.

Quand Elena se fut propulsée à l’intérieur – non sans

une grimace de douleur en recevant la lumière en plein

visage –, Meredith ajouta d’une voix tremblante :

— Ça ne peut être que toi. Tu n’as pas ton pareil

pour donner des ordres.

— C’est moi, confirma Elena en regardant son amie

droit dans les yeux. C’est vraiment moi.

Meredith hocha la tête, déglutissant avec difficulté.

Elena aurait tant voulu qu’elle la prenne dans ses bras.

Mais ce genre d’effusions n’était pas du tout le style de

son amie, qui alla à reculons se laisser tomber sur le lit.

— Assieds-toi, dit-elle d’une voix mal assurée.

Elena tira une chaise, s’assit, et prit sans s’en rendre

compte la position de Meredith un peu plus tôt, coudes

sur les genoux, tête baissée. Enfin, elle leva les yeux.

— Comment as-tu su ?

— Je…

Meredith la contempla d’un air hébété avant de se

ressaisir.

— Tu… Ton corps n’a pas été retrouvé. J’ai trouvé ça

bizarre. Et puis j’ai associé certains détails concernant

toutes les agressions antérieures… Mais je ne savais pas.

Pas avec certitude. Jusqu’à maintenant.

Sa phrase s’était achevée dans un murmure.

— Eh bien, ta supposition était juste.

Elena essayait de se comporter avec son assurance

habituelle, comme si de rien n’était, tout en sachant que

ça n’avait aucun sens dans une telle situation. Quant à

Meredith, elle osait à peine la regarder. Elena se sentit

plus seule que jamais.

Un coup de sonnette retentit en bas.

— Tu attends quelqu’un ? demanda-t-elle. On sonne

à la porte.

— C’est sans doute Bonnie. Je lui ai demandé de

venir à sept heures. Je descends voir.

Son empressement évident à quitter la pièce blessa

Elena.

— Attends ! Est-ce qu’elle sait ?

— Non… Je vais essayer de la préparer en douceur.

— Éteins le plafonnier, suggéra Elena en allumant la

lampe de chevet. Cette lumière me fait mal aux yeux.

Elena se dissimula dans l’ombre en attendant ses

amies. Elle avait eu tort de se manifester : si même

l’imperturbable Meredith avait du mal à cacher sa

panique, qu’en serait-il de Bonnie ?

— Surtout, ne hurle pas, répétait la première à la

seconde en franchissant le seuil de la chambre.

— Qu’est-ce qui te prend ? s’exclama Bonnie,

stupéfaite. Lâche-moi. Je commence à regretter d’avoir

tanné ma mère pour venir ! Elle voulait absolument

m’emmener à l’hôpital.

Meredith ferma la porte d’un coup de pied.

— Bon, dit-elle. Maintenant, je vais te montrer

quelque chose qui va… enfin, ça va te faire un choc.

Mais tu ne dois pas hurler, tu entends ? Je te lâche que si

tu promets.

— Mais… comment veux-tu que je voie quoi que ce

soit dans ce noir ? Tu me fous la trouille, Meredith !

Qu’est-ce qui t’arrive ? Bon… Je promets, mais de

quoi…

— Elena, appela Meredith.

Celle-ci fit un pas en avant.

La réaction de Bonnie fut inattendue. Elle se pencha

pour scruter l’obscurité, et resta une seconde bouche bée

en apercevant Elena. Enfin, elle applaudit en poussant

un cri de joie.

— Je le savais ! J’étais sûre qu’ils s’étaient trompés !

Tu vois, Meredith, Stefan et toi pensiez qu’elle s’était

noyée. Mais je savais que vous aviez tort ! Oh Elena !

Qu’est-ce que tu m’as manqué ! Tout le monde va être

si…

— Du calme, Bonnie ! lui ordonna Meredith. Je t’ai

dit de ne pas hurler ! Écoute-moi : pourquoi crois-tu

qu’Elena soit obligée de se cacher des autres et de venir

nous voir au beau milieu de la nuit ? Tu vois bien

qu’elle n’est pas dans son état normal !

— Quoi ? Mais si, elle a l’air d’aller parfaitement

bien… Pas vrai, Elena ? demanda-t-elle en s’avançant

vers son amie.

— Oui, je vais bien, répondit celle-ci.

Elle avait l’impression de se retrouver au milieu

d’une comédie surréaliste, sauf qu’elle ne connaissait

pas ses répliques. Et Bonnie qui avait l’air si contente !

— Ça va, mais, tu sais… , reprit-elle en cherchant ses

mots, je ne suis plus tout à fait la même…

Bonnie fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Vous

pourriez m’expliquer ?

Elena hésitait entre le rire et les larmes.

— Écoute, Bonnie… Je ne sais pas comment te dire

ça… Est-ce que ta grand-mère voyante t’a déjà parlé des

vampires ?

Un silence de plomb s’abattit sur la pièce. Les yeux

démesurément écarquillés, Bonnie se tourna vers

Meredith. Elle resta à la fixer en silence. Les secondes

s’égrenèrent, interminables. Enfin, elle recula en

direction de la sortie.

— Euh… Écoutez, les filles, vous me foutez

vraiment les boules…

Elena devait trouver un moyen de la convaincre.

— Regarde mes dents.

Elle retroussa la lèvre supérieure et appuya

légèrement sur l’une de ses canines, qui s’allongea

mécaniquement.

Meredith s’approcha, et détourna les yeux.

— À toi, Bonnie. Jette un coup d’œil.

L’enthousiasme de celle-ci était retombé comme un

soufflé. Elle semblait sur le point de vomir.

— Non…

— Allez, regarde. Fais un effort… , dit Meredith en la

poussant vers Elena. Je croyais que t’adorais les histoires

paranormales.

— J’ai changé d’avis ! s’écria Bonnie, au bord de

l’hystérie. Laisse-moi tranquille, Meredith. J’ai pas envie

de voir ça !

Elle se libéra brutalement.

— O.K., laisse tomber, murmura Elena en retenant

ses larmes. Ce n’était pas une bonne idée, Meredith. Je

m’en vais.

— Non, ne pars pas !

Bonnie fit volte-face et se jeta dans les bras d’Elena.

— Pardon, Elena, pardon. L’essentiel, c’est que tu

sois de retour. Ça m’est égal si tu n’es pas tout à fait la

même. C’était horrible sans toi, dit-elle en sanglotant.

Elena fut à son tour gagnée par les larmes, si

longtemps refoulées. Puis les bras de Meredith les

enlacèrent toutes les deux. Son amie, d’ordinaire si

impassible, pleurait elle aussi silencieusement – à la

différence de Bonnie dont les sanglots avaient redoublé.

Ceux d’Elena venaient du plus profond de son être : elle

se morfondait sur les moments d’angoisse passés et à

venir, sur tous les instants de solitude qu’elle allait

devoir affronter.

Elles se retrouvèrent finalement assises par terre,

serrées les unes contre les autres, comme lorsque,

petites, elles complotaient avant de se mettre au lit.

— Tu es tellement courageuse, Elena, hoqueta

Bonnie. Je me demande comment tu arrives à supporter

tout ça…

— Je ne le suis pas tant que ça, tu sais. Je n’ai pas le

choix, c’est tout.

— Tes mains ne sont pas si froides, murmura

Meredith en les pressant contre les siennes. Juste un peu

fraîches.

— Celles de Stefan non plus, commenta Elena.

— Stefan ??? s’écria Bonnie.

Elena et Meredith la regardèrent.

— Ne fais pas l’idiote ! répliqua cette dernière. On ne

devient pas vampire par hasard. Quelqu’un d’autre est

forcément responsable de la transformation.

— Mais tu veux dire que… Stefan… ? Tu veux dire

que c’est un…

Sa voix se brisa.

— Il est temps de nous raconter, Elena, reprit

Meredith. Y compris ce que tu nous as caché la fois où tu

étais censée tout nous dire.

— D’accord, acquiesça Elena.

Elle prit une profonde inspiration avant de se lancer :

— Bonnie, tu te souviens quand tu m’as lu les lignes

de la main, le jour de la rentrée ? Tu m’as dit que je

rencontrerais un garçon brun, pas très grand, mais qu’il

l’avait été un jour. Eh bien, effectivement, Stefan est de

taille moyenne, mais… comparé aux gens du XVe

siècle… il est plutôt grand.

Contrairement à Meredith, qui hocha la tête d’un air

entendu, Bonnie poussa un gémissement.

— Tu veux dire que…

— … qu’il a vécu en Italie à l’époque de la

Renaissance, et que les gens étaient plus petits que de

nos jours. Et attends avant de tomber dans les pommes.

Il faut que tu saches autre chose : Damon est son frère.

Meredith n’en parut pas étonnée.

— Je m’en doutais, affirma-t-elle. Mais pourquoi le

cacher ?

— Ils ne s’entendent pas très bien, expliqua Elena.

Pendant longtemps, Stefan ne savait même pas que

Damon était là.

Elena hésita. Elle abordait un sujet qui concernait

Stefan, et lui seul était en droit d’en parler. Mais, d’un

autre côté, Meredith avait raison : elle devait raconter

toute la vérité cette fois.

— Voilà ce qui s’est passé : Stefan et Damon étaient

amoureux de la même fille, Katherine. Au début de

l’année, Stefan m’évitait parce que je lui rappelais cette

personne, blonde aux yeux bleus. Comme moi. Oh, et

cette bague lui appartenait.

Elle leur montra l’anneau doré orné d’un lapis-lazuli.

— Katherine avait été changée en vampire par un

certain Klaus. C’était la seule façon de la sauver d’une

maladie mortelle. Stefan et Damon le savaient, mais ça

leur était égal. En revanche, ils voulaient qu’elle

choisisse entre eux deux.

Elena s’interrompit, un sourire pensif au coin des

lèvres. Tanner avait raison : l’histoire se répétait. Elle

espérait juste ne pas finir comme Katherine…

— Mais elle a échangé son sang avec les deux frères :

c’était une façon de les élire tous les deux. Elle espérait

que ça les réconcilierait.

— Plutôt tordu, commenta Bonnie.

— Complètement débile, tu veux dire, renchérit

Meredith.

— C’est vrai, reprit Elena. Katherine était très jolie

mais pas très futée. Stefan et Damon ne s’aimaient déjà

pas beaucoup ; quand elle leur a demandé de la

partager, ça a été un non catégorique, et elle s’est enfuie

en courant. Le lendemain… ils ont retrouvé son corps,

ou plutôt ce qu’il en restait. En fait, un vampire a besoin

d’un talisman, comme cet anneau, pour sortir en plein

jour sans risques. Katherine s’est exposée au soleil après

avoir enlevé sa bague. En comprenant ce qui s’était

passé, Stefan et Damon ont tiré l’épée pour s’entre-tuer.

Oui, j’ai bien dit « s’entre-tuer ». Voilà comment ils se

sont changés en vampires, et pourquoi ils se haïssent à

ce point. C’est dire si je suis dingue de vouloir les faire

coopérer…

7.

— Coopérer ? répéta Meredith.

— Je vous expliquerai plus tard, quand vous

m’aurez raconté ce qui s’est passé à Fell’s Church depuis

ma… noyade.

— Ça a été l’hystérie ! expliqua Meredith. Ta tante,

surtout, a carrément disjoncté : figure-toi qu’elle a cru te

voir… Mais j’y pense, ce n’était pas une hallucination,

pas vrai ? Et elle a quasiment rompu avec Robert.

— Je sais. Quoi d’autre ?

— Tout le lycée est anéanti. Quand j’ai commencé à

douter de ta mort, j’ai essayé de mettre la main sur Stefan

pour le forcer à parler. Il était introuvable. Quant à Matt,

c’est un vrai zombie, il ne parle plus à personne. J’ai

essayé de lui dire que tu étais peut-être encore en vie,

dans l’espoir de lui remonter le moral. Mais il n’a pas

voulu m’écouter. J’ai même cru qu’il allait me frapper. Il

était super bizarre.

— Oh, mon Dieu… , murmura Elena.

Le souvenir de ce qui s’était passé avec Matt lui

revint en force. C’était vraiment horrible ! Ce n’était pas

le moment de repenser à ce cauchemar. Son nouvel état

était bien assez traumatisant comme ça !

— Tu sais, je n’étais pas la seule à avoir des doutes

sur ta mort, reprit Meredith. C’est pour ça que j’ai rusé, à

l’église, pour te donner rendez-vous. Je ne voulais pas

qu’Alaric se doute de quelque chose et te tende un

piège. Figure-toi qu’il n’arrêtait pas de poser des

questions. Heureusement que Bonnie ne savait rien…

— T’exagères ! protesta Bonnie. Alaric s’intéresse aux

autres, c’est tout. Il cherche juste à nous réconforter. Il est

Poisson…

— C’est un espion, la coupa Elena. Et peut-être pire.

Et Tyler ? Je ne l’ai pas vu à la cérémonie.

Meredith parut stupéfaite.

— Tu n’es pas au courant ?

— Imagine-toi que j’ai dormi dans un grenier

pendant quatre jours. Je ne suis au courant de rien.

— Eh bien… , commença Meredith, très embarrassée.

Tyler et ses copains viennent de sortir de l’hôpital. Ils ont

été attaqués le soir de la commémoration du lycée, dans

la baraque de chantier. Ils ont perdu beaucoup de

sang…

Elena comprit aussitôt d’où venait la vigueur

soudaine de Stefan, de même que la cause de son

affaiblissement : il ne s’était probablement pas nourri

depuis.

— Est-ce que Stefan est suspecté ? demanda-t-elle.

— Le père de Tyler a voulu le faire arrêter, mais la

police s’est heurtée à un problème de temps. Ils

connaissent à peu près l’heure de l’agression parce que

Tyler avait rendez-vous avec son père et qu’il ne s’est

pas montré. Et comme Stefan se trouvait avec nous au

bord de la rivière, il n’a pas pu aller attaquer Tyler aussi

rapidement. Du moins, aucun être humain normal en

serait capable. Évidemment, les flics n’envisagent pas un

phénomène surnaturel.

— C’est déjà ça, dit Elena, un peu soulagée.

— Et lui et ses copains ne se souviennent pas de leur

agresseur, continua Meredith. Caroline non plus.

— Caroline était avec eux ???

— Oui, mais on n’a trouvé aucune trace sur son cou.

C’est la seule. Elle était juste en état de choc. J’ai presque

de la peine pour elle tellement elle fait peur à voir.

— En plus, après ce qui s’est passé devant l’église,

intervint Bonnie, peu de gens pensent qu’un homme a

fait le coup. Mon père dit qu’un gros chien aurait très

bien pu casser la vitre de la baraque et attaquer Tyler et

ses copains. Leurs blessures ressemblent à des morsures.

C’est en tout cas l’opinion de pas mal de monde.

— C’est l’explication rêvée, commenta froidement

Meredith. Ils n’ont plus besoin de se torturer les

neurones.

— Mais c’est complètement ridicule, déclara Elena.

Ces animaux ont eu une réaction anormale, et personne

ne se demande pourquoi…

— À vrai dire, la plupart s’en sont débarrassés,

répliqua Meredith. On les soupçonne d’avoir attrapé la

rage. Mais c’est faux, hein, Elena ?

— C’est ce que je crois. Stefan et Damon sont de mon

avis. En fait, c’est de ça que je suis venue parler avec

vous.

Elena leur raconta les événements qui l’avaient

conduite à soupçonner la présence d’une force

mystérieuse.

— En plus, Bonnie a parlé d’une chose maléfique

tout à l’heure, continua-t-elle. Et c’est exactement ce que

j’ai ressenti. C’était à la fois étrange et terrifiant. Est-ce

que tu as une idée de ce dont il s’agit, Bonnie ?

Mais les pensées de celle-ci suivaient un autre cours.

— Alors, Damon n’a peut-être pas commis ces trucs

horribles dont tu l’accusais ! s’écria-t-elle d’un air

triomphant. Comme la mort de Yang-Tsê, les agressions

de Vickie et de Tanner, et tout le reste. Je t’avais bien dit

qu’il était trop canon pour être psychopathe !

— Tu aurais quand même intérêt à ne pas

t’approcher de lui de trop près, si tu vois ce que je veux

dire, l’avertit Meredith en jetant un regard à Elena.

— Bonnie, il a tué Tanner, ça ne fait aucun doute,

affirma cette dernière. Et il est sans doute responsable

d’autres agressions. Et crois-moi, il n’a pas bon caractère.

Oublie-le.

— C’est ça ! Alors, je dois tirer un trait sur tous les

mecs : Alaric, Damon… Et pendant ce temps, Elena les

garde pour elle toute seule ! C’est pas juste !

— Eh oui, c’est la vie, lui rappela Meredith d’un ton

moqueur avant de se tourner vers Elena. À quoi

ressemble cette force, à ton avis ?

— Je ne sais pas. Ses pouvoirs sont tellement inouïs

qu’elle n’a sans doute aucun mal à se transformer pour

passer inaperçue. En être humain, par exemple. Et c’est

justement pour ça que j’ai besoin de votre aide : il faut

m’aider à le trouver parmi les habitants de Fell’s Church.

Bonnie l’a bien dit : « Les apparences sont trompeuses. »

— Je ne me rappelle pas avoir dit ça, déclara Bonnie.

— Et pourtant, c’est la pure vérité, dit Elena.

Elle jeta un regard à Meredith, qui avait l’air perdu

dans ses pensées.

— Donc, si je comprends bien, tout le monde est

suspecté, conclut celle-ci.

— Oui, acquiesça Elena. Il faudrait établir une liste

des coupables potentiels. Damon et Stefan ont accepté

d’enquêter et, si vous vous y mettez aussi, on aura plus

de chances d’aboutir.

Elena se sentait enfin revivre : elle avait toujours eu

le sens de l’organisation, que ce soit pour attirer les

garçons dans ses filets, ou pour réunir des fonds pour un

événement quelconque. Cette fois-ci, c’était juste plus

sérieux.

Meredith tendit un stylo et du papier à Bonnie, qui

fixa successivement ses amies.

— Bon, dit-elle finalement. Je commence par qui ?

— Tous ceux qui ont eu un comportement étrange

ces derniers temps, répliqua Elena.

— Matt ! décréta Bonnie en écrivant son nom. Et

Vickie. Et Robert.

— Bonnie ! s’exclamèrent en chœur les deux autres.

— Ben quoi ? s’étonna l’intéressée en levant les yeux.

Matt est très bizarre en ce moment. Quant à Vickie, ça

fait des mois qu’elle ne tourne pas rond. Et Robert

traînait devant l’église avant la cérémonie, mais il n’est

pas entré…

— Tu délires, ma pauvre ! la coupa Meredith. Vickie

est une victime, pas le coupable. Et Matt ne ferait pas de

mal à une mouche… Quant à Robert…

— O.K. ! Je les barre tous, puisque tu y tiens !

répliqua Bonnie, vexée. Vous avez sans doute de

meilleures idées…

— Non, attends, intervint Elena d’un air pensif.

Quelque chose lui revenait. Quelque chose qui

l’avait intriguée peu de temps auparavant.

— L’église ! s’écria-t-elle en revoyant la scène. Moi

aussi j’ai vu Robert juste avant que les chiens attaquent.

Il avait l’air de fuir, comme s’il savait ce qui allait se

passer.

— Mais, Elena… , protesta Meredith.

— Non, écoute-moi. Je l’ai aperçu un soir avec ma

tante. Quand elle lui a dit qu’elle ne l’épouserait pas, il a

eu une drôle d’expression… je ne sais pas. Mais je crois

que tu devrais le remettre sur la liste, Bonnie.

Après avoir hésité un instant, celle-ci s’exécuta avec

le plus grand sérieux.

— Qui d’autre ? demanda-t-elle.

— Eh bien, je suis désolée, ma pauvre Bonnie, mais

Alaric doit y figurer. Je crains fort qu’il soit notre suspect

numéro un.

Elle relata la conversation qu’elle avait surprise entre

celui-ci et le proviseur.

— Son métier de prof n’est qu’une couverture,

continua-t-elle. Ils l’ont fait venir dans un but bien

précis : me retrouver. Il sait que je suis un vampire… Et

pendant l’attaque des chiens, je l’ai vu faire des gestes

bizarres. Il a certainement des choses à cacher. Reste à

savoir quoi. Tu m’écoutes, Meredith ?

— Mais oui… je me disais juste que Mme Flowers

n’était pas non plus très nette. Vous vous rappelez,

quand on a ramené Stefan du puits, elle est restée à la

fenêtre sans vouloir nous ouvrir. C’est louche, non ?

— Oui, consentit Elena. Sans compter qu’elle me

raccrochait au nez chaque fois que je voulais parler à

Stefan. Ce n’est peut-être qu’une vieille folle, mais

inscris-la quand même, Bonnie.

Elle passa la main sur sa nuque moite. Elle avait très

chaud. Ou plutôt, l’étrange sensation d’avoir attrapé un

coup de soleil.

— Bon, faudra aller jeter un œil à la pension, décida

Meredith. En attendant, voyons cette liste.

Elles se penchèrent pour lire :

Matt Honneycutt

Vickie Bennett

Robert Maxwell (Que faisait-il devant l’église quand les

chiens ont attaqué ? Qu’est-ce qui s’est passé avec la tante

d’Elena ?)

Alaric Saltzman (Pourquoi pose-t-il autant de questions ?

Pour quelles raisons l’a-t-on fait venir ici ?)

Mme Flowers (Pourquoi ne nous a-t-elle pas laissés entrer la

nuit où on a retrouvé Stefan ?)

— Parfait, conclut Elena. Nous devons aussi nous

renseigner sur les propriétaires des chiens. Et surveiller

Alaric, au lycée.

— Ça, je m’en charge ! déclara fermement Bonnie. Et

je le laverai de tout soupçon, vous verrez.

— O.K., approuva Elena. Meredith, tu peux

t’occuper de Mme Flowers ? Moi, je vais filer Robert.

Quant à Stefan et Damon, on leur attribue tous les autres.

Rien de plus facile pour eux : ils n’auront qu’à lire dans

leurs pensées. Je leur demanderai d’être à l’affût du

moindre signe louche. Cette liste reste ouverte…

Elle humecta ses lèvres déshydratées. Elle mourait

vraiment de soif. Elle fixa pour la première fois les lignes

bleutées, à l’intérieur du poignet de Bonnie. Sa peau

était si fine qu’on voyait nettement le parcours des

réseaux sanguins. Elena regretta de ne pas avoir été plus

attentive en cours de bio. Comment s’appelait cette veine

qui formait une sorte de fourche ?

— Elena !

Elle leva brusquement les yeux : Meredith

l’observait d’un air méfiant, et Bonnie semblait inquiète.

Alors, seulement, elle se rendit compte que son doigt,

sur le bras de son amie, remontait lentement le tracé d’un

sillon sanguin.

— Désolée, murmura-t-elle en reculant d’un pas.

Mais la pointe tranchante de ses canines sur sa lèvre

inférieure était particulièrement sensible. Et le sourire

qu’elle voulut rassurant à l’adresse de Bonnie n’eut pas

l’effet escompté. Celle-ci paraissait effrayée. C’était

ridicule : Elena ne lui ferait jamais de mal. De toute

façon, elle pouvait se maîtriser. Elle n’avait jamais eu

gros appétit. Cette petite veine, qu’elle n’arrivait pas à

quitter des yeux, suffirait à la soulager…

Soudain, elle reprit ses esprits et bondit à la fenêtre.

Appuyée contre le rebord, elle se laissa envelopper par

l’air frais de la nuit. La tête lui tournait, et elle avait du

mal à respirer.

Qu’est-ce qui lui avait pris ? Elle se retourna, et

découvrit Bonnie blottie contre Meredith, l’air terrorisé.

C’était horrible de faire peur à ses propres amies !

— Je suis désolée, répéta-t-elle. C’était plus fort que

moi, Bonnie. Je ne t’approcherai plus, promis… J’aurais

dû me nourrir avant de venir ici. Damon m’avait

prévenue.

— Te nourrir ? demanda Bonnie au bord de la

nausée.

— Me nourrir, oui ! s’emporta Elena.

Les veines lui brûlaient. Stefan lui avait décrit le

phénomène : c’était le signe qu’elle avait faim. Elle ne

comprenait que maintenant par quelles souffrances il

devait

passer.

C’était

une

sensation

terrible,

irrépressible.

— Qu’est-ce que tu crois ? ajouta-t-elle avec

agressivité. Je suis obligée de chasser si je ne veux pas

mourir de faim. Et je ferais mieux d’y aller tout de suite.

Ses amies essayaient de rester de marbre, mais elle

voyait bien la répulsion au fond de leurs yeux.

Elle se concentra pour repérer la présence de Stefan

et Damon grâce à ses nouvelles facultés. C’était difficile,

mais elle crut capter une faible présence au cœur de la

ville. Comment entrer en contact ? Pour le moment, elle

en était incapable. La frustration accentua la désagréable

brûlure dans son corps. Elle devait se résoudre à se

débrouiller sans eux…

Soudain, un coup de vent fit claquer le rideau.

Bonnie se dressa d’un bond, heurtant la lampe de chevet

qui alla rouler par terre. La pièce fut plongée dans le

noir. Meredith poussa un juron en remettant l’objet en

place.

Lorsque la lumière revint, elle révéla Damon,

nonchalamment assis sur le rebord de la fenêtre. Il

arborait un de ces sourires narquois qui n’appartenaient

qu’à lui.

— Puis-je entrer ? demanda-t-il. Cette position est

assez inconfortable.

Elena jeta un œil vers ses camarades, agrippées l’une

contre l’autre, l’air à la fois horrifié et fasciné. Elle secoua

négativement la tête.

— Et moi qui croyais avoir fait une entrée

théâtrale… , constata-t-elle avec une pointe d’agacement.

C’était très amusant, Damon. Maintenant, allons-nous-en.

— En abandonnant tes si charmantes amies ?

susurra-t-il en leur adressant un nouveau sourire. Et

puis, je viens juste d’arriver. Quelqu’un aurait-il la

politesse de m’inviter à entrer ?

Les yeux de Bonnie, rivés sur Damon, se radoucirent

comme par enchantement, et sa bouche s’ouvrit un peu

plus. Elena reconnut les signes d’une reddition

imminente.

— Stop ! ordonna-t-elle en s’interposant entre lui et

les filles. Ne t’avise jamais de t’en prendre à elles,

Damon !

Elle ajouta en affrontant son regard plein de défi :

— De toute façon, je partais. Je ne sais pas toi, mais

moi, je vais chasser.

La présence de Stefan, qu’elle sentit tout proche –

probablement sur le toit –, la rassura. Surtout lorsqu’elle

l’entendit rectifier : Nous allons chasser, Damon. Tu peux

rester assis là toute la nuit, si tu y tiens.

Damon abdiqua de bonne grâce : avant de se

précipiter dans le vide, il salua Bonnie d’un clin d’œil

amusé. Celle-ci s’élança aussitôt vers la fenêtre avec

Meredith, craignant qu’il ne se soit écrasé en bas.

— Ne vous inquiétez pas pour lui, les rassura Elena

d’un ton détaché. Et ne vous en faites pas, je ne le

laisserai pas revenir. On se retrouve demain à la même

heure. Salut.

— Mais… Elena, l’arrêta Meredith. Tu… ne veux pas

te changer ?

Celle-ci examina sa robe, en piteux état. Mais elle

devait se nourrir immédiatement.

— Je verrai ça plus tard. À demain.

Avant de sauter par la fenêtre à la manière de

Damon, elle eut le temps d’apercevoir les yeux

écarquillés de ses amies.

Elle réussissait de mieux en mieux ses atterrissages :

cette fois, elle ne s’écorcha pas les genoux. Stefan, qui

l’avait rejointe, l’enveloppa dans un vêtement.

— C’est ton manteau ! murmura-t-elle avec un petit

sourire complice.

La première fois qu’il le lui avait prêté, il venait de la

délivrer des sales pattes de Tyler. Ils s’étaient ensuite

retrouvés dans sa chambre, où Elena avait fini par briser

la glace. Elle était fière d’avoir réussi si vite.

Une voix la tira de sa rêverie.

— Je croyais qu’on allait à la chasse, disait Damon.

Sans lâcher la main de Stefan, Elena se tourna vers

lui.

— On en a bien l’intention. Quel endroit tu

proposes ?

— Une des maisons de cette rue fera très bien

l’affaire, déclara-t-il.

— Je suggère plutôt la forêt, intervint Stefan.

— D’accord, approuva Elena. Pas question de

toucher aux êtres humains, pas vrai Stefan ?

— Tout à fait, dit-il en lui pressant tendrement la

main.

Damon prit une mine dégoûtée.

— Et qu’est-ce qu’on va chasser là-bas ? Des rats

musqués ? Des moufettes ? Des termites ?

Il lança un regard pénétrant à Elena.

— Viens avec moi. Tu verras ce qu’est une vraie

chasse.

— On a qu’à passer par le cimetière, dit-elle en

ignorant sa proposition.

— La nuit, les daims sortent à découvert pour se

nourrir, l’informa Stefan. Mais il faut les approcher avec

précaution : leur ouïe est aussi fine que la nôtre.

Une autre fois, alors, susurra Damon dans l’esprit

d’Elena.

8.

— Qu’est-ce que… ? s’exclama Bonnie en sentant

quelqu’un lui effleurer le coude. Ah, c’est toi ? Ht m’as

fichu une de ces peurs. Je ne t’ai pas entendu arriver.

Depuis quelque temps, Stefan avait repris ses

habitudes de chasseur, si bien qu’il en oubliait de se

déplacer comme un simple mortel. Il tâcherait de

corriger ça…

— Désolé, dit-il en s’engageant avec elle dans le

couloir.

— Pas grave, répliqua Bonnie, feignant la

décontraction. Qu’est-ce que tu fais là ? Meredith et moi,

on est passées te chercher à la pension ce matin, mais

personne ne nous a ouvert. Et t’étais pas en bio tout à

l’heure…

— Je ne suis là que depuis cet après-midi. Je reviens

en cours pour les besoins de l’enquête.

— Pour surveiller Alaric, tu veux dire, murmura

Bonnie. J’ai pourtant dit à Elena que je m’en chargeais !

À ce moment-là, les deux élèves qui les croisèrent la

dévisagèrent, ahuris.

— Oh, zut ! s’étrangla Bonnie.

Elle regarda Stefan d’un air entendu : ils n’eurent pas

besoin de se concerter pour emprunter un couloir latéral

et se diriger vers une cage d’escalier déserte. Bonnie

s’adossa au mur en soupirant.

— C’est si difficile de ne pas prononcer son nom ! se

plaignit-elle. Ma mère m’a demandé comment j’allais ce

matin, et j’ai failli lui répondre « en pleine forme ! »… Je

ne sais pas comment vous arrivez à garder votre secret

depuis si longtemps, si tu vois de quoi je parle…

La sincérité de Bonnie fit sourire Stefan. Elle disait

toujours spontanément ce qu’elle pensait. Et même si

c’était en totale contradiction avec ce qu’elle avait déclaré

l’instant d’avant, c’était attendrissant. Elle avait le cœur

sur la main.

— Je te rappelle que tu es dans un lieu désert avec

un… tu sais quoi, déclara-t-il soudain, un rictus

faussement diabolique au coin des lèvres.

— Ahhh, gémit-elle, les yeux écarquillés.

Mais elle se reprit aussitôt :

— De toute façon, tu ne ferais rien… parce qu’Elena

te tuerait.

Elle se hâta de changer de sujet, non sans avoir

dégluti :

— Alors… comment ça s’est passé cette nuit ?

— Bof, répondit-il en se rembrunissant. Mais Elena

va bien. Elle dort en sécurité.

Des bruits de pas retentirent : trois filles passaient

dans le couloir. L’une d’elles se détacha du groupe pour

venir à leur rencontre. C’était Sue Carson. En dépit de

son visage livide et de ses yeux rouges, elle leur adressa

un sourire.

— Comment ça va, Sue ? demanda Bonnie. Et Doug ?

— Je vais bien. Mon frère aussi : il se rétablit

lentement. Stefan, je voudrais te parler, s’empressa-t-elle

d’ajouter. Mon père t’a déjà remercié d’avoir secouru

Doug, mais moi pas encore. Je sais que les gens d’ici

t’ont plutôt mal accueilli et… pour tout t’avouer… j’ai

été surprise que tu te sois donné tant de peine pour nous

aider. Je trouve génial ce que tu as fait. Ma mère dit que

tu as sauvé la vie de Doug, alors je voulais juste te

remercier, et te dire que je suis désolée… pour tout.

Sa voix tremblait d’émotion. Bonnie, qui s’était mise

à renifler, farfouillait dans son sac à la recherche d’un

mouchoir. Stefan, se voyant déjà avec deux filles en

larmes sur les bras, chercha un sujet de diversion.

— De rien, dit-il. Et Chelsea ?

— Elle est à la fourrière, expliqua Sue en s’essuyant

les yeux. Les chiens qui ont pu être rattrapés doivent

rester en quarantaine.

Un silence gêné s’installa.

— Tu sais si le bal d’hiver a toujours heu ? finit par

demander Bonnie.

— Le comité se réunit aujourd’hui pour décider,

répondit Sue. Je crois qu’ils vont le maintenir, mais j’ai

entendu dire qu’ils allaient mettre un flic à l’entrée… Ça

sonne ! On ferait mieux de se grouiller sinon Alaric va

nous engueuler.

— Attends ! dit Stefan. C’est quand ce bal ?

— Le 13, vendredi soir, précisa Sue en tressaillant.

Oh ! mon Dieu, j’avais même pas réalisé ! Mais ça me

rappelle que je voulais te dire autre chose : j’ai rayé mon

nom de la liste des candidates au titre de reine de l’hiver.

Ça… ça m’a paru plus juste. C’est tout.

Elle s’éclipsa en toute hâte.

— Bonnie, c’est quoi ce bal d’hiver ?

— C’est pour fêter Noël. Après ce qui s’est passé la

dernière fois, et cette attaque de chiens, ils ont voulu

l’annuler. Apparemment, ils ont changé d’avis.

— Un vendredi 13… , murmura Stefan en fixant

Bonnie d’un air lugubre.

— Stefan, arrête de me regarder comme ça !

l’implora-t-elle. Tu me fous la trouille… Tu crois qu’il va

se passer quelque chose ce soir-là ?

— Je ne sais pas, mentit-il.

Il était persuadé que la force mystérieuse allait de

nouveau frapper. Depuis la rentrée, il ne s’était pas

passé une fête sans qu’il y ait de victime. Pourquoi celle-

ci ferait-elle exception ?

— Viens, ordonna-t-il. On est vraiment en retard,

maintenant.

Lorsqu’ils

entrèrent

en

classe,

Alaric

avait

effectivement commencé son cours. S’il fut surpris de

leur retard – ou de la présence de Stefan – il n’en

exprima rien, et leur adressa un sourire amical.

Stefan alla s’asseoir au premier rang pour mieux

l’observer. Alors, c’était lui, le traqueur de vampires…

Mais pouvait-il être la force mystérieuse qui hantait

Fell’s Church ? Stefan avait peine à le croire : ses cheveux

blond vénitien – certes un peu longs pour un prof –, son

sourire enfantin, et sa bonne humeur à toute épreuve lui

donnaient l’air parfaitement inoffensif. Cette façade

anodine pouvait néanmoins cacher quelque chose. Mais

de là à avoir agressé Elena et commandité l’attaque des

chiens… Dans ce cas, il détenait la palme du

déguisement parfait !

À la pensée d’Elena, les mains de Stefan se

crispèrent. S’il avait supporté l’épreuve de sa

transformation, c’était en occupant son esprit à autre

chose. Et, de ce point de vue, cette salle de classe, et ce

cours qui ne l’intéressait pas, étaient pires que tout : il

n’avait rien de mieux à faire que de laisser ses pensées

divaguer.

Il s’efforça de respirer calmement. L’essentiel était

qu’elle aille bien. C’était du moins ce qu’il se disait pour

tenter de chasser sa jalousie cuisante. Parce que,

dorénavant, il ne pourrait plus jamais songer à Elena

sans que le visage de Damon ne surgisse…

Son frère pouvait très bien se trouver avec elle en ce

moment… Cette éventualité le rendait fou de rage.

D’autant plus qu’il n’était toujours pas convaincu de

l’innocence de Damon : il avait sûrement quelque chose

à voir avec sa propre agression et la mort d’Elena. Il était

diabolique, il ne connaissait ni pitié ni scrupules. Par

conséquent, Stefan avait du mal à croire en l’hypothèse

d’une autre force.

Mais tout compte fait, il ne valait pas mieux que son

frère : lui-même avait cherché à tuer. Son regard se

tourna vers un bureau vide au fond de la salle.

Bien que Tyler fût sorti de l’hôpital la veille, il

n’avait pas réintégré le lycée. Aucun danger, cependant,

qu’il se souvienne de ce macabre après-midi. Il lui

faudrait un bout de temps pour retrouver la mémoire, si

du moins quelqu’un l’aidait en ce sens.

Stefan prit soudain conscience qu’il fixait sans la voir

la place de Tyler. En détournant enfin le regard, il croisa

celui de Matt, qui baissa aussitôt la tête, feignant de

s’absorber dans son livre d’histoire. Stefan fut frappé par

son expression de souffrance.

Il s’efforça d’évacuer sa culpabilité en se concentrant

sur Alaric, en train de pérorer sur la guerre des Deux-

Roses.

5 décembre, probablement en début d’après-midi

Damon m’a rapporté mon journal ce matin. Je veux parler

du second.

J’ai changé de cachette : Stefan ne veut plus que j’aille dans

le grenier d’Alaric. J’utilise son stylo parce que je n’ai pas pu

récupérer mes affaires, sinon tante Judith remarquerait leur

disparition.

Je suis dans une grange, derrière la pension. Elle est pleine

de rats qui dorment sous le foin. Il y a même un hibou perché sur

une poutre. Je suppose donc que les animaux sont les seuls êtres

chez qui on peut pénétrer sans être invité… Pour l’instant, nous

nous ignorons.

C’est tellement dur de ne pas craquer ! J’essaie de me

raccrocher à une activité normale et familière. C’est pour ça que

j’écris.

Damon penserait que j’ai tort : il dit qu’il faut arrêter de

regretter mon ancienne vie pour m’habituer au plus vite à mon

nouvel état. Il est convaincu que je vais finir par lui ressembler :

un prédateur pleinement satisfait de sa nature.

J’ai attrapé un daim la nuit dernière. C’était assez facile,

parce qu’il faisait pas mal de bruit en heurtant ses bois contre les

arbres pour provoquer les autres mâles. J’ai bu son sang.

En relisant ce journal, je me suis rendu compte que ce que je

recherchais dans mon ancienne existence était introuvable. En

même temps, je suis terrifiée à l’idée que la nouvelle puisse finir

par me plaire. Oh, mon Dieu, quelle horreur !

Le hibou est d’un blanc presque immaculé, surtout quand il

étend les ailes : l’intérieur est comme neige. Il a juste un peu de

doré sur la tête. Il me fixe en ce moment, probablement intrigué

par mes reniflements. C’est bizarre que je puisse encore pleurer.

J’avais dans l’idée que les vampires en étaient incapables. Mais je

dois confondre avec les sorcières.

La neige commence à tomber. Heureusement, mon manteau

me tient chaud.

Elena referma son petit carnet et remonta le col de

son vêtement. Le silence de la grange était à peine

troublé par des petits bruits d’animaux. Le monde

extérieur était tout aussi calme : la neige tombait sans

bruit, modifiant lentement le paysage. Elena la

contemplait sans la voir, sans même sentir les larmes qui

lui roulaient sur les joues.

— Bonnie et Caroline, pourriez-vous rester une

minute ? demanda Alaric à la fin du cours.

Stefan se mit aussitôt en alerte. La présence de

Vickie, qui rôdait devant la salle, ne le rassurait pas non

plus.

— Je reste dans le couloir, lança-t-il à Bonnie en

l’incitant à la prudence d’un signe discret.

Elle lui décocha en réponse un coup d’œil indigné :

comme si elle était capable de gaffer !

En sortant, Stefan croisa Vickie qui entrait. Il dut

s’écarter pour la laisser passer, ce qui le plaça dans la

trajectoire de Matt, visiblement très pressé de partir.

Stefan lui prit le bras sans réfléchir.

— Attends, Matt.

— Lâche-moi, gronda celui-ci en levant le poing.

— Je veux juste te parler une minute, d’accord ?

demanda Stefan.

— J’ai pas le temps, siffla Matt.

Ses yeux bleu clair croisèrent enfin ceux de Stefan :

ils étaient étrangement vides, comme ceux d’une

personne sous hypnose. Mais ce dernier comprit

immédiatement qu’il n’était sous l’emprise d’aucune

force : Matt s’était tout simplement déconnecté de la

réalité tant elle lui paraissait insoutenable. Par réflexe

d’autodéfense.

— Je voudrais qu’on discute d’hier soir… ,

commença prudemment Stefan.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Je dois partir, t’es

sourd ou quoi ?

— Je comprends que tu sois en colère, s’obstina

Stefan. À ta place, je serais furax. Je sais ce que tu

ressens, crois-moi : faire le vide dans sa tête est parfois la

seule chose qui empêche de devenir dingue.

Comme Matt avait l’air plus buté que jamais, Stefan

décida de risquer le tout pour le tout. Après s’être assuré

que personne ne les écoutait, il poursuivit à voix basse :

— J’ai une nouvelle qui devrait te réconforter : Elena

a retrouvé ses esprits, et elle va…

— Elena est morte ! hurla Matt, faisant tourner les

quelques têtes dans le couloir. Et je te répète de me

lâcher ! ajouta-t-il en poussant brutalement Stefan.

Celui-ci s’attendait tellement peu à cette réaction

qu’il n’eut aucun réflexe : il fut violemment projeté

contre les casiers. Matt s’éloigna à grands pas, sans un

regard en arrière, et Stefan, hébété, resta les yeux rivés au

mur d’en face, où une affiche présentait le bal d’hiver.

Lorsque les filles sortirent de la classe, il pouvait la

décrire dans les moindres détails.

Caroline ne lui inspirait plus aucune haine : avec ses

traits tirés et ses cheveux ternes, elle lui faisait plus pitié

qu’autre chose. Elle avait même perdu son port de tête

altier et semblait ratatinée comme si le monde entier

pesait sur ses épaules.

— Tout s’est bien passé ? demanda-t-il à Bonnie en

remontant l’escalier avec elle.

— Évidemment ! Alaric voulait juste nous assurer de

son soutien.

Sa sympathie envers le professeur semblait quand

même un peu forcée.

— De toute façon, c’est surtout lui qui a parlé : il

organise une petite fête chez lui la semaine prochaine.

« Super ! » pensa Stefan. Mais il n’eut pas le temps de

faire de commentaires : son attention fut attirée par une

silhouette lointaine.

— Tiens, voilà Meredith ! s’exclama-t-il.

— Elle nous attend, signala Bonnie. Ah, tiens non !

Elle descend vers la salle d’histoire. Je lui avais dit de

nous retrouver ici… C’est bizarre…

Stefan trouva le qualificatif faible tant l’expression

calculatrice de Meredith était inhabituelle : elle avait

vraiment l’air de manigancer quelque chose.

— Elle va revenir tout de suite quand elle verra

qu’on n’est plus en bas, assura Bonnie.

Mais Meredith mit un temps fou à réapparaître :

presque dix minutes. Elle parut très étonnée de voir ses

amis l’attendre.

— Désolée, j’ai été retenue, dit-elle sans plus

d’explications.

Stefan admira son sang-froid. Mais une telle maîtrise

de soi devait sûrement cacher quelque chose. Lorsqu’ils

quittèrent ensemble le lycée, seule Bonnie était

d’humeur à bavarder.

— La dernière fois, tu n’as utilisé qu’une bougie… ,

s’étonna Elena.

— Oui, mais ce n’était pas la même chose, répliqua

Bonnie : on était à la recherche de Stefan. Cette fois, on

essaie de connaître l’avenir. Si je voulais prédire le tien,

je te lirais les lignes de la main. Mais là, ça concerne tout

le monde.

Meredith entra avec précaution dans la pièce, un bol

chinois rempli d’eau dans une main, une bougie dans

l’autre.

— Voilà ce que tu m’as demandé, dit-elle à Bonnie.

— L’eau était sacrée pour les druides, expliqua celle-

ci tandis que Meredith posait le récipient par terre.

Les trois amies s’assirent autour.

— Apparemment, tout était sacré chez eux, railla

Meredith.

— Chuuut… , lui ordonna Bonnie. Allume la bougie.

Après, je verserai de la cire fondue dans l’eau, et les

formes qui se dessineront donneront les réponses à vos

questions. Ma grand-mère utilisait du plomb fondu, et la

sienne de l’argent, mais elle m’a garanti que la cire ferait

l’affaire.

Une fois la flamme sous les yeux, Bonnie n’eut plus

l’air très sûre d’elle : elle la regardait comme s’il

s’agissait d’un cobra prêt à mordre.

— J’ai de plus en plus la trouille de faire ce genre de

trucs, avoua-t-elle à mi-voix.

— T’es pas obligée, tu sais, dit doucement Elena.

— Je sais. Mais je vais quand même le faire. Au

moins cette fois. De toute façon, ce ne sont pas les rituels

qui m’effrayent, mais les transes. J’ai horreur de ça. C’est

comme si quelqu’un prenait possession de mon corps…

Elle poussa un soupir avant de poursuivre :

— Bon on y va. Éteins la lumière, Meredith, et

laissez-moi une minute pour me concentrer.

Dans le silence qui suivit, Elena contempla les

ombres mouvantes projetées par la flamme sur les

paupières closes de Bonnie et le visage grave de

Meredith. Puis elle baissa les yeux sur ses mains, dont la

pâleur ressortait sur le collant noir prêté par cette

dernière.

— On peut commencer, annonça Bonnie en

s’emparant de la bougie.

— Qui se cache sous la force maléfique de Fell’s

Church ? demanda aussitôt Elena en baissant la voix.

Bonnie pencha le bâtonnet de cire pour que la

flamme en lèche les bords, et des pastilles rondes

allèrent se former dans le bol.

— C’est ce que je craignais, murmura Bonnie. Il n’y a

pas de réponse… Essaie une autre question.

Mais Elena était trop déçue pour continuer. Meredith

prit la parole :

— Est-ce que nous arriverons à démasquer la force ?

Et arriverons-nous à la vaincre ?

— Ça fait deux questions, fit remarquer Bonnie en

renversant de nouveau la bougie.

Cette fois, la cire forma une sorte d’anneau blanc.

— C’est le symbole de l’unité… Ça veut dire qu’on y

arrivera tant qu’on restera unies !

Elena releva brusquement la tête : elle était tout à fait

de cet avis, et c’était d’ailleurs ce qu’elle avait dit à Stefan

et Damon. Elle sourit en rencontrant les yeux brillants

d’excitation de Bonnie.

— Regardez ! intervint Meredith. Ça coule encore !

Bonnie redressa vivement la bougie et observa le

bol, où une fine ligne droite s’était modelée.

— C’est une épée, interpréta-t-elle. Elle représente le

sacrifice… Notre réussite ne sera pas sans souffrance…

— Comment ça ? demanda Elena.

— J’en sais rien… , répondit Bonnie, visiblement

troublée. C’est tout ce que je peux vous dire pour

aujourd’hui.

Elle souffla la flamme.

— Waouh ! s’exclama Meredith en allant rallumer la

lumière.

— Au moins, on sait qu’on peut la vaincre, conclut

Elena.

Elle se leva à son tour et remonta son collant, un peu

trop grand pour elle.

Apercevant son reflet dans le miroir de Meredith,

elle fut frappée par son allure : son visage blême, ses

cheveux emmêlés et ses vêtements sombres lui

donnaient un air menaçant. Elle contrastait radicalement

avec la jeune fille au top de la mode qu’elle avait été.

— Ils ne me reconnaîtraient pas au lycée, bougonna-

t-elle avec un pincement au cœur.

C’était incroyable : les cours lui manquaient

maintenant. Et dire qu’elle ne voulait plus y mettre les

pieds quand elle en était la reine !

— Tu pourrais aller ailleurs, suggéra Bonnie. Je veux

dire, quand toute cette histoire sera finie, tu pourrais

faire comme Stefan : poursuivre tes études quelque part

où personne ne te connaît.

— Non. Je n’en aurai pas le courage…

Cette journée à ruminer dans la grange n’avait pas

arrangé son humeur.

— Bonnie, tu veux bien me lire les lignes de la

main ? demanda-t-elle soudain. J’aimerais connaître mon

avenir.

Bonnie s’exécuta sans difficulté.

— O.K. J’espère juste ne pas voir un troisième

« ténébreux inconnu ». Tu as eu ta dose, pas vrai ?

gloussa-t-elle en prenant la paume d’Elena. Tu te

rappelles quand Caroline t’a demandé ce que tu ferais de

deux mecs ? Je crois que t’as trouvé, hein ?

— Contente-toi de lire dans ma main, tu veux ?

— Bon, d’accord. Voilà ta ligne de vie…

Bonnie s’arrêta net. Elle contemplait, stupéfaite, la

paume de son amie.

— Elle devrait aller jusqu’en bas, reprit-elle. Mais

elle est si courte…

Elena regarda Bonnie sans rien dire. La panique

monta en elle.

— C’est normal qu’elle soit courte, intervint

Meredith, puisqu’Elena s’est noyée.

— Oui, bien sûr, ça doit être ça, murmura Bonnie en

libérant la main de cette dernière.

Elena rencontra de nouveau son reflet dans le miroir.

Il lui renvoyait l’image d’une belle fille aux grands yeux

tristes et résignés. Une expression qu’elle voyait chez

elle pour la première fois.

— C’est sûrement ça, déclara-t-elle avec un sourire

en se rendant compte que Bonnie et Meredith

l’observaient.

Mais son regard resta sans joie.

9.

— Au moins, je n’ai pas eu de vision ! s’exclama

Bonnie. Franchement, je commence à en avoir marre de

la voyance ! À partir de maintenant, j’arrête !

— O.K., changeons de sujet dans ce cas, proposa

Elena. Tu as découvert quelque chose aujourd’hui ?

— J’ai discuté avec Alaric : il nous invite de nouveau

chez lui, et… il nous a proposé une séance d’hypnose, à

Caroline, Vickie et moi. Pour nous aider à surmonter ce

qui s’est passé. Mais je suis sûre qu’il n’est pas la force

que nous recherchons. Il est trop sympa.

Elena commençait à partager son avis : Alaric ne

pouvait pas être dangereux, non pas parce qu’il se

montrait amical, mais parce qu’elle avait passé quatre

jours à dormir dans son grenier en toute sécurité. S’il

avait été le monstre qui se cachait à Fell’s Church,

Damon n’aurait jamais pu l’influencer pour qu’il oublie

sa présence chez lui… À moins que ses pouvoirs ne

soient temporairement affaiblis, comme ceux de Stefan.

Ou qu’Alaric ait feint d’être manipulé…

— On va quand même le garder sur notre liste pour

l’instant, déclara Elena. On ne sait jamais. Et Mme

Flowers ? Vous avez du nouveau ?

— Non, répondit Meredith. On a sonné chez elle ce

matin, mais elle n’a pas ouvert. Stefan a dit qu’il irait la

voir cet après-midi.

— Si quelqu’un m’invitait à entrer chez elle, je

pourrais la surveiller moi aussi, soupira Elena. Je suis la

seule à ne rien faire…

Elle eut l’air de réfléchir.

— Je vais aller à la maison, décida-t-elle. Je veux

dire, chez tante Judith. Je surprendrai peut-être Robert en

train de rôder dans le coin.

— On vient avec toi, proposa Meredith.

— Non, il vaut mieux que je m’y rende seule. Je

passe très bien inaperçue ces derniers temps…

— Alors, sois prudente, conseilla Meredith. Il neige

encore beaucoup…

Elena hocha la tête et disparut par la fenêtre.

Quand elle parvint aux abords de chez elle, un

véhicule était en train de sortir de l’allée. Elle se

dissimula dans l’ombre et contempla le tableau féerique

qu’éclairaient les phares : un hibou blanc était posé sur

la silhouette sombre d’un arbre dénudé. La voiture passa

devant Elena : c’était une Oldsmobile bleue. Celle de

Robert !

Très intéressant… Elle fut tentée de le suivre, mais il

lui sembla plus urgent de vérifier que tout allait bien

chez sa tante.

Elle fit discrètement le tour de la maison. Les

rideaux jaunes de la cuisine n’étaient pas tirés : elle

aperçut tante Judith fermer la porte du lave-vaisselle.

Robert était-il venu dîner ?

La jeune femme se dirigea vers l’entrée. Elena

contourna le bâtiment pour la suivre. Un mince interstice

entre les tentures du salon lui permit d’observer la pièce.

Après un bruit de verrous dans l’entrée, sa tante apparut

dans son champ de vision : elle alla s’asseoir dans le

canapé, alluma la télé et se mit à zapper paresseusement.

Depuis combien de temps Elena n’avait-elle

vraiment apprécié le confort de cette pièce, désormais

interdite ? L’étagère en acajou qui croulait sous les

porcelaines de Chine, la lampe de chez Tiffany près de

sa tante, les coussins brodés sur le canapé : tout lui

paraissait si précieux à présent. Elle aurait tant voulu

entrer, juste un petit moment.

Tante Judith avait maintenant la tête rejetée en

arrière et les yeux fermés. Elena la contempla un instant,

le front appuyé contre la vitre, puis se détourna.

Elle grimpa au cognassier donnant sur la fenêtre de

sa chambre pour constater, déçue, que les rideaux étaient

tirés. Il restait l’érable, devant la chambre de Margaret,

plus difficile à escalader. Une fois en haut, ses efforts

furent cependant récompensés : les voilages étaient

ouverts. Sa sœur dormait la bouche ouverte, la couette

remontée jusqu’au menton, ses cheveux blonds étalés

sur l’oreiller.

« Salut p’tite sœur », murmura Elena en ravalant ses

larmes. C’était un spectacle tellement mignon : la fillette

semblait veillée par ses peluches, du haut de leur

étagère ; le petit chat blanc qui se faufilait par la porte

entrouverte rajoutait du charme à la scène.

Flocon sauta sur le lit. Il bâilla, montrant sa langue

rose, et s’étira en sortant ses griffes minuscules. Enfin, il

alla nonchalamment s’installer sur la poitrine de la

fillette.

Un picotement désagréable parcourut Elena. Elle ne

savait pas s’il s’agissait de son instinct de prédateur ou

bien d’une intuition, mais tous ses sens étaient en alerte :

un danger planait dans la pièce, au-dessus de Margaret.

La queue du chaton fouettait l’air à présent. Alors,

Elena comprit. Flocon ressemblait à Chelsea avant

qu’elle ne bondisse sur Doug ! Personne n’avait pensé à

mettre les chats en quarantaine !

Elena imaginait avec horreur ce que pouvait faire un

félin à coups de griffes et de canines. Sa petite sœur

endormie était si vulnérable !

Soudain, les poils de Flocon se hérissèrent, sa queue

tripla de volume, ses oreilles s’aplatirent, et il se mit à

cracher en direction de Margaret.

— Non !

Elena chercha désespérément quelque chose à lancer

contre la vitre pour faire du bruit. Elle ne pouvait pas

s’approcher davantage : l’extrémité des branches de

l’arbre ne supporterait pas son poids.

— Margaret, réveille-toi ! hurla-t-elle.

Mais la neige qui tombait abondamment étouffait ses

cris. Lorsque Flocon aperçut Elena, il commença à feuler.

Puis il ramena son regard sur le visage de la petite fille.

— Margaret ! cria de nouveau Elena, sans plus de

succès.

Quand elle vit le chaton lever la patte avant, prêt à

frapper, elle se jeta sans réfléchir contre la fenêtre. Ce fut

un vrai miracle qu’elle ne tombe pas : ses ongles se

plantèrent dans le vieux bois ramolli de la fenêtre tandis

que la pointe d’une de ses chaussures trouvait appui

plus bas. Elle cogna à la vitre de toutes ses forces.

— Margaret ! Sauve-toi !

La fillette ouvrit enfin les yeux et se dressa sur son

séant, bousculant Flocon. Celui-ci enfonça ses griffes

dans la couette pour se rattraper.

— Margaret, éloigne-toi de lui ! cria Elena. Ouvre-

moi, vite !

Sa petite sœur, encore endormie, eut l’air étonné,

mais pas effrayé le moins du monde. Elle se leva pour

trottiner jusqu’à Elena.

— Voilà, c’est bien, continua celle-ci. Maintenant, dis

« Entre ». Dépêche-toi !

— Entre, répéta docilement Margaret.

En voyant Elena pénétrer dans la pièce, le chat

s’élança vers la fenêtre en lui filant entre les mains. Une

fois dehors, il dégringola les branches de l’arbre et

disparut dans la neige.

Une petite main tira Elena par le pull.

— Tu es revenue ! s’écria l’enfant en s’agrippant à

elle. Tu m’as manquée.

— Oh, Margaret, toi aussi, tu sais…

La voix de sa tante résonna en bas de l’escalier :

— Margaret ? Tu es réveillée ? Qu’est-ce qui se

passe ?

Elena devait trouver une cachette en toute hâte.

— Ne lui dis surtout pas que je suis ici, chuchota-t-

elle en s’agenouillant. C’est un secret entre nous, tu

entends ? Réponds que tu as fait sortir le chat, mais ne

parle pas de moi…

Elle se précipita sous le lit et se mit à prier. Lorsque

tante Judith pénétra dans la chambre, Elena retint son

souffle, les yeux fixés sur ses pieds.

— Margaret ! Qu’est-ce que tu fais debout ? Retourne

tout de suite te coucher !

Le lit couina sous le poids de la petite fille, puis

Elena entendit sa tante arranger la couette.

— Tu es glacée ! Pourquoi as-tu ouvert cette fenêtre ?

— Pour faire sortir le chat, répondit Margaret.

Elena poussa un discret soupir de soulagement.

— Il y a de la neige partout, maintenant. C’est quand

même incroyable ! Ne t’amuse plus à ça, tu m’entends ?

Il y eut encore quelques tapotements sur la

couverture, puis les pieds firent demi-tour, et la porte se

referma. Elena s’extirpa de sa cachette.

— C’est bien, petit chou. Je suis fière de toi. Demain,

il faudra expliquer à tante Judith que tu ne veux plus du

chaton. Dis-lui qu’il te fait peur. Je sais que tu l’aimes

bien… mais il le faut. Cet animal risque de te faire du

mal… Tu comprends ?

— Oui, approuva Margaret, les yeux remplis de

larmes. Mais…

— Et il peut s’en prendre à tante Judith, aussi. Tu lui

expliqueras que tu ne veux plus aucun animal : ni chat,

ni chien, ni oiseau jusqu’à ce que… bref, pendant un

moment. Mais ne lui raconte pas que ça vient de moi. Ça

doit rester entre nous deux, tu entends ? Dis-lui juste que

tu as peur à cause de ce qui s’est passé avec les chiens.

Mieux valait donner des cauchemars à sa sœur que

de la laisser en proie à un tel danger.

La petite bouche de Margaret s’affaissa tristement.

— Je suis désolée, dit Elena en prenant la petite fille

dans ses bras, mais on n’a pas le choix.

— Tu es toute froide, murmura celle-ci en levant les

yeux vers elle. Tu es un ange ?

— Euh… pas vraiment.

«

C’est

même

le

contraire

»,

pensa-t-elle

cyniquement.

— Tante Judith dit que tu es allée retrouver papa et

maman. Tu les as vus ?

— Non, pas encore… C’est… difficile à expliquer,

Margaret. Mais même si je ne suis pas un ange, je vais

veiller sur toi, d’accord ?

— D’accord. Ça veut dire que tu ne peux plus vivre

ici ?

Elena détourna les yeux pour contempler la chambre

rose et blanc, les peluches, le petit bureau et, dans un

coin, le cheval à bascule qui lui avait appartenu avant

d’être à sa sœur.

— Non, murmura-t-elle.

— Quand ils ont dit que tu étais avec papa et

maman, j’ai voulu y aller aussi.

— Oh ! ma chérie, tu ne peux pas partir. Tu as encore

plein de choses à vivre ici… Et tante Judith t’aime très

fort. Elle serait trop seule sans toi.

Margaret hocha la tête. Ses paupières étaient lourdes

de sommeil. Alors qu’Elena la recouchait, elle posa une

nouvelle question :

— Et toi, tu ne m’aimes pas ?

— Bien sûr que si ! Je t’aime beaucoup. Mais tante

Judith a plus besoin de toi que moi. Et puis…

Elle dut s’arrêter un instant pour maîtriser son

émotion. Quand elle se tourna de nouveau vers

Margaret, celle-ci dormait paisiblement.

« Qu’est-ce que je suis bête ! » se reprocha Elena une

fois dehors. Elle avait oublié de demander à sa sœur si

Robert avait dîné là !

Ce n’était pas la première fois qu’il se trouvait dans

les parages au moment où un animal se montrait

agressif. D’abord les chiens, ensuite ce chat… On verrait

bien ce qu’il dirait lorsque Elena l’interrogerait…

Les pensées de la jeune fille devinrent soudain

mélancoliques. La maison chaleureuse qu’elle venait de

quitter lui était maintenant inaccessible, et elle ne verrait

plus jamais tout ce qui lui avait appartenu : ses

vêtements, ses bibelots, ses bijoux… Qu’est-ce que sa

tante allait faire de tout cela ?

Elena ? appela une voix dans son esprit.

Reconnaissant la silhouette de Stefan à l’autre bout

de la rue, elle s’élança vers lui. Il lui prit les mains pour

les réchauffer dans les siennes.

— Meredith m’a dit où tu étais.

— Oui… Je suis retournée chez moi… , dit-elle

simplement.

Elle se blottit contre lui et sentit qu’elle n’avait pas

besoin d’en dire davantage pour qu’il ressente sa

nostalgie.

— Trouvons un endroit où nous serons tranquilles,

proposa-t-il tout en réalisant, frustré, que leurs lieux de

prédilection leur étaient désormais interdits.

Ils se rabattirent finalement sur le lycée, désert à cette

heure-ci, et s’assirent à l’abri de l’avancée du toit pour

regarder la neige tomber. Elena lui raconta alors ce qui

s’était passé dans la chambre de Margaret.

— Je vais dire à Bonnie et Meredith de mettre en

garde les gens à propos des chats. Quant à Robert, il faut

le surveiller de près.

— On le filera, affirma Stefan.

Elena ne put s’empêcher de sourire :

— Tu parles comme un vrai Américain maintenant !

On croirait que tu as vécu ici toute ta vie ! Rien à voir

avec ce que tu étais en arrivant…

— Je n’ai pas le choix, tu sais. Nous autres, nous

devons sans cesse nous adapter à d’autres pays, à

d’autres époques et à d’autres situations. Toi aussi, tu

passeras par là.

— Tu crois ? demanda pensivement Elena, les yeux

fixés sur les cristaux de neige. Je ne sais pas si j’y

arriverai…

— Tu auras tout le temps pour apprendre. Le seul

avantage de notre existence, c’est que nous avons de

l’éternité à revendre…

— L’éternité… , répéta Elena. Ce n’était pas le vœu

de Katherine : vous voir réunis pour toujours, Damon,

toi et elle ?

Elena sentit Stefan se crisper.

— Ce n’était pas mon souhait ! répliqua-t-il

sèchement. Et si tu insinues que tu veux faire la même

chose avec nous…

— Oh ! Stefan, s’il te plaît, ne te fâche pas. Ce n’est

pas ce à quoi je pensais ! Je songeais juste au futur, et à

l’éternité qui m’attend. Ça me fait peur… à tel point que,

parfois, je n’ai qu’une envie : m’endormir pour ne plus

jamais me réveiller…

Seul le cercle des bras de Stefan autour d’elle la

rassurait. Maintenant que ses sens avaient gagné en

acuité, elle entendait chacune des pulsations de son

cœur, et même le flux de son sang dans ses veines. Elle

percevait aussi l’odeur de sa peau, mêlée à celles de la

neige et de l’étoffe de ses vêtements.

— Fais-moi confiance, reprit-elle. Tu dois donner

une chance de se racheter à Damon. Il n’est pas aussi

monstrueux que ça, j’en suis sûre. Et nous avons besoin

de son aide pour vaincre la force. Je ne veux rien d’autre

de lui, tu sais.

Elle était parfaitement sincère en disant cela : ce soir-

là, ses instincts de prédateur s’étaient envolés, et les

ténèbres n’avaient plus aucun attrait pour elle. Elle

aurait tout donné pour être chez elle devant un bon feu

de cheminée ! Néanmoins, même sous la neige, l’étreinte

de Stefan valait bien la chaleur d’un foyer : le souffle de

ses baisers la réchauffait agréablement. Il n’était

visiblement plus en colère.

Et maintenant qu’ils appartenaient au même monde,

elle ne craignait plus le contact de sa bouche dans son

cou : ses pulsions de carnassier envers elle avaient

disparu. Leur relation était différente désormais. Elle

comprenait Stefan comme jamais auparavant, à tel point

que son esprit communiquait avec le sien sans avoir

besoin de mots.

— Je t’aime, murmura le jeune homme à son oreille.

Elle se serra un peu plus contre lui. Elle savait à

présent pourquoi il avait mis si longtemps à le lui dire.

Quand la seule idée du lendemain est terrifiante, on

refuse de se lier : on a trop peur d’entraîner l’autre avec

soi vers le fond. Surtout quand on l’aime.

— Moi aussi, déclara-t-elle en plongeant son regard

dans le sien. Tu me promets de donner une dernière

chance à Damon ? De faire équipe avec lui ?

— C’est d’accord, même si je n’ai absolument pas

confiance en lui. Je sais parfaitement à quoi m’en tenir

avec lui.

— Je ne suis pas sûre que quelqu’un le connaisse

vraiment… Bref, on a qu’à le charger de filer Robert.

— J’ai surveillé Mme Flowers tout l’après-midi et

une partie de la soirée. Et tu sais ce qu’elle a fait ?

— Quoi ?

— Trois lessives – dans une très vieille machine qui

semblait sur le point d’exploser. Ça, c’était dans sa cave.

Ensuite, elle est sortie remplir des tas de mangeoires

pour oiseaux.

Puis, retour à la cave pour nettoyer des bocaux. Elle

y passe presque tout son temps à parler à voix haute.

— Ça ne m’étonne pas : c’est une vieille folle.

Meredith a sans doute raison de la soupçonner.

Elle remarqua aussitôt l’expression grave de Stefan.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle.

— Meredith nous cache quelque chose. J’ai pensé

qu’il valait mieux que tu l’interroges toi-même. Figure-

toi qu’elle est allée parler en douce à Alaric tout à

l’heure.

— Et ?? dit Elena, le cœur battant d’appréhension.

— Et quand on lui a demandé où elle était, elle a

éludé le sujet. J’ai essayé de lire dans ses pensées, mais

mes pouvoirs sont quasiment réduits à néant. Sans

compter sa volonté à toute épreuve.

— Tu n’avais pas le droit ! s’indigna Elena. Je suis

sûre que Meredith serait incapable de nous trahir !

Même si elle nous cache quelque chose…

— Tu admets donc qu’elle peut nous mentir ?

— C’est possible, reconnut-elle. Mais pas pour nous

faire du mal. Je connais Meredith depuis le primaire…

Une pensée l’arrêta. Caroline ! Leur vieille amitié ne

l’avait pas empêchée de vouloir l’humilier devant tout le

monde… Et d’ailleurs, qu’avait-elle lu dans son journal ?

Meredith reste là à observer, comme si elle était incapable d’agir.

Peut-être que l’inertie de celle-ci dissimulait quelque

chose, finalement…

Elena leva les yeux vers Stefan.

— Peu importe, reprit-elle tranquillement. Je ferai

confiance à Meredith jusqu’au bout.

— J’espère que tu ne te trompes pas, Elena.

10.

12 décembre, dans la matinée

Depuis une semaine qu’on file nos trois suspects, voilà ce

qu’on a conclu : Robert a des activités d’homme d’affaires ;

Alaric, de prof d’histoire, et Mme Flowers passe le plus clair de

son temps dans sa cave… Bref, on n’est pas très avancés…

Stefan a vu Alaric parler avec le proviseur, mais il n’a pas

pu s’approcher suffisamment pour entendre leur conversation.

Meredith et Bonnie ont prévenu les gens que les animaux de

compagnie étaient potentiellement dangereux. Elles n’ont pas eu

de mal à les convaincre : tout le monde frôle l’hystérie. Plusieurs

personnes se sont plaintes depuis d’avoir été attaquées…

Difficile, néanmoins, de savoir quels cas prendre au sérieux. Des

gamins ont été mordus par un écureuil, mais il faut dire qu’ils

l’embêtaient. Le lapin des Massase s’en est pris à leur petit

garçon. La vieille Mme Comber a vu des serpents dans son

jardin alors qu’ils sont censés hiberner à cette époque.

Le seul témoignage vraiment important est celui du véto qui

gardait les chiens en quarantaine : certains l’ont agressé, et la

plupart se sont enfuis. Les gens disent : « Qu’ils aillent crever

dans la forêt ! » Moi, ça m’étonnerait qu’on s’en débarrasse

comme ça.

Et cette neige qui n’arrête pas ! Je n’en ai jamais vu autant.

Stefan s’inquiète au sujet du bal de demain soir. Il y a de

quoi, étant donné qu’on est toujours à la case départ : aucun de

nos suspects ne se trouvait près de la maison des Massase, de

Mme Comber ou de la clinique vétérinaire…

C’est ce soir qu’a lieu la réunion chez Alaric. Meredith nous

conseille d’y aller. De toute façon, on n’a pas grand-chose

d’autre à faire.

Damon parcourut la grange d’un regard nonchalant

en étendant ses longues jambes.

— Tes amies ne risquent rien, déclara-t-il à Elena. Ça

ne sert à rien qu’on y aille.

— Tu as sans doute raison, admit celle-ci. Mais, ce

serait l’occasion de sortir un peu…

— Parce que tu t’ennuies ? Figure-toi que j’ai plein

d’idées pour tuer le temps… , reprit-il. Tu veux savoir

lesquelles ?

Son ton sarcastique déplut à Elena, qui l’interrompit

d’un geste exaspéré.

— Qu’est-ce qu’on peut faire de plus de toute façon ?

Robert n’est pas en ville, Mme Flowers est…

— À la cave, termina en chœur le reste du groupe.

— Venez avec nous, suggéra Meredith. Il suffit de

vous cacher dans le grenier. En cas de danger, vous

entendrez nos cris.

— Je ne vois vraiment pas pourquoi on crierait,

intervint Bonnie. Il ne va rien se passer !

— Mieux vaut être prudent, insista Meredith. Alors ?

— C’est une bonne idée, déclara Elena.

Elle se tourna vers ses compagnons dans l’attente

d’une objection, mais Stefan se contenta de hausser les

épaules, et Damon murmura quelque chose qui fit

pouffer Bonnie.

— Puisque tout le monde est d’accord, allons-y,

conclut-elle.

Ils sortirent sous la neige.

— Bonnie et moi, on y va en voiture, dit Meredith.

Vous trois…

— Oh ! On trouvera notre chemin, ne t’inquiète pas,

lui assura Damon en lui adressant son plus charmant

sourire.

Meredith resta de marbre, nullement séduite.

« Bizarre », pensa Elena en la regardant s’éloigner avec

Bonnie. Le charme de Damon n’avait jamais opéré sur

Meredith.

Elena eut soudain faim. Elle voulut en informer

Damon, mais Stefan ne lui en laissa pas le temps.

— Tu pourras rester avec Elena pendant la fête ?

demanda-t-il.

— Je crois bien, oui ! répondit Damon d’un ton

moqueur.

Il redevint tout à coup sérieux.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai quelque chose à faire. Ça ne sera pas

long. Je vous rejoindrai après.

Il entraîna Elena à l’écart.

— Qu’est-ce qu’il y a ? interrogea celle-ci.

— Caroline m’a envoyé un message : elle veut que je

la retrouve au lycée avant d’aller chez Alaric. Pour

s’excuser.

Elena retint la remarque acerbe qui lui montait aux

lèvres. D’après ce qu’elle savait, Caroline n’était pas

belle à voir en ce moment. Et c’était plutôt positif pour le

moral de Stefan que quelqu’un reconnaisse ses torts

envers lui.

— En tout cas, toi, tu n’as aucune raison de lui

demander pardon, reprit-elle. Tout ce qui s’est passé est

entièrement sa faute. J’espère juste qu’elle ne va pas te

faire un sale coup.

— Mais non, rassure-toi. De toute façon, il me reste

assez de forces pour me défendre contre elle.

— Sois prudent ! lui cria quand même Elena en le

regardant s’éloigner sous la neige.

Le grenier était toujours aussi sombre, poussiéreux

et plein de formes mystérieuses recouvertes de bâches.

Damon, entré conventionnellement par la porte, avait

ouvert les volets pour qu’Elena puisse passer par la

fenêtre. Ils s’étaient assis côte à côte sur le vieux matelas

et écoutaient les voix qui leur parvenaient d’en bas.

— Il y a plus romantique comme endroit, murmura

Damon en ôtant d’un air dégoûté une toile d’araignée

sur sa manche. Tu ne préférerais pas…

— Chuuut, le coupa Elena.

C’était

assez

amusant,

finalement,

d’essayer

d’attribuer un visage aux bribes de conversations qui

montaient vers eux.

— Alors j’ai dit : « Je m’en fous de savoir depuis

combien de temps tu as cette perruche ; débarrasse-toi

d’elle où j’irai au bal avec Mike Feldman. » Et il a dit…

— … il paraît que la tombe de M. Tanner a été

ouverte cette nuit…

— … tu sais que Caroline est toujours candidate au

titre de reine de l’hiver, alors que toutes les autres se

sont retirées du concours ? Tu crois pas que…

— … morte, mais je te dis que je l’ai vue. Je ne rêvais

pas ! Elle portait une sorte de robe argentée et ses

cheveux étaient tout scintillants…

Elena regarda Damon d’un air interloqué et baissa

les yeux sur ses vêtements sombres.

— Tu me plais beaucoup en noir, déclara-t-il avec un

sourire.

— Je sais que c’est ta couleur préférée…

Elle se sentait beaucoup plus à l’aise avec Damon ces

jours-ci. Toute à son bien-être, elle écoutait maintenant

d’une oreille distraite les bavardages, perdant peu à peu

la notion du temps. Soudain, une voix familière résonna

tout près d’eux :

— D’accord, d’accord, j’y vais.

Damon et elle échangèrent un coup d’œil et se

levèrent brusquement : la poignée de la porte tournait.

Bonnie glissa la tête dans l’entrebâillement.

— Meredith a insisté pour que je monte, je ne sais

pas pourquoi. Elle monopolise Alaric. C’est nul cette

soirée !

Elle s’assit sur le matelas, imitée par Elena, qui

commençait à trouver longue l’absence de Stefan. La

porte s’ouvrit de nouveau, livrant passage à Meredith.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Elena.

— Rien, rien, ne t’inquiètes pas. Où est Stefan ?

Meredith avait les joues toutes rouges, chose

inhabituelle de sa part. Elle semblait sur des charbons

ardents.

— Il ne devrait pas tarder, commença Elena.

Damon l’interrompit aussitôt :

— Peu importe. Qui est en train de monter ?

— Comment ça ? Il y a quelqu’un qui vient ? s’affola

Bonnie en se levant.

— Gardez votre calme, déclara Meredith en se

postant devant la fenêtre, comme pour leur barrer toute

issue. C’est bon ! cria-t-elle ensuite.

La porte s’ouvrit, et Alaric entra.

D’un mouvement fulgurant, Damon attrapa le

poignet d’Elena pour la tirer derrière lui, tout en se

préparant à l’attaque.

— Arrête ! s’écria Bonnie en se jetant contre Alaric,

qui avait reculé d’un pas.

Il faillit perdre l’équilibre mais se rattrapa à la porte,

avant de glisser une main vers sa ceinture.

Sa veste dessinait un renflement qui ne laissait pas

de doute sur l’objet dissimulé : une arme !

Damon lâcha aussitôt le bras d’Elena pour s’emparer

en un éclair de celui d’Alaric. Celui-ci se retrouva assis

par terre, abasourdi, tandis que Damon vidait le

chargeur du revolver, balle après balle.

— Je vous avais bien dit de venir sans arme, lui lança

Meredith.

À ce moment-là, Elena se rendit compte qu’elle avait

immobilisé son amie. Elle avait dû réagir dans le feu de

l’action, instinctivement.

— Ces pointes en bois sont une vraie saloperie, dit

Damon avec dégoût. Elles peuvent causer de sacrés

dégâts.

Il remit en place l’une des cartouches, referma le

chargeur et visa Alaric avec concentration.

— Non ! Pas ça ! cria Meredith.

Elle se tourna vers Elena.

— Dis-lui d’arrêter, Elena. Alaric ne vous veut pas de

mal, je te le promets. J’ai passé un temps fou à le

convaincre que vous ne lui feriez rien.

— Résultat : j’ai le poignet en miettes, signala Alaric.

— La faute à qui ? lui rétorqua Meredith.

Bonnie,

qui

soutenait

son

professeur

avec

compassion, fut stupéfaite du ton familier employé par

cette dernière.

— Est-ce qu’on peut m’expliquer ce qui se passe ?

marmonna-t-elle.

Meredith se tourna vers Elena sans se soucier d’elle.

— Tu dois me croire ! implora-t-elle.

Elena regarda son amie droit dans les yeux. Elle

avait affirmé à Stefan qu’elle lui ferait toujours confiance,

quoi qu’il arrive.

— Damon, lâche cette arme, demanda-t-elle.

Celui-ci s’exécuta avec désinvolture. Pourtant, son

regard farouche montrait bien qu’il était tout aussi

dangereux sans.

— Écoutez-moi, reprit Meredith. Vous allez

comprendre.

— J’attends ça avec impatience, lança Bonnie.

Elena s’approcha alors d’Alaric, qui n’eut pas l’air

très rassuré. Elle s’accroupit en face de lui et planta ses

yeux dans les siens.

— Bonsoir.

— Bonsoir, répondit-il en déglutissant.

Elena jeta un nouveau regard à Meredith, puis se

retourna vers le jeune homme :

— On ne vous fera pas de mal, assura-t-elle.

— C’est ce que je n’ai pas arrêté de lui répéter,

renchérit Meredith. Je lui ai expliqué que vous étiez

différents des… créatures de votre genre. Il sait que

Stefan a essayé de lutter contre sa nature. Je lui ai aussi

dit ce qui t’était arrivé malgré toi, Elena.

Mais pourquoi Meredith avait-elle été si bavarde ?

— Maintenant que vous êtes renseigné sur nous,

commença Elena, on aimerait bien savoir ce que vous

cachez sous votre couverture de prof d’histoire.

— C’est un chasseur, affirma Damon d’un ton

menaçant. Un chasseur de vampires.

— C’est faux ! se défendit Alaric. Ou du moins, pas

dans le sens où tu l’entends… Écoutez, d’après mes

informations…

Il se mit à lancer des coups d’œil à la ronde comme

s’il venait de remarquer quelque chose :

— Où est Stefan ?

— Il ne va pas tarder : il est passé prendre Caroline

au lycée.

— Caroline Forbes ? s’écria Alaric.

— Oui… , confirma Elena, stupéfaite. Elle lui a

donné rendez-vous pour s’excuser.

— Il ne doit pas y aller ! continua le professeur en se

levant péniblement. Vous devez l’arrêter !

— Il y est déjà, répliqua Elena. Pourquoi ne devrait-

il pas s’y rendre ?

— Parce que j’ai hypnotisé Caroline. Avec Tyler, ça

n’a pas marché, mais avec elle, très bien : elle s’est

souvenue partiellement de ce qui s’est passé dans la

baraque de chantier. Et elle a identifié Stefan comme

étant l’agresseur.

— Mais Caroline ne peut rien contre… , commença

Bonnie.

— Vous ne saisissez pas ? s’impatienta Alaric.

D’autres gens sont au courant désormais : le père de

Caroline et celui de Tyler. Et ils sont convaincus que

Stefan est dangereux…

— Chuuut ! interrompit Elena, qui essayait de se

concentrer.

Elle sondait les alentours à la recherche de Stefan,

essayant de surmonter sa panique. Et ses pouvoirs qui

s’affaiblissaient de jour en jour ! Il ne pourrait pas se

défendre… Elle finit par percevoir une faible présence :

Stefan était en très mauvaise posture.

— Ça tourne mal pour lui, confirma Damon, qui

avait lui aussi repéré Stefan. Allons-y.

— Attendez ! intervint Alaric. Vous n’avez même pas

de plan. La situation mérite réflexion !

Mais Damon s’élançait déjà par la fenêtre, escorté

d’Elena. La voix du professeur les poursuivit :

— On vient avec vous ! Surtout, attendez-nous avant

de faire quoi que ce soit ! Il faut d’abord que je leur

parle. Je peux régler ça…

Elena l’avait à peine écouté. Elle était folle de rage à

l’idée que Stefan puisse être blessé. Elle était prête à tout

pour se venger.

Damon aussi vibrait de fureur : elle était contente de

le sentir sur la même longueur d’onde qu’elle. Soudain,

elle s’arrêta net :

— Je te ralentis, déclara-t-elle.

Ils filaient certes à grande allure, mais elle se rendait

bien compte qu’aucune paire de jambes ne pouvait

égaler la vitesse d’un oiseau.

— Pars devant, je te rejoins, proposa-t-elle.

Damon ne se le fit pas dire deux fois : lorsque Elena

leva les yeux, un corbeau battait des ailes devant elle. À

tout de suite, lança-t-il avant de piquer vers le lycée. À tout

de suite, répondit Elena en redoublant de vitesse.

Stefan gisait sur le dos, perclus de douleurs. Tout

était flou autour de lui. Un filet de sang coulait de son

crâne.

Pourquoi n’avait-il pas inspecté les abords du lycée ?

Ça lui aurait permis de voir les voitures garées de l’autre

côté ! Et surtout, pourquoi avait-il accepté ce rendez-

vous ? Il avait commis deux énormes erreurs, et il allait

le payer.

Si seulement il pouvait appeler à l’aide… Ces

hommes l’avaient cloué au sol en un tour de main tant il

était faible. Il s’était à peine nourri depuis Tyler. Par

remords. Quelle ironie ! Voilà où ça l’avait mené ! Ça

n’avait servi à rien de lutter contre ses instincts. Ils

étaient aussi mauvais les uns que les autres : Alaric,

Caroline, tous ! Il aurait dû s’abreuver de leur sang sans

aucun scrupule.

La seule chose qui le réconfortait un peu, c’était que

Damon prendrait soin d’Elena. Il était fort et

impitoyable : elle serait en sécurité avec lui ; il lui

apprendrait à survivre.

Mais au fond de lui, l’idée de la perdre le rendait

inconsolable.

Le corbeau plongea vers les faisceaux des phares,

guidé par l’infime instinct de survie émanant de son

frère.

Toujours aussi stupide ! lui lança-t-il. Tu mériterais que je

t’abandonne à ton sort.

À l’instant où il toucha le sol, l’oiseau prit la forme

d’un animal autrement plus menaçant : un loup noir. Il

était temps : un homme brandissait un pieu en bois au-

dessus de Stefan. La bête envoya l’assaillant rouler au

sol, et son arme fut projetée en l’air. Damon, se retint de

lui déchiqueter la gorge. Il devait aller au plus urgent et

neutraliser les autres membres du groupe.

Son attaque les dispersa, mais c’était sans compter le

fusil que l’un d’eux épaula. L’arme était probablement

chargée avec les mêmes cartouches que celles d’Alaric :

des projectiles en bois. Impossible d’atteindre son

adversaire qui le tenait en joue. Le loup se ramassa en

grognant, et l’homme grimaça un sourire.

En un éclair, une main surgie de l’obscurité envoya

valdinguer le fusil. Damon jubilait : Elena était arrivée à

la rescousse.

11.

L’expression effarée de M. Smallwood arracha un

sourire à la jeune fille : il cherchait de tous côtés d’où

l’attaque avait pu venir. Elle se sentait comme un

louveteau capturant sa première proie sous le regard

attendri de son père. Et en effet, Damon rayonnait de

fierté.

Soudain, l’œil d’Elena se posa sur Stefan, allongé

dans la neige. Elle s’élança vers lui.

— Que personne ne bouge !

L’injonction lui parvint sur un fond de crissement de

pneus : la voiture d’Alaric faillit déraper lorsqu’elle

bifurqua sur les chapeaux de roues vers le parking. Le

professeur en jaillit sans même prendre le temps de

couper le contact.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-il.

Elena avait instinctivement reculé dans l’ombre, si

bien qu’elle pût observer à loisir les visages tournés vers

le nouvel arrivant. M. Smallwood était accompagné des

pères de Caroline et de Vickie. Les autres devaient être

les parents des copains de Tyler.

L’un d’eux répondit d’un ton qui contenait mal sa

colère :

— On a décidé de prendre les choses en main nous-

mêmes. Cette histoire traîne depuis trop longtemps.

Sa déclaration fut ponctuée par un grognement

sourd et menaçant : les hommes tournèrent la tête vers le

loup et reculèrent ; Alaric écarquilla les yeux.

Adossée à une voiture, recroquevillée sur elle-

même, Caroline pleurait silencieusement.

— Ils m’ont dit qu’ils ne lui feraient pas de mal, et

qu’ils voulaient juste lui parler, affirma-t-elle entre deux

sanglots.

— Vous comptiez la laisser assister à cette scène ?

s’indigna Alaric. Elle n’est pas assez choquée comme ça,

peut-être ?

— Et quand elle aura la gorge tailladée ? répliqua

son père. C’est là qu’elle sera vraiment traumatisée !

Ses compagnons approuvèrent bruyamment.

— Dans ce cas, vous feriez mieux de vous occuper

du vrai coupable, continua Alaric. Caroline, je voudrais

que tu réfléchisses bien : je sais que tu penses avoir

reconnu Stefan. Mais en es-tu absolument sûre ? Ce

pourrait être juste quelqu’un qui lui ressemble…

La jeune fille leva vers lui son visage inondé de

larmes. Elle fixa son regard sur Stefan, qui tentait de se

relever, puis le reporta sur Alaric.

— Je…

— Réfléchis, Caroline, insista celui-ci. Est-ce que ça

ne pourrait pas être quelqu’un d’autre, comme…

— Comme ce Damon Smith, compléta Meredith. Tu

te souviens de lui ? Il est venu à la première soirée

d’Alaric, et il ressemble beaucoup à Stefan.

Caroline hocha lentement la tête.

— Oui, peut-être. C’est tout à fait possible… Tout

s’est passé si vite…

— Peux-tu affirmer catégoriquement avoir reconnu

Stefan ? demanda le professeur.

— Non… Je n’en suis plus très sûre maintenant.

— Vous voyez ! conclut-il en se dirigeant vers le

garçon.

Le loup s’était éloigné, laissant les hommes revenir à

la charge.

— Qui est ce Smith ? demanda le père de Vickie. Je

n’en ai jamais entendu parler.

— Votre fille l’a sûrement déjà vu… , déclara Alaric.

Je le lui demanderai au cours de ma prochaine séance

d’hypnose. Pour l’instant, je vais conduire Stefan à

l’hôpital.

Les cris de protestation fusèrent.

— Alors là c’est un comble ! s’énerva M. Smallwood.

— Si je comprends bien, rétorqua Alaric, vous voulez

faire justice vous-mêmes ? Peu vous importe que ce

garçon soit innocent ! Il vous faut absolument un

coupable ! Vous n’avez aucune preuve qu’il ait des

pouvoirs surnaturels. S’est-il seulement défendu ?

— Un loup a surgi de nulle part pour nous attaquer,

riposta M. Smallwood, rouge de fureur. Ils sont

sûrement de mèche !

— Un loup ? J’ai n’ai vu qu’un chien… Sans doute

l’un de ceux qui se sont échappés. C’est juste une

coïncidence. Vous faites fausse route, croyez-en mon

expérience !

Son assurance sembla ébranler celle de ses

interlocuteurs.

— Les premières attaques de vampires ont eu lieu

bien avant l’arrivée de Stefan, déclara soudain Meredith,

à la surprise générale. Mon grand-père en a été victime,

comme certains le savent déjà, ajouta-t-elle en se

tournant vers Caroline.

Sa révélation fit l’effet d’une bombe : les hommes

échangèrent des regards angoissés, puis se décidèrent en

même temps à regagner leur voiture, tout à coup très

pressés de partir. M. Smallwood se tourna une dernière

fois vers Alaric :

— Je veux être là la prochaine fois que vous

hypnotiserez mon fils. On verra bien ce qu’il dira !

Le père de Caroline entraîna sa fille vers son

véhicule. Une fois qu’ils eurent tous disparu, Elena sortit

de sa cachette pour se précipiter vers Stefan.

— Ça va ? Tu es blessé ?

— Quelqu’un m’a frappé par-derrière pendant que je

parlais à Caroline. Mais ça va à peu près, maintenant.

Il se tourna vers Alaric :

— Pourquoi m’avez-vous aidé ?

— Parce qu’il est de notre côté, déclara Bonnie. J’en

étais sûre. Ça va, Stefan ? J’ai cru que tu étais mort. J’ai

failli tomber dans les pommes…

— Partons d’ici, dit Meredith. Stefan doit aller à

l’hôpital.

— Mais non, assura celui-ci sous le regard inquiet

d’Elena. J’ai juste besoin de repos.

— Allons dans notre classe, proposa Alaric. J’ai les

clés.

Bonnie scruta l’obscurité.

— Et le loup ? demanda-t-elle.

Elle fit un bond en arrière en voyant une ombre

tournoyer. Damon se matérialisa devant elle.

— Quel loup ? lança-t-il d’un air innocent.

Stefan se tourna vers lui en grimaçant de douleur.

— Merci, dit-il simplement.

Dans le couloir menant à la salle d’histoire, Elena lui

glissa à l’oreille :

— Stefan, qu’est-ce qui s’est passé pour que tu sois

aussi faible ?

Elle se heurta à un silence.

— Ça fait combien de temps que tu n’as pas chassé ?

insista-t-elle. Tu sais bien que tu ne peux pas continuer

comme ça !

— Je vais très bien, Elena. Je me nourrirai plus tard.

— Promis ?

— Promis.

Elle se laissa entraîner sans avoir le temps de se

demander ce que voulait dire « plus tard ».

Elle eut l’impression d’entrer dans une pièce

inconnue tant les lumières y étaient inhabituellement

vives : elles changeaient complètement l’ambiance. Les

tables furent disposées sur le côté, et cinq chaises placées

devant le bureau d’Alaric. Celui-ci s’empressa d’offrir à

Stefan son propre siège, bien plus confortable.

— Bon, commença-t-il en s’asseyant à son tour.

— Bon, répéta Elena, qui avait récupéré une trousse

de premiers soins. Je pense qu’il est temps qu’on ait une

petite explication, ajouta-t-elle en tamponnant la tête de

Stefan.

— En effet. Vous avez tous deviné que je ne suis pas

prof d’histoire…

— À la seconde où je vous ai vu, déclara Stefan

d’une voix menaçante.

Elena sursauta : il ressemblait terriblement à Damon

à ce moment-là.

— Alors, qu’est-ce que vous cachez sous cette fausse

identité ? continua-t-il sur le même ton.

— En vérité, je suis psychologue, avoua Alaric d’un

air contrit. Plus exactement, chercheur en psychologie à

l’université Duke. Vous savez, là où ont eu lieu les

premières expériences sur la perception extrasensorielle.

— Comme celles pendant lesquelles des gens

devinent une carte sans l’avoir vue ? demanda Bonnie.

— Oui. Enfin, nos recherches vont plus loin que ça.

Je serais d’ailleurs très curieux de faire ce test avec toi.

Surtout quand tu es en transe.

Il s’éclaircit la voix.

— Tout a commencé il y a deux ans, alors que

j’écrivais un article sur la parapsychologie. Mon but

n’était pas de prouver l’existence de pouvoirs

surnaturels,

mais

d’étudier

leurs

conséquences

psychologiques sur des personnes censées en avoir.

Comme Bonnie.

Il prit un ton professoral :

— Quels effets peuvent avoir ces dons sur le

psychisme, sur les émotions de…

— Des effets abominables, l’interrompit Bonnie avec

véhémence. Je ne veux plus entendre parler de ces

pouvoirs. Je les hais.

— Vous voyez, reprit Alaric, comme si la réaction de

Bonnie illustrait parfaitement son propos. Tu aurais fait

un sujet d’étude remarquable ! Mon problème,

justement, était de ne pas trouver de cas vraiment

sérieux. Les charlatans sont très nombreux : guérisseurs,

radiesthésistes, et j’en passe. Jusqu’au jour où un ami

policier me signale une femme de Caroline du Sud qui

prétend avoir été attaquée par un vampire et être depuis

victime d’horribles cauchemars. Après vérification, il

s’est avéré qu’elle ne simulait pas, du moins pas en ce

qui concernait les morsures. Je n’ai en revanche jamais

pu savoir si elle avait des dons de voyance.

— Comment pouviez-vous être sûr qu’elle avait été

agressée par un vampire ? demanda Elena.

— Ce fut médicalement attesté : ses blessures

contenaient des traces de salive d’une composition

légèrement différente de celle d’un humain ; un

anticoagulant très puissant y a été décelé… C’est ce qui

m’a convaincu. À partir de ce moment-là, je me suis mis

en quête de cas semblables. Mais ils sont tellement

rares ! J’ai abandonné mes autres travaux pour me

consacrer entièrement aux victimes de vampires. Et, au

risque de paraître orgueilleux, je suis devenu le plus

grand expert en la matière. J’ai rédigé de nombreux

articles…

— Mais vous n’aviez jamais vu de vampire, le coupa

Elena. Je me trompe ?

— Eh bien… non. Pas en chair et en os. Mais j’ai écrit

des monographies… et certaines autres choses.

Une question brûlait les lèvres d’Elena :

— On peut savoir à quoi rimaient vos gestes bizarres

lorsque les chiens ont attaqué ?

— Oh… , fit-il, l’air embarrassé. J’ai glané pas mal de

petits trucs au fil de mes rencontres : un montagnard

m’avait montré un rituel pour repousser les forces du

mal, alors j’ai essayé.

— Il vous reste beaucoup à apprendre, souligna

Damon.

— C’est juste, reconnut Alaric, un peu vexé. À vrai

dire, j’en ai pris conscience à peine arrivé ici. Votre

proviseur avait entendu parler de moi. Quand Tanner a

été découvert vidé de son sang et avec des traces de

morsures au cou… eh bien, ils m’ont appelé. J’étais plein

d’enthousiasme : j’allais enfin étudier un cas où le

vampire était encore dans les parages. Sauf qu’il y a eu

un malentendu : tous pensaient que j’allais me charger

de lui. Ils ignoraient que je n’avais eu affaire qu’aux

victimes… Mais j’ai espéré pouvoir m’en sortir sans rien

leur dire. J’ai présumé de mes capacités, sans doute…

— Vous avez fait semblant d’être maître de la

situation ! l’accusa Elena. Je vous ai entendu parler de

nous comme si vous connaissiez parfaitement nos

habitudes : nous avions, soi-disant, un repaire dans la

forêt. Vous n’avez fait qu’improviser.

— Pas complètement, se défendit Alaric. Je suis un

expert… en théorie, du moins.

Il sembla soudain réaliser ce qu’elle venait de dire.

— Comment sais-tu que j’ai dit ça ?

— Pendant que vous cherchiez sa cachette, elle

dormait paisiblement dans votre grenier, l’informa

Damon avec malice.

Alaric en resta bouche bée.

— Et moi, j’aimerais connaître le rôle de Meredith

dans cette histoire, intervint sévèrement Stefan.

Celle-ci était perdue dans la contemplation des

papiers sur le bureau d’Alaric.

— Je l’ai reconnu, expliqua-t-elle calmement. Sa tête

me disait vaguement quelque chose. Puis ça m’est

revenu : je l’avais croisé à l’hôpital, il y a trois ans, en

rendant visite à mon grand-père. Comme je l’ai dit tout à

l’heure, il a été attaqué par un vampire.

Meredith observa un moment de silence.

— Ça s’est passé avant ma naissance, reprit-elle, et il

ne s’en est jamais vraiment remis. Il est devenu… un peu

comme Vickie, en plus violent. On a eu peur qu’il

agresse quelqu’un. Alors il a été interné.

— Dans un hôpital psychiatrique… , compléta Elena,

émue. Oh ! Meredith, pourquoi tu ne nous en a jamais

parlé ?

— Je sais… j’aurais dû… Mais je ne pouvais pas. Ma

famille garde ce secret depuis si longtemps… Ou du

moins ils essayent. Personne n’a cru ce que racontait mon

grand-père, même pas moi… Pourtant, au moment où

Stefan est arrivé ici, j’ai remarqué que certaines choses

concordaient avec l’histoire de mon grand-père. Mais

j’avais toujours un doute, jusqu’à ce que tu reviennes,

Elena.

— Tu aurais dû me haïr avec ce qui lui est arrivé… ,

s’étonna Elena.

— Impossible : je te connais, et je connais Stefan.

Vous ne feriez pas de mal à une mouche.

Cette déclaration ne s’adressait visiblement pas à

Damon, auquel elle ne lança pas même un regard.

— Et quand je me suis rappelée qu’Alaric avait parlé

à mon grand-père, j’ai deviné qu’il n’était pas méchant

non plus. Il fallait que je trouve un moyen pour vous

réunir.

— Moi, je n’ai pas fait le rapprochement entre lui et

toi, avoua Alaric. Vous n’avez pas le même nom, et

puis… je ne t’aurais pas reconnue. Je me souviens certes

d’une petite fille chétive dans la salle d’attente… Mais tu

as tellement changé ! ajouta-t-il d’un ton admiratif.

Bonnie se mit à toussoter.

— Ce que je ne comprends pas, intervint Elena, c’est

la raison pour laquelle ces hommes étaient armés d’un

pieu. Vous leur avez forcément dit quelque chose…

— Absolument pas. Je n’ai rien à voir avec ce qui

s’est passé ce soir. Tout ce que j’ai fait, c’est hypnotiser

Caroline et rapporter le résultat des séances à ses

parents.

— Je lui ai expliqué qu’une force inconnue était

apparue dans la région, expliqua Meredith. Il veut nous

aider à la retrouver.

— J’ai dit « peut-être », rectifia prudemment Alaric.

— Il n’y a pas de « peut-être », décréta Stefan. Ceux

qui ne sont pas avec nous sont contre nous. Même si je

vous suis reconnaissant de m’avoir aidé tout à l’heure,

vous êtes en partie responsable des événements. Vous

devez prendre une décision maintenant : êtes-vous de

notre côté ou du leur ?

Alaric les regarda tour à tour : Meredith avait son air

imperturbable habituel, Bonnie semblait suspendue à

ses lèvres, et Elena, agenouillée près de Stefan, examinait

sa blessure. Enfin, Damon, adossé au mur, arborait une

mine sombre et indéchiffrable.

— Je vous aiderai, décida Alaric. De toute façon, ce

sera très utile à mes recherches.

— Alors, bienvenue parmi nous, se réjouit Elena. À

propos, que ferez-vous si le père de Tyler insiste pour

que vous hypnotisiez son fils ?

— J’essaierai de gagner du temps. Je lui dirai que je

dois donner un coup de main pour l’organisation du bal

et que…

— Ce bal ne doit pas avoir lieu, le coupa Stefan. Il y a

un moyen très simple de l’empêcher : vous êtes en bons

termes avec le proviseur ; vous pouvez prendre la parole

au comité. Faites-les changer d’avis.

— Tu penses qu’il va se passer quelque chose ?

demanda Alaric, stupéfait.

— Oui, répondit Stefan. Il y a comme une tension

tout autour de nous, comme si un être invisible

remplissait l’atmosphère de sa force. Et c’est de pire en

pire chaque jour.

— Je ressens exactement la même chose, renchérit

Elena.

Elle comprenait enfin l’origine de cette sensation

oppressante qui ne la quittait plus. Elle avait cru que ça

venait d’elle. En réalité, c’était la présence de cette

énergie malfaisante dans l’air ambiant !

— Le danger est imminent, insista-t-elle.

— Bon, soupira Alaric. Je vais essayer de les

convaincre, mais ça ne va pas être facile : le proviseur

tient à ce que tout continue normalement. Et je ne vois

pas quel argument je pourrais trouver…

— Faites tout votre possible, le pressa Elena.

— Entendu. Mais toi, tu dois être particulièrement

prudente : la plupart des agressions tournaient autour

de toi et de tes proches. Je n’ai pas besoin de te rappeler

que ton petit ami a été jeté dans un puits, et que les

chiens ont attaqué pendant ta messe de souvenir…

Meredith m’a appris que même ta petite sœur avait été

menacée. À mon avis, il vaut mieux que tu quittes la

ville.

Ce fut au tour d’Elena d’être stupéfaite.

— Il a raison, affirma Stefan en lui prenant la main.

Tu dois partir. Je resterai jusqu’à…

— Non ! s’exclama Elena. Je ne m’en irai pas sans toi !

D’ailleurs, je ne bougerai pas d’ici tant qu’on n’aura pas

mis cet être hors d’état de nuire.

Elle leva vers lui un regard grave :

— Tu n’as pas compris que nous sommes les seuls à

pouvoir défier cette chose ? Le père de Tyler et ses amis

n’ont pas la moindre idée de ce qu’elle peut faire. Ni eux

ni Alaric ne se rendent compte.

Stefan hésita. Pourtant, à mesure qu’il réfléchissait,

Elena le voyait céder peu à peu : ce qu’elle avait dit était

la pure vérité.

— Très bien, finit-il par murmurer. Mais dès que

toute cette histoire sera finie, nous partirons. Cette ville

n’est plus vivable pour nous.

— D’accord, dit-elle en lui pressant la main.

Stefan s’adressa alors à Alaric :

— Si vous n’arrivez pas à annuler le bal, il faudra

mettre au point un plan pour surveiller les événements.

— C’est une bonne idée, approuva le jeune homme

en se levant. Retrouvons-nous ici demain soir. De cette

salle, nous pourrons surveiller ce qui se passe.

— Ça veut dire qu’on va rater la fête ! objecta Elena

en lançant un coup d’œil à Bonnie. Enfin… pour ceux

qui peuvent y aller, bien sûr !

— Franchement, on s’en fout complètement du bal !

s’indigna cette dernière en se levant.

— Très juste, dit gravement Stefan. Le problème est

donc réglé.

Il tressaillit soudain, victime d’une violente douleur.

— Il faut que tu te reposes, déclara Elena. Alaric,

vous pouvez nous conduire ? Ce n’est pas très loin.

Après avoir affirmé qu’il était capable de marcher,

Stefan finit par se laisser entraîner.

Quand Alaric les déposa devant la pension, Elena se

pencha par la portière.

— Les victimes de vampires… , commença-t-elle,

qu’est-ce qu’elles sont devenues ? Est-ce que ces gens

sont tous devenus fous ?

— Ça dépend, répondit Alaric. Le profil

psychologique de la victime est déterminant, de même

que les circonstances des attaques. Certains parviennent

à s’en sortir, d’autres pas.

Elena regarda la voiture démarrer jusqu’à la voir

disparaître derrière le rideau de neige. Enfin, elle se

tourna vers Stefan.

— Matt… , murmura-t-elle.

12.

Stefan la dévisagea d’un air étonné.

— Quoi, Matt ?

— Je crois me souvenir de quelque chose. Le soir de

mon réveil, tu sais, quand je n’étais pas dans mon état

normal, j’ai vu Matt, non ? Est-ce que je…

Un

profond

sentiment

d’horreur

l’empêcha

d’achever. En regardant Stefan au fond des yeux, elle sut

qu’il avait compris sa suggestion.

— Il n’y avait pas d’autre solution, Elena. Tu serais

morte… Et c’était toujours mieux que d’attaquer le

premier passant venu. Tu l’aurais peut-être tué : la soif

de sang peut conduire au pire. C’est ce que tu aurais

voulu ?

— Non ! répliqua Elena avec véhémence. Mais

pourquoi Matt ? Pourquoi lui ?… Mais tu as raison :

personne d’autre n’aurait pu convenir… Je suis si

inquiète pour lui. Est-ce qu’il va bien ? Qu’est-ce qu’il t’a

dit ?

— Pas grand-chose, répondit Stefan en détournant la

tête. En gros, il affirme que tu es morte, et il veut que je

le laisse tranquille.

— Apparemment, lui ne s’en sortira pas, commenta

Damon.

— Oh, ferme-la, gronda Elena. Tu ferais mieux de te

soucier de l’état de santé de Vickie. Elle me paraît

particulièrement mal en point, elle.

— Pourquoi me parles-tu sans cesse de cette Vickie

que je ne connais pas ?

— Ne te fous pas de moi, Damon. La fille que tu as

abandonnée en sous-vêtements dans le cimetière, ça ne

te dit rien, peut-être ?

— Absolument pas. Et crois-moi, je me souviens

toujours de celles que je vois en petite tenue…

— Dans ce cas, ça doit être Stefan, dit-elle,

sarcastique.

Une lueur de colère passa l’espace d’un instant dans

les yeux de Damon. Puis il eut un sourire narquois.

— Peut-être. À moins que ça ne soit toi ! Quoi qu’il

en soit, vos discussions commencent à me fatiguer. Je

m’en vais.

— Attends, le retint Stefan avec une douceur

inattendue. Il faut qu’on parle…

— Excuse-moi, mais j’ai à faire.

Il disparut dans un bruissement d’ailes.

— Quelle idiote ! s’exclama Elena. Je l’ai vexé. Il était

presque devenu civilisé.

— Ne t’inquiète pas. Il aime bien qu’on le mette en

colère. Tu voulais me dire quelque chose à propos de

Matt ? demanda-t-il d’un ton fatigué.

— Juste te proposer d’aller le voir demain. Pour lui

expliquer…

Elle eut un geste d’impuissance : elle n’avait pas la

moindre idée de ce qu’elle lui dirait. Mais il fallait bien

tenter quelque chose…

— Je crois que tu devrais y aller seule, déclara Stefan

après un instant de réflexion. Moi, il ne voudra pas

m’écouter. Je le comprends, d’ailleurs… Tu pourrais

même t’y rendre tout de suite.

— Tu crois ?

— Oui.

— Mais… je ne peux pas te laisser seul…

— Rassure-toi, Elena, tout ira bien pour moi. Vas-y.

Elena hésita encore, puis se décida.

— Je ne serai pas longue, promit-elle.

Elena contourna sur la pointe des pieds la maison

aux murs décrépis. La fenêtre de Matt n’était même pas

verrouillée. Elle l’ouvrit, et se heurta à une barrière

invisible.

— Matt… , chuchota-t-elle.

En dépit de l’obscurité presque totale, elle aperçut

une forme sur le lit. Un réveil indiquait 12 h 45 en

chiffres vert pâle.

— Matt, appela-t-elle encore.

— Hmmm ? grogna-t-il.

— Matt, n’aie pas peur, dit-elle le plus doucement

possible, dans la crainte de le réveiller en sursaut. C’est

moi, Elena. Je voudrais te parler. Seulement, il faut que

tu m’invites à entrer.

— Hmmm… Entre.

Elena n’en revenait pas : il n’avait même pas hésité.

Mais, une fois dans la chambre, elle se rendit compte

qu’il dormait encore.

— Matt… Matt… , chuchota-t-elle sans oser

s’approcher.

Il faisait une chaleur étouffante : le chauffage était au

maximum. Un pied nu et des cheveux blonds

dépassaient d’une pile de couvertures.

— Matt ?

Elle s’approcha, posant la main sur lui très

délicatement.

D’un bond, le garçon se retrouva assis dans son lit,

les bras battant l’air et les yeux exorbités. Elena recula

lentement, faisant de son mieux pour paraître fragile et

inoffensive. En vain : les cheveux dressés sur la tête, Matt

semblait prêt à prendre ses jambes à son cou.

Finalement, sa respiration devint plus profonde, ses

épaules parurent se détendre, et il ferma les yeux.

— Elena.

— Oui, souffla-telle.

— Tu es morte.

— Non. Je suis là.

— Les morts ne reviennent pas. Je n’ai jamais revu

mon père.

— Je ne suis pas vraiment morte… Je ne suis plus

tout à fait la même, c’est tout.

Matt gardait les yeux obstinément fermés, au grand

désespoir d’Elena, qui y vit un signe de rejet.

— Mais c’est ce que tu voudrais, sans doute… ,

murmura-t-elle. Que je sois morte…

Avant qu’elle ait esquissé un geste vers la fenêtre,

Matt fondit en larmes.

— Oh, non ! s’écria-t-elle. Ne pleure pas !

Elle le prit dans ses bras, luttant contre sa propre

émotion.

— Pardon, Matt. Je n’aurais pas dû venir.

— Ne t’en va pas, sanglota-t-il. Ne me laisse pas…

— Non, ne t’inquiète pas.

Elle ne put retenir ses larmes plus longtemps.

— Je ne te ferai plus jamais souffrir, promit-elle. Je

regrette tellement toute la peine que je t’ai causée…

Elle le berçait en silence, comme un enfant, et la

respiration de Matt finit par s’apaiser : il se redressa

pour s’essuyer les yeux avec le bord du drap. Il évita

toutefois le regard d’Elena, l’air à la fois gêné et méfiant.

— Alors, qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il

brutalement.

Elena était stupéfaite.

— Réponds, continua-t-il. Qu’est-ce que tu attends

encore de moi ?

Au prix d’un effort gigantesque, elle ravala ses

larmes.

— Je sais que je mérite que tu me traites comme ça.

Mais, pour une fois, Matt, je ne te demande absolument

rien. Je suis venue m’excuser de t’avoir utilisé, pas

seulement l’autre nuit, mais toutes les autres fois. Je

t’aime beaucoup, et je ne veux pas que tu souffres.

Le silence se fit gênant.

— Je m’en vais, dit-elle enfin.

— Non, attends.

Matt se frotta le visage avec le drap.

— Écoute, j’ai été con…

— Pas du tout, tu es tout le contraire. Tu ne m’as

même pas envoyée balader.

— Non. Je suis nul. J’aurais dû hurler de joie en te

voyant vivante… Écoute.

Il lui attrapa le poignet.

— Peu importe que tu sois Godzilla et Frankenstein

réunis. Mais je…

— Matt…

— Je sais. Tu es fiancée à Stefan, ce mec que je trouve

sympa malgré moi, va savoir pourquoi.

Matt inspira profondément avant de continuer.

— Stefan m’a dit des trucs vraiment horribles : qu’il

est une créature du Mal, et qu’il ne regrette pas ce qu’il a

fait à Tyler.

— Tu sais, répliqua Elena en fermant les yeux, il s’est

à peine nourri depuis cette nuit-là. Il est tellement faible

qu’il a failli être tué tout à l’heure.

— Ah… Est-ce que tu sous-entends que saigner les

gens fait partie de votre routine ?

— Oui et non. On a parfois tellement faim que c’est

impossible de lutter contre.

D’ailleurs, les veines commençaient à la brûler,

comme chaque fois qu’elle manquait de sang.

— Matt, il faut que je parte… Au fait, si le bal à lieu

demain soir, surtout n’y va pas. Ça risque de mal

tourner, même si on va tout tenter pour éviter le pire.

— Qui ça « on » ?

— Stefan, Damon – s’il n’a pas changé d’avis – et moi.

Et puis Meredith, Bonnie et… Alaric. Oui, je sais, ça peut

paraître étonnant… Bref, c’est une longue histoire.

— Mais de quoi avez-vous peur exactement ?

— Ça aussi, c’est compliqué… Pour résumer, de

l’être qui m’a tuée, et qui a poussé les chiens à attaquer.

C’est une force maléfique qui rôde dans le coin depuis

un moment. Nous allons tout essayer pour l’empêcher

de nuire une nouvelle fois.

La faim la torturait.

— Je dois vraiment partir.

Elle avait posé les yeux malgré elle sur la grosse

veine bleue qui battait dans le cou de Matt. Quand elle

parvint à s’arracher à cette vue, elle rencontra la mine

épouvantée du garçon. Un silence pesant s’ensuivit. Peu

à peu, le visage de celui-ci changea d’expression : il

parut comprendre, et même se résigner.

— C’est d’accord, dit-il simplement.

Elle n’était pas sûre de bien saisir.

— Matt ?

— J’ai dit d’accord. Ça ne m’a pas fait mal la

première fois.

— Non, Matt. Je ne suis pas venue pour ça…

— Je sais. C’est bien pour cette raison que je te le

propose. Pour une fois, je veux te donner quelque chose

que tu ne m’as pas demandé.

Après un silence, il ajouta :

— Au nom de notre amitié.

L’image de Stefan apparut à Elena avec un brin de

culpabilité. Mais il lui avait dit d’y aller sans lui. Il

devait se douter de ce qui allait se passer… D’ailleurs,

on ne pouvait pas concevoir ça comme une infidélité.

— Je viendrai avec vous, demain, reprit Matt tandis

qu’elle se penchait vers lui. Même si je ne suis pas

invité…

Puis les lèvres d’Elena se posèrent sur son cou.

Vendredi 13 décembre

La nuit où tout va se jouer arrive. Je sais que ce n’est pas la

première fois que j’écris ça. Mais maintenant, c’est la bonne.

Stefan en est persuadé lui aussi. Il m’a appris tout à l’heure que

le bal était maintenu : M. Newcastle craignait de provoquer la

panique en l’annulant. Ils ont dit qu’ils allaient « assurer la

sécurité » autour du lycée. Avec des flics, je suppose. Peut-être

même que le père de Tyler et ses amis vont venir leur prêter

main-forte… Mais je doute qu’ils puissent changer grand-chose.

Je ne sais même pas si on en est nous-mêmes capables.

Il a neigé toute la journée, à tel point que toutes les routes

sont bloquées jusqu’à l’arrivée du chasse-neige, demain matin.

C’est-à-dire beaucoup trop tard…

L’atmosphère est de plus en plus oppressante, et il fait un

froid mortel… C’est comme si la force se préparait à déferler sur

nous…

J’ai eu envie d’aller récupérer mon autre journal

aujourd’hui. Celui qui se trouve sous le plancher de ma

penderie. Mais tout bien réfléchi, je ne supporterais pas de revoir

ma chambre. De toute façon, tante Judith risquerait de me

griller.

Je suis étonnée que tout le monde ait si bien tenu le coup.

Surtout Bonnie. Et Meredith, qui nous avait caché ce secret de

famille depuis tout ce temps ! Ça a dû être très dur pour elle.

Sans parler de Matt. Ce sont des amis formidables. C’est drôle,

moi qui pensais que je ne survivrais pas sans ma foule

d’admirateurs. Leur fidélité à eux trois me suffit largement,

finalement !

Maintenant je réalise à quel point mes proches comptent

pour moi : Margaret et tante Judith, bien sûr, mais aussi tous

mes copains du lycée. Et dire qu’il n’y a pas si longtemps,

j’écrivais qu’ils pouvaient tous tomber raides morts, ça m’était

complètement égal ! C’est faux. La preuve : je ferai tout pour les

protéger ce soir.

En me relisant, je me rends compte que je saute sans cesse

du coq à l’âne. Mais j’essaie de noter toutes les choses

importantes. Une sorte de bilan des événements. Au cas où.

Bon, c’est l’heure. Stefan m’attend.

Il faut qu’on gagne. On va y arriver. En tout cas, on fera

tout pour ça.

La salle d’histoire était un excellent observatoire : ils

voyaient parfaitement la cafétéria, toute scintillante de

décorations, comme un sapin de Noël. Les couples qui y

affluaient devaient montrer patte blanche aux policiers

postés à l’entrée.

En arrivant, Elena avait désigné une fille aux

cheveux châtains à Damon.

— C’est Vickie Bennett.

— Si tu le dis.

Maintenant, elle promenait son regard sur leur

quartier général : le bureau d’Alaric avait été débarrassé

pour y étaler un plan du lycée. Il était en train de

l’étudier attentivement, tandis que Meredith, penchée à

ses côtés, lui balayait la manche de ses longs cheveux.

Matt et Bonnie s’étaient mêlés aux invités ; Stefan et

Damon patrouillaient à l’extérieur.

— Tu devrais rester dans cette salle, avait conseillé

Alaric à Elena. C’est plus prudent.

— J’ai parcouru la ville toute la semaine : je sais

parfaitement me rendre invisible, avait-elle rétorqué

avec une pointe d’amusement.

Elle avait pourtant accepté la proposition d’Alaric

pour se charger de la coordination des tâches. Le

professeur, qui marquait sur la carte les positions de

chacun, lui donnait l’impression de vouloir défendre un

château fort.

Chaque fois que l’un de ses « chevaliers » entrait ou

sortait, Elena consultait la pendule. Elle écoutait les

nouvelles qu’il lui rapportait et lui proposait du café

qu’elle gardait au chaud dans un Thermos.

— Rien à signaler au nord.

— Caroline vient d’être couronnée reine de l’hiver !!

— Quelques casseurs sur le parking. Les flics les ont

embarqués.

Enfin, minuit arriva, et rien ne se passa.

— On s’est peut-être inquiétés pour rien, supposa

Stefan vers une heure du matin.

Ils se retrouvaient tous ensemble pour la première

fois de la soirée.

— Et si quelque chose s’était produit ailleurs ?

demanda Bonnie. Comment savoir ?

— Je connais bien un moyen, déclara pensivement

Alaric.

Comme tout le monde le regardait d’un air

interrogateur, il ajouta :

— Il suffirait d’une séance de spiritisme.

Tous les yeux se tournèrent vers Bonnie.

— Oh, non ! gémit-elle. Je déteste ça.

— Tu as tort, commença Alaric. C’est un don

tellement rare…

— C’est un vrai supplice, oui. Et c’est encore plus

horrible quand on m’utilise pour parler à leur place.

D’autant plus que je ne me souviens de rien après.

— Comment ça, on t’utilise ?

Bonnie poussa un soupir.

— Comme dans l’église… Je peux prédire toutes

sortes de choses en lisant dans l’eau ou dans les lignes

de la main… Mais, il y a des fois où… quelqu’un entre

dans mon corps et se sert de moi pour transmettre des

messages.

— C’est ce qui est arrivé au cimetière, intervint

Elena. Quand tu disais que quelqu’un m’attendait. Ou

quand tu m’as prévenue de ne pas m’approcher du pont.

Ou encore, quand tu us vu que la Mort était entrée chez

moi.

Ses yeux se posèrent aussitôt sur Damon, qui lui

rendit impassiblement son regard. Cela s’était révélé

faux : Damon ne l’avait pas tuée. Alors, que signifiait

cette prophétie ?

— Quelqu’un s’exprime à travers Bonnie, expliqua

Meredith à Alaric. Même son visage se transforme. Vous

n’étiez peut-être pas assez près, à l’église, pour vous en

apercevoir.

— Mais pourquoi ne pas m’en avoir parlé plus tôt ?

s’écria Alaric, enthousiasmé. C’est extraordinaire ! Cet

être pourrait nous aider à connaître l’identité de la force

maléfique. Ou au moins nous mettre sur la piste.

Bonnie secoua la tête avec véhémence.

— Non. Ce phénomène ne m’arrive pas quand je

veux, et surtout, cet être ne répond pas aux questions. Je

subis tout contre ma volonté, et j’ai horreur de ça.

— Donc, tu ne peux pas me dire ce qui favorise sa

venue ?

Elena et Meredith échangèrent un coup d’œil : elles

connaissaient fort bien la réponse. Mais Bonnie avait

seule le droit de décider de la lui donner ou non. Celle-

ci, la tête entre les mains, lança un regard en biais à Elena

avant de fermer les yeux avec un petit gémissement.

— Des bougies, grommela-t-elle.

— Quoi ?

— Des bougies ! Je crois que la flamme l’attire. Mais

je ne suis pas sûre.

— Que quelqu’un aille au labo de chimie en

rapporter, ordonna Alaric.

Les chaises furent disposées en cercle, comme lors

du premier cours d’histoire. À la lueur étrange des

bougies, chacun arborait une expression différente : Matt

avait l’air tendu, Meredith, imperturbable, comme

d’habitude, et Alaric, penché en avant, concentré. Seuls

Damon et Stefan attendaient patiemment. Quant à

Bonnie, elle paraissait terrorisée.

Elena repensa avec émotion au mince anneau de cire

flottant dans le bol d’eau, lors de leur dernière séance : il

signifiait que leur réussite était possible s’ils

s’unissaient. Et justement, ce soir-là, leur alliance était

très forte.

— Je vais me concentrer, annonça Bonnie d’une voix

tremblante. Et faire le vide dans mon esprit.

Les yeux rivés à la flamme, elle se mit à respirer

profondément.

Et tout se passa comme ils l’espéraient : toute

expression s’effaça de son visage, et son regard devint

vide comme celui d’une statue. Mais aucune voix ne

monta de sa gorge. Elena réalisa soudain qu’ils n’avaient

convenu d’aucune question. Il fallait en trouver une

avant que Bonnie perde le contact.

— Où se trouve la force maléfique ? demanda Elena

au moment où Alaric lançait :

— Qui êtes-vous ?

Bonnie parcourut lentement leur cercle de ses yeux

morts.

— Venez avec moi, dit-elle enfin.

Elle se leva comme un automate pour se diriger vers

la porte.

— Hé ! Où elle va ? s’exclama Matt.

— Ne la touchez surtout pas, prévint Alaric en la

suivant d’un bond.

Après s’être concertés du regard, Elena, Stefan et

Damon lui emboîtèrent le pas.

— Où est-ce qu’elle va ? répéta Matt. Tu crois qu’elle

compte répondre à ta question, ou à celle d’Alaric ?

demanda-t-il à Elena.

Celle-ci ne put que secouer la tête dans un signe

d’ignorance.

Une fois dehors, Bonnie sembla hésiter, puis se

dirigea vers le véhicule d’Alaric pour s’immobiliser

devant.

— Il n’y a pas assez de place pour nous tous, observa

Meredith. Matt et moi, on vous suit avec ma voiture.

Tandis qu’Elena se glissait à l’arrière entre Stefan et

Damon, Bonnie prit place à côté d’Alaric. Comme elle

regardait droit devant elle sans un mot, celui-ci décida

de quitter le parking. À ce moment-là, elle désigna Lee

Street, à droite. Elle continua de les guider en silence

jusqu’à ce qu’ils prennent la direction d’Old Creek. C’est

à cet instant qu’Elena comprit où elle les conduisait.

Ils empruntèrent le nouveau pont : l’ancien avait été

détruit lors de la tempête qui avait causé sa noyade.

Enfin, ils s’arrêtèrent devant le cimetière, à l’endroit

précis où Tyler s’était garé lors de leur visite nocturne :

Elena suivit Bonnie sur le chemin de la vieille église

avec une horrible impression de déjà-vu. Elle ne

parvenait pas à se détourner du clocher dressé comme

un doigt vers le ciel.

Devant le trou béant qui constituait l’entrée de

l’édifice, elle recula.

— Où tu nous emmènes ? demanda-t-elle. Dis-nous

au moins à quelle question tu réponds !

— Venez.

Elena pénétra dans l’église avec un geste

d’impuissance. Bonnie s’avança lentement vers le

tombeau de marbre blanc. Elena, encore incrédule,

contempla le monument funéraire. Puis elle leva les

yeux vers le visage spectral de Bonnie.

— Oh, non ! Pas ça… , gémit-elle.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Meredith.

Elena fixait de nouveau les effigies de Thomas et

Honoria Fell.

— Cette tombe peut s’ouvrir… , murmura-t-elle.

13.

— Tu crois qu’on est censés… regarder là-dedans ?

demanda Matt.

— Je n’en sais rien, répondit Elena, au supplice.

Pour rien au monde elle ne voulait voir ce que

contenait cette tombe. Pas davantage qu’au moment où

Tyler avait voulu la vandaliser.

— De toute façon, on n’arrivera pas à l’ouvrir. Tyler

et Dick n’ont pas réussi. La dalle s’est juste un peu

déplacée quand je me suis appuyée contre.

— Dans ce cas, recommence, suggéra Alaric. Il y a

peut-être un mécanisme caché.

Elena s’exécuta… sans le moindre résultat.

— Bon, on va la soulever tous ensemble, décréta

Alaric.

Il s’était accroupi, sous le regard amusé de Damon.

— Vous permettez, lança celui-ci.

Alaric s’écarta pour lui laisser la place. Stefan et lui

firent glisser sans difficulté la pierre sur le côté, dans un

grincement sinistre.

Elena n’osa pas s’avancer, tant l’idée qu’elle se faisait

du contenu de la tombe l’horrifiait : elle imaginait des

corps momifiés, des cadavres putréfiés et des squelettes

ricanants. Elle préféra laisser Stefan s’approcher seul de

l’ouverture et attendre sa réaction. Mais au lieu d’une

mine dégoûtée, il afficha un air profondément étonné.

Elena n’y tint plus.

— Alors ? Qu’est-ce qu’il y a dedans ? demanda-t-

elle.

— Venez voir !

Elle alla se pencher prudemment au-dessus de la

tombe, et redressa aussitôt la tête, les yeux écarquillés.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Je ne sais pas, avoua-t-il en se tournant vers

Meredith et Alaric. L’un de vous a-t-il une torche ou une

corde dans sa voiture ?

Tous deux se hâtèrent d’aller vérifier.

Elena n’en croyait toujours pas ses yeux. Ce n’était

pas une tombe, mais une entrée : une sorte de cave

voûtée avait été creusée là. Sur l’une de ses parois, des

barreaux d’acier étaient fixés en guise d’échelle.

— Voilà deux torches, annonça Meredith en

revenant. On a aussi une corde.

L’étroit faisceau de sa lampe balaya la cavité.

— Je ne vois pas grand-chose, déclara Stefan, mais ça

a l’air vide. Je vais descendre.

— Quoi ? s’étonna Matt. Bonnie ne nous a rien dit…

Hein, Bonnie ?

Celle-ci avait toujours le même regard dénué

d’expression.

Sans un mot, elle enjamba la tombe, pivota et se mit

à descendre.

— Tu vois ! lâcha Stefan.

Il fourra la lampe dans sa poche, prit appui sur le

rebord et sauta.

— Ça va ? lui cria Elena.

— Très bien.

Une lumière clignota vers elle depuis le fond.

— Les échelons vont jusqu’en bas. Apporte la corde,

on ne sait jamais.

Elena était sur le point de rejoindre Stefan et Bonnie,

lorsqu’une main se referma sur son poignet :

— Attends ! dit Meredith d’un ton grave. Et si l’être

qui parle à travers Bonnie est la force maléfique ?

— Figure-toi que j’y ai déjà pensé…

Elle tapota la main de Meredith et sauta pour atterrir

dans les bras de Stefan. Le décor autour d’elle lui coupa

le souffle.

— Mon Dieu…

Elle n’avait jamais rien vu d’aussi étrange : les parois

de pierre avaient un aspect lisse, comme poli. Des

chandeliers en métal y étaient enfoncés à intervalles

réguliers. Certains contenaient encore des restes de cire.

L’extrémité de la pièce était plongée dans le noir, mais

une grille de fer forgé toute proche était visible à la lueur

de la torche. Elle ressemblait à celles utilisées dans les

églises pour isoler l’autel.

Bonnie venait d’atteindre le dernier échelon. Elle

attendit silencieusement que Matt, Meredith et Alaric les

rejoignent. Quant à Damon, il était invisible.

— Damon ? appela Elena en levant la tête.

Sa silhouette se découpa dans le rectangle noir de

l’ouverture.

— Oui ?

— Tu viens ?

Le silence qui s’ensuivit lui parut interminable. Puis,

il y eut un coup de vent, et Damon atterrit en souplesse

près d’elle. Il semblait curieusement distant, et son

visage restait insondable.

— C’est une crypte ! s’émerveilla Alaric en balayant

l’espace avec sa lampe. Elles sont utilisées comme lieux

de sépulture.

Bonnie se dirigea droit sur la grille et la poussa sans

rencontrer de résistance. Elena dut se faire violence pour

la suivre. Ses sens, pourtant décuplés, ne lui laissaient

rien détecter de particulier. Elle ne voyait devant elle

que le sol balayé par le faisceau de Stefan, et la

silhouette de Bonnie. Cette dernière s’immobilisa

brusquement.

« On touche au but », pensa Elena en retenant son

souffle. Elle avait l’impression de se retrouver au beau

milieu d’un rêve sans pouvoir maîtriser le cours des

événements… ni se réveiller.

La lampe éclairait à présent un amas confus d’objets.

Soudain, quelque chose se détacha distinctement : un

visage d’une blancheur cadavérique, grotesquement

penché sur le côté. Elena plaqua la main contre sa

bouche pour étouffer un hurlement.

Ce n’était qu’une statue, dont les traits lui étaient

familiers : elle était l’exacte réplique de celle qui ornait la

tombe en surface. Sauf que cette sépulture avait été

saccagée : la dalle brisée gisait au pied du mur, et des

espèces de bâtonnets qu’Elena crut d’abord en ivoire

étaient éparpillés par terre.

Elle s’approcha et vit ce que c’était : des os humains

broyés…

Bonnie fit volte-face et sembla passer en revue les

membres du groupe. Son regard inexpressif s’arrêta

finalement sur Elena, s’y attarda quelques instants, puis

un tremblement la parcourut. Elle bascula brutalement

en avant comme un robot à court de batterie. Elena

bondit pour la rattraper juste avant qu’elle n’atteigne le

sol.

— Bonnie ? Bonnie ?

Celle-ci leva vers elle des yeux aux pupilles dilatées.

Elle était visiblement redevenue elle-même.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Elena. Où est

passé l’esprit ?

— Je suis là.

Au-dessus de la tombe profanée, une lumière voilée

apparut. Ou du moins, une sorte d’aura telle qu’Elena

n’en avait jamais vu.

— Vous êtes la force maléfique… , marmonna-t-elle,

glacée d’épouvante.

— Non, Elena, répondit la voix, qui semblait surgir

de nulle part.

Le halo sembla tournoyer tout à coup et, l’espace

d’un instant, Elena distingua un visage triste et doux.

Alors elle comprit. C’était le spectre d’Honoria Fell.

— Je t’attendais, reprit-elle. Ici, je n’ai pas besoin de

l’aide de Bonnie : je peux apparaître devant toi. Écoute-

moi bien. Ton temps est compté, et le danger qui plane

au-dessus de vous est terrible.

— Mais pourquoi nous avoir fait venir ici ? demanda

Elena.

— Tu m’as demandé où se cachait votre ennemi.

Voici ma réponse : ton champ de bataille se trouve ici

même, Elena.

— Je ne comprends pas.

— Cette crypte a été construite pour moi par les

habitants de Fell’s Church. Un lieu de repos pour ma

dépouille. Un lieu secret pour une personne dotée de

pouvoirs occultes. Comme Bonnie, je voyais des choses

que les autres étaient incapables de percevoir.

— Vous êtes médium, dit Bonnie.

— À l’époque, on appelait ça de la sorcellerie.

Pourtant, je n’ai jamais utilisé mes dons pour nuire, et à

ma mort, ce monument a été construit pour que mon

mari et moi reposions en paix. Et ce fut le cas, jusqu’à ces

derniers temps…

La lueur vacilla.

— … jusqu’à ce qu’une créature remplie de haine

arrive dans notre ville. Elle a profané ma tombe et

dispersé mes os pour s’installer ici et semer le mal

autour d’elle. C’est pour cela que je me suis réveillée. J’ai

essayé de te prévenir dès le début, Elena : cet être vit ici

même, et il n’a cessé de t’épier. Parfois sous la forme

d’un hibou…

Un hibou ! Elle se rappela en avoir vu un tout blanc à

plusieurs reprises : sur le clocher de l’église, dans l’arbre

devant sa maison, dans la grange.

Le hibou était de la famille des oiseaux de proie…

C’était un chasseur, qui se nourrissait de chair… La

vision d’immenses ailes blanches cachant l’horizon lui

revint : un grand volatile tout de brume et de neige, qui

la poursuivait, vibrant d’une haine démesurée, avide de

sang…

— Non ! s’écria-t-elle, submergée par la puissance de

ce souvenir.

Les mains de Stefan sur ses épaules la ramenèrent au

présent.

— Et il te guettait aussi, Stefan, continua Honoria. Il

t’a haï bien avant Elena. Il a joué avec toi comme avec

une souris, car il déteste ceux qui aiment : lui-même est

plein d’un amour empoisonné.

Elena se tourna vers ses compagnons, derrière elle :

Meredith, Alaric et Matt étaient pétrifiés. Mais Damon…

Où se trouvait Damon ?

— Il tue aveuglément tous les êtres qui croisent son

chemin, se plaisant infiniment à faire couler leur sang. En

ce moment même, les animaux qu’il contrôle se dirigent

vers la ville…

— Le bal ! s’écria Meredith.

— Oui, le bal… Et cette fois, personne ne sera

épargné.

— Il faut y aller, s’écria Matt, affolé. Il faut…

— Vous devez d’abord détruire l’esprit qui dirige

cette meute… , interrompit Honoria. Sans cela, vous ne

pourrez rien pour arrêter la tuerie. Vous êtes capables de

l’anéantir : c’est pour ça que je vous ai appelés.

Le halo sembla décliner un peu plus.

— Vous avez tous en vous assez de courage pour

vous battre contre lui. Je ne peux pas vous aider

davantage.

— Attendez… S’il vous plaît… , implora Elena.

Mais la voix continua inexorablement :

— Bonnie, l’heure du choix est arrivée. Les dons que

tu possèdes sont à la fois un terrible fardeau et une

chance inestimable. Tu peux les refuser, ou les accepter.

Que déci-des-tu ?

— Je… , commença Bonnie, paniquée. Je ne sais pas.

J’ai besoin de réfléchir.

— Tu n’as pas le temps. Tu dois faire ton choix

maintenant.

La lueur s’affaiblissait de seconde en seconde.

Bonnie tourna les yeux vers Elena.

— Désolée… , murmura celle-ci. Mais je ne peux pas

t’aider : cette décision n’appartient qu’à toi.

Bonnie leva lentement la tête vers la lueur.

— Je vais les garder, déclara-t-elle d’une voix

tremblante. Comme ma grand-mère.

Le halo s’agita légèrement.

— Ton choix est sage. Puisses-tu faire bon usage de

tes dons. C’est la dernière fois que je m’adresse à toi.

— Mais…

— J’ai accompli ma mission, maintenant, et j’ai le

droit de retrouver le repos. À votre tour.

La lueur s’éteignit définitivement.

L’atmosphère se mit alors à vibrer d’une tension

inouïe, comme si une puissance monstrueuse planait au-

dessus de leur tête, prête à fondre sur eux.

— Stefan… , souffla Elena.

— Vite ! cria Bonnie. Il faut sortir d’ici !

— Il faut aller aider les autres ! ajouta Matt, le visage

blême.

— J’ai une idée ! lança Bonnie : le feu pourra tenir les

bêtes à distance…

— Tu n’as pas entendu ? s’énerva Elena. On doit

combattre la force. Et elle est ici ! Il faut rester !

L’effroi avait semé la plus grande confusion dans son

esprit : une profusion d’images et de souvenirs s’y

télescopaient… ainsi qu’un redoutable pressentiment.

— Alaric ! Partez avec les autres, ordonna Stefan. Je

reste…

— Il faut tous décamper d’ici ! s’écria Alaric par-

dessus le bruit assourdissant qui avait empli les lieux.

Elena remarqua soudain quelque chose dans le mur,

à côté d’elle : un trou donnant sur un tunnel obscur dont

on ne voyait pas le bout.

Alors brusquement, elle eut un horrible doute : le

corbeau n’était-il pas un carnassier, comme le hibou ?

— Où est Damon ? demanda-t-elle en se tournant de

tous côtés.

— Sortons, vite ! répéta Bonnie, au bord de l’hystérie.

Elle se précipita vers la grille au moment même où

un effroyable grondement déchira l’air. On aurait dit

celui d’une bête monstrueuse, enragée et sanguinaire ; il

résonna avec une telle force dans la poitrine d’Elena

qu’elle faillit tomber à genoux.

Il retentit encore, mais comme un immense cri de

victoire, cette fois. Des bruits de pas ébranlèrent le

tunnel.

Bonnie laissa échapper un pitoyable petit bruit

strident sans trouver la force de crier. Une forme avançait

avec souplesse dans l’obscurité. Elena reconnut le

rugissement, cette fois : c’était celui du plus grand des

félins. Deux yeux jaunes apparurent. Ceux d’un énorme

tigre.

Tout se passa en un éclair : Elena se sentit vainement

tirée en arrière, car ses muscles raidis la clouaient sur

place ; l’animal bondit, et elle eut juste le temps

d’apercevoir sa silhouette blanche et longiligne, toute en

puissance, son échine souple et ses flancs luisants…

— Damon ! Non ! hurla-t-elle.

Au même instant, un loup noir surgit de l’ombre et

se jeta sur le tigre, laissant à Stefan le réflexe d’entraîner

Elena hors de sa portée. Tous deux se servirent de la

dalle brisée comme d’un bouclier, mais la fuite était

impossible : la grille se trouvait au-delà des deux bêtes.

Elena était à la fois épouvantée et stupéfaite :

l’instant d’avant, elle croyait dur comme fer que Damon

était la force maléfique…

Elle reconnaissait la haine qui sourdait par tous les

pores du félin : c’était la même qui l’avait poursuivie

dans le cimetière, qui l’avait prise au piège sur le pont et

plongée dans la rivière. Cet esprit, contre lequel le loup

se battait à mort, était doté d’immenses pouvoirs : ce

dernier n’avait aucune chance, aussi déterminé et

agressif fût-il.

Le tigre, après lui avoir lacéré l’épaule d’un coup de

griffe, s’apprêtait à lui sauter à la gorge. Stefan lui

braqua aussitôt sa lampe sur les yeux, et profita de son

éblouissement pour pousser le loup sur le côté.

Elena aurait voulu sortir de sa stupeur, mais c’était

comme si le rêve se poursuivait : elle était incapable de

bouger, tétanisée au point de ne même plus pouvoir

réfléchir. Une seule chose lui apparaissait : Stefan était en

danger.

— Sortez ! ordonna-t-il. Dépêchez-vous !

Tout en maintenant le faisceau lumineux dans les

pupilles de son adversaire, il parvint à esquiver un coup

de patte. Meredith avait franchi la grille, suivie de près

par Matt, qui entraînait Bonnie. Alaric avait atteint l’autre

côté depuis longtemps.

Le tigre, qui avait bondi à leur poursuite, fut bloqué

par la grille refermée avec fracas.

— On ne partira pas sans toi ! proclama Alaric à

Stefan.

— Partez ! insista Stefan. Allez secourir les autres !

Le loup s’était relevé. Il chargea de nouveau le félin ;

leurs grondements se mêlèrent dans un vacarme

assourdissant.

Stefan s’apprêtait à intervenir.

— Non ! cria Elena d’une voix tremblante.

Elle ne supporterait pas de le voir mourir sous ses

yeux sans rien faire. Cette fois, ses jambes lui

répondirent : elle s’élança vers lui, décidée à se servir de

son propre corps comme rempart. Mais ce fut lui qui

l’enlaça pour la protéger. Pourtant, aussi têtue que lui,

elle se libéra de son étreinte, et pivota pour faire face au

danger.

Le loup baignait dans une flaque de sang. Le tigre le

surplombait de toute sa masse, et approchait déjà de sa

gorge ses crocs formidables. Soudain, il s’arrêta, levant la

tête vers Stefan et Elena.

Celle-ci ne put s’empêcher de le détailler, et ce, avec

un calme dont elle fut elle-même étonnée. Ses

moustaches fines et raides ressemblaient à des fils

d’argent ; sa fourrure d’un blanc éclatant était

délicatement striée de rayures dorées. Blanc et or…

Comme le hibou dans la grange. Ce souvenir en évoqua

un autre, à la lisière de sa mémoire. C’était quelque

chose qu’elle avait vu… ou entendu…

De son immense patte, le tigre envoya valdinguer la

lampe de Stefan, qui poussa un hurlement de douleur.

Ce fut l’obscurité totale. Agrippée à lui, Elena attendit le

coup fatal.

Au lieu de ça, elle fut prise d’un grand vertige. Un

épais brouillard l’enveloppa, la séparant de Stefan, et

prit possession de son esprit. Dans un ultime sursaut de

conscience, elle se rendit compte que la force était en

train de la terrasser.

Elle entendit le corps de Stefan s’affaisser à ses côtés,

puis culbuter au loin. Elle fut alors précipitée dans le

vide.

14.

Le hibou blanc… un oiseau de proie… un

chasseur… Comme le tigre. Il a joué avec Stefan… avec

toi… comme un chat avec une souris. Un petit félin

blanc ! De la même robe que le tigre… Un petit chat

couleur neige. Comme celui de ta sœur…

La mort a bien frappé à la porte de ta maison… Sous

la forme d’un chaton… Il s’est enfui devant Damon.

Parce qu’il a eu peur d’être démasqué… De même qu’il

s’est échappé par la fenêtre en te voyant entrer dans la

chambre de Margaret.

Elena émit un faible gémissement en reprenant

conscience, l’espace d’un instant. Puis le brouillard la

happa de nouveau.

Un amour empoisonné… Cet être a détesté Stefan

avant de te haïr… Le blanc et l’or… Stefan t’a parlé de

quelque chose de blanc parsemé d’or… Un objet qu’il

avait vu… sous un arbre…

Elle fît un effort surhumain pour ouvrir les yeux. Et

avant même de distinguer clairement l’être auréolé de

lumière devant elle, elle comprit.

La silhouette en robe blanche se tourna vers elle :

Elena avait sous les yeux le reflet presque exact de son

propre visage. Pâle et beau, mais tordu par la haine. Il

était tel que dans les miroirs de la galerie qu’elle avait

longée en rêve : grimaçant, cruel et ricanant.

— Katherine… , murmura-t-elle.

Le spectre eut un sourire sadique.

— Bravo. Tu es moins stupide que je le pensais…

Sa voix était limpide et douce. Des reflets argentés

miroitaient sur ses cils et son vêtement. Ses cheveux

étaient dorés, et ses yeux ressemblaient à ceux du

chaton : ronds et bleus. De la même couleur que la pierre

précieuse qui pendait à son cou.

Elena avait la gorge en feu, comme si elle avait hurlé

pendant des heures. Elle tourna douloureusement la tête

de côté.

Stefan, à quelques centimètres d’elle, avait les bras

attachés aux barreaux de la grille, la tête tombant

mollement sur la poitrine. Il était d’une pâleur

cadavérique. Son cou portait des traces de morsures, et

du sang séché maculait le col de sa chemise.

Elena tourna la tête si brusquement vers Katherine

qu’elle en eut le vertige.

— Pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-elle.

Katherine découvrit dans un rictus des dents

blanches et pointues.

— Parce que je l’adore, répondit-elle d’une voix de

petite fille. Pas toi ?

Elena comprit enfin pourquoi elle ne pouvait pas

bouger et d’où lui venait cette douleur dans les bras :

elle-même était ligotée à la grille.

Tordant péniblement le cou de l’autre côté, elle

découvrit Damon. Il était dans un état encore plus

alarmant que son frère. La manche déchirée de sa veste

laissait voir une affreuse plaie. Sous la chemise en

lambeaux, sa poitrine se soulevait imperceptiblement –

seul signe qu’il était encore en vie. Du sang lui coulait de

la tête jusqu’à ses paupières closes.

— Lequel préfères-tu ? demanda Katherine sur le ton

de la confidence. Allez, tu peux bien me le dire…

Elena essaya de surmonter son dégoût.

— Katherine, écoute-moi…

— Alors ? Tu ne veux pas répondre ?

La jeune femme s’approcha si près d’Elena qu’elle

sentit son souffle sur ses lèvres. Ses yeux bleus brillaient

de manière extraordinaire.

— Moi, je les trouve tous les deux très savoureux.

Qu’est-ce que tu en penses ?

Elena, révulsée, ferma les paupières. Si seulement ce

vertige pouvait cesser !

Katherine s’écarta dans un éclat de rire cristallin.

— Je sais, c’est tellement difficile de choisir !

Elle pivota sur elle-même, ce qui permit à Elena de

découvrir sa cascade de cheveux d’or qui se répandait

sur le sol comme une traîne.

— C’est une question de goût… , poursuivit-elle en

se déplaçant d’un gracieux pas dansant.

Elle s’arrêta devant Damon, puis jeta un coup d’œil

espiègle à Elena.

— De toute façon, ma morsure est si douce… ,

susurra-t-elle en lui plantant les crocs dans le cou.

— Non ! Arrête !

Elena tenta vainement de se défaire de ses liens. Et la

grille était solidement ancrée dans la pierre. Damon, bien

qu’inconscient, gémissait sous l’assaut féroce de

Katherine, le corps secoué de spasmes.

— Je t’en supplie ! Arrête !

Katherine leva un menton sanguinolent.

— Impossible : j’ai trop faim, et c’est si bon.

Elle plongea de nouveau les dents dans la chair de

sa victime, qui s’arc-bouta sous la violence de l’attaque.

C’était un spectacle insupportable de cruauté, et Elena

éclata en sanglots.

Elle avait fait exactement la même chose à Stefan

dans la forêt. Elle avait voulu le tuer… Les ténèbres se

refermèrent sur elle, comme une échappatoire au pire

des cauchemars.

La voiture d’Alaric dérapa sur une plaque de verglas

en approchant du lycée : Meredith faillit l’emboutir. Les

deux occupants en jaillirent sans prendre le temps de

fermer les portières, Matt et Meredith à leur suite.

— Les autres habitants sont aussi en danger ! cria

cette dernière en les rattrapant.

— La famille d’Elena ! s’écria Bonnie.

En dépit de sa peur, elle tenta de se concentrer, la

tête levée vers le ciel comme pour y chercher une

solution.

— Tu n’as qu’à t’en occuper, finit-elle par décider.

Emmène-les dans une cave. Ils seront à l’abri des chiens.

— D’accord ! répondit Meredith. Vous trois, chargez-

vous du bal !

Tandis que Bonnie courait rejoindre Alaric, Meredith

regagna sa voiture à toute allure.

La fête se terminait : bon nombre de gens se

dirigeaient déjà vers le parking.

— Retournez à l’intérieur ! cria Alaric. Que tout le

monde rentre et ferme les portes !

Ce dernier ordre s’adressait aux policiers. Trop tard.

Au moment où le professeur atteignit la porte, un chien

bondit des ténèbres pour se jeter à la gorge de l’un

d’eux. Une série de coups de feu éclata, et les élèves se

précipitèrent en hurlant vers le parking. Alaric partit à

leurs trousses, leur criant de faire demi-tour.

De nouveaux attaquants surgirent de tous côtés,

portant la panique à son paroxysme, tandis que le

professeur tentait désespérément de ramener les fuyards

vers le bâtiment.

Bonnie n’avait pas lâché son idée.

— Il faut faire un feu ! dit-elle à Matt.

Celui-ci courut à la cafétéria à la recherche de vieux

papiers. Il en ressortit avec une boîte pleine des

programmes de la soirée qu’il vida par terre tout en

cherchant des allumettes dans sa poche.

La pile s’enflamma immédiatement. Protégé par

cette barrière de sécurité improvisée, Matt put

manœuvrer pour pousser un groupe affolé à l’intérieur

du lycée. Bonnie s’y rua à son tour.

Il y régnait une ambiance d’émeute. Aucun adulte

capable de rétablir l’ordre n’était présent.

La vue des décorations en papier crépon donna une

idée à Bonnie. Seulement, il fallait qu’elle s’adresse à

l’assemblée, et avec ce vacarme, elle n’avait aucune

chance d’être entendue. Elle joua des coudes pour se

frayer un chemin parmi ses camarades affolés jusqu’à la

personne qu’elle cherchait :

Caroline, livide sous son diadème de reine. Bonnie

l’entraîna jusqu’au micro.

— Écoute, commença-t-elle. Tu es plus douée que

moi pour les discours. Alors convaincs-les qu’ils sont en

sécurité ici. Ils ne doivent pas chercher à partir. Dis-leur

de mettre la main sur tout ce qui peut brûler : les

guirlandes en papier, les chaises, le contenu des

poubelles… C’est notre seule chance de nous en sortir.

Caroline la regardait sans comprendre, d’un air

tétanisé.

— C’est toi la reine, maintenant, ajouta Bonnie. C’est

le moment d’utiliser ton autorité !

Bonnie plongea dans la foule sans attendre de voir si

Caroline obtempérait. Cependant, il ne se passa pas

longtemps avant que sa voix résonne dans les haut-

parleurs. D’abord hésitante, puis de plus en plus

pressante.

Elena rouvrit les paupières. Un silence de mort

planait autour d’elle.

— Elena ?

Des yeux verts la regardaient.

— Stefan…

Elle tenta un mouvement vers lui. Elle aurait tant

voulu le sentir contre elle ! C’était sans doute absurde,

mais elle avait l’impression que tout irait moins mal s’ils

pouvaient se blottir l’un contre l’autre.

Un rire enfantin retentit, et Stefan tourna la tête.

Elena vit alors une foule d’émotions se succéder sur son

visage : le choc, l’incrédulité, la joie naissante et, enfin,

une horreur telle que ses yeux se révulsèrent.

— Katherine, murmura-t-il. Je dois rêver… Tu es

morte…

— Stefan… , commença Elena.

Elle s’aperçut tout de suite que les paroles de

réconfort étaient inutiles : il était plongé dans un profond

état d’hébétude.

Katherine étouffa un petit gloussement amusé.

— Toi aussi, tu es réveillé, dit-elle en se tournant

vers Damon.

Celui-ci dressa lentement la tête. Il n’y avait pas la

moindre trace d’étonnement sur son visage. Il observa

longuement Katherine, puis esquissa un faible sourire.

— Notre mignon petit chaton blanc… , devina-t-il.

J’aurais dû m’en douter…

— Tu en as mis du temps ! railla Katherine avec une

insouciance enfantine. Même toi tu n’as pas deviné ! Je

vous ai tous bien eus !

Un nouvel éclat de rire vint ponctuer ses sarcasmes.

— C’était tellement drôle de t’épier pendant que tu

surveillais Stefan ! Aucun de vous n’a soupçonné ma

présence ! Je t’ai même griffé une fois !

Elle mima le coup de patte d’un chat.

— Je m’en souviens, approuva tranquillement

Damon. C’était chez Elena.

Il semblait même vaguement amusé.

— Après tout, ça n’a rien de surprenant, continua-t-il.

Le chat… le tigre… ça ne pouvait être que toi !

— C’est moi qui ai jeté Stefan dans le puits, se vanta

Katherine. Je me suis bien amusée en vous regardant

vous battre… Après, j’ai suivi Stefan jusqu’à la lisière du

bois, et alors…

Elle referma ses deux mains d’un coup sec, comme si

elle capturait un papillon. Puis elle les rouvrit avec

précaution et en regarda le contenu imaginaire.

— Je voulais le garder pour jouer un peu avec,

confia-t-elle avec un petit rire.

Son expression changea soudain du tout au tout :

elle leva des yeux furieux vers Elena.

— Mais tu me l’as pris. C’était méchant. Tu n’aurais

pas dû…

Son air de malice enfantine avait laissé place à une

expression plus adulte : la haine implacable d’une

femme blessée dans son amour-propre.

— La gourmandise est un vilain défaut, décréta

Katherine en se dirigeant droit sur sa rivale. Et toi, tu es

beaucoup trop gourmande…

— Katherine !

Stefan était enfin sorti de sa torpeur.

— Je serais très curieux de savoir ce que tu as fait

d’autre, s’empressa-t-il de dire.

Katherine parut d’abord surprise, puis flattée.

— Puisque tu y tiens…

Elle croisa les bras sur sa poitrine, et pirouetta de

nouveau en faisant virevolter sa cascade de cheveux

dorés. Elle se retourna aussitôt.

— Finalement, non, décida-t-elle. À vous de deviner.

Allez-y, je vous dis « vrai » ou « faux ».

Elena jeta un coup d’œil discret à Stefan : gagner du

temps ne servait à rien. Au bout du compte, le résultat

serait le même. Mais ces quelques minutes de vie

supplémentaires étaient peut-être bonnes à prendre…

— C’est toi qui as attaqué Vickie, commença-t-elle.

— Bien ! s’enthousiasma Katherine. Elle était dans

mon église. Et ce garçon et elle étaient en train de… On

ne fait pas ça dans ce genre d’endroits ! Alors, je l’ai

écorchée !

Elle avait prononcé ce dernier mot en détachant

chaque syllabe.

— Et… j’ai bu son sang !

Elle passa la langue sur ses lèvres pâles. Puis elle

désigna Stefan.

— À ton tour !

— Et depuis, tu la harcèles… , commenta-t-il sans se

prêter au jeu des devinettes.

Elle se mit à tripoter les boutons de sa robe d’un air

rêveur, comme Vickie lorsqu’elle s’était à moitié

dénudée devant tout le monde.

— Je lui ai fait faire un tas de bêtises, reconnut

Katherine avec un petit sourire espiègle. Qu’est-ce que

j’ai ri !

Elena avait les bras tout engourdis. Si seulement elle

pouvait trouver un moyen de desserrer ses liens ! Elle

ignorait à quoi ça l’avancerait, mais ça valait la peine

d’essayer.

— Au suivant ! claironna Katherine avec une note

menaçante dans la voix.

— Pourquoi dis-tu que c’est ton église ? demanda

Damon d’un air narquois. Honoria Fell était là avant toi.

— Ce vieux tas d’os ? marmonna Katherine.

Elle fixait un point derrière Elena, la bouche crispée,

les yeux étincelants de haine. Ils se trouvaient face à son

tombeau. Honoria viendrait peut-être à leur secours…

Mais non, elle les avait bien prévenus : elle ne pouvait

plus rien pour eux.

— C’est une vieille incapable, elle ne sait que

radoter, déclara Katherine, comme si elle avait lu dans

les pensées d’Elena.

Le visage de Katherine s’était dangereusement

assombri.

Aiguillonnée par la peur, Elena lança au hasard,

dans l’espoir de faire diversion :

— Tu as tué le chien de Bonnie.

— Exact ! C’était jouissif ! Vous êtes sorties de la

maison en courant et vous êtes mises à geindre, et à

sangloter…

Katherine mima la scène en la caricaturant de façon

grotesque : le chien gisant les quatre pattes en l’air, les

filles se précipitant en se tordant les mains de désespoir.

— Il avait un goût immonde, mais c’était quand

même drôle. Quant à Damon, je l’ai suivi plus d’une fois

quand il se changeait en corbeau. J’aurais pu l’attraper

et… couic.

Elle fit le geste de lui tordre le cou.

— Le rêve de Bonnie !

Stefan et Katherine la fixaient d’un air étonné. Elena

ne s’était même pas rendu compte qu’elle avait parlé

tout haut.

— Bonnie a rêvé de toi… , continua-t-elle. Mais elle a

pensé que c’était moi. Elle m’a vue sous un arbre,

différente, toute pâle et scintillante. Je l’effrayais. Un

corbeau est passé, je l’ai attrapé et lui ai brisé le cou.

Elle déglutit péniblement.

— En fait, c’était toi, conclut-elle.

Katherine avait l’air absolument ravie.

— Beaucoup de gens rêvent de moi, déclara-t-elle

d’un ton suffisant. Ta tante, par exemple. Je lui ai dit que

tu étais morte par sa faute. Elle a cru que c’était toi qui

lui parlais.

— Non… , gémit Elena.

— J’ai beaucoup regretté ta « résurrection »,

poursuivit Katherine d’une voix fielleuse. Je t’avais

pourtant maintenue sous l’eau assez longtemps… Tu

aurais dû mourir. Si tu n’avais pas bu leur sang… Eh

bien, qu’à cela ne tienne.

Elle lui adressa un sourire cruel.

— J’aurais aimé jouer avec toi plus longtemps…

Mais, vois-tu, le jour où Stefan t’a donné ma bague, j’ai

perdu mon sang-froid. Ma bague ! Il avait osé te l’offrir

en cadeau, à toi ! Il méritait de mourir.

Stefan avait l’air accablé.

— Mais tu avais disparu depuis si longtemps !

— Ça, c’était ma première supercherie : j’ai tout

arrangé avec ma femme de chambre.

Elle regarda tour à tour Stefan et Damon d’un air

furieux.

— Vous n’aviez pas accepté mon choix ! explosa-t-

elle. Je voulais que nous soyons heureux ensemble. Je

vous aimais tous les deux. Mais ça ne vous convenait

pas !

L’expression de Katherine était à présent celle d’une

jeune fille triste, ce qu’elle avait été à l’époque. Ses

grands yeux bleus étaient remplis de larmes.

— Je voulais juste que vous vous aimiez… ,

poursuivit-elle. Votre refus m’a tellement blessée. J’ai

cru que ma mort vous rapprocherait. Alors Gudren et

moi avons tout organisé.

Elle s’interrompit, perdue dans ses souvenirs.

— Je me suis fait faire un autre talisman et je lui ai

confié ma bague. Elle a pris ma plus belle robe blanche

et l’a brûlée dans la cheminée en y ajoutant de la graisse

pour que l’odeur soit vraisemblable. Puis elle a apporté

les cendres dans le jardin, accompagnées d’un mot. Je

n’étais pas sûre que ça marcherait. Mais vous avez tout

gobé ! Ensuite, vous avez tout fait de travers. Vous étiez

censés éclater en sanglots et tomber dans les bras l’un de

l’autre. Au lieu de quoi vous avez tiré l’épée. Pourquoi ?

s’écria-elle, sincèrement chagrinée. Pourquoi avez-vous

refusé mon cadeau ? J’avais écrit dans la lettre que je

voulais vous réconcilier. Mais vous avez méprisé mon

vœu et vous êtes entre-tués. Pourquoi ?

Son visage était baigné de pleurs. Celui de Stefan

aussi.

— Nous avons été stupides, murmura-t-il. Nous

nous sommes bêtement accusés mutuellement de ta

mort. Écoute-moi, Katherine. Tout est ma faute : c’est

moi qui ai attaqué le premier. Tu ne peux pas savoir à

quel point je l’ai regretté, combien de fois j’ai revécu la

scène en rêvant de pouvoir la changer. J’aurais donné

n’importe quoi pour revenir en arrière, pour ne pas tuer

mon frère…

Sa voix se brisa. Elena se tourna vers Damon : il

n’avait plus l’air amusé du tout et ne quittait pas Stefan

des yeux.

— Katherine, je t’en prie, écoute-moi, reprit ce

dernier d’une voix tremblante d’émotion. Nous avons

tous assez souffert comme ça. Laisse-nous partir. Ou

garde-moi, si tu veux, mais libère-les. Je suis le seul

coupable. Fais de moi ce que tu voudras…

Une infinie tristesse voilait le regard de Katherine.

Lorsqu’elle se dirigea vers Stefan, le visage radouci et

vibrant de passion, ses cheveux d’or balayant le sol,

Elena retint sa respiration. Mais le charme fut vite brisé :

les yeux de Katherine avaient repris leur éclat froid

quand elle arriva à la hauteur de Stefan. Ses larmes se

figèrent sur ses joues.

— Trop tard, cingla-t-elle. Au début, j’ai été

bouleversée par votre disparition. Je me suis enfuie en

abandonnant Gudren. Mais je n’avais nulle part où aller,

et j’avais faim et froid. Je serais morte sans Klaus.

Klaus. Elena se rappelait ce nom. C’était l’homme

qui avait transformé Katherine en vampire. Les

villageois disaient qu’il était l’incarnation du Mal.

— Klaus m’a fait comprendre où se trouve la vérité,

poursuivit Katherine. Il m’a montré comment le monde

marche réellement. Il faut être fort et prendre ce que l’on

convoite sans s’occuper des autres. J’ai bien appris ma

leçon : j’ai acquis des pouvoirs prodigieux. Vous voulez

savoir comment ?

Elle enchaîna sans attendre leur réponse :

— Grâce à toutes les vies dont je me suis gavée. Il y

en a eu tellement… Des être humains, bien sûr, mais

aussi des vampires… Et toutes ces existences sont en

moi maintenant. J’ai même tué Klaus il y a une centaine

d’années. Il ne s’y attendait vraiment pas ! Il ne se doutait

pas jusqu’où son enseignement avait porté ! J’étais

pleinement satisfaite de mon sort, jusqu’à ce que je

repense à vous deux, et à ce que vous m’aviez fait.

Comment vous aviez traité mon cadeau. Vous méritiez

d’être punis. C’est moi qui vous ai attirés ici : je t’ai

guidé dans cette ville sans que tu t’en aperçoives, Stefan.

Et j’ai agi de la même façon avec Damon, un peu plus

tard. J’avais remarqué Elena, et sa ressemblance

frappante avec moi. Nous sommes peut-être de

lointaines parentes… Je savais que votre culpabilité se

réveillerait en la voyant. Mais vous n’étiez pas censés

tomber amoureux d’elle !

Le ton de Katherine redevint furieux.

— Vous n’étiez pas censés m’oublier ! Tu n’étais pas

censé lui donner ma bague, Stefan !

— Katherine… , gémit-il.

— Vous m’avez trahie. Et vous allez le regretter.

Surtout toi, Stefan. C’est toi que j’aimais le plus. C’est

pour ça que je te hais tant maintenant.

Elle essuya les dernières traces de larmes sur son

visage et se redressa d’un air digne.

— Quant à Damon, je n’éprouve pas pour lui la

même répulsion. Il se pourrait même que je l’épargne…

Elle parut réfléchir. Et soudain, ses yeux

s’écarquillèrent.

— Écoute Damon, commença-t-elle en baissant la

voix. Tu n’es pas aussi niais que ton frère. Tu sais choisir

ton camp quand il le faut. Et tu es capable de bien des

choses…

Elle se pencha un peu plus vers lui.

— Je me sens seule depuis la mort de Klaus. Tu

pourrais me tenir compagnie. Dis-moi que tu m’aimes

plus que tout, comme autrefois, et nous partirons

ensemble… Après les avoir tués, bien sûr. Je te laisse te

charger de la fille, si tu veux. Tu es d’accord ?

Les yeux plongés dans ceux de Katherine, Damon

semblait sonder son âme. Au bout de quelques secondes

interminables, son petit air amusé réapparut sur son

visage.

« Oh, non… , geignit intérieurement Elena. Pitié,

non… »

Et lentement, il sourit.

15.

Elena contemplait Damon d’un air terrorisé. Elle ne

connaissait que trop bien ce rictus… Ça ne changeait rien

pour elle et pour Stefan, de toute façon. Ils allaient

mourir. Et il était logique que Damon sauve sa peau. Sa

vraie nature ressortait, elle aurait dû s’y attendre.

Elle n’avait qu’un regret : celui de ne pas avoir réussi

jusqu’au bout sa conversion.

Katherine était aux anges. Elle rendit son sourire à

Damon.

— Nous serons si heureux ensemble ! Une fois que

nous nous serons débarrassés d’eux, tu seras libre. Tu

sais, je ne te voulais pas vraiment de mal. Je me suis

juste laissée emporter par la colère…

Elle avança une main gracile pour lui caresser la

joue.

— Pardonne-moi.

— Katherine, susurra-t-il, souriant toujours.

— Oui.

Elle s’approcha encore un peu plus.

— Katherine…

— Oui, Damon ?

— Va te faire voir.

L’air s’emplit aussitôt d’une redoutable menace. Le

beau visage de Katherine était défiguré par une rage

formidable, et ses yeux flamboyaient d’une lueur rouge

qui la rendait monstrueuse. Elena ne put retenir un cri

d’effroi. Katherine se rua sur Damon pour lui

déchiqueter la gorge, tout en lui lacérant la poitrine : des

serres effilées étaient apparues au bout de ses doigts.

Elena hurlait à pleins poumons, se débattant

tellement que la corde lui scia les poignets. Stefan criait

aussi, pas assez fort néanmoins pour couvrir la voix

stridente de Katherine qui s’adressait mentalement à

Damon :

Tu vas le regretter ! Tu vas me supplier d’arrêter. Mais je te

tuerai ! Je te tuerai ! Je te tuerai !

Les mots transperçaient Elena comme autant de

poignards. La haine de Katherine était si terrible

qu’Elena la ressentait dans tout son être : elle se

répercutait en elle comme un écho, lui martelant

violemment le crâne. Je vais te tuer ! Je vais te tuer ! Je vais te

tuer ! Elena s’évanouit.

Accroupie à côté de tante Judith dans la buanderie,

Meredith essayait de discerner les allées et venues des

chiens dans la cave toute proche. Ils avaient visiblement

réussi à y pénétrer en brisant les fenêtres. Meredith

n’aurait su dire ce qu’ils étaient en train de faire : un

inquiétant silence régnait.

Margaret, blottie sur les genoux de Robert, se mit à

pleurnicher.

— Chuuut, lui souffla-t-il. Tout va bien, ma chérie,

n’aie pas peur.

Meredith croisa son regard déterminé. Et dire qu’ils

l’avaient suspecté d’être la force maléfique…

— Je veux Elena… , gémit Margaret. Elle a dit qu’elle

me protégerait…

Tante Judith lui posa un doigt sur la bouche.

— Mais elle te protège ! déclara Meredith. Je suis là

parce qu’elle me l’a demandé, je t’assure !

Robert lui adressa un froncement de sourcils plein

de reproches.

Des coups de griffes et de crocs retentirent contre le

bois de la porte, et il pressa un peu plus Margaret contre

sa poitrine.

Bonnie avait l’impression que l’assaut durait depuis

des heures. Les chiens étaient parvenus à défoncer les

vieilles portes. Jusqu’ici, cependant, seule une demi-

douzaine d’entre eux avaient franchi les barrières de

feux, et des hommes armés de fusils s’étaient chargés de

les accueillir.

Mais M. Smallwood et ses amis étaient à court de

munitions,

et

les

matériaux

de

combustion

commençaient à manquer.

Vickie avait fait une crise d’hystérie, hurlant la tête

entre les mains comme si quelque chose d’invisible

l’attaquait. Lorsqu’on essaya de la maîtriser, elle perdit

connaissance.

Bonnie rejoignit Matt, dont le regard était perdu vers

l’extérieur. Elle savait bien à quoi il pensait.

— Tu n’avais pas le choix, Matt, lui dit-elle. Tu

n’aurais rien pu faire si tu étais resté.

Il demeura sans réaction.

— Le jour va bientôt se lever : peut-être que les

chiens partiront… , suggéra-t-elle sans grande conviction.

Comme Matt restait muet, elle lui mit la main sur

l’épaule.

— Ne t’inquiète pas. Stefan est avec elle…

Enfin, Matt hocha la tête.

— Oui…

Soudain, un autre chien jaillit des ténèbres.

Ce fut bien plus tard qu’Elena reprit connaissance :

elle s’en rendit compte grâce à la faible lueur du jour qui

filtrait par l’ouverture.

Damon gisait sur le sol, ses vêtements en lambeaux,

au milieu de ses liens tranchés. Il était affreusement

blessé, au point qu’Elena douta qu’il fût encore en vie.

Damon ? appela Elena, sans tout de suite se rendre

compte qu’elle utilisait la transmission de pensée. Les

hurlements de Katherine devaient avoir réveillé ses

pouvoirs. Ou était-ce le sang de Matt ? Comme elle ne

recevait pas de réponse, elle tourna la tête de l’autre

côté. Stefan ?

Elena… Son visage ravagé par la douleur faisait

peine à voir.

Où est-elle ?

demanda

Elena

en

parcourant

prudemment la pièce du regard. Stefan lui indiqua

l’entrée des yeux.

Elle est montée… Peut-être pour voir où sont les chiens.

Les autres ! Elena les avait oubliés… Quelle

horreur ! Qu’est-ce qui allait leur arriver ?

Elena, je suis désolé… Sa détresse était indicible.

Tu n’y es pour rien, Stefan. Ce n’est pas ta faute si elle est

devenue comme ça. Et… ce n’est peut-être pas la sienne non

plus…

Elena se rappelait trop bien la façon dont elle-même

avait attaqué Stefan, et la haine qui l’avait submergée en

face de M. Smallwood.

Qui sait ? J’aurais peut-être agi comme ça, à sa place…

Non ! Tu n’aurais jamais été jusque-là !

Elena ne répondit pas. Qu’est-ce qu’elle infligerait à

Katherine si elle avait ses pouvoirs ? Mais ne voulant

pas attrister davantage Stefan, elle changea de sujet.

J’ai vraiment cru que Damon allait nous lâcher.

Moi aussi, répliqua-t-il en contemplant son frère.

Tu le détestes toujours ?

Non, répondit-il sans hésitation. C’est fini, je ne le hais

plus.

Même si ça ne les empêcherait pas de mourir, Elena

était soulagée.

Soudain, elle aperçut une ombre se profiler à

l’entrée. Tous ses sens furent en alerte.

Elle revient, Elena…, la prévint Stefan.

Je t’aime, conclut celle-ci en voyant une forme

brumeuse s’approcher.

Katherine se matérialisa devant eux.

— Tiens, je vous avais presque oubliés… ,

commença-t-elle. Figurez-vous que votre présence ici me

contrarie grandement : vous bloquez mon tunnel.

Elle jeta un coup d’œil par-delà Elena, vers le trou

dans le mur.

— J’emprunte ce couloir d’habitude, poursuivit-elle

en ignorant le corps de Damon gisant à ses pieds. Il se

prolonge sous la rivière. Comme ça, je ne passe pas au-

dessus de l’eau courante, mais en dessous !

Sa ruse semblait beaucoup la réjouir.

En dépit de sa terreur, le cerveau d’Elena

fonctionnait à toute allure : comment avait-elle pu

soupçonner Damon ! Il avait traversé la rivière avec eux

dans la voiture d’Alaric en venant ! Il n’aurait pas pu être

la force maléfique…

— Je vais vous tuer, annonça tranquillement

Katherine. Ensuite, j’irai en faire autant avec vos amis.

Les chiens ne s’en sont pas encore chargés. J’irai terminer

le travail avec un plaisir infini !

— Laisse au moins partir Elena… , implora Stefan.

— Je me demande comment je vais m’y prendre avec

vous, continua-t-elle sans se soucier de celui-ci.

Pourquoi ne pas vous faire brûler vifs ? Il y a presque

assez de lumière maintenant. Et… j’ai ceci.

Elle brandit le poing.

— Tintintin… , claironna-t-elle en ouvrant la main.

Trois bagues allèrent rouler par terre : une en or et

deux en argent, toutes serties d’une pierre bleue

identique à celle qui ornait son cou.

Elena porta par réflexe la main à son doigt : il était

nu. Elle n’aurait jamais cru se sentir aussi démunie sans

son anneau…

— Pourtant… , continua Katherine en effleurant les

bijoux du bout du pied. J’hésite encore… Cette mort me

paraît trop douce pour vous…

Elle arpenta la pièce, sa robe scintillant de reflets

argentés dans le clair-obscur.

Elena se rendit alors compte que ses liens s’étaient

légèrement desserrés, assez en tout cas pour ne plus

avoir les mains engourdies. L’espoir lui revint… Certes,

même libre, elle ne pourrait pas grand-chose contre

Katherine, mais il fallait quand même essayer.

Elle se mit à agiter les poignets : la corde se détendit

imperceptiblement.

— Je pourrais vous ouvrir les veines et vous

regarder vous vider de votre sang. J’adore le voir

couler…

Elena tira violemment sur le lien, ce qui lui martyrisa

le poignet. Au bout de quelques instants de lutte

acharnée, la corde glissa en lui brûlant la peau.

— Il y a aussi les rats… Ça pourrait être très drôle de

leur ordonner de vous grignoter lentement.

Libérer l’autre main fut beaucoup plus facile. Elle

essaya de ne rien laisser paraître sur son visage, résistant

à l’envie d’appeler mentalement Stefan. Katherine

risquerait de l’entendre.

Celle-ci vint se planter devant lui.

— Je vais commencer par toi, dit-elle en se penchant

sur son visage. J’ai encore faim… et tu as si bon goût.

Un rectangle de lumière se dessinait sur le sol.

Katherine était sortie tout à l’heure dans la lueur de

l’aube. Seulement, elle était protégée par son talisman…

Ses yeux pétillèrent d’excitation.

— J’ai une idée ! s’exclama-t-elle. Je vais boire ton

sang jusqu’à ce que tes forces s’évanouissent, et juste

avant que tu meures, je la tuerai sous tes yeux. Qu’est-ce

que vous en dites ?

Elle

se

mit

à

gambader

joyeusement

en

applaudissant.

Elena ne la quittait pas des yeux, priant pour qu’elle

fasse encore un pas. Juste un petit pas… Elle ne fut pas

longue à être exaucée.

— Prépare-toi à mourir ! lança Katherine à Stefan.

Elle se retournait déjà, lorsque Elena se rua sur elle

dans une tentative folle. C’était l’ultime bond d’un chat

sautant sur plus fort que lui…

Percutant Katherine de tout son poids, elle fut

projetée avec elle dans le rectangle de lumière. Une

douleur atroce l’envahit aussitôt, comme si elle était

plongée dans un bain d’acide : tout son corps la brûlait

insupportablement.

— Elena ! hurla Stefan.

L’effet de surprise passé, Katherine revint à la

charge : sa bouche se tordit de rage, et d’immenses crocs

en jaillirent dans un grondement sinistre.

Elena parvint à lui saisir la gorge : ses doigts se

refermèrent sur son collier. Elle tira comme une forcenée,

et la chaîne céda. Katherine lui laboura la main de ses

griffes pour qu’elle lâche le talisman, qui finit par lui

échapper, allant se perdre dans un coin obscur.

— Elena ! cria de nouveau Stefan.

Elle avait l’impression que son corps était éclairé de

l’intérieur : la lumière dont elle était traversée la faisait

terriblement souffrir. Quant à Katherine, son monstrueux

visage baignait en plein soleil, et un horrible cri

transperçait sa gorge.

Elena, trop affaiblie pour se relever, ne la quittait pas

des yeux : sa peau était en train de se fissurer, et des

sillons de feu s’ouvraient dans sa chair. Ses hurlements

étaient

assourdissants.

Enfin,

ses

cheveux

s’enflammèrent, et sa peau fut carbonisée.

Elena sentit qu’on l’attrapait par les épaules pour la

tirer hors du rectangle de lumière. La fraîcheur de

l’ombre lui fit l’effet d’une source glacée. On l’enlaça, on

la berça. Les bras de Stefan lui apparurent : ils étaient

rouges là où ils avaient été exposés à la lumière, et

portaient les profondes marques des cordes. Son visage

penché sur le sien exprimait la plus grande horreur. Puis

la vue d’Elena se brouilla, et ce fut le noir.

Meredith et Robert luttaient courageusement contre

les mâchoires déchiquetant la porte. Au plus fort de la

bataille, l’agressivité des chiens disparut comme par

enchantement : les yeux vitreux, ils s’immobilisèrent

dans le plus grand silence.

Meredith jeta un coup d’œil perplexe à Robert. Elle

n’osait y croire…

Le cri de Vickie s’arrêta net, et l’animal qui avait

planté ses crocs dans la cuisse de Matt se raidit. Un

soubresaut l’agita, puis il desserra son étreinte. Bonnie, à

bout de souffle, pivota vers le feu mourant : de l’autre

côté, leurs attaquants ne bougeaient plus.

Matt et Bonnie s’appuyèrent l’un contre l’autre,

regardant autour d’eux avec stupeur. La neige avait

cessé.

Elena rouvrit lentement les yeux. La pièce était claire

et calme. Elle était soulagée que le vacarme ait cessé.

Elle ne souffrait plus du tout à présent, en dépit de son

corps de lumière. Elle avait même l’impression de flotter

librement dans l’air, comme débarrassée de son

enveloppe charnelle. Ce bien-être la fit sourire.

Tournant la tête, elle distingua, dans la tache de

soleil, les restes fumants d’une robe. Le mensonge de

Katherine était finalement devenu réalité, cinq cents ans

plus tard…

— Stefan… , soupira-t-elle en souriant.

Comme c’était bon de prononcer son nom !

— Je ne voulais pas que les choses se passent comme

ça, dit-elle tristement.

Il souriait à travers ses larmes.

— Je sais, Elena.

Elle était heureuse qu’il la comprenne si bien. Elle

savait clairement ce qui comptait vraiment maintenant.

Et être en symbiose avec Stefan était ce qui lui importait

le plus au monde.

Il lui semblait qu’elle ne l’avait pas vraiment regardé

depuis une éternité. Qu’il était beau ! C’était comme si

son âme scintillait au fond de ses pupilles. Ça valait la

peine d’avoir sacrifié sa vie pour lui, même si elle aurait

bien profité encore un peu de l’existence. Elle ne

regrettait rien…

— Je t’aime, murmura-t-elle.

— Je t’aime, dit-il en lui étreignant la main.

Elle flottait toujours en apesanteur… Quelle

impression étrange ! Elle sentait à peine les bras de

Stefan autour d’elle. Ça avait quelque chose de terrifiant,

mais tant qu’il était là, elle ne craignait rien.

— Les gens du bal, ils sont hors de danger

maintenant ? demanda-t-elle.

— Oui. Ils sont sains et saufs. Grâce à toi.

— Je n’ai pas dit au revoir à Bonnie et à Meredith. Ni

à tante Judith… Tu leur diras que je les aime, hein ?

— Promis.

— Attends, souffla une voix rauque.

Damon s’était traîné jusqu’à eux. Sur son visage

écorché, strié de sang, ses yeux sombres brillaient

intensément.

— Tout n’est pas encore perdu, Elena… Tu dois

t’accrocher. Il suffit de le vouloir très fort…

Elle lui adressa un faible sourire. Cet épilogue

entrait dans l’ordre des choses. Les quinze jours écoulés

depuis sa noyade n’avaient été qu’un sursis pour

accomplir les tâches qui lui restaient : rétablir la paix

parmi les habitants, se racheter auprès de Matt, faire ses

adieux à Margaret, et dire à Stefan qu’elle l’aimait. Voilà

tout. La période de grâce s’achevait.

Pourtant, elle ne voulait pas blesser Damon. Elle

éprouvait de l’affection pour lui.

— Je vais essayer…

— On te ramène à la surface, décida-t-il.

— Pas tout de suite, l’implora-t-elle. Tout à l’heure…

L’étincelle s’éteignit au fond de ses yeux noirs.

Damon avait compris.

— Je n’ai pas peur, assura-t-elle. Enfin, pas trop.

Elle glissait dans une sorte d’agréable somnolence.

Ce qui l’entourait lui semblait flou, lointain. Mais en

pensant à toutes les choses qu’elle aurait pu faire encore,

son cœur se serra. Elle était triste de quitter ce monde.

— Oh… , souffla-t-elle. Comme c’est étrange…

Les murs de la crypte s’étaient effacés, laissant place

à une masse nuageuse dans laquelle une porte

s’entrouvrait. Une lumière éblouissante filtrait derrière.

— Que c’est beau… Stefan, je suis si fatiguée…

— Tu peux te reposer maintenant.

— Tu restes là ?

— Oui.

— Alors, je n’ai pas peur.

Quelque chose brillait sur le visage de Damon. Elle

tendit la main pour l’effleurer.

— Ne sois pas triste, lui dit-elle en sentant une larme

au bout des doigts.

Elle s’inquiétait pour lui : qui serait là pour le

comprendre ? Qui l’aiderait à chasser ses démons ?

— Vous prendrez bien soin l’un de l’autre…

Un soupçon de force lui revint, comme la flamme

mourante d’une bougie se ravivant au vent.

— Tu me le promets, Stefan ?

— Oui, promis. Oh ! Elena…

La fatigue lui fermait les paupières, le sommeil

cherchait à l’engloutir.

— Alors, je pars tranquille…

Elle s’était rapprochée de la porte au point de

pouvoir la toucher. Ses parents l’attendaient peut-être

derrière…

— Cette fois, je m’en vais… , murmura-t-elle.

Et elle entra dans la lumière.

Stefan, le visage baigné de larmes, resta un long

moment à contempler ses paupières fermées. Il était

rempli d’un amour infini, sans colère ni haine, comme le

jour où il l’avait sortie de la rivière. La souffrance n’en

était que plus grande.

Il posa enfin les yeux sur le rectangle de soleil. Il

suffirait de faire un pas de côté pour la rejoindre… Il se

leva sans un regard pour sa bague, par terre, et se

dirigea vers la tache aveuglante.

Une main le tira par le bras. Stefan se tourna pour

rencontrer les yeux sombres et farouches de son frère.

Celui-ci lui passa au doigt l’anneau qu’il venait de

ramasser. Enfin, il le libéra.

— Maintenant, tu peux aller où tu veux, déclara-t-il

en se rasseyant péniblement.

La bague que Stefan avait donnée à Elena gisait à son

côté : il la lui tendit.

— Celle-ci aussi est à toi. Prends-la et va-t’en,

ordonna-t-il en se détournant.

Stefan fixa un long moment le bijou dans sa paume.

Puis ses doigts se refermèrent dessus, et son regard se

reporta sur Damon. Les paupières de son frère étaient

closes, sa respiration difficile, ses traits marqués par la

souffrance. Il avait l’air épuisé. La promesse faite à Elena

résonnait encore dans l’esprit de Stefan.

— Viens, dit-il en glissant la bague dans sa poche.

Cherchons un endroit où tu pourras te reposer.

Il saisit Damon à bras-le-corps pour l’aider à se

relever.

16.

Lundi 16 décembre

Stefan m’a donné ce carnet. Il est en train de vider sa

chambre, alors il se débarrasse de ce qu’il peut. Au début, je n’en

voulais pas. Et puis j’ai changé d’avis en constatant que pas mal

de gens disaient n’importe quoi sur les derniers événements…

Ou bien ils ont la mémoire courte, ou bien c’est leur

imagination qui s’emballe. Le pire, c’est qu’ils sont persuadés de

pouvoir tout expliquer de façon rationnelle. Ils ne veulent rien

entendre de la version « surnaturelle ».

Les adultes, surtout. Ils sont convaincus que les chiens

étaient atteints d’hydrophobie… Le vétérinaire a même trouvé

une nouvelle maladie, une sorte de rage qui serait transmise par

les chauves-souris ! Meredith trouve ça drôle parce que ce n’est

pas si éloigné que ça de la vérité. Moi je dis que c’est débile.

Ceux qui se trouvaient au bal sont moins bornés… Certains

d’entre eux, comme Sue et Vickie, ont compris qu’il s’était passé

quelque chose d’anormal. Vickie a tellement changé en deux

jours que ça relève du miracle. Et elle n’a plus rien à voir avec la

pétasse qu’elle était avant son agression. Maintenant, c’est une

fille vraiment super.

Même Caroline est transformée. Dans son discours, lors de

l’enterrement, elle a déclaré que seule Elena méritait le titre de

reine. D’accord, elle a presque repris mot pour mot le précédent

éloge de Sue. Mais ça partait d’un bon sentiment.

Elena paraissait si sereine. Comme si elle dormait. Je sais que

ça fait un peu cliché d’écrire ça, mais c’est vrai.

Après la cérémonie, j’ai entendu des gens parler « de la

façon extraordinaire dont elle avait échappé à la noyade ». Ils ont

prétendu qu’elle était morte d’une embolie… Ridicule ! C’est en

les entendant déblatérer ces conneries que j’ai eu mon idée.

Je vais récupérer le second journal d’Elena et demander à

Mme Grimesby de mettre les deux carnets à la bibliothèque. Pas

au fond d’un rayon, comme celui de Honoria Fell, mais à la

disposition de tous. Comme ça, la vérité éclatera au grand jour.

Et elle ne risque pas de tomber dans l’oubli…

Comme je sais qu’Elena aurait tenu à un épilogue, voici des

nouvelles des autres.

Tante Judith va plutôt bien. Même si elle ne croit pas du

tout à notre version des faits. Il lui faut du rationnel. Robert et

elle vont se marier à Noël. Ce sera bien pour Margaret.

Elle est drôlement futée pour une gamine de quatre ans !

Elle m’a dit qu’elle reverrait Elena et ses parents un jour, mais

pas tout de suite, parce qu’elle avait encore plein de choses à

vivre ici. Je ne sais pas qui lui a mis cette idée en tête…

Quant à Alaric et Meredith, on peut dire qu’ils vont bien.

Très bien même. Une fois le calme revenu, ils se sont

pratiquement tombés dans les bras… Meredith dit pourtant

qu’elle attendra ses dix-huit ans pour passer aux choses

sérieuses…

C’est toujours pareil : je suis la seule à ne pas trouver de

mec. Je crois que je vais essayer un des rituels de ma grand-mère,

histoire de voir si je vais quand même finir par me marier ! En

tout cas, pour l’instant, je n’ai personne en vue.

Enfin… Il y a bien Matt. Il est super mignon. Mais, en ce

moment, il a une autre fille en tête…

Il a foutu son poing en plein dans la tronche de Tyler après

la cérémonie. Ce salaud avait dit quelque chose d’ignoble sur

Elena. Il ne changera jamais, celui-là, c’est certain. Il restera

toujours un pauvre con.

Mais Matt… Il a de super beaux yeux bleus… et un sacré

coup droit.

Stefan n’a pas tabassé Tyler pour la bonne raison qu’il

n’était pas là. Pas mal de gens pensent qu’il a tué Elena, vu qu’il

n’y avait que lui quand les secours sont arrivés. Et les cendres

de Katherine étaient déjà éparpillées. Stefan croit qu’Elena n’est

pas partie enfumée parce qu’elle était jeune, contrairement à

Katherine. Il n’y a que les « vieux » vampires qui se consument,

apparemment ! S’il avait su ça il y a cinq cents ans, il ne se

serait pas fait avoir…

Certains comme M. Smallwood et sa clique voudraient bien

accuser Damon. Seulement, Stefan l’avait aidé à se cacher avant

qu’ils rappliquent. Sans doute dans la forêt.

Ensuite, Damon a quitté Fell’s Church. C’est en tout cas ce

que Stefan m’a dit, et ça n’avait pas l’air de lui faire plaisir. Il est

sans doute parti sans le prévenir. Je me demande comment il a

tourné… S’il se régale du sang d’innocentes jeune filles en ce

moment même… Difficile de savoir. C’était un mec étrange. Bien

que canon.

Stefan aussi va s’en aller. Sans doute pour retrouver son

frère. Il a promis de veiller sur lui, et il n’est pas du genre à

revenir sur sa parole.

J’espère que Damon ne va pas l’envoyer bouler. Ça le

rendrait très malheureux de ne pas pouvoir exaucer le dernier

vœu d’Elena. Il n’y a que ça qui pourrait lui apporter un peu de

consolation. Il porte sa bague à son cou, au bout d’une chaîne.

J’ai peut-être l’air détaché, mais c’est tout le contraire. Si

quelqu’un lit ce journal, il pensera sans doute que je n’en ai rien

à faire d’Elena. Et ça, ça m’énerve rien que d’y penser. Qu’il

vienne me le dire en face, s’il ose. Meredith et moi n’avons pas

arrêté de pleurer pendant deux jours. J’étais tellement en colère

que j’ai failli tout casser. Je n’arrêtais pas de me demander

pourquoi c’est Elena qui a dû payer pour les autres. C’est

tellement injuste !

Elle s’est sacrifiée pour sauver tous ces gens ! Voilà, je me

remets à pleurer. C’est toujours comme ça quand on trouve la

vie dégueulasse. J’ai envie d’aller trouver Honoria Fell pour lui

demander le sens de tout ça. Mais je sais qu’elle ne me dira rien.

Personne ne peut répondre à cette question.

Elena va terriblement me manquer. Comme à tout le monde

ici, d’ailleurs. Une lumière s’est éteinte. Selon Robert, son

prénom signifie « éclat du soleil » en grec. Désormais, une partie

de moi est plongée dans l’obscurité.

J’aurais tant voulu lui dire adieu. Elle l’a fait par

l’intermédiaire de Stefan. C’est comme un dernier cadeau,

comme une petite flamme qui me console un peu.

Voilà, c’est tout ce que je voulais écrire. Stefan est sur le

point de s’en aller. Nous allons lui dire au revoir. Je ne

m’attendais pas à en raconter autant : c’est la première fois que

je tiens un journal. Mais je veux qu’on sache la vérité sur Elena.

Ce n’était pas une sainte. Elle n’était pas toujours douce, ou

bonne, ou honnête, ou agréable. Mais elle était forte, passionnée

et loyale avec ses amis. Et elle a fini par faire don de sa vie… Elle

a choisi la lumière contre les ténèbres, comme dit Meredith. Et

ça, les gens doivent le savoir et s’en souvenir.

Moi, je n’oublierai jamais.

Bonnie McCullough

PARTIE 2

LES TENEBRES

1.

Caroline tentait de réconforter Bonnie.

— Ce sera comme au bon vieux temps, tu verras, lui

assura-t-elle.

Pourtant, depuis la mort d’Elena, plus rien n’était

comme avant. Et la soirée que Caroline voulait donner

n’y changerait rien, au contraire. Bonnie ne la sentait pas

du tout, cette fête.

— De toute façon, protesta-t-elle, l’anniversaire de

Meredith est passé. Je ne vois pas pourquoi tu tiens tant

à lui fêter…

— Parce qu’elle n’a pas eu de soirée digne de ce

nom ! Et mes parents nous laissent la maison toute la

nuit ! Allez, Bonnie, elle va être super surprise !

Justement, Meredith détestait ce genre d’imprévus…

Elle allait étriper Bonnie pour lui avoir monté un coup

pareil !

— Écoute, Caroline, si elle n’a rien organisé, c’est

parce qu’elle n’a pas envie de s’amuser en ce moment.

Tu trouves pas ça un peu déplacé dans les circonstances

actuelles ?

— Parce que tu crois qu’Elena aimerait qu’on se

morfonde jusqu’à la fin de notre vie ? Elle qui adorait les

fêtes ! Je suis sûre qu’elle voudrait qu’on s’amuse !

Pour une fois, Caroline avait l’air profondément

sincère.

— J’aimerais tellement qu’on redevienne amies

comme avant, continua-t-elle. Tu te souviens : les mecs

cherchaient tout le temps à s’incruster à nos soirées

d’anniversaire. Peut-être qu’ils essaieront encore cette

fois-ci…

La ténacité de Caroline désarmait Bonnie : elle

parlait du passé de façon si nostalgique qu’elle avait

presque envie de lui faire plaisir. Pourtant son projet ne

lui disait rien qui vaille.

— Je te rappelle qu’on n’est plus que trois… , objecta-

t-elle quand elle put placer un mot.

— Eh bien, je vais inviter Sue Carson. Meredith

s’entend bien avec elle, hein ?

Bonnie ne pouvait pas dire le contraire : tout le

monde aimait cette fille. Pourtant, l’obstination de

Caroline l’énervait. Comme si Elena pouvait être

remplacée !

Une idée lui passa soudain par la tête.

— C’est d’accord pour la surprise, mais à une

condition : tu dois inviter Vickie Bennett.

Caroline ouvrit des yeux ronds.

— Cette tarée qui a voulu se foutre à poil devant tout

le monde ? Tu rigoles, j’espère ?

— C’est pas sa faute, la pauvre. Et puis, elle a

beaucoup changé, tu sais. Rien à voir avec la pétasse

qu’elle était avant. D’ailleurs, ses anciens copains ont

peur d’elle, maintenant. Bref, elle n’a plus d’amis, et

nous, on a besoin de monde. Alors, proposons-lui de

venir.

Caroline ne semblait pas convaincue. Mais Bonnie la

regardait sans ciller.

— Bon… O.K., soupira-t-elle finalement. Elle peut

venir… Mais t’as pas intérêt à faire de gaffe avec

Meredith. Elle ne devra se douter de rien quand tu

l’amèneras chez moi samedi soir. Je tiens absolument à

lui faire la surprise.

— Elle va pas être déçue, ironisa Bonnie.

— Génial ! s’écria Caroline en se jetant littéralement

sur elle. Je suis tellement contente qu’on soit d’accord !

Elle s’éloigna à toutes jambes sans laisser à Bonnie le

temps d’émettre la moindre objection.

« Me voilà dans un sacré pétrin, pensa-t-elle. Elle est

plus têtue qu’une bourrique, ma parole. Mieux vaut aller

tout raconter à Meredith. »

Pourtant, après réflexion, elle décida de n’en rien

faire. Ça ne servait à rien de stresser son amie. Autant

que ce soit une surprise, finalement, puisque Caroline y

tenait.

Elle écrivit à ce propos dans son journal :

Je suis peut-être injuste avec Caroline. Ses regrets

paraissent sincères, après tout. C’est vrai qu’elle a fait les pires

crasses à Elena et Stefan. Mais tout le monde a le droit à une

deuxième chance. Et puis, sa fête sera peut-être sympa…

« Et peut-être que des extraterrestres me

kidnapperont avant la catastrophe, se dit-elle. On peut

toujours rêver… »

Elle referma son journal, un carnet tout simple à la

couverture imprimée de minuscules fleurs. Elle ne

pouvait plus s’en passer depuis qu’elle avait commencé

à écrire dedans, après la mort d’Elena. C’était la seule

façon de raconter tout ce qu’elle avait sur le cœur sans

choquer personne.

Lorsqu’elle éteignit la lumière pour se pelotonner

dans son lit, toutes ses pensées allèrent à son amie

disparue.

Elle était assise dans une prairie verdoyante qui

s’étendait à l’infini. Le ciel était d’un bleu uniforme, l’air

chaud et délicieusement parfumé. Les oiseaux

gazouillaient.

— Je suis si contente que tu aies pu venir, déclara

Elena.

— Euh… moi aussi… , répliqua Bonnie en jetant des

coups d’œil autour d’elle.

Son regard se porta de nouveau sur Elena.

— Encore un peu de thé ? proposa celle-ci.

Elle tenait entre ses doigts graciles une tasse aussi

fine qu’une coquille d’œuf.

— Euh… oui. Merci.

Elena portait une robe de mousseline blanche

vaporeuse qui lui collait au corps, révélant son extrême

minceur. Elle servit le breuvage lentement, sans en

verser une seule goutte à côté.

— Veux-tu une souris ?

— Comment ?

— J’ai dit : veux-tu un canapé avec ton thé ?

— Ah ! Un canapé. Oui, je veux bien.

Elle lui tendit une tranche de pain moelleux, sans

croûte, recouverte de mayonnaise et de fines rondelles

de concombre.

Bonnie avait l’impression d’être au beau milieu d’un

tableau de Seurat tant la scène était charmante. Elle

venait de reconnaître Warm Springs, leur lieu de pique-

nique habituel. Pourtant le sujet de leur discussion lui

paraissait incongru ; elles avaient certainement des

choses plus importantes à se dire.

— Qui t’a coiffée ? demanda Bonnie.

Elena n’avait jamais été capable de s’occuper toute

seule de ses cheveux.

— Ça te plaît ? s’enquit-elle en posant la main sur la

torsade soyeuse et dorée de sa nuque.

— Très joli, la complimenta Bonnie.

Elle se serait crue à une réunion Tupperware.

— Tu sais, les cheveux, c’est capital, déclara son

amie en plantant son regard dans le sien.

Ses yeux, aussi purs que des lapis-lazuli, brillaient

d’une lueur étrange. Bonnie passa la main sur ses

propres boucles d’un air décontenancé.

— Mais le sang est tout aussi important, continua

Elena.

— Le sang ? répéta Bonnie, d’un air ahuri. Oui…

bien sûr.

Qu’est-ce qu’elle racontait ? Cette conversation sans

queue ni tête la mettait sérieusement mal à l’aise. Elle

eut soudain l’impression d’avancer en terrain miné.

— Oui… tu as raison, reprit-elle prudemment, du

bout des lèvres.

— Un autre canapé ?

— Oui. Merci.

Elle lui en offrit un au fromage et à la tomate, puis

mordit elle-même délicatement dans le sien. Bonnie

l’observait avec une inquiétude grandissante.

Et pour cause : un liquide boueux se mit à

dégouliner du sandwich.

— Qu’est… Qu’est-ce que c’est que ça ? bafouilla-t-

elle, terrorisée.

Elle aurait voulu s’enfuir en criant mais elle était

paralysée.

Une épaisse goutte marron tomba sur la nappe à

carreaux. C’était bien de la boue.

— Elena… Qu’est-ce que…

— Oh, tu sais, on mange tous ça ici, rétorqua celle-ci

en découvrant des dents maculées de terre.

Ce n’était pas sa voix, mais celle d’un homme –

désagréable et déformée.

— Tu t’y feras…

L’air, devenu soudain oppressant, véhiculait une

écœurante odeur de pourriture. Des fosses obscures

étaient apparues dans le paysage ; la prairie avait laissé

place à un terrain vague envahi de mauvaises herbes et

de ronces. Elle ne se trouvait plus à Warm Springs mais

dans le vieux cimetière ! Les tombes semblaient

fraîchement creusées.

— Une autre souris ? proposa Elena en ricanant.

Bonnie regarda son sandwich à moitié entamé et

hurla : une queue rose en pendait. Elle le jeta aussi loin

qu’elle put ; il alla s’écraser mollement contre une pierre

tombale. Elle se leva, au bord de la nausée, se frottant

fébrilement les mains sur son jean.

— Ne t’en va pas, intervint son amie. Les autres

viennent d’arriver.

Le visage d’Elena enlaidissait à vue d’œil : ses

cheveux tombaient par poignées, et sa peau devenait

grise et parcheminée.

Des créatures indistinctes grouillaient dans l’assiette

de sandwichs, d’autres émergeaient des trous béants.

Bonnie s’était mis les mains sur les yeux pour faire

cesser cette vision d’horreur.

— Tu n’es pas Elena ! cria-t-elle en s’enfuyant.

Une violente rafale lui rabattit les cheveux sur le

visage, obstruant sa vue. Elle se dirigea vers le pont à

l’aveuglette, sa poursuivante sur les talons. Enfin, elle

buta sur quelque chose.

— Je t’attendais, souffla un squelette gris aux

longues dents tordues.

Il portait la robe d’Elena.

— Écoute-moi, Bonnie, reprit-t-il en lui saisissant le

bras avec une force démesurée.

— Tu n’es pas Elena ! Tu n’es pas Elena ! cria Bonnie,

au comble de l’hystérie.

— Écoute-moi, Bonnie !

C’était la voix de son amie, cette fois, ni odieusement

moqueuse, ni masculine, ni dissonante, mais pressante.

Elle semblait venir de derrière elle, traversant son rêve

comme un souffle froid.

— Bonnie, écoute, vite…

Les images se brouillèrent : les mains osseuses sur

ses bras, le cimetière rempli de formes mouvantes. La

voix d’Elena, d’abord très claire, se troubla comme dans

une communication parasitée. Bonnie ne parvint qu’à en

saisir quelques bribes :

— … il tord les choses, les change. Il est beaucoup

plus fort que moi…

Bonnie manqua certains mots.

— … mais c’est très important. Tu dois te

dépêcher… Tu dois trouver…

Le son de sa voix diminuait.

— Elena ! Je ne t’entends plus ! s’affola Bonnie.

— … un rituel simple… seulement deux

ingrédients… je te les ai indiqués…

— Elena ! hurla Bonnie en se redressant dans son lit.

2.

— Voilà, je ne me souviens de rien d’autre, conclut

Bonnie.

Meredith et elle descendaient Sunflower Street, une

rue tranquille bordée de hautes demeures victoriennes.

— T’es sûre que c’était Elena ?

— Certaine. Elle essayait de me dire quelque chose.

À la fin, je ne l’entendais presque plus, mais j’ai compris

que c’était très important pour elle. Qu’est-ce que t’en

penses ?

— Ton histoire de canapés à la souris et de tombes

ouvertes, ça ressemble à un mélange de Stephen King et

de Lewis Caroll… , répondit Meredith en haussant un

sourcil joliment arqué. Tu as trop lu, c’est tout.

Elle avait probablement raison. Pourtant, Bonnie

était obsédée par ce rêve depuis le matin, au point d’en

oublier ses autres préoccupations. Et maintenant qu’elles

s’approchaient de la maison de Caroline, l’appréhension

de la veille revint à la charge. Elle regrettait de ne pas

avoir mis Meredith au courant…

Celle-ci leva les yeux vers les fenêtres éclairées de la

façade.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu veux

absolument récupérer ces boucles d’oreilles ce soir… ,

lança-t-elle.

— Elles sont super jolies, tu verras ! répliqua Bonnie,

une note de joie forcée dans la voix.

Il n’était plus temps de revenir en arrière. Meredith

la dévisagea un instant. Puis elle frappa à la porte.

— J’espère que Caroline est sortie. Sinon, on va se la

coltiner toute la soirée.

— Caroline chez elle un samedi soir ? Ne sois pas

ridicule ! s’esclaffa Bonnie d’un rire terriblement faux.

— On dirait qu’il n’y a personne, fit remarquer

Meredith. Elle frappa de nouveau. Prise de panique,

Bonnie sortit la première chose qui lui traversa l’esprit :

— Je t’ai bien eue !

La main sur la poignée, Meredith s’arrêta dans son

élan et se tourna vers elle :

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu disjonctes ou

quoi ? Tandis que la porte s’ouvrait, Bonnie lui agrippa

le bras en la regardant d’un air désolé.

— Meredith, s’il te plaît, ne m’étripe pas !

— Surprise !!!

— Essaie d’avoir l’air content, souffla Bonnie en la

poussant dans la pièce.

Une pluie de confettis les accueillit. Affichant elle-

même un grand sourire, elle marmonna entre ses dents :

— Tu me tueras plus tard. Pour l’instant, souris.

La salle était décorée de ballons, et des cadeaux

s’entassaient sur la table basse, où se dressaient des

orchidées – parfaitement assorties au foulard imprimé

de feuilles de vigne de Caroline. « Pourquoi ne pas se

mettre carrément des fleurs sur la tête ! » pensa Bonnie.

— J’espère que t’avais pas un super plan pour ce

soir, dit Sue d’un air inquiet.

— Rien d’immanquable, répliqua laconiquement

Meredith.

Elle finit par sourire, au grand soulagement de

Bonnie. Le pire était passé.

Sue était une des rares personnes à ne pas s’être

retournée contre Elena. À l’enterrement, son discours

avait ému l’assistance. Personne ne pouvait la haïr.

— On va faire une photo de groupe ! s’exclama

Caroline en plaçant ses amies derrière les orchidées.

Vickie, tu nous prends ?

Jusqu’à cet instant, celle-ci s’était tenue discrètement

à l’écart.

— Euh… oui, répondit-elle en repoussant

nerveusement ses longs cheveux châtains.

Elle

s’empara

de

l’appareil

photo

avec

empressement. « Caroline la traite vraiment comme la

domestique de service ! » ne put s’empêcher de penser

Bonnie au moment où le flash l’éblouissait.

Vickie vint leur faire admirer la photo. Tandis que

Sue et Caroline papotaient sous le regard froidement

poli de Meredith, Bonnie contempla le résultat : Caroline

était resplendissante, son éclatante chevelure auburn en

cascade sur les épaules ; à côté d’elle, la belle et

ténébreuse Meredith affichait un air à la fois résigné et

ironique ; elle-même, plus petite que les autres, avec ses

boucles rousses ébouriffées, arborait une expression

penaude ; quant à Sue, assise à ses côtés, elle dégageait

une expression vraiment étrange. C’était bien elle, et

pourtant… l’espace d’un instant, ses cheveux blonds et

ses yeux bleus semblèrent appartenir à quelqu’un

d’autre. Une amie chère qui la fixait avec intensité et

semblait vouloir lui dire quelque chose. Bonnie cligna

des paupières.

Non, c’était seulement Sue. Elle avait dû avoir une

hallucination. Ou alors, elle s’était laissé influencer par

le désir de Caroline : être à nouveau réunies…

— À moi de vous prendre ! annonça-t-elle en se

levant d’un bond. Assieds-toi, Vickie. Rapproche-toi un

peu. Encore… Voilà !

Celle-ci était visiblement mal à l’aise, nerveuse

même. Quand le flash jaillit, elle sursauta comme un

animal effarouché.

Caroline jeta un coup d’œil dédaigneux à la photo,

puis se dirigea vers la cuisine.

— Devinez ce qu’on a comme gâteau ! claironna-t-

elle. Je vous prépare une recette au chocolat qui va vous

tuer sur place. D’ailleurs, ça s’appelle « Death by

Chocolaté ». Vous allez m’aider à touiller le mélange.

Sue lui emboîta le pas, et, après un instant

d’hésitation, Vickie les suivit également.

Une fois seule avec Bonnie, Meredith perdit son

expression joyeuse.

— Tu aurais pu me prévenir !

— C’est vrai, répliqua Bonnie en baissant

humblement la tête.

Puis elle la releva, un sourire espiègle au coin des

lèvres.

— Mais tu n’aurais pas goûté le délicieux dessert de

Caroline…

— Tu appelles ça une bonne raison ?

— Ben, oui… Tu sais, elle a vraiment changé, et

puis… ça fait du bien à Vickie de sortir un peu de chez

elle…

— On dirait pas ! riposta Meredith avec sa franchise

habituelle. On croirait qu’elle va tomber dans les

pommes d’une minute à l’autre…

— Elle doit être un peu anxieuse.

Il y avait de quoi ! Elle avait passé plusieurs mois

dans un état second, dominée par une force occulte…

Bonnie trouvait qu’elle ne s’en sortait pas si mal, après ce

qu’elle avait vécu.

En dépit des arguments de celle-ci, la mine

maussade de Meredith ne disparut pas.

— De toute façon, ce n’est pas aujourd’hui ton

anniversaire… , tenta de la consoler Bonnie.

Meredith prit l’appareil photo, le tourna entre ses

mains et, sans lever les yeux, déclara :

— Si, ça l’est.

— Quoi ? s’écria Bonnie, ébahie. Qu’est-ce que tu

racontes ?

— C’est ma vraie date d’anniversaire. La mère de

Caroline a dû l’apprendre par la mienne.

— Mais, non, enfin. C’était la semaine dernière, le 30

mai…

— Non, c’est aujourd’hui, le 6 juin. Je t’assure. C’est

sur mon permis de conduire. Mes parents ont pris

l’habitude de le fêter huit jours plus tôt, parce que cette

date leur rappelle de très mauvais souvenirs. C’est le

jour où mon grand-père a été attaqué et est devenu fou.

Bonnie la regardait bouche bée.

— Il a essayé de tuer ma grand-mère, tu sais, ajouta-

t-elle calmement. Et moi aussi…

Elle finit par poser l’objet qu’elle manipulait au

centre de la table basse.

— Allons dans la cuisine, conclut-elle. Ça sent bon.

Bonnie eut du mal à se remettre de sa stupeur. Elle

se rappelait vaguement avoir déjà entendu Meredith

parler de cet événement. Mais elle avait omis certains

détails. Comme cette histoire de date.

— Attaqué… tu veux dire… comme Vickie ? voulut-

elle savoir.

Elle n’eut pas besoin de lâcher le mot « vampire »

pour que Meredith comprenne.

— Oui, affirma celle-ci sans trace d’émotion. Viens.

Elles nous attendent. Je ne voulais pas te traumatiser, tu

sais.

« Faut que je me calme, se dit Bonnie en versant le

chocolat fondu sur la dernière couche du gâteau. Quand

je pense qu’on est amies depuis si longtemps et qu’elle

ne m’avait rien dit… »

Elle eut soudain en mémoire les mots qu’Honoria

Fell, parlant par sa bouche, avait prononcés quelques

mois auparavant : « Les apparences sont trompeuses. »

Un frisson la parcourut. La prophétie s’était révélée

exacte et… elle était peut-être toujours valable…

Bonnie tenta de chasser ses appréhensions. Ce n’était

ni le moment ni l’endroit. Elle participait à une fête après

tout ! Et elle s’était promis qu’elle ferait tout pour qu’elle

soit réussie.

D’ailleurs, en dépit du silence de Meredith et de

Vickie, ce ne fut pas si difficile de réchauffer l’ambiance.

Il suffit à Bonnie de se montrer sympa avec cette

dernière, et Meredith finit par se dérider en déballant ses

cadeaux. Quand elle arriva au dernier, l’atmosphère

s’était complètement détendue, au point que toutes

montèrent en riant admirer la chambre de Caroline.

Lorsqu’elles se glissèrent dans leur sac de couchage, aux

alentours de minuit, elles discutaient toujours avec

animation.

— Tu as des nouvelles d’Alaric ? demanda soudain

Sue.

— Il est en Russie, répondit Meredith. Il étudie

comment on utilisait les médiums pendant la Guerre

froide.

— Qu’est-ce que tu comptes lui dire à son retour ?

s’enquit Caroline.

Bonnie était curieuse d’entendre la réponse. Alaric

avait quatre ans de plus qu’elle, et Meredith lui avait

demandé d’attendre qu’elle passe son bac avant

d’envisager leur avenir. Elle venait d’avoir dix-huit ans –

le jour même ! – et le bac aurait lieu dans environ deux

semaines.

— Je n’ai pas encore décidé, déclara Meredith. Alaric

aimerait que je poursuive mes études à Duke pour que

nous soyons ensemble. Ma candidature a été acceptée,

mais j’hésite encore.

Bonnie espérait bien qu’elle refuserait. Elle voulait

qu’elle aille au Boone Junior College avec elle, pas

qu’elle parte se marier – ou même vivre avec ce type.

Elle était beaucoup trop jeune ! Elle-même ne risquait

pas de se fixer de si tôt. Elle avait bien l’intention de

continuer à papillonner à droite à gauche. Elle tombait

amoureuse facilement, et se lassait tout de suite.

— Moi, ce n’est pas demain la veille que je me

caserai ! assura-t-elle gravement. Ou alors, il faudrait

vraiment qu’il en vaille la peine.

Tous les regards se tournèrent vers elle.

— Et Stefan ? interrogea Sue d’un air de

conspiratrice.

L’heure était aux confidences : à la faible lumière de

la lampe de chevet, et dans le silence à peine troublé par

le frémissement des feuilles dehors, la conversation prit

inévitablement un tour plus intime.

— Stefan n’oubliera jamais Elena, murmura Bonnie.

L’atmosphère s’était assombrie, tout à coup.

— Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle soit partie

pour toujours, marmonna Sue en fermant les yeux. Elle

débordait tellement d’énergie…

— Sa flamme brillait intensément, ajouta Meredith en

contemplant les formes que la lampe projetait sur le

plafond.

Ces mots traduisaient si bien ce qu’avait été Elena !

— C’est vrai que je l’ai détestée, confessa Caroline,

mais ça prouve qu’elle ne laissait personne indifférent.

— Sa disparition m’a fait prendre conscience d’une

chose importante, reprit Sue. La valeur de la vie. Ça

aurait pu arriver à n’importe laquelle d’entre nous…

Notre temps est compté, alors autant ne pas le

gaspiller…

— C’est vrai, renchérit Vickie. On peut mourir du

jour au lendemain. Cette nuit, si ça se trouve…

— C’est dingue de se dire qu’on ne la reverra jamais,

insista Sue. Parfois, j’ai l’impression de sentir sa présence

tout près de moi.

— Moi aussi, confia Bonnie.

L’image de Warm Springs apparut dans son esprit,

plus réelle que la chambre de Caroline.

— J’ai rêvé d’elle cette nuit, poursuivit-elle en

regardant Meredith. Elle avait l’air plus vraie que nature

et essayait de me dire quelque chose. J’ai l’impression

que c’était plus qu’un songe…

Les autres la fixaient silencieusement. Il n’y a pas si

longtemps, elles se seraient moquées de ses dons

présumés. Mais elle avait prouvé depuis qu’ils étaient

bien réels et… effrayants.

— C’est vrai ? souffla Vickie.

— Qu’est-ce qu’elle voulait te dire ?

— Aucune idée. C’était bizarre ; comme si notre

conversation était brouillée…

Un ange passa.

— Tu crois… tu crois que tu pourrais entrer en

contact avec elle ? demanda finalement Sue d’une voix

hésitante.

C’était la question qu’elles se posaient toutes. Bonnie

dévisagea Meredith : il n’y avait plus aucune trace

d’ironie dans ses yeux.

— Je ne sais pas, répondit-elle lentement.

Le souvenir du tour cauchemardesque qu’avaient

pris ses retrouvailles avec Elena était encore vivace.

— Je risque de me mettre en transe et d’être de

nouveau possédée par un esprit…

— Mais, il y a peut-être un autre moyen de parler

aux morts, suggéra Sue. On peut utiliser un Ouija, par

exemple… Vous savez, ce jeu qui permet de

communiquer avec les morts.

— Mes parents en ont un ! s’écria vivement Caroline.

Son excitation gagna aussitôt les autres, qui se

lancèrent des coups d’œil interrogateurs. Même Vickie,

en dépit de sa peur, semblait sur des charbons ardents.

— Qu’est-ce que t’en penses ? interrogea Meredith.

— Ça peut marcher, réfléchit tout haut Sue.

— Reste à oser, commenta Meredith.

Les regards revinrent se poser sur Bonnie.

— Pourquoi pas, finit-elle par dire en haussant les

épaules. On n’a rien à perdre, de toute façon.

Caroline se tourna vers Vickie :

— Le Ouija se trouve dans le placard au pied de

l’escalier. Sur l’étagère du haut.

Elle ne crut pas utile d’ajouter de termes de

politesse. Bonnie n’eut pas le temps d’intervenir : Vickie

était déjà sortie de la pièce.

— Tu pourrais être un peu plus aimable, fit-elle

remarquer à Caroline. Tu joues à la méchante sœur de

Cendrillon, ou quoi ?

— Oh ! Ça va, rétorqua celle-ci. Elle sait très bien la

chance qu’elle a d’avoir été invitée…

— Et moi qui croyais qu’elle était venue pour nos

beaux yeux, ironisa Meredith.

— En plus… , commença Bonnie.

Un cri aigu l’interrompit, suivi d’un silence. Enfin,

une série de cris perçants retentit.

Les trois filles restèrent un moment pétrifiées avant

de se précipiter dans l’escalier.

— Vickie !

Meredith arriva la première en bas. Vickie, devant le

placard, se protégeait le visage à l’aide de ses bras. Elle

s’accrocha aussitôt à son amie, hurlant toujours.

— Vickie ! Qu’est-ce qui se passe ? lança Caroline

d’un ton furieux.

Des boîtes de jeux étaient tombées, leur contenu

éparpillé par terre.

— Qu’est-ce qui te prend d’hurler comme ça ?

continua-t-elle.

— Quelque chose m’a agrippée ! Quand j’ai touché

l’étagère du haut, une chose m’a saisie par la taille !

— De derrière ?

— Non ! De l’intérieur du placard !

Bonnie, stupéfaite, inspecta l’endroit : des manteaux

y étaient suspendus en rang serré, certains touchant le

sol. Meredith écarta doucement Vickie et attrapa un

parapluie pour l’enfoncer entre les vêtements.

— Non, ne fais pas ça… , s’écria Bonnie.

Mais l’objet ne rencontra aucune résistance anormale.

Enfin, Meredith poussa les manteaux d’un côté et

découvrit le bois du meuble, au fond.

— Tu vois, il n’y a personne, commenta-t-elle. Les

manches ont dû te frôler, et tu as eu l’impression que

c’était deux bras se renfermant sur toi.

Vickie s’avança pour palper un des vêtements, puis

leva les yeux vers l’étagère. Soudain, elle s’enfouit le

visage dans les mains. L’espace d’un pénible instant,

Bonnie crut qu’elle pleurait.

— Oh, mon Dieu ! finit par glousser Vickie. J’ai

vraiment cru. Je suis trop bête… Je vais ranger tout ça.

— Plus tard, décréta Meredith en prenant le Ouija.

Allons au salon.

Après avoir baissé la lumière, elles allèrent

s’installer autour de la table basse. Bonnie posa

délicatement un doigt sur l’indicateur en forme de

triangle. Elle n’avait jamais utilisé ce jeu, mais elle en

connaissait les principes : le petit instrument se déplaçait

pour désigner des lettres et former un message – si les

esprits voulaient bien parler, bien sûr !

— Faites comme moi, expliqua-t-elle.

Toutes l’imitèrent, tendant leur index qu’elles

pressèrent légèrement dessus : celui de Meredith était

long et fin, celui de Sue soigneusement limé, celui de

Caroline coloré d’un vernis cuivré, et celui de Vickie

rongé.

— Maintenant, fermons les yeux et concentrons-nous,

murmura Bonnie.

Ses amies obéirent docilement, déjà captivées par la

séance.

— Pensez très fort à Elena, continua-t-elle. Elle finira

par se manifester.

Dans le silence qui suivit, Bonnie se représenta les

cheveux dorés et les yeux couleur lapis-lazuli de la

défunte.

— Viens, Elena, souffla-t-elle. Es-tu là ?

L’indicateur se mit à bouger. Tout seul. Aucune

d’elles ne pouvait le déplacer, car elles appuyaient

toutes à un endroit différent. Cependant, le petit triangle

glissait sans à-coups. Bonnie ferma les yeux quelques

secondes. Lorsqu’elle les rouvrit, il était pointé sur le

« oui ».

À cette vue, Vickie étouffa un sanglot. Caroline fixait

la planchette d’un air apeuré. Quant à Sue, elle n’osait

visiblement pas rouvrir les paupières. Meredith était

blême.

— Restez concentrées, leur suggéra Bonnie.

Elle ne savait pas du tout ce qu’il convenait de faire

ensuite, et se sentait un peu stupide de s’adresser au

vide. Mais elle était censée être l’experte. Elle décida

d’improviser.

— C’est toi, Elena ?

L’indicateur effectua un petit cercle avant de revenir

au « oui ». Bonnie, le cœur battant à tout rompre, sentait

l’objet vibrer d’une intense énergie. L’émotion lui noua

la gorge. Elle jeta un coup d’œil entendu à Meredith, qui

avait les larmes aux yeux.

— Attendez ! intervint Caroline. Qui nous dit que

c’est bien elle ?

Décidément, cette fille n’était pas du tout réceptive

au paranormal… Elle ne captait pas la présence d’Elena.

L’indicateur bougea de nouveau, désignant si vite

les lettres que Meredith eut à peine le temps de suivre.

Mais, même sans ponctuation ni accents, c’était très clair.

CAROLINE TU AS DEJA DE LA CHANCE

QUE JE T’ADRESSE LA PAROLE

— Ça c’est du Elena tout craché, déclara Meredith

d’un ton grave. Aucun doute là-dessus.

— D’accord, ça lui ressemble, mais… , continua

Caroline.

— Oh, toi la ferme ! s’énerva Bonnie. Elena, je suis si

contente…

Elle fut coupée par un sanglot.

BONNIE LE TEMPS PRESSE ARRETE

DE PLEURNICHER ET ECOUTE-MOI

Ça aussi c’était bien son style.

— J’ai rêvé de toi l’autre nuit, confia-t-elle en

reniflant.

THE

— Oui, confirma Bonnie, le cœur battant. J’ai pas pu

te dire ce que je voulais à cause des trucs bizarres qui se

sont passés.

BONNIE PAS DE TRANSE PAS DE TRANSE PAS

DE TRANSE

— D’accord.

Elle était soulagée de ne pas devoir passer par là

pour communiquer avec son amie.

DES INFLUENCES NEGATIVES ONT BROUILLE

NOTRE COMMUNICATION DE MAUVAISES CHOSES

SE PREPARENT TRES MAUVAISES

— Comme quoi ? demanda Bonnie en se penchant

sur l’indicateur.

PAS LE TEMPS

Le triangle se déplaça ensuite de lettre en lettre par

brusques saccades. Elena était visiblement au comble de

l’impatience.

IL EST OCCUPE ALORS JE PEUX TE PARLER MAIS

ON N’A PAS BEAUCOUP DE TEMPS QUAND

ON ARRETERA SORTEZ VITE DE LA MAISON

VOUS ETES EN DANGER

— En danger ? répéta Vickie en bondissant sur sa

chaise, prête à s’enfuir.

ATTENDEZ ÉCOUTEZ MOI D’ABORD TOUT

LE MONDE DANS CETTE VILLE EST EN DANGER

— Qu’est-ce qu’on doit faire ? intervint Meredith.

VOUS NE POURREZ RIEN TOUTES SEULES

IL EST INCROYABLEMENT PUISSANT JE VAIS

VOUS AIDER VOUS DEVEZ FAIRE UN RITUEL

AVEC DES CH…

L’indicateur s’écarta brusquement des lettres et se

mit à parcourir le plateau en tous sens, désignant à folle

allure la représentation de la lune, puis du soleil, et

même la marque du jeu.

— Elena ! Qu’est-ce qui se passe ? s’écria Bonnie.

UNE AUTRE SOURIS UNE AUTRE SOURIS

UNE AUTRE SOURIS

Sue s’était levée, les yeux remplis d’effroi. Quant à

Bonnie, elle était terrifiée par le combat qui se livrait

sous son doigt : l’objet s’emballait, tiraillé entre une force

malfaisante d’un côté, et l’énergie d’Elena de l’autre.

— N’enlevez surtout pas vos mains ! hurla Bonnie.

SOURIS BOUE TE TUER SANG SANG SANG BONNIE

VA T’EN COURS IL EST ICI…

Le triangle fut agité de soubresauts furieux.

Échappant à l’emprise de Bonnie, il glissa sur le plateau

à toute allure pour voler à travers la pièce, comme lancé

par une main invisible. Vickie poussa un hurlement,

Meredith bondit sur ses pieds, puis toutes les lumières

s’éteignirent, plongeant la maison dans l’obscurité.

3.

Vickie était devenue hystérique.

— Calme-toi ! s’écria Meredith par-dessus ses

hurlements. Il faut sortir d’ici, vite ! On va toutes se

donner la main, et Caroline nous guidera jusqu’à la porte

d’entrée.

— D’accord, approuva celle-ci d’un ton relativement

calme.

C’était l’avantage de n’avoir aucune imagination !

Elle ne se représentait absolument pas les horreurs que

les autres présageaient.

Le contact de la main de Meredith sur la sienne

réconforta un peu Bonnie. En revanche, elle eut une

sensation désagréable lorsque les ongles longs de

Caroline l’effleurèrent.

Il faisait noir comme dans un four. Aucune lumière

ne perçait de l’extérieur. Tout le quartier semblait touché

par la panne de courant. Caroline se cogna à un meuble

en poussant un juron et Bonnie trébucha sur elle. Vickie

sanglotait silencieusement en bout de file.

— Ne t’inquiète pas, lui chuchota Sue. On va s’en

sortir.

Leur progression n’en finissait pas. Enfin, Bonnie

devina du carrelage sous ses pieds.

— On est dans l’entrée, annonça Caroline. Ne bougez

pas, le temps que je trouve la porte.

Elle lâcha Bonnie.

— Caroline ! Attends… Où es-tu ? Caroline, reviens !

appela celle-ci en brassant le vide.

Une main lui attrapa les doigts. Elle était humide – et

énorme. Rien à voir avec celle de Caroline.

Bonnie poussa un cri perçant. Vickie prit aussitôt le

relais, braillant comme une folle. La paume chaude et

moite tira violemment Bonnie, qui se débattit en donnant

des coups de pieds désespérés. Meredith, volant à sa

rescousse, lui encercla la taille pour la traîner en arrière.

Bonnie se mit alors à courir en hurlant, jusqu’à aller

buter dans un fauteuil.

— Bonnie, tais-toi ! lui ordonna Meredith en la

secouant.

Elles avaient glissé par terre contre le dos du siège.

— Quelqu’un m’a agrippée ! hoqueta Bonnie.

Quelqu’un m’a agrippée, Meredith !

— Je sais. Calme-toi, je crois qu’il est toujours là…

Bonnie, la tête enfouie contre l’épaule de son amie,

étouffa un sanglot. Dire que cet individu était peut-être

dans la pièce avec elles…

Les secondes s’étirèrent dans un profond silence,

mais Bonnie avait l’impression que les violents

battements de son cœur faisaient un bruit d’enfer.

— Il faut trouver la porte de derrière, chuchota

Meredith.

On doit se trouver dans le salon. La cuisine est juste

à côté. Allons-y.

Bonnie, résignée, s’apprêtait à lui obéir lorsqu’elle se

figea, l’air inquiet.

— Où est Vickie ?

— Je n’en sais rien. Je lui ai lâché la main pour

t’aider. Allez, viens.

Bonnie la retint.

— Mais pourquoi on ne l’entend plus ? Un frisson

parcourut Meredith.

— Aucune idée.

— Oh mon Dieu ! On ne peut pas partir sans elle,

Meredith.

— On n’a pas le choix.

— Il faut la récupérer. J’ai demandé à Caroline de

l’inviter. Elle ne serait pas venue autrement. On doit

l’aider à sortir.

Meredith finit par capituler.

— D’accord. Mais tu choisis mal ton moment pour

avoir des scrupules…

Une porte claqua soudain, suivie d’un craquement

dans l’escalier. Puis une voix s’éleva :

— Vickie ? Arrête… Vickie, non ! Non !

— C’est la voix de Sue ! s’exclama Bonnie en se

redressant d’un bond. Elles sont là-haut !

— Si seulement on avait une lampe de poche ! ragea

Meredith.

Il n’y avait rien de plus effrayant que cette obscurité

totale. Bonnie était tétanisée rien qu’à l’idée de

s’aventurer dans cette nuit d’encre.

Surmontant sa peur, elle s’arracha à sa cachette. Elle

devait venir en aide à ses amies.

— Viens, dit-elle à Meredith.

Elles s’avancèrent à tâtons, Bonnie tremblant de

sentir de nouveau le contact moite de la grosse main.

Pour couronner le tout, les images de son cauchemar

surgirent malgré elle dans son esprit : elle imagina des

créatures immondes grouillant par terre et le visage

d’Elena, gris et déformé, ses lèvres hideusement

retroussées sur des dents couvertes de boue.

L’écœurante odeur de pourriture la submergea. Et cet

être qui attendait, tout près peut-être, de les happer au

passage.

Elle s’accrocha plus fermement à Meredith, regrettant

déjà son acte de bravoure.

Soudain, un effroyable vacarme retentit à l’étage.

— Vickie ! Vickie ! Non ! cria Sue.

Aussitôt après, il y eut un énorme fracas de verre

cassé accompagné d’un horrible hurlement de terreur.

Puis ce fut le silence.

— Qu’est-ce que c’était ? Qu’est-ce qui s’est passé,

Meredith ? s’affola Bonnie.

— Quelque chose de grave, répondit celle-ci d’une

voix sombre. Bonnie, lâche-moi. Je vais monter.

— Je viens avec toi.

Elles tâtonnèrent jusqu’à l’escalier. Quand elles

atteignirent le palier, un drôle de tintement se fit

entendre. On aurait dit que des tessons tombaient en

cascade dans une des chambres.

La lumière revint. Bonnie s’y attendait tellement peu

qu’elle poussa un cri strident. Se tournant vers Meredith,

elle en étouffa un autre : son amie faisait peur à voir,

avec ses cheveux emmêlés et son visage blême.

Le bruit de verre n’avait pas cessé. Bonnie

appréhendait tant ce qu’elle allait voir qu’elle regrettait

l’obscurité. Elle suivit à contrecœur son amie vers la

dernière pièce du couloir.

Celle-ci ouvrit la porte. Elle se figea un instant sur le

seuil, puis s’engouffra dans la pièce, Bonnie s’élança à sa

suite… et s’arrêta net.

Tout un pan de mur s’était volatilisé : les portes-

fenêtres donnant sur le balcon avaient explosé ; leurs

cadres de bois riaient déchiquetés, leurs vitres

pulvérisées. Des bouts de verre en équilibre précaire

chutaient un à un avec un bruit cristallin.

Les voilages voletaient devant le trou béant. À

quelques mètres de là se profilait la silhouette de Vickie,

les bras le long du corps, aussi immobile qu’une statue.

— Vickie ! Est-ce que ça va ? demanda Bonnie,

paniquée.

La jeune fille resta sans réaction. Bonnie s’avança

doucement vers elle jusqu’à lui faire face : elle avait le

regard perdu devant elle, mais sa poitrine se soulevait

violemment.

— Il a dit que je serai la prochaine, gémit-elle sans

paraître s’adresser à Bonnie, sans même la voir. La

prochaine fois ce sera mon tour, martela-t-elle.

Bonnie s’écarta en chancelant et rejoignit Meredith

sur le balcon.

— Ne regarde pas en bas, lui ordonna cette dernière.

En bas ? Elle s’avança, repoussant le bras de

Meredith qui lui barrait le passage. Le garde-corps avait

lui aussi volé en éclats. Bonnie avait une vue plongeante

sur le jardin éclairé : une forme disloquée gisait sur le

sol, telle une poupée cassée, ses cheveux blonds

déployés en éventail. C’était Sue.

— Je suis désolé, Meredith. Je ne crois pas qu’elle

soit en état, fit la voix de M. McCullough dans l’entrée.

Bonnie, occupée à remuer mollement une tasse de

camomille dans la cuisine, lâcha la cuiller. Contrairement

aux dires de son père, elle n’était pas d’humeur à rester

une minute de plus dans cette maison. Elle avait besoin

d’air.

— Je reviens tout de suite, papa, déclara-t-elle en se

précipitant vers son amie.

Meredith n’avait pas meilleure mine qu’elle : ses

traits tirés et ses yeux cernés lui donnaient un air

d’épouvantail.

— On va juste faire un tour, ajouta-t-elle. Peut-être

voir des copines. Tu m’as dit toi-même qu’il n’y avait

pas de danger…

Elle soutint son regard, l’air plus obstiné que jamais.

— Il est bientôt quatre heures, constata-t-il. Reviens

avant la nuit.

— Mes parents profitent de la situation pour

m’interdire de sortir, se plaignit Bonnie en se dirigeant

vers la voiture de Meredith.

Elles verrouillèrent aussitôt les portières.

— Ils ne nous croient pas, comme les miens, constata

Meredith en tournant la clé de contact.

— Oh ! ils sont prêts à gober tous mes mensonges,

mais quand il s’agit de la vérité, il n’y a plus personne !

Ils sont vraiment trop bêtes !

Meredith eut un rire nerveux.

— Faut dire que notre version des faits n’est pas très

facile à croire. Tout ce qu’ils ont constaté, c’est un

cadavre sans aucune autre lésion que celles causées par

la chute, et une panne générale de courant. Pour eux, pas

de quoi devenir hystériques, comme nous en répondant

à leurs questions… Qui a fait ça ? Un monstre aux mains

moites. Comment on le sait ? Notre défunte amie Elena

nous l’a affirmé par l’intermédiaire d’un Ouija. J’aurais

les mêmes doutes à leur place.

— Mais enfin, Meredith, ce n’est pas la première fois

que îles choses étranges se produisent par ici ! s’emporta

Bonnie avec un coup de poing rageur dans la portière.

Est-ce qu’on a inventé l’attaque des chiens ? Est-ce que

l’un d’entre eux a su expliquer les circonstances de la

mort d’Elena ?

— Tu sais, ils ont déjà oublié tout ça, répliqua

doucement Meredith. Ce qu’ils cherchent à tout prix,

c’est que la vie reprenne son cours normal. Ils ne veulent

surtout pas replonger dans le cauchemar dont ils

viennent de sortir.

Bonnie eut l’air écœuré.

— Tu as raison : ils se voilent la face. C’est tellement

plus facile de croire qu’une bande d’écervelées se sont

monté la tête pendant une séance de spiritisme. Ils

pensent qu’on a paniqué quand le courant a sauté, au

point que Sue s’est balancée par la fenêtre…

— Si seulement Alaric était là… , murmura Meredith

après un silence.

En temps normal, Bonnie lui aurait répliqué, avec

une bourrade amicale : « Oh, oui, alors ! » Alaric était

vraiment craquant, même pour un vieux de vingt-deux

ans. Mais l’ambiance n’était pas à la fête : elle se contenta

de presser le bras de Meredith pour la réconforter.

— Th n’as aucun moyen de le joindre ?

— En Russie ? Je ne sais même pas où il est

exactement.

Bonnie cherchait vainement une solution à ce

problème, lorsque son attention fut attirée par un

attroupement de jeunes dans la rue qu’elles longeaient,

devant le lycée. Elle lança un coup d’œil à Meredith, qui

hocha la tête d’un air entendu.

— O.K. Allons voir s’ils sont moins bornés que leurs

parents.

Lorsque leur voiture s’engagea sur le parking, toutes

les têtes se retournèrent. Elles en descendirent, et le

groupe se scinda en deux pour leur livrer passage,

jusqu’à Caroline.

— On attend que la maison soit réparée pour y

dormir à nouveau, disait-elle, toute tremblante. Mon

père cherche un appartement à louer pour le moment.

— Ça ne sert à rien ! intervint Meredith. Où que tu

ailles, il te suivra.

Caroline tourna légèrement la tête, sans oser

regarder la nouvelle arrivante dans les yeux.

— Qui ça « il » ? demanda-t-elle.

— Ah, non ! Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi !

explosa Bonnie.

— Je veux me barrer d’ici, souffla Caroline d’un ton

larmoyant. J’en peux plus…

Elle tourna aussitôt les talons et disparut. Comme

Bonnie fit un mouvement en avant pour la rattraper,

Meredith la retint.

— Laisse tomber, c’est inutile.

— Quelle abrutie ! lança celle-ci, furieuse. Elle nie

l’évidence alors qu’elle a tout vu ! Qu’est-ce que vont

penser ceux qui n’étaient pas là…

Tournant la tête vers le groupe, elle eut aussitôt la

réponse à son interrogation : tous les visages reflétaient

la peur. À croire que Meredith et elle avaient la peste.

— J’y crois pas ! souffla Bonnie d’un air ahuri.

— Et moi, je n’arrive toujours pas à avaler la mort de

Sue, confia une voix, au premier rang.

C’était Deanna Kennedy, une de ses amies. Elle ne

semblait pas aussi craintive que les autres.

— J’ai passé l’après-midi d’hier avec elle, continua-t-

elle.

Elle était pleine de vie, tellement heureuse. C’est pas

possible…

Elle éclata en sanglots. Son petit ami l’enlaça.

D’autres filles fondirent en larmes. Les garçons eux-

mêmes n’avaient pas l’air fier.

Bonnie entrevit une lueur d’espoir.

— Et la liste des victimes risque de s’allonger,

déclara-l elle. Elena nous a dit que toute la ville était en

danger. Elle nous a…

Sa voix faiblit. Elle se fatiguait en vain à vouloir les

convaincre. Meredith avait raison : le souvenir d’Elena

avait été enfoui dans les mémoires ; ils avaient relégué

aux oubliettes tous les événements de l’hiver précédent.

— C’est quoi votre problème ? s’emporta-t-elle. Vous

croyez vraiment que Sue s’est jetée par la fenêtre ?

— C’est-à-dire que… , commença le petit ami de

Deanna. Eh bien, vous avez déclaré à la police que

Vickie se trouvait dans la pièce, non ? Et juste un peu

avant, vous avez entendu Sue crier : « Non, Vickie,

non ! »

Bonnie n’en crut pas ses oreilles.

— Tu penses que Vickie… Non mais t’es taré !

Quelqu’un m’a agrippé la main, et ce n’était pas elle. Et

Vickie n’a jamais poussé Sue par la fenêtre.

— De toute façon, il aurait fallu qu’elle ait une force

incroyable pour faire ça, souligna Meredith. Ça ne peut

pas Être elle.

— Il paraît que les dingues sont capables de choses

inouïes… , murmura quelqu’un.

— Et Vickie a un dossier psychiatrique… , ajouta un

autre.

— Elena nous a déclaré que c’était un mec ! hurla

Bonnie, hystérique.

Mais les visages tournés vers elle exprimaient la

plus grande incrédulité. Soudain, celle-ci remarqua une

présence amie.

— Matt ! Tu nous crois, toi au moins ?

Le jeune homme se tenait un peu à l’écart, les mains

dans les poches. Il leva les yeux : son regard n’était pas

dur et fermé comme celui des autres, mais chargé d’un

désespoir résigné, ce qui n’était pas mieux. Il haussa les

épaules.

— Ce que tu affirmes est sans doute vrai, lança-t-il.

Mais qu’est-ce qu’on y peut ? Ce qui doit arriver arrivera.

Bonnie en resta sans voix. Tant de fatalisme la

déconcertait.

— Y en a un qui te croit, c’est déjà ça, s’empressa de

positiver Meredith. Bon, qu’est-ce qu’on doit faire pour

vous convaincre ?

— Contactez l’esprit d’Elvis ! ironisa une voix

familière qui fit écumer Bonnie de rage.

Tyler Smallwood. Il souriait de toutes ses dents. De

grosses dents blanches.

— Certes, ce n’est pas aussi bien qu’un e-mail de

l’au-delà…

Matt avait toujours dit que ce rictus lui donnait envie

de lui mettre son poing dans la figure. Seulement ça lui

était visiblement passé : il fixait le sol d’un air morne.

— La ferme, Tyler ! s’énerva Bonnie. Tu n’étais même

pas là !

— Toi non plus puisque t’étais planquée dans le

salon…

Bonnie regarda Tyler, ouvrit la bouche, puis la

referma.

Celui-ci en profita pour continuer, avec un clin d’œil

à l’adresse de Dick, l’ex de l’accusée :

— Ça ne peut être que Vickie. Cette fille est une

vraie tigresse. Hein, Dick ?

Il tourna les talons en lançant une dernière pique :

— À moins que Salvatore ne soit revenu…

— Connard ! hurla Bonnie.

À la seule évocation de ce nom, un vent de panique

s’était levé. Des exclamations horrifiées fusèrent, et le

groupe se dispersa en quatrième vitesse, sous le regard

furieux de Bonnie.

— Même s’ils t’avaient cru, ça n’aurait rien changé,

commenta Matt.

— Parce que tu crois que rester les bras croisés fera

avancer les choses ? s’indigna Bonnie. Matt… Tu n’as

vraiment pas l’air dans ton assiette.

— C’est possible. Et toi ?

— J’ai connu des jours meilleurs… Mais je n’étais

pas aussi proche de Sue que d’Elena, alors… Quand elle

est morte, j’ai failli péter les plombs.

Elle eut de nouveau envie de tout casser.

— C’est vraiment trop injuste !

— Tu es en colère…

— Évidemment ! Celui qui a tué Sue ne va pas s’en

tenir là ! Si c’est ça la vie ! Regarder de telles horreurs se

produire sans lever le petit doigt… Ce monde est

ignoble !

— Peut-être, mais c’est comme ça… Tu n’y peux

rien, conclut-il amèrement.

— Si, au contraire ! Je ne vais pas rester plantée là à

attendre la catastrophe ! Et toi non plus !

Il la regardait d’un incrédule : elle croyait encore au

Père Noël, à son âge !

— Si on veut être pris au sérieux, reprit-elle,

commençons par savoir ce qu’Elena a voulu nous dire.

À révocation de son ex, l’expression de Matt se fit

douloureuse. Il était encore amoureux d’elle, il n’y avait

aucun doute.

— Tu es prêt à nous aider ? lui demanda Bonnie.

— Si tu veux. Mais qu’est-ce que tu as l’intention de

faire ?

— Trouver ce monstre avant qu’il commette un

nouveau meurtre, décida-t-elle soudain.

— Et comment comptes-tu t’y prendre toute seule ?

— Et moi, je ne compte pas ? intervint Meredith.

D’après Elena, il faut entreprendre un rituel pour

demander de l’aide.

— Avec seulement deux ingrédients, précisa Bonnie.

Elle m’a affirmé me les avoir déjà indiqués. Pourtant, je

n’en ai pas le souvenir…

— Elle a aussi parlé d’influences négatives, nota

Meredith. Ça me fait penser à ton rêve : tu es sûre que

c’était bien Elena ?

— Oui. Notre conversation a été brouillée. Mais elle

est parvenue à en reprendre le contrôle quelques

secondes.

— Alors, concentre-toi sur le début du rêve… Mais

votre dialogue a pu être parasité dès le début… Dans ce

cas, ce qu’elle t’a dit n’avait peut-être aucun sens. Elle n’a

pas fait de gestes particuliers ?

— Les cheveux ! s’écria Bonnie en portant la main à

sa tête.

— Quoi ?

— Quand je lui ai demandé qui l’avait coiffée, elle

m’a répondu : « Les cheveux, c’est capital. » Et hier soir,

elle nous a parlé d’un ingrédient commençant par CH,

mais elle n’a pas pu continuer…

— Génial ! s’enthousiasma Meredith. Le deuxième,

maintenant.

— Mais je le connais aussi ! s’exclama Bonnie, toute

excitée. Elena a ajouté : « Le sang est tout aussi

important. »

Meredith avait l’air plongé dans une intense

réflexion.

— Et le Ouija a répété le mot « sang », n’est-ce pas ?

Bonnie, tu es bien sûre de toi ?

— Absolument ! C’est tout à fait le genre de trucs

qu’on utilise au cours d’un rituel. Je suis certaine que je

trouverai les formules appropriées dans mon livre de

magie celte. Il faut juste nous représenter la personne à

convoquer…

Sa mine consternée indiqua qu’un détail lui

échappait.

— Je me demandais quand tu allais t’en apercevoir,

déclara Matt. Laisse-moi deviner : tu ne sais pas qui

convoquer, c’est ça ?

4.

Meredith prit un air moqueur.

— D’après, toi, Matt, qui est la première personne

qu’Elena appellerait à son aide ?

Le jeune homme s’assombrit aussitôt. Bonnie fut

indignée : ce n’était pas le moment de le charrier, le

pauvre ! Le sujet était encore trop sensible.

— Elena affirme que notre ennemi est extrêmement

puissant, expliqua Bonnie. Et je ne vois qu’une seule

personne capable d’affronter une force surnaturelle…

Matt hocha tristement la tête. La perspective de voir

Stefan réapparaître ne devait pas le réjouir : même s’il

avait été son ami à une époque, il n’avait toujours pas

digéré qu’Elena l’ait quitté pour lui. D’autant plus que

Matt avait ensuite découvert sa face cachée : fou de

douleur après la mort d’Elena, Stefan avait failli tuer

Tyler et cinq de ses copains. Matt ne devait plus

éprouver beaucoup de sympathie à son égard.

— On a juste besoin de quelques gouttes de sang et

d’une mèche de cheveux, reprit Meredith. Bonnie, tu es

prête à couper une de tes boucles ?

Celle-ci secoua la tête.

— Non, non. Ces ingrédients doivent provenir de la

personne à convoquer.

— Quoi ? Mais c’est ridicule ! Si on avait les cheveux

et le sang de Stefan, ça voudrait dire qu’il est ici, avec

nous !

— Je n’avais pas pensé à ça, admit Bonnie d’un air

piteux. D’habitude, dans ce genre de rituels, on se les

procure à l’avance pour les utiliser au moment voulu.

Alors, c’est foutu…

— Ce que je ne comprends pas, reprit Meredith, c’est

pourquoi Elena nous a demandé de faire ça si c’est

impossible !

— Ça a toujours été son truc de vouloir qu’on lui

rende des services plus tordus les uns que les autres,

leur rappela Bonnie. Ne fais pas cette tête, Matt, tu sais

mieux que moi à quel point elle t’a utilisé.

— C’est vrai, répliqua-t-il. Mais dans le cas présent,

ça n’a rien d’infaisable. Je connais un endroit où Stefan a

perdu beaucoup de sang, et peut-être même quelques

cheveux : la crypte.

— Mais oui ! reconnut Meredith. Il a été blessé… et

s’il est violemment battu. Avec un peu de chance, on

trouvera tout ça là-bas… si c’est resté dans le même

état…

— Je ne vois pas pourquoi quelqu’un y serait

retourné, enchaîna Matt. Le mieux est d’aller nous en

assurer nous-mêmes.

Voilà qui répondait aux doutes de Bonnie : leur ami

avait visiblement mis de côté son hostilité envers Stefan !

— Oh, Matt ! Pour un peu, je t’embrasserais !

s’exclama-t-elle dans un élan de joie.

Les yeux du jeune homme brillèrent de manière

indéfinissable : il était surpris, certes, mais une lueur de

plaisir y était décelable.

— Des mots, toujours des mots ! répliqua-t-il d’un air

faussement résigné.

Bonnie apprécia beaucoup cette pointe d’humeur

inattendue.

— Bon, interrompit gravement Meredith. C’est pas

tout ça, mais on a du pain sur la planche, et aucun de

nous n’a envie d’aller inspecter la crypte de nuit, pas

vrai ?

Tandis qu’ils gravissaient le chemin menant à l’église

en ruine, Bonnie tentait de se rassurer : il faisait encore

grand jour, après tout. Pourtant, la perspective de devoir

traverser le vieux cimetière lui donnait la chair de poule.

Elle se résigna à longer ces pierres tombales sinistres qui

s’inclinaient dangereusement au milieu des ronces… et à

faire la sourde oreille aux âmes tourmentées qui

hantaient l’endroit.

— Regardez ! lança Meredith en enjambant le mur

écroulé de la vieille église. La tombe est encore ouverte.

On a de la chance !

Bonnie contempla mélancoliquement les effigies de

marbre blanc. Honoria Fell reposait au côté de son

époux, les bras croisés sur la poitrine, l’air plus triste que

jamais. Il n’y avait plus d’aide à attendre de sa part : elle

avait fait son possible pour sauver la ville qu’elle avait

fondée. Elle avait passé le flambeau à Elena…

Le regard de Bonnie se posa sur les barreaux d’acier

descendant à la crypte. Les emprunter fut un peu

acrobatique, même sous l’éclairage de la lampe de

Meredith. Ils atterrirent dans une pièce humide où

régnait un silence de mort.

— Là ! s’exclama Meredith.

À l’endroit éclairé par Matt, au niveau de la grille

séparant la salle, le sol était maculé de sang.

— Damon a été le plus grièvement blessé, observa

Meredith.

Elle avait l’air parfaitement calme, mais Bonnie

n’était pas dupe.

— Il devait se trouver ici, conclut-elle en désignant

une large tache rouge. Elena était entre eux. Je dirais

donc que Stefan se tenait par là.

Elle se baissa.

— Laisse-moi faire, proposa Matt. Tiens-moi la

torche.

Il se mit à gratter le sol à l’aide d’un couteau en

plastique. « Heureusement que je n’ai bu qu’un thé tout

à l’heure », songea Bonnie, écœurée. Une telle quantité

de sang lui donnait la nausée. Surtout que c’était celui

d’un ami, qui, en prime, avait été torturé… Elle détourna

les yeux, et se replongea dans ces douloureux souvenirs.

— Ça y est, annonça Matt, tirant Bonnie de ses

pensées.

Il avait récolté un peu de sang séché sur une

serviette en papier.

— Les cheveux, maintenant.

Ils s’accroupirent pour examiner le sol recouvert de

débris, et ne furent pas longs à découvrir de longues

mèches dorées. Celles d’Elena… ou de Katherine. Des

cheveux noirs, légèrement ondulés, y étaient mêlés.

Ceux de Stefan.

Matt se chargea de les trier minutieusement. Quand

il eut terminé, la lumière filtrant par l’ouverture avait

nettement baissé.

— Tyler tirera une de ces têtes quand il verra Stefan !

se réjouit Meredith.

Bonnie, l’esprit ailleurs, se raidit en entendant ce

nom : un détail de leur conversation sur le parking lui

revint.

— Bonnie ? demanda Meredith. Qu’est-ce que tu as ?

— As-tu dit à la police qu’on s’étaient cachées dans

le salon ?

— Non, juste qu’on était en bas, je crois. Pourquoi ?

— Parce que moi non plus. Alors comment expliquer

que Tyler le savait ? Souviens-toi, il en a parlé.

— Si je comprends bien, tu penses que Tyler est

l’assassin ? Mais c’est impossible ! Il est trop bête pour

avoir manigancé ça.

— Écoute-moi : à la dernière fête du lycée, il a touché

mon épaule nue : il avait une grosse main moite.

Exactement comme celle qui m’a agrippée hier soir.

Ni Meredith ni Matt n’eurent l’air convaincu.

— Ce qui voudrait dire que ça ne sert à rien

d’appeler Stefan, commenta Matt. Je peux moi-même

régler son compte à Tyler…

— Réfléchis, Bonnie, renchérit Meredith. Tyler n’est

absolument pas capable de déplacer un Ouija ou de

venir dans tes rêves !

Non, bien sûr. Il n’avait aucun don paranormal : dans

ce domaine, il était aussi nul que Caroline ! Pourtant,

Bonnie était persuadée qu’il se trouvait dans la maison

ce soir-là.

— On devrait partir, suggéra Meredith. Il fait nuit.

Ton père va être furax.

Le trajet du retour se fit dans un profond silence.

Bonnie ne cessait de ruminer les propos de Tyler. Une

fois chez elle, ils allèrent consulter les livres de magie

dans sa chambre. Depuis qu’elle s’était découvert des

ancêtres druides, elle s’intéressait aux rituels celtes. L’un

de ces ouvrages portait justement sur celui qu’ils

cherchaient.

— Il faut des bougies, de l’eau de source, une craie et

de quoi allumer un feu. On trouvera ça au magasin juste

à côté. On a le temps : la cérémonie doit avoir lieu à

minuit.

Meredith descendit chercher le nécessaire chez le

commerçant du coin. Après avoir dîné avec les parents

de Bonnie, les trois amis regagnèrent sa chambre : la

jeune fille traça un cercle à la craie sur le parquet et

disposa les ingrédients à l’intérieur.

À minuit pile, tout était prêt. Sous le regard attentif

des deux autres, elle fit un petit feu dans un bol de

faïence que trois bougies allumées encerclaient. Elle

planta une épingle au milieu de l’une d’entre elles, puis

déposa délicatement les paillettes de sang séché dans un

bol d’eau, qui prit une teinte rosée.

Elle s’empara ensuite des cheveux, qu’elle jeta dans

le feu en trois pincées. Ils grésillèrent en dégageant une

odeur désagréable. Puis elle ajouta trois gouttes d’eau,

qui provoquèrent un sifflement.

Enfin, ses yeux se posèrent sur le livre ouvert.

D’un pas léger tu arrives

Trois fois convoqué par mon sort

Trois fois dérangé par ma flamme

Viens à moi sans délai.

Elle lut lentement l’incantation, trois fois de suite,

puis attendit, les yeux fixés sur la lueur dansante des

bâtonnets de cire.

— Et maintenant ? demanda Matt.

— Il faut attendre que la bougie du milieu se

consume jusqu’à l’épingle.

— Et après ?

— Après ? On verra bien.

Le jour se levait sur Florence. Stefan observait la fille

qui descendait l’escalier de chez lui, la main posée sur la

rampe. Elle se mouvait au ralenti, en titubant.

Brusquement, elle vacilla, et se rattrapa de justesse.

Stefan se précipita vers elle.

— Ça va ?

Elle tourna vers lui des yeux vides. Elle était très

jolie, et portait une tenue à la mode. Ses cheveux blonds

étaient

savamment

désordonnés.

Une

touriste

américaine, ça ne faisait aucun doute.

— Oui… je crois… , balbutia-t-elle.

— Comment comptes-tu rentrer chez toi ? Où

habites-tu ? s’enquit Stefan.

— Sur la Via dei Conti, près de la chapelle Médicis.

Je fais partie du programme Gonzaga.

Une étudiante ! Elle allait forcément raconter à ses

camarades sa rencontre avec ce bel Italien aux yeux

noirs. Ce garçon qui l’avait amenée dans sa luxueuse

maison de la Via Tornabuoni, lui avait donné à boire un

vin exquis et servit un dîner aux chandelles et puis, au

clair de lune, dans sa chambre ou dans le jardin peut-

être, s’était penché vers elle pour la regarder dans les

yeux…

Voilà comment Stefan interprétait les deux petites

marques rouges sur le cou de la jeune fille. Il détourna la

tête : ça le rendait malade.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-il.

— Rachel.

— Eh bien, Rachel, écoute-moi. Quand tu rentreras

chez toi, tu ne te souviendras de rien. Tu ne sais ni où tu

es allée cette nuit, ni ce que tu as vu. Tu ne te rappelles

pas mon existence non plus. Répète.

— Je ne me souviens de rien, déclara-t-elle en

tournant vers lui des yeux noisette.

Stefan ne buvait plus de sang humain depuis

longtemps. Néanmoins, il lui restait suffisamment de

pouvoirs pour accomplir une simple suggestion.

— Je ne sais pas où je suis allée cette nuit, ni ce que

j’ai vu. Je ne me rappelle pas non plus ton existence.

— Parfait. Voilà de l’argent pour rentrer chez toi.

Il lui tendit une poignée de billets puis la conduisit

dehors. Lorsqu’elle fut en sécurité dans un taxi, il fit

demi-tour et se rendit à la chambre de Damon.

Celui-ci paressait près de la fenêtre, occupé à peler

une orange. Il leva des yeux ennuyés vers Stefan.

— On frappe avant d’entrer quand on est poli.

— Tu l’as rencontrée où, celle-ci ?

Et comme son frère le regardait d’un air déconcerté,

il ajouta :

— Cette fille. Rachel.

— C’est comme ça qu’elle s’appelle ? J’ai oublié de

lui demander son nom. Au Gilli.

Ou Chez Mario.

Pourquoi ?

Stefan contenait mal sa rage.

— Il y a autre chose que tu as oublié : lui suggérer de

ne pas se souvenir de toi. Tu tiens vraiment à te faire

coincer, ma parole !

Damon continuait à arracher la peau de son fruit en

souriant.

— C’est une chose qui ne m’arrivera jamais, petit

frère.

— Et comment tu réagiras quand les gens

commenceront à dire : « Mon Dieu, est-ce qu’il y aurait

un monstre buveur de sang dans la Via Tornabuoni ? »

Tu les tueras tous ?

Damon le fixait d’un air provocateur.

— Pourquoi pas ?

— Tu m’énerves, Damon. Tu ne crois pas qu’il serait

temps d’arrêter ?

— Je suis touché que tu te soucies tant de moi.

— C’est immonde d’utiliser une fille contre son gré.

— Oh ! mais tu te trompes. Elle était tout ce qu’il y a

de plus consentant…

— Parce que tu lui as parlé des conséquences, peut-

être ? Les cauchemars, les visions…

De toute évidence, Damon n’était pas disposé à

répondre. Stefan continua.

— Tu sais que c’est mal.

— Bien entendu.

— Et tu t’en fous ! répliqua Stefan d’un air écœuré.

Damon jeta l’orange au loin.

— Écoute-moi, petit frère : le monde est un vaste

champ de bataille. Pourquoi ne pas décider d’être du

côté des gagnants ? C’est bien plus amusant, je t’assure.

Stefan bouillonnait de rage.

— Comment peux-tu dire ça ? Le sort de Katherine

ne t’a donc pas fait réfléchir ? Voilà comment on finit

quand on choisit le camp des « gagnants ».

— À ce propos, elle est morte un peu trop vite à mon

goût, répliqua Damon d’un ton glacial.

— Tu ne penses plus qu’à te venger. Et à satisfaire

ton égoïsme, ajouta amèrement Stefan.

— Mais mon cher, le plaisir est tout ce qu’il y a de

bon dans cette existence… avec le pouvoir, bien sûr. Tu

sembles oublier que tu es un prédateur… Et puis, je ne

me souviens pas t’avoir invité à Florence. Si mon mode

de vie te déplaît, tu n’as qu’à partir…

Stefan, en dépit d’un pincement au cœur, s’efforça de

ne pas ciller en soutenant le regard de son frère.

— Tu sais parfaitement pourquoi je reste.

Contre toute attente, Damon baissa les yeux.

Les dernières paroles d’Elena résonnèrent dans

l’esprit de Stefan. Il lui avait juré de ne pas abandonner

Damon, et de veiller sur lui. C’était une promesse qu’il

respecterait coûte que coûte.

— Et ne prétends pas que ça t’est égal, continua-t-il.

Tu peux tromper le monde entier. Pas moi.

Damon avait toujours le regard ailleurs. Stefan

décida d’enfoncer le clou.

— Au fait, tu aurais pu trouver mieux que cette

Rachel : certes, elle était blonde, comme Elena, mais ses

yeux n’étaient pas bleus…

Il pivota sur ses talons, laissant Damon méditer sur

son discours – du moins l’espérait-il. Mais il n’atteignit

jamais la porte.

— Ça y est ! s’exclama Meredith lorsque la flamme

parvint au niveau de l’épingle.

Bonnie

retint

son

souffle.

Un

tunnel

de

communication s’ouvrit sous ses yeux. Elle s’y engouffra

aussitôt, incapable de contrôler sa vitesse. « Oh, mon

Dieu ! gémit-elle intérieurement, quand j’arriverai au

bout et que je heurterai… »

Le flash de Stefan lui fit l’effet d’un coup de tonnerre.

Il éprouva un besoin irrépressible d’obéir sur-le-champ

au puissant appel qui l’attirait.

Il eut du mal à croire à la présence devinée derrière

cette invocation.

Bonnie ?

Stefan ! C’est toi ! Ça a marché !

Bonnie ? Qu’est-ce qui se passe ?

Elena m’a demandé d’entrer en contact avec toi. On a des

problèmes et on a besoin…

La communication se réduisit soudain à une onde

ténue. Puis elle fut complètement rompue, laissant dans

son sillage une puissante vibration.

Stefan et son frère se regardèrent, interloqués.

Bonnie expira lentement, puis ouvrit les yeux. Elle

était couchée sur le dos. Les visages de Meredith et Matt

la surplombaient, anxieux.

— Alors, t’as réussi ?

— Oui ! Je lui ai parlé. Il ne reste plus qu’à

l’attendre… en espérant qu’il vienne.

— Tu as mentionné Elena ? s’enquit Matt.

— Oui.

— Dans ce cas, il sera bientôt là.

5.

Lundi 8 juin, 23 h 15

Je ne parviens pas à dormir, alors autant écrire. J’ai attendu

toute la journée que quelque chose se produise. En vain. Je ne

comprends pas : le rituel a tellement bien marché. Pourquoi

Stefan n’arrive-t-il pas ?

J’ai été obligée de rester à la maison après les cours : ma mère

n’a pas apprécié que je rentre aussi tard samedi soir et a décrété

que j’avais besoin de repos.

Dès que je ferme les yeux, le visage de Sue m’apparaît. Son

père a fait l’éloge d’Elena à son enterrement. Je me demande qui

le fera pour elle mercredi.

Il faut que j’arrête de penser à ça. Je vais essayer de dormir.

Peut-être qu’en écoutant de la musique, j’oublierai Sue.

Bonnie rangea son journal dans la table de nuit et

prit son walkman. Elle chercha une station, les paupières

lourdes. La voix d’un animateur lui parvint à travers des

grésillements.

— Et voici un tube des Spaniels pour les fans des

fifties : Goodnight Sweetheart.

Bonnie se laissa glisser dans le sommeil, bercée par

la chanson.

Un milkshake à la fraise, son parfum préféré, trônait

devant elle, sur un comptoir étincelant. Le juke-box

passait Goodnight Sweetheart.

Un détail détonnait dans ce décor idyllique : Elena

n’aurait jamais porté une jupe en poils de caniche !

— Ce n’est pas ce que tu crois, s’empressa de

déclarer celle-ci en désignant son vêtement.

Elle était assise devant une coupe glacée nappée de

chocolat. Ses cheveux blonds étaient rassemblés en

queue de cheval.

— Peu importe, répliqua Bonnie.

— Je sais très bien que ça te choque, s’entêta son

amie. De toute façon, je ne reste pas.

— Ah bon ?

Bonnie avala une gorgée. Ce n’était qu’un rêve !

Pourtant, elle se rappelait vaguement qu’elle devait se

méfier des songes. Allez savoir pourquoi…

— Je dois faire vite, reprit Elena. Il sait probablement

que je suis ici. Je voulais te dire…

Elle fronça les sourcils d’un air concentré. Bonnie

l’observait avec compassion.

— À toi aussi la mémoire te joue des tours… ,

constata-t-elle en portant de nouveau son verre à ses

lèvres. Sa boisson avait un goût bizarre.

— Je suis morte trop jeune, Bonnie. Il me restait un

tas de choses à accomplir. Je dois vous aider.

— Merci.

— Ce n’est pas facile, tu sais. Je n’ai pas tant de

pouvoirs que ça. C’est dur de continuer à me battre.

— Tu vas y arriver, j’en suis sûre, répliqua Bonnie.

La tête lui tournait un peu. Qu’y avait-il donc dans

son breuvage ?

— Je n’ai pas beaucoup de marge de manœuvre. Il

déforme les choses et les rend bizarres. C’est sa façon de

me combattre. Il t’observe aussi. Et chaque fois qu’on

essaie de communiquer, il s’interpose.

— Oui.

Tout tournait autour d’elle.

— Bonnie, tu m’écoutes ? Il utilise ta peur pour

m’empêcher de te parler.

— Oui.

— Ne le laisse pas faire. Préviens les autres. Et dis à

Stefan…

Elle porta la main à sa bouche. Quelque chose tomba

dans sa glace.

Une dent.

— Il est là… , murmura-t-elle d’une voix étouffée.

Bonnie fixait le contenu de la coupe d’un air horrifié :

la canine s’était mêlée aux éclats d’amande dans la crème

fouettée.

— Bonnie, dis à Stefan…

Une autre dent tomba, puis une autre. Les mains

plaquées contre la bouche, Elena se mit à sangloter, un

profond désespoir au fond des yeux.

— Bonnie, ne t’en va pas…

Mais celle-ci reculait en titubant. Le milkshake

bouillonnait hors du verre en répandant un liquide

rouge vif. C’était du sang. On aurait dit le crachat d’un

moribond. Bonnie était au bord de la nausée.

— Dis à Stefan que je l’aime ! finit par dire Elena

d’une voix de vieille femme édentée, qui fut noyée dans

des sanglots convulsifs.

Enfin, la vision cessa, et Bonnie, soulagée, bascula

dans le néant.

Bonnie, les yeux rivés à l’horloge, mordillait avec

impatience le bout de son stylo. Elle devait encore

survivre à huit jours et demi de cours ! Quel calvaire !

Un peu plus tôt, un garçon frôlé dans l’escalier avait

bondi en arrière en disant : « Ne me touche pas ! Je ne

veux pas mourir comme tous tes amis ! » Elle était allée

se cacher aux toilettes pour pleurer. Elle en avait assez

des regards accusateurs – ou pire, apitoyés ! – posés sur

elle.

Lorsque la cloche sonna, elle se rua vers la sortie. Au

lieu de se rendre au cours suivant, elle retourna aux

toilettes pour attendre que les couloirs se vident.

Une fois tranquille, elle se hâta vers le laboratoire de

langues. Elle passa devant le tableau d’affichage sans

même y jeter un œil. À quoi rimaient les diplômes et les

fêtes de fin d’année ? D’ici là, ils seraient peut-être tous

morts.

Elle marchait tête baissée, et faillit heurter

quelqu’un. Ses yeux tombèrent sur des chaussures

élégantes, de marque étrangère, puis remontèrent sur un

jean moulant qui mettait en valeur des cuisses musclées ;

les hanches étaient étroites, et le torse viril. Quant au

visage, il était digne d’une œuvre d’art : la bouche était à

se pâmer, et les pommettes divinement sculptées. S’y

ajoutaient des lunettes de soleil et des cheveux noirs

légèrement ondulés.

Bonnie resta un moment sans voix. Elle avait oublié

à quel point il était sublime. Et tout en priant pour

qu’Elena ne puisse pas lire dans ses pensées, elle eut

envie de lui sauter au cou.

— Stefan !

Puis, revenant sur terre, elle jeta un regard méfiant

autour d’elle. Personne en vue.

— Tu es fou de te montrer ici ! s’exclama-t-elle en

l’attrapant par le bras.

— J’ai cru comprendre que c’était urgent…

— Ça l’est, mais…

Sa présence dans ce lycée était tout à fait insolite. Il

détonnait par son élégance et sa beauté si « exotique ». Il

ne pouvait pas passer inaperçu. Bonnie tenta de le

pousser vers un placard à balais, mais c’était sans

compter sa force.

— Bonnie, tu disais que tu avais parlé à…

— Il faut te cacher ! Je vais chercher Matt et Meredith.

On discutera après. Si quelqu’un te voit, ça sera

l’émeute : il y a eu un autre meurtre.

Stefan se laissa entraîner vers le réduit sans plus de

protestation.

— Je t’attends là, assura-t-il d’un air sombre.

Il ne fallut que quelques minutes à la jeune fille pour

récupérer ses deux amis dans leurs classes respectives.

Ils firent sortir Stefan de l’établissement le plus

discrètement possible. Pourtant, il n’était pas improbable

que quelqu’un les ait aperçus. Restait plus qu’à croiser

les doigts pour que la nouvelle ne se répande pas.

— Trouvons-lui une cachette sûre, lança Meredith

tandis qu’ils fonçaient vers le parking.

— Pourquoi pas la pension ? suggéra Bonnie.

Elle s’arrêta net. Une voiture noire de marque

italienne était garée là. L’emblème figurant un étalon lui

sauta aux yeux. Une Ferrari.

— Mais… qu’est-ce qu’elle fait ici ?

— C’est celle de Damon, déclara posément Stefan.

Trois paires d’yeux effarés se tournèrent vers lui.

— Celle de Damon ? répéta Bonnie d’une voix aiguë.

Il devait l’avoir prêtée à Stefan… À moins que…

La vitre de la portière s’abaissa. Une chevelure lisse,

aussi brillante que la carrosserie, des lunettes miroirs et

un sourire éclatant apparurent.

— Oh mon Dieu ! souffla Bonnie.

— Buongiorno,

lança

nonchalamment

Damon.

Quelqu’un veut-il que je le dépose ?

— Oui, à la pension, répliqua Stefan avec

impatience. Vous n’avez qu’à nous suivre, vous trois.

Vous vous garerez derrière la grange.

Meredith dut arracher Bonnie à la contemplation de

la Ferrari. Non pas qu’elle fût transie d’amour pour

Damon. Il n’avait pas intérêt à essayer de l’embrasser

comme l’autre fois ! Elle éprouvait juste la fascination

d’un lapin devant un serpent venimeux. Il n’était peut-

être pas aussi dangereux que Katherine, mais

suffisamment pour s’en méfier. Il avait tué M. Tanner

après tout… et pouvait très bien s’en prendre à

quelqu’un d’autre.

Une fois dans la voiture de Meredith, les langues se

délièrent.

— Stefan n’aurait pas dû l’amener, maugréa cette

dernière.

— Il l’a sûrement suivi, objecta Bonnie.

Damon n’était pas du genre à être « amené » où que

ce soit.

— Pourquoi ? Pas pour nous aider en tout cas.

Matt, pour sa part, semblait perdu dans ses pensées,

indifférent à la tension régnant alentour. Il contemplait le

ciel couvert à travers la vitre.

— Matt ? s’inquiéta Bonnie.

— Laisse-le tranquille, lui conseilla Meredith.

Bonnie eut un pincement au cœur : un de plus qui

pensait à Elena ! C’était vraiment injuste ! Comme si ses

deux autres soupirants ne suffisaient pas !

Ils se garèrent comme convenu derrière la grange, à

côté de la Ferrari. Quand ils entrèrent, Stefan était seul. Il

avait ôté ses lunettes, et, en dépit de son air grave,

Bonnie ne put s’empêcher d’admirer ses yeux, d’un vert

incroyable.

Il y eut quelques secondes de silence gêné. Personne

ne semblait savoir par où commencer.

Enfin, Meredith s’avança vers Stefan.

— Tu as l’air fatigué…

— Je suis parti immédiatement.

Il l’enlaça dans une brève étreinte. Il n’aurait jamais

fait ça à une époque, s’étonna Bonnie. Lui qui était si

réservé !

Elle le serra à son tour contre elle et sentit le contact

de son visage froid. Elle avait envie de pleurer, sans

vraiment comprendre pourquoi : était-elle soulagée ? Ou

triste à cause de tout ce qui s’était passé ? Avait-elle

peur ?

Stefan et Matt se dévisageaient à présent. C’était

presque drôle. Ils avaient la même expression peinée et

lasse : quoi qu’il arrive, Elena serait toujours entre eux.

Enfin, Matt tendit la main à son ex-rival, qui la serra,

et l’atmosphère se détendit.

— Où est Damon ? demanda Meredith.

— Il est allé faire un tour, histoire de nous laisser

seuls quelques minutes.

— Quelques décennies sans lui seraient l’idéal !

lâcha spontanément Bonnie.

— On n’a pas confiance en lui, renchérit Meredith.

— Tu te trompes, riposta Stefan d’un ton ferme. Il

nous aidera.

— Entre deux meurtres ? rétorqua Meredith. Tu

n’aurais pas dû lui demander de venir, Stefan.

— Mais il ne m’a rien demandé, intervint une voix,

derrière Bonnie.

Celle-ci sursauta, se serrant impulsivement contre

Matt, qui la prit par l’épaule.

Damon eut un sourire furtif. Il avait ôté ses lunettes

de soleil, révélant des yeux noirs comme la nuit. Bonnie

ne put s’empêcher de l’admirer. Il était presque aussi

beau que Stefan.

— Je vois qu’on a un nouveau couple, lança Damon

d’un ton désinvolte.

— Pas du tout, répliqua Matt sans pour autant lâcher

Bonnie.

— Alors comme ça, Stefan ne t’a pas amené ?

interrompit Meredith d’une voix calme.

Damon n’avait jamais impressionné la jeune fille.

Elle était bien la seule.

— Non, répondit-il sans quitter Bonnie des yeux.

C’est elle qui m’a appelé.

— Moi ? fit Bonnie, interloquée.

— Parfaitement. C’est bien toi qui as orchestré ce

rituel ?

— Mais…

Oh non ! Elle avait compris : les cheveux noirs…

Ceux de Damon étaient certes plus fins et plus raides…

Pourtant… Matt avait dû commettre une erreur dans le

tri.

— Tu nous as fait venir, Bonnie, s’impatienta Stefan.

On est là. Alors, maintenant, dis-nous ce qui se passe.

Ils s’assirent sur les bottes de foin, à l’exception de

Damon, qui resta debout. Stefan s’était penché vers

Bonnie et la regardait droit dans les yeux.

— Tu as dit… qu’Elena t’avait parlé.

Le simple fait de prononcer son nom semblait

l’émouvoir au plus haut point. Les muscles de son

visage se contractèrent violemment.

— Oui, répondit-elle avec un faible sourire. J’ai fait

un rêve très bizarre.

Elle le lui raconta, ainsi que tous les événements qui

avaient suivi. À chaque fois qu’elle évoquait Elena, le

regard de Stefan s’embrasait ; quand elle en vint à la

tragique soirée chez Caroline et à la mort horrible de

Sue, il pâlit.

— La police est venue constater son décès, mais on

n’avait pas besoin d’eux pour ça, conclut tristement

Bonnie. Et ils ont emmené la pauvre Vickie, qui a

replongé dans la folie. On nous a empêchées de la voir ;

sa mère raccroche quand on appelle. Certains pensent

que c’est elle qui a tué Sue !! En tout cas, personne ne

croit à notre version…

— Elena a parlé d’un homme plusieurs fois, fit

observer Meredith. Et, d’après elle, il est très puissant.

— Quelqu’un m’a agrippée chez Caroline… , précisa

Bonnie.

Elle confia à Stefan ses soupçons à l’encontre de

Tyler. Mais Stefan parut partager le scepticisme de

Meredith à ce sujet : ça ne pouvait pas être lui.

— Et Caroline ? demanda Stefan. Est-ce qu’elle a été

témoin de quelque chose ?

— Elle est parvenue à sortir, répondit Meredith. Elle

a entendu les cris, comme nous, mais elle a eu trop peur

pour aller voir. Il y avait de quoi.

— Alors, à part Vickie, personne ne sait ce qui s’est

passé ?

— Non. Et Vickie n’est pas en état de parler… ,

conclut Bonnie.

Elle reprit son récit là où elle s’était arrêtée :

— Comme personne ne nous croyait, on a suivi le

conseil d’Elena : convoquer par un rituel quelqu’un

susceptible de nous venir en aide. On a supposé que

c’était toi. Alors voilà… tu peux nous aider ?

— Je vais essayer.

Il se leva pour faire les cent pas. Puis, il s’immobilisa

sans un mot. Enfin, il se tourna vers Bonnie :

— Tu crois que tu pourrais reprendre contact avec

Elena en te mettant en transe ?

Ses yeux étincelaient d’un espoir désespéré, à tel

point que la jeune fille hésita à refuser.

— Peut-être… mais, Stefan…

— Alors allons-y tout de suite. L’idéal serait que tu

arrives à m’emmener avec toi.

Il avait l’air tellement déterminé… Elle aurait bien

voulu lui faire plaisir. Mais le souvenir de son dernier

rêve était insupportable. Affronter de nouveau cette

horreur lui paraissait une épreuve insurmontable.

— Stefan, c’est trop dangereux. N’importe quel esprit

peut entrer en moi dans ces moments-là. C’est terrifiant.

Et si cet être réussit à contrôler ma volonté… Je suis

désolée, Stefan, mais je ne m’en sens pas capable.

Elle crut un instant qu’il allait insister. Mais

lentement la lueur d’espoir dans son regard s’éteignit.

— Vraiment désolée…

— On se débrouillera autrement, finit-il par conclure

avec un sourire forcé.

Bonnie n’était pas dupe : il était infiniment déçu.

— Il faut essayer de savoir ce que cet être est venu

chercher ici, reprit-il.

— Pourquoi est-ce que le Mal s’acharne encore sur

nous ? gémit Bonnie.

— Ce n’est peut-être qu’une coïncidence, commenta

Meredith. Nous ne sommes quand même pas assez

importants pour déranger toutes ces braves créatures… ,

ajouta-t-elle ironiquement.

— Ce n’est pas une coïncidence, affirma Stefan.

Il observa un moment de silence, comme s’il ignorait

par où commencer.

— Notre monde est plein d’espaces… différents,

remplis d’énergie psychique, bonne ou mauvaise.

Certains, comme le Triangle des Bermudes ou

Stonehenge, ont toujours été remplis d’ondes négatives.

D’autres le deviennent à partir du moment où beaucoup

de sang est versé.

Il regarda Bonnie d’un air entendu.

— Les âmes du vieux cimetière… , murmura-t-elle.

— Oui. Il y a eu une bataille ici, pas vrai ?

— Pendant la guerre de Sécession, répondit Matt. La

vieille église a été détruite à cette époque. Ça a été une

hécatombe dans les deux camps : tous les combattants

sont morts. La forêt aussi est truffée de sépultures.

— La terre est sans doute gorgée de sang, reprit

Stefan. Un endroit comme celui-ci attire le surnaturel…

et le Mal. C’est pour cette raison que Katherine est venue

ici.

— Et maintenant un autre être a pris la relève… , fit

remarquer Meredith. Comment sommes-nous censés

nous y prendre cette fois ?

— Il faut d’abord savoir qui est notre adversaire. Je

pense que…

Un grincement l’avait interrompu : la porte de la

grange s’ouvrait. Tout le monde se crispa, sur la

défensive. Mais la frêle silhouette poussant la porte du

coude n’avait rien de menaçant.

Mme Flowers, la propriétaire de la pension, leur

souriait, ses petits yeux noirs plissés par une myriade de

rides. Elle portait un plateau.

— Vous aimeriez sans doute boire quelque chose en

discutant, dit-elle d’un air réjoui.

Ils échangèrent des regards déconcertés. Comment

avait-elle su qu’ils étaient ici ? Et que signifiait ce signe

de bienvenue ?

— Tenez, poursuivit la vieille dame. C’est du jus de

raisin maison. Il est issu de mes propres vignes.

Elle distribua un gobelet à chacun d’eux, excepté à

Stefan et Damon.

— Et voici des gâteaux au gingembre tout juste sortis

du four.

Elle les présenta à la ronde, mais en s’abstenant

toujours d’en offrir aux deux frères.

— Quant à vous deux, leur lança-t-elle enfin, venez

dans ma cave goûter mon alcool de mûre…

Bonnie aurait juré qu’elle leur avait lancé un clin

d’œil.

Stefan inspira profondément.

— Euh… écoutez, Madame Flowers…

— Ta chambre est telle que tu l’as laissée, tu sais.

Personne ne l’a occupée depuis ton départ. Tu peux y

revenir quand tu veux…

Stefan semblait à court de mots.

— Eh bien… merci. Merci beaucoup. Mais…

— Ne t’inquiète pas, je ne dirai rien à personne. Pas

un mot. Comment trouves-tu le jus de raisin ? demanda-

t-elle brusquement à Bonnie.

Celle-ci se hâta d’en avaler une gorgée.

— Délicieux, déclara-t-elle sincèrement.

— N’oubliez pas de jeter les gobelets à la poubelle.

J’aime que tout soit bien en ordre…

Puis elle parcourut la grange d’un regard triste.

— Quel gâchis ! soupira-t-elle. Une si jolie fille !

Elle fixait Stefan de ses yeux ronds et brillants

comme deux perles d’onyx.

— C’est une tâche pour toi cette fois, mon garçon,

lança-t-elle en tournant les talons.

— Ça alors ! lâcha Bonnie, médusée.

Les autres n’étaient pas moins ébahis.

— De quelle fille parlait-elle, à votre avis : Sue ou

Elena ? demanda Meredith.

Leur amie avait en effet passé quelque temps dans

cette grange, l’hiver précédent. Mais Mme Flowers n’était

pas censée le savoir.

— Tu ne lui aurais rien dit sur nous, par hasard ?

s’enquit Meredith à l’adresse de Damon.

— Que nenni, répondit-il avec un petit rictus. C’est

une vieille folle, c’est tout.

— Pas tant que ça, objecta Matt. Si ça se trouve, elle a

remarqué qu’on la surveillait, il n’y a pas si longtemps…

— Je ne sais pas trop quoi penser, admit Stefan. En

tout cas, elle a l’air de notre côté. Et on a un abri sûr,

grâce à elle.

— Et du jus de raisin, ajouta Matt avec un sourire à

son adresse. T’en veux ?

— Trop aimable à toi, rétorqua-t-il d’un air

faussement maussade.

Mais son regard exprimait de l’amitié. Bonnie eut

l’impression fugace de les retrouver comme avant la

mort d’Elena : aussi à l’aise ensemble que deux bons

copains ! Elena n’avait pas complètement disparu, de

toute façon. Elle était même plus que jamais présente,

puisqu’elle était à l’origine de leurs retrouvailles.

Stefan avait repris son air sérieux.

— Bon, il faudrait commencer par interroger Vickie,

suggéra-t-il.

— C’est impossible, rappela aussitôt Meredith. Ses

parents ne le permettront pas.

— Eh bien, on fera en sorte de les éviter… Tu viens

avec nous, Damon ?

— Une visite à une jolie fille ? Je ne manquerai ça

pour rien au monde.

Bonnie lança un regard inquiet à Stefan.

— Je vais garder un œil sur lui, murmura-t-il tandis

qu’ils sortaient.

C’était tout ce que Bonnie espérait.

6.

La maison de Vickie se situait à l’angle de deux rues.

Ils s’en approchèrent discrètement, sous un ciel chargé

de gros nuages bleu foncé qui obscurcissaient

étrangement le paysage : on se serait cru au fond de

l’océan.

— L’orage se prépare, commenta Matt.

Bonnie fixait Damon : cette brusque dégradation du

temps venait de lui, ça ne faisait aucun doute. D’ailleurs,

elle ressentait très clairement la source d’énergie

émanant de son être.

— Que diriez-vous d’une chute de neige en plein

mois de juin ? lança-t-il avec un grand sourire.

Bonnie eut un petit frisson désagréable. Elle avait

remarqué que Damon n’avait pas été ému le moins du

monde par son discours dans la grange. Ni lorsqu’elle

avait raconté la mort de Sue, ni à l’évocation d’Elena.

Difficile de savoir ce qu’il éprouvait vraiment pour cette

dernière. Il avait cherché à se l’accaparer par tous les

moyens, mais l’avait abandonnée au milieu d’une

tempête glaciale, dont elle avait failli ne pas réchapper.

Bonnie avait du mal à croire qu’il cherchait à les aider.

— Là, c’est la chambre de Vickie, déclara Meredith

en désignant une baie vitrée.

Stefan se tourna vers son frère.

— Combien de personnes à l’intérieur, en plus de

Vickie ?

— Deux. Un homme et une femme. Elle est ivre.

« Pauvre Mme Bennett ! » pensa Bonnie.

— Fais en sorte qu’ils s’endorment, reprit Stefan.

Bonnie était fascinée malgré elle par la montée de

pouvoirs qu’elle captait chez Damon. Depuis qu’elle les

mettait en pratique, ses propres dons s’étaient

développés : elle percevait maintenant les ondes

paranormales aussi nettement qu’elle voyait la maison

de Vickie ou qu’elle humait le parfum tenace du

chèvrefeuille devant elle.

— Voilà, c’est fait : ils sont dans les bras de Morphée,

annonça Damon.

Stefan frappa doucement au carreau.

— Elle est en transe, informa Damon.

— Et elle a peur… , ajouta Stefan.

— Vickie, c’est moi, Stefan Salvatore, murmura-t-il. Je

suis venu t’aider. Laisse-moi entrer.

Sa voix était trop basse pour être perçue à travers la

vitre. Pourtant, au bout d’un moment, les rideaux

s’écartèrent, et un visage apparut.

Bonnie étouffa un cri : Vickie avait les cheveux

emmêlés, le visage pâle comme la mort, des énormes

cernes sous ses yeux fixes et vitreux, et les lèvres

craquelées.

— Elle se prépare à jouer la scène de démence

d’Ophélie, ou quoi ? chuchota Meredith. Tout y est,

même la chemise de nuit.

— Je dirais plutôt qu’elle est possédée… , souffla

Bonnie.

— Vickie, ouvre la fenêtre, ordonna Stefan.

Elle s’exécuta avec des gestes de pantin.

— Je peux entrer ? demanda Stefan.

Mais Vickie ne semblait pas le voir : son regard vide

était posé sur ses amis, derrière lui.

Les reconnaissait-elle ?

— Meredith… Bonnie… Stefan ? finit-elle par

murmurer. Tu es revenu ? Qu’est-ce que vous faites ici ?

— Dis-moi d’entrer, Vickie, répliqua celui-ci d’une

voix hypnotique.

Après d’interminables secondes d’attente, Vickie se

décida :

— Entre.

Prenant appui sur le rebord de la fenêtre, il sauta à

l’intérieur, suivi de Matt et Meredith. Bonnie, gênée par

sa minijupe, resta dehors avec Damon. Si elle avait su,

elle aurait mis un jean !

— Ne reste pas là, conseilla Vickie d’un ton

étrangement calme. Il est ici pour me tuer. Et il fera la

même chose avec toi.

Meredith, émue, lui passa le bras autour de l’épaule.

— De qui parles-tu ? demanda Stefan.

— De l’homme qui vient dans mes rêves. C’est lui

qui a tué Sue.

Ils étaient totalement déconcertés par son air détaché.

C’était presque plus effrayant à voir qu’une crise

d’hystérie.

— Vickie, on est venus t’aider, dit doucement

Meredith. Ne t’inquiète pas. On ne le laissera pas te faire

de mal. Promis.

Vickie s’écarta brusquement d’elle et se mit à la

détailler de la tête aux pieds d’un air incrédule. Puis elle

partit d’un immense éclat de rire, horrible, rocailleux,

semblable à une quinte de toux. Bonnie crut qu’il ne

cesserait jamais.

— Arrête ! ordonna Stefan.

Elle obéit dans une sorte de sanglot. Lorsqu’elle leva

la tête, ses yeux étaient moins vitreux, et elle paraissait

bouleversée.

— Vous allez tous mourir, hoqueta-t-elle. Il est

invincible. Il tuera quiconque le défiera.

— Ecoute, Vickie. Pour avoir une chance contre lui,

on doit en savoir le maximum sur son compte. Et là-

dessus, tu peux nous aider. Il te suffit de nous le décrire.

— Dans mes rêves, c’est juste une ombre sans visage.

— Mais tu l’as vu chez Caroline, insista Stefan.

Elle se détourna brusquement.

— Je sais que tu as peur, Vickie, reprit-il, mais c’est

capital ; tu es la seule à l’avoir eu en face de toi. Aide-

nous, s’il te plaît.

— Je… je ne me souviens de rien…

— Je connais un moyen de te rappeler. Tu veux bien

que j’essaie ?

Au bout d’un long moment, Vickie finit par pousser

un profond soupir.

— Ça m’est égal. De toute façon, ça ne sert à rien.

— Merci, dit Stefan. Tu es très courageuse.

Maintenant, regarde-moi et détends-toi.

La voix du jeune homme se fit berçante jusqu’à ce

que les yeux de Vickie se ferment.

— Viens t’asseoir.

Il la guida vers le lit et s’installa à ses côtés.

— Tu es calme et détendue, maintenant. Tu n’as rien

à craindre. Nous allons revenir à la nuit de samedi. Tu es

en haut, dans la grande chambre. Sue est avec toi. Il y a

quelqu’un d’autre. Regarde-le.

— Non ! cria-t-elle en se débattant. Je ne peux pas…

— Vickie, calme-toi. N’aie pas peur, il ne te fera

aucun mal. Il ne te voit pas. Écoute-moi.

Au fur et à mesure qu’il parlait, les gémissements de

Vickie s’atténuèrent. Mais son expression était toujours

aussi torturée.

— Regarde-le, Vickie. À quoi ressemble-t-il ?

— Au diable ! hurla-t-elle.

Meredith vint lui prendre la main.

— Mais encore… Décris-le-moi, reprit Stefan.

La bouche de la jeune fille se tordit, et ses narines

frémirent comme au contact d’une horrible odeur. Elle se

mit à parler de manière saccadée, visiblement au bord de

la nausée.

— Il porte… un vieil imperméable… qui bat contre

ses jambes. Il ordonne au vent de se lever. Il a les

cheveux blond très clair, presque blancs, et les yeux très

bleus… froids… comme la mort… , ajouta-t-elle après

avoir humecté ses lèvres sèches.

Soudain, un éclair déchira le ciel avec fracas. Dehors,

Damon leva la tête, surpris.

— Il est grand, poursuivit Vickie. Il vient vers moi en

riant. Sue hurle : « Non, non ! » en essayant de me tirer en

arrière. Alors, il s’approche d’elle et l’empoigne. La

fenêtre est juste devant. Sue crie « Pitié ! Non ! » Mais il

la lève au-dessus de lui… et il… il… la jette au loin… ,

acheva-t-elle dans une note suraiguë, au comble de

l’hystérie.

— Vickie, tout va bien, tenta de l’apaiser Stefan. Ce

n’est qu’un souvenir. Tu es là, avec nous…

— Oh, mon Dieu ! Sue… Suuuue !

— Vickie ! Regarde-moi. Tu dois encore faire un

effort. J’ai besoin d’un dernier détail. Dis-moi s’il porte

un bijou bleu…

Mais Vickie s’agitait comme une démente.

— Non ! Non ! La prochaine fois, ce sera mon tour !

Tout à coup, l’hypnose parut cesser : ses yeux

s’écarquillèrent, son souffle devint haletant, et elle

tourna la tête vers le mur.

Le tableau qui y était accroché vibrait légèrement.

Puis ce fut le tour du miroir, des flacons de parfum et

des bâtons de rouge à lèvres sur la commode. Soudain,

une boucle d’oreille fusa de son présentoir vertical,

suivie de plusieurs autres, dans un crépitement de pop-

corn qui éclate. Un chapeau de paille vola à travers la

pièce ; des photos furent éjectées de leurs cadres, et des

CD tombèrent avec fracas d’une étagère pour s’éparpiller

par terre.

Meredith et Matt avaient bondi sur leurs pieds.

— Arrêtez ça ! Arrêtez ça ! s’époumona Vickie.

Mais, impuissants et effarés, ceux-ci ne pouvaient

que contempler la débandade d’objets propulsés dans

les airs. On aurait dit un tremblement de terre. Vickie

hurlait de plus belle, les mains plaquées sur les oreilles.

Le tonnerre éclata de nouveau, cette fois juste au-

dessus de leurs têtes. Bonnie sursauta, s’agrippant par

réflexe à ce qui lui vint sous la main. À cet instant, un

poster sur le mur de la chambre se déchira en diagonale,

comme lacéré par un couteau invisible.

Puis, d’un seul coup, le vacarme s’éteignit,

plongeant la pièce dans un silence complet. Les franges

d’un abat-jour s’agitèrent légèrement. L’affiche s’était

recroquevillée en deux parties inégales.

Tandis que Vickie écartait lentement les mains de ses

oreilles, Matt et Meredith lançaient des coups d’œil

soupçonneux autour d’eux. Bonnie, elle, disait une

prière improvisée, les yeux fermés. Quand elle les

rouvrit, elle se rendit compte à quoi elle s’était

accrochée : au bras de Damon.

Celui-ci scrutait la chambre d’un air parfaitement

calme.

— Regardez, dit-il en pointant le doigt vers le miroir.

Tous les regards se dirigèrent de ce côté. Quatre

mots y étaient tracés en lettres orange vif, visiblement

avec un des rouges à lèvres de Vickie :

Bonne nuit mon cœur.

— Oh, mon Dieu… , murmura Bonnie.

Stefan, se tourna vers Vickie, la mine grave et

déterminée d’un soldat venant de recevoir son ordre de

mission. Les yeux pleins de défi, il sortit de sa poche une

plante aux grandes feuilles vertes et aux minuscules

fleurs lilas.

— C’est de la verveine, expliqua-t-il avec animation.

Elle vient de Florence.

Il déposa la tige dans la main de Vickie.

— Garde ça précieusement sur toi, et mets-en un peu

dans chaque pièce de la maison, ainsi que dans les

vêtements de tes parents. Ça les protégera. Tant que tu

as cette plante avec toi, il ne peut pas contrôler ton

esprit. Et… écoute-moi bien, Vickie. C’est très important.

Elle tremblait de tous ses membres. Stefan lui

étreignit les mains, la forçant à le regarder.

— Surtout ne l’invite jamais à entrer. Si tu suis ce

conseil, il sera incapable de franchir le seuil de cette

maison. Dis à tes parents qu’ils ne doivent sous aucun

prétexte laisser pénétrer un inconnu chez eux. En fait,

non, c’est inutile : Damon peut se charger de le leur

suggérer par transmission de pensée.

Il se tourna vers son frère, qui hocha distraitement la

tête. Bonnie, prenant soudain conscience qu’elle ne

l’avait pas lâché, ôta vivement sa main.

— Rien ne l’en empêchera, déclara Vickie d’un ton

terriblement fataliste.

— C’est faux. Vickie, tu dois me croire. On va

surveiller ta maison.

— C’est inutile. Vous ne pouvez rien contre lui.

Elle partit d’un grand éclat de rire qui s’acheva

aussitôt dans des sanglots convulsifs.

— Il faut au moins essayer, répliqua Stefan en

lançant un coup d’œil entendu à Meredith et Matt.

Tous deux approuvèrent.

— Ne t’inquiète pas, il y aura toujours quelqu’un

posté dehors pour te protéger.

Il se leva en faisant signe à Meredith et Matt de le

rejoindre près de la fenêtre.

— Il ne faut pas qu’elle reste sans surveillance,

chuchota-t-il. Mais je dois m’absenter un moment, et j’ai

besoin que l’un de vous m’accompagne. D’un autre côté,

je ne tiens pas à ce que Bonnie ou toi, Meredith, restiez

seules ici.

Il regarda Matt.

— Est-ce que tu peux…

— Je reste, dit Damon.

Tous le considérèrent avec stupeur.

— Je ne vois pas d’autre solution, continua-t-il.

Personne d’autre que moi n’a les moyens de le combattre

tout seul…

— Je suis encore capable de lire dans les pensées,

rétorqua Stefan. Matt n’aura qu’à m’appeler.

— Eh bien, c’est ce que je ferai en cas de problème,

conclut Damon. De toute façon, votre enquête commence

à m’ennuyer. Je préfère encore ne pas vous suivre.

— Vickie a besoin d’être protégée, pas violée, objecta

brutalement Stefan.

Un grand sourire s’épanouit sur le visage de Damon.

— Tu parles d’elle ?

Il désigna la silhouette assise sur le lit qui se

balançait en fixant la tige de verveine. De ses cheveux en

désordre à ses pieds nus, Vickie n’offrait pas un tableau

très glamour.

— Je peux prétendre à mieux…

Il sembla à Bonnie que son regard en coin avait

glissé sur elle.

— Je croyais que tu avais confiance en moi, ajouta

Damon. Alors, prouve-le.

Il affichait un de ses rictus railleurs, qui appelaient

au contraire à se méfier de lui. D’ailleurs, Stefan le

dévisageait d’un air sceptique.

En dépit de leur expression radicalement différente,

Bonnie fut frappée par leur ressemblance. Ils étaient

beaux comme des dieux.

— D’accord, finit par déclarer Stefan, ignorant les

yeux ronds de ses amis. Tu n’as qu’à te poster

discrètement devant la maison. Je prendrai la relève à

mon retour.

Si Meredith était stupéfaite, elle s’abstint de tout

commentaire. Quant à Bonnie, elle s’efforça d’oublier ses

craintes : Stefan devait savoir ce qu’il faisait… Du moins,

il avait intérêt !

— Ne me fais pas trop attendre, dit Damon en les

regardant partir, le laissant dissimulé dans l’ombre d’un

noyer.

Vickie, toujours assise sur son lit, n’avait pas cessé

de se balancer.

— Où on va ? demanda Meredith dans la voiture.

— Vérifier mon hypothèse, répondit Stefan.

— Selon laquelle l’assassin est un vampire ?

questionna Matt, à l’arrière avec Bonnie.

— Oui, confirma Stefan.

— C’est pour ça que tu as dit à Vickie de n’inviter

personne… , commenta Meredith. Les vampires ne

peuvent pas entrer chez quelqu’un qui ne les y autorise

pas, si j’ai bien compris. Et c’est aussi pour cette raison

que tu lui as demandé si l’homme portait un bijou bleu,

pas vrai ?

— Exact. Il s’agit d’un talisman nous protégeant de la

lumière du jour, expliqua Stefan en montrant sa main

droite.

Un anneau d’or orné d’un lapis-lazuli y brillait.

— Sans ça, les rayons du soleil nous tueraient. Si le

meurtrier est effectivement un vampire, il possède

quelque part sur lui une pierre comme la mienne.

Il porta la main à son cou, effleurant quelque chose

sous son tee-shirt. Sans aucun doute la bague qu’il avait

offerte à Elena, et reprise à sa mort.

— Alors, comment savoir si ça en est un ? s’enquit

Meredith.

— Il n’y a qu’une seule façon, et ce n’est pas très

agréable. Mais on est bien obligés d’en passer par là.

Bonnie redoutait le pire. Une telle expression, dans

la bouche de Stefan, sonnait comme un euphémisme. Ça

devait signifier « carrément pénible »…

— Et c’est quoi ? demanda-t-elle avec appréhension.

— Examiner le corps de Sue.

Sa déclaration fut suivie d’un grand silence. Même

Meredith, d’un naturel imperturbable, eut l’air

scandalisé. Quant à Matt, il appuya le front contre la

vitre fraîche.

— Tu rigoles, j’espère ! s’écria Bonnie.

— Hélas, non.

— T’es devenu taré ! s’emporta-t-elle. De toute façon,

on ne nous laissera jamais faire une chose pareille !

Qu’est-ce que tu comptes leur sortir ? « Excusez-moi, je

recherche des traces de morsures sur ce cadavre » ?

— Du calme, Bonnie, intervint Meredith.

— Non, je ne me calmerai pas ! C’est une idée

horrible ! En plus, la police l’a déjà examinée. Ils n’ont

rien trouvé d’étrange.

— Mais ils ne savent pas s’y prendre, répliqua

sèchement Stefan.

Son ton froid rappela à Bonnie ce qu’elle avait trop

tendance à oublier : Stefan n’était autre qu’un prédateur.

Il avait déjà vu des cadavres, et peut-être même avait-il

tué. En tout cas, il buvait du sang…

— Alors ? reprit Stefan. Vous êtes toujours d’accord

pour me suivre ?

Meredith ne semblait pas plus enthousiaste que son

amie : elle serrait le volant d’un air terriblement crispé.

— De toute façon, on n’a pas le choix… , finit par

constater Matt.

— Le corps est exposé entre sept et dix heures à la

chambre mortuaire, précisa Meredith à mi-voix.

— Alors on attendra la fermeture pour être seuls

avec elle, conclut Stefan.

— C’est la chose la plus ignoble que j’aie jamais faite,

murmura Bonnie d’un ton misérable.

La chambre mortuaire était sombre et glacée. Stefan

était parvenu à en ouvrir la porte à l’aide d’une fine

plaque de métal.

Les murs étaient recouverts de panneaux de bois

sombre. La pièce était encore plus lugubre dans la

pénombre. Bonnie scrutait avec inquiétude les recoins

sombres où elle croyait apercevoir des ombres

mouvantes.

— Cet endroit me fout une de ces trouilles, gémit-

elle.

— Finissons-en au plus vite, grommela Matt en

braquant sa lampe sur le cercueil.

Bonnie détourna le regard, horrifiée, et essaya de se

concentrer sur les couronnes de fleurs. Dehors, l’orage

grondait.

— Voilà, c’est ouvert, dit Stefan.

Ce fut plus fort qu’elle : en dépit de sa répulsion,

Bonnie jeta un coup d’œil à l’intérieur du cercueil.

Sue reposait sur un capitonnage blanc bordé d’un

liseré de satin rose. Ses cheveux blonds brillaient. On

aurait dit une princesse endormie. Seulement, elle était

trop pâle et trop figée. Comme une poupée de cire.

Bonnie s’approcha malgré elle. C’était pour ne pas la

faire fondre, sans doute, qu’il faisait si froid…

Stefan se pencha sur le chemisier à col montant de

Sue pour lui en défaire les boutons.

— Arrête ! souffla Bonnie, outrée.

— Tu crois qu’on est ici pour quoi ? rétorqua

sèchement Stefan.

Pourtant, arrivés au deuxième bouton, ses doigts se

firent hésitants, comme s’il prenait conscience de

l’impudeur de son geste.

Bonnie n’hésita pas longtemps.

— Laisse-moi faire, ordonna-t-elle. C’est pas un

travail de mec.

Et comme Stefan ne se décidait pas à lui céder la

place, elle le poussa sans ménagement. Meredith vint

aussitôt la rejoindre pour l’aider à former un écran entre

Sue et les deux jeunes hommes. Si elles devaient lui

enlever son chemisier, elles les feraient sortir.

Éclairée par la lampe de Meredith, Bonnie, toute

tremblante, ouvrit le vêtement, découvrant une

combinaison blanche ornée de dentelle. Elle prit son

courage à deux mains pour écarter les cheveux dorés,

raidis par une couche de laque.

— Pas de morsures, constata-t-elle, tout en se

félicitant de sa voix presque assurée.

— Non, admit Stefan. Mais il y a autre chose,

regardez.

Il contourna Bonnie pour désigner une coupure pâle

et exsangue, invisible à première vue. Elle formait une

fine ligne allant de la base du cou à la poitrine, juste au-

dessus du cœur. Bonnie surveillait d’un air farouche le

doigt de Stefan, qui survolait la cicatrice. Il n’avait pas

intérêt à la toucher !

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Meredith.

— C’est très étrange, répondit-il. Sur un vampire,

une marque comme celle-ci laisserait penser qu’il s’est

entaillé pour donner son sang à un humain, car des dents

ordinaires ne peuvent pas percer notre peau. Mais Sue

n’est pas un vampire.

— Bien sûr que non ! s’exclama Bonnie.

Elle imagina soudain Elena penchée sur la poitrine

entaillée de Stefan, et buvant… Elle frissonna, essayant

de repousser cette vision.

— Tu as besoin de vérifier autre chose ? demanda-t-

elle.

— Non. C’est tout.

Elle reboutonna hâtivement le chemisier, remit en

place la chevelure et s’empressa de quitter la pièce,

laissant ensuite Meredith et Stefan refermer le cercueil.

Elle s’arrêta sur le pas de la porte, les bras serrés autour

d’elle. Une main vint se poser sur son épaule. Celle de

Matt.

— Je t’ai trouvée très courageuse, murmura-t-il.

— Oui, enfin…

Elle voulut hausser les épaules, et fondit

brusquement en larmes.

— Je comprends, souffla-t-il en la prenant dans ses

bras.

Pas « Ne pleure pas » ou « Calme-toi » ou « Ça va

aller ».

Juste ces deux mots dans lesquels perçait de la

détresse.

— Ils lui ont aspergé les cheveux de laque, sanglota-

t-elle. Sue n’en mettait jamais ! C’est horrible !

Ce détail lui semblait pire que tout.

Matt continuait de la tenir contre lui sans rien dire.

Bonnie finit par se ressaisir ; prenant conscience

qu’elle se cramponnait au jeune homme comme une

noyée à sa bouée, elle le lâcha.

— Je t’ai trempé ta chemise, s’excusa-t-elle en

reniflant.

— Ça n’a aucune importance, la rassura-t-il d’un ton

morne.

Elle recula pour le regarder : il semblait si désespéré.

— Matt, qu’est-ce que tu as ?

Les yeux perdus dans le vague, il fixait un

insondable lointain.

— Ce qui est arrivé à Sue est terriblement injuste. Ce

monde ne rime à rien. Une fille comme elle n’aurait pas

dû mourir, de même que tous ces enfants innocents

victimes de la faim, ou ces bébés phoques écorchés vifs.

Comment de telles horreurs peuvent-elles se produire ?

De toute façon, tout ça ne sert à rien. Tout est foutu

d’avance.

Il sembla se rappeler la présence de Bonnie.

— Tu comprends ce que je veux dire ?

— Heu… Pas trop…

Elle n’était d’ailleurs pas sûre de le vouloir. Sa vision

des choses était trop effrayante. Pourtant, elle ressentit le

besoin de le consoler.

— Matt, je…

— Ça y est, c’est fini, annonça Stefan derrière eux.

— C’est ce que je me dis constamment, lâcha Matt en

s’éloignant sans plus d’explications.

7.

Stefan s’approcha de la maison avec une pointe

d’appréhension. Et si Damon avait déserté son poste ? Il

regrettait déjà de lui avoir fait confiance.

Mais quand il atteignit le jardin, quelque chose

remua sous le noyer : son acuité décuplée lui permit de

distinguer une ombre dans l’obscurité.

— Tu en as mis du temps.

— J’ai raccompagné les autres chez eux. Et j’ai dû me

nourrir.

— Un animal, constata Damon avec mépris en

remarquant la petite tache sur le tee-shirt de son frère.

Un lapin, vu l’odeur.

— J’ai donné de la verveine à Bonnie et Meredith, on

ne sait jamais, continua Stefan en faisant mine d’ignorer

la remarque.

— Sage précaution, railla Damon.

Une irritation trop souvent ressentie envahit Stefan.

Pourquoi son frère compliquait-il toujours tout ? Le

simple fait de parler avec lui donnait l’impression

d’avancer en terrain miné : c’était aussi pénible et

dangereux.

— Je te laisse, conclut Damon en jetant son blouson

par-dessus l’épaule. J’ai à faire.

Il lui lança un dernier sourire narquois.

— Ne m’attends pas…

— Damon…

Celui-ci tourna à peine la tête.

— … je compte sur ta prudence : on n’a pas besoin

qu’une fille se mette à crier au vampire. Ou montre à

tout le monde ses morsures au cou. Les gens d’ici ont

déjà connu ce genre de choses et sauront où chercher.

— Je m’en souviendrai.

Le ton était certes un peu moqueur, mais c’était ce

que Stefan avait entendu de plus proche d’une promesse

dans la bouche de son frère.

— Damon ?

— Quoi encore ?

— Merci.

Ce fut le mot de trop. Damon pivota, une lueur

menaçante dans les yeux.

— N’attends rien de moi, petit frère. Tu risques

d’être déçu. Et ne t’imagines pas que tu peux me

manipuler comme tes trois amis. Je suis ici pour des

raisons personnelles.

Et il le planta là sans lui laisser la possibilité de

répondre. De toute façon, ça n’aurait rien changé. Damon

ne l’écoutait jamais. Il le méprisait. La preuve, c’était ce

sobriquet de « petit frère » qu’il ne cessait d’utiliser.

Comme s’il n’avait pas de prénom !

Il était visiblement d’humeur exécrable, maintenant.

Il chercherait sans doute à prouver que Stefan avait eu

tort de lui accorder sa confiance, sans doute de la façon

la plus sournoise possible.

Stefan se laissa glisser contre le tronc de l’arbre.

Perdu dans la contemplation du ciel nocturne, il se mit à

réfléchir aux derniers événements. La description que

Vickie avait donnée du tueur lui disait vaguement

quelque chose. Quelqu’un avait dû un jour lui parler

d’un individu correspondant à ce portrait. Mais il eut

beau se concentrer, il ne parvint pas à se souvenir. Il était

trop fatigué, trop abattu, et en manque cruel de

réconfort.

Elena lui avait menti. Elle lui avait tant de fois

promis qu’elle ne l’abandonnerait jamais ! Et il l’avait

crue. Certes, elle n’avait pas eu le choix. Mais le résultat

était le même. Il avait plus d’une fois pensé à la

rejoindre. Il tenta de repousser les images du passé. En

vain : elles revinrent en force.

La première fois qu’ils s’étaient embrassés. Le doux

vertige quand leurs lèvres s’étaient rencontrées. Puis la

spirale vertigineuse de passion qui les avait engloutis.

Elena l’avait touché au plus profond de son âme,

balayant toutes ses barrières. Ses subterfuges avaient

volé en éclats, et il s’était senti libéré d’un seul coup du

poids de ses secrets. Et il s’était rendu compte que c’était

ce à quoi il aspirait depuis longtemps : qu’Elena le voie

tel qu’il était, sans masque.

Pourtant, cette mise à nu n’avait pas été sans

souffrances. Il se revit, surpris par elle en train de boire

le sang d’un oiseau. La honte l’avait submergé ; il avait

cru qu’elle se sauverait en courant, au comble du

dégoût.

Mais lorsqu’il avait enfin osé croiser son regard, il fut

ébloui par ce que lui renvoyèrent ses yeux : de la

compréhension, du pardon, de l’amour. Il avait su à ce

moment-là que leurs destins étaient scellés pour

toujours.

Stefan s’accrocha aux autres souvenirs qui affluèrent,

en dépit de la douleur qu’ils lui occasionnaient. Le corps

souple d’Elena entre ses bras. La caresse de ses cheveux

sur sa joue, légère comme une aile de papillon. La

courbe de ses lèvres, leur goût. L’incroyable bleu nuit de

ses yeux.

Toutes ces merveilles étaient perdues à jamais.

Pourtant, Bonnie avait communiqué avec Elena. Son

âme était encore toute proche. Qui mieux que lui

pourrait entrer en contact avec elle ? Ce serait un jeu

d’enfant avec ses pouvoirs. Il connaissait le moyen.

Fermer les yeux. Se représenter la personne que l’on

voulait invoquer. Il l’imagina si bien qu’il eut

l’impression de toucher sa peau, de humer son parfum.

Il suffisait de l’appeler du plus profond de son être. Peu

importait le danger. Il mit toute son énergie, tout son

amour à lancer sa prière.

Et il sentit… le vide. Le silence. Il n’avait pas les

dons de Bonnie. Ses pouvoirs ne lui étaient d’aucune

utilité dans cette tentative : l’être qu’il chérissait le plus

au monde restait inaccessible, muet. Il n’avait jamais

éprouvé un si profond sentiment de solitude.

— Tu veux quoi ? s’étonna Bonnie.

— Des archives sur l’histoire de Fell’s Church, répéta

Stefan. En particulier sur ses fondateurs.

Meredith et Matt se trouvaient avec eux dans la

voiture, garée discrètement derrière la maison de Vickie.

La nuit commençait à tomber. Ils venaient juste d’assister

à l’enterrement de Sue – à l’exception de Stefan, bien sûr.

— Ça a un rapport avec Sue, c’est ça ? demanda

Meredith. Tu penses avoir trouvé la clé du mystère ?

— Peut-être, admit Stefan.

Il avait passé la journée à se torturer les neurones.

S’il n’était pas capable de communiquer avec Elena, il

pouvait du moins lui prouver qu’il était digne de sa

confiance.

— Je pense savoir ce qui s’est passé, continua-t-il,

mais je préfère ne rien dire pour le moment.

— Pourquoi ? demanda Bonnie.

Son visage offrait le plus grand contraste avec celui

de Meredith : une chevelure flamboyante qui s’accordait

parfaitement avec son tempérament. Car, en dépit de sa

peau diaphane et de ses joues rondes de bébé, Bonnie

pouvait faire preuve d’une grande ingéniosité.

— Parce que je ne veux accuser personne à tort. Ce

n’est qu’une hypothèse pour l’instant. Mais vous n’aurez

pas à attendre longtemps. Cette nuit, peut-être, j’aurai

trouvé la preuve qui me manque.

— Va voir la bibliothécaire, Mme Grimesby, suggéra

Meredith. Elle en connaît un rayon sur cette ville.

— Et il y a Honoria, ajouta Bonnie. Elle fait partie

des fondateurs.

— Je croyais qu’elle avait cessé de communiquer

avec toi, s’étonna Stefan.

— Je faisais allusion à son journal. Il est exposé à la

bibliothèque, avec celui d’Elena.

Stefan fut surpris. L’idée que n’importe qui puisse

avoir accès aux pensées intimes de sa bien-aimée ne lui

plaisait pas du tout. En revanche, les écrits d’Honoria

Fell pouvaient lui être précieux. Non seulement c’était

une femme pleine de sagesse, mais elle possédait des

dons de voyance.

— La bibliothèque est fermée à cette heure, rappela

Meredith.

— Tant mieux, décréta Stefan. On pourra effectuer

nos recherches tranquillement. L’idéal serait que deux

d’entre vous restent ici. Meredith, tu pourrais

m’accompagner…

— Je préfère pas, si tu n’y vois pas d’inconvénient. Je

suis fatiguée. Je vais rentrer dès que mon tour de garde

sera passé. Tu n’as qu’à y aller avec Matt.

— D’accord, répondit Stefan, un peu déçu. S’il veut

bien.

Celui-ci n’émit pas d’objection.

— Dans ce cas, on y va. On se retrouve d’ici deux

heures. Restez bien enfermées dans la voiture.

S’il ne se trompait pas, il n’y aurait pas d’attaque

avant quelques jours. Bonnie et Meredith ne risquaient

donc rien.

Le refus de Meredith l’avait étonné. La fatigue était

un prétexte, c’était évident. Qu’est-ce qu’elle avait

derrière la tête ?

— Au fait, où est Damon ? demanda Bonnie.

— Je ne sais pas, répondit Stefan d’un air crispé.

Il n’avait pas vu son frère depuis la veille et n’avait

aucune idée de ses agissements.

— Il va finir par réapparaître, continua-t-il en sortant

de la voiture. Et c’est bien ce qui m’inquiète.

Matt et lui se mirent en route en silence, évitant

soigneusement les zones éclairées. Personne ne devait

soupçonner la présence de Stefan. L’aide qu’il était venu

apporter aux gens d’ici ne serait certainement pas

considérée d’un bon œil. Il était indésirable ici et il

passerait un sale quart d’heure si on lui tombait dessus.

La porte de la bibliothèque ne résista pas

longtemps : ils mirent aussitôt la main sur les journaux

intimes.

Stefan se fit violence pour ne pas feuilleter celui

d’Elena. Le récit de ses derniers jours s’y trouvait sans

doute… Ce n’était pas le moment de penser à ça.

Il se concentra plutôt sur le carnet revêtu d’une

couverture de cuir, exposé à côté. L’encre pâle sur les

feuilles jaunies était encore lisible, et Stefan s’habitua

rapidement aux fioritures minutieuses de l’écriture.

Honoria y racontait comment elle et son mari, ainsi

que les Smallwood et quelques autres familles, étaient

venus s’installer dans cette région – à l’époque, une

étendue sauvage. Ils avaient non seulement affronté les

affres de l’isolement et de la faim, mais aussi les dangers

de la faune locale. Honoria retraçait leur histoire avec

une objectivité et une absence de sensiblerie

remarquables.

Et, dans ces pages, Stefan trouva finalement ce qu’il

cherchait. En relisant le passage révélateur, un frisson lui

parcourut la nuque. Enfin, il s’adossa à sa chaise, les

yeux fermés.

Il avait vu juste ! Il savait désormais, sans l’ombre

d’un doute, ce qui se passait à Fell’s Church. Une rage

folle s’empara de lui : il eut envie de tout casser. La jolie

et douce Sue avait été victime d’un rituel sanguinaire,

d’une initiation obscène. Ça lui donnait des envies de

meurtre.

Mais bientôt, il fut empli d’une farouche

détermination. « Je te promets, Elena, que ça ne se

reproduira pas. Je l’empêcherai coûte que coûte. »

Levant la tête, il croisa le regard de Matt, qui tenait le

journal d’Elena ouvert. Ses yeux bleus reflétaient une

profonde souffrance.

— Alors, tu as trouvé, devina-t-il. C’est grave ?

— Oui.

— Ça ne m’étonne pas, décréta-t-il, une pointe de

satisfaction dans la voix, comme s’il venait de prouver

qu’il avait raison.

— J’aurais pu t’épargner la peine de venir ici,

continua-t-il en remettant le carnet à sa place.

Il promena son regard sur l’obscurité de la

bibliothèque en faisant tinter fébrilement les pièces de

monnaie dans sa poche. Il paraissait terriblement mal à

l’aise.

— Pour connaître la vérité, il suffit d’imaginer le

pire. On est toujours sûr de ne pas se tromper…

— Matt ?

Jusque-là, Stefan était trop préoccupé par sa lecture

pour prendre conscience de l’état de Matt. Il allait

affreusement mal, c’était évident, vu son air tendu et les

frémissements qui parcouraient ses membres.

— Matt ? Qu’est-ce que tu as ?

— Rien.

— Tu trembles.

— Je te dis que ça va ! s’emporta-t-il en se

détournant. Tu m’as juste pris la fille que j’aime, et elle

est morte à cause de toi !

Stefan ne s’attendait pas à ce coup-là : il eut

l’impression de recevoir une épée en pleine poitrine.

— Je suis désolé, s’excusa aussitôt Matt d’une voix

étouffée.

Sa tension semblait s’être relâchée instantanément.

— J’aurais pas dû dire ça, continua-t-il.

— C’est pourtant la vérité.

Stefan laissa passer un bref silence avant de

continuer :

— Il y a autre chose, pas vrai ?

Matt resta muet. Tête baissée, il raclait le sol du bout

du pied. Au moment où Stefan allait abandonner, il eut

une réaction.

— Comment est le monde ?

— Comment est… quoi ?

— Le monde. Tu as beaucoup voyagé. Et tu as

quatre ou cinq siècles d’avance sur nous, non ? Alors, tu

dois pouvoir répondre à ma question : est-ce que ça vaut

la peine d’essayer de le rendre meilleur, ou n’est-il qu’un

tas d’ordures voué à la pourriture ?

Stefan parut surpris par tant d’amertume.

— Et les gens, hein, Stefan ? Est-ce que la race

humaine est née avec la gangrène, ou est-il encore temps

de la guérir ? Elena, ajouta-t-il en tremblant, Elena… est

morte pour que cette ville soit un endroit sûr où des

filles comme Sue puissent vivre tranquillement. Et elle a

été tuée à son tour. Tout recommence. Quoi qu’on fasse,

ça ne s’arrête jamais. Qu’est-ce que tu réponds à ça ?

— Matt…

— À quoi ça rime tout ça ? Est-ce que le monde n’est

qu’une gigantesque blague ? Tu comprends ce que je

veux dire ?

— Oui, Matt.

Stefan passa une main lasse dans ses cheveux.

— Si tu la bouclais une minute, je pourrais te

répondre.

Matt tira une chaise.

— Je t’écoute, dit-il en s’asseyant.

Son regard trahissait autant de défi que de tourment.

— J’ai vu des tas de choses horribles, Matt, et il m’est

même arrivé d’y participer. En dépit de tous mes efforts,

cette part sombre de moi ne disparaîtra jamais

complètement. Mais souvent, j’ai l’impression que la

race humaine tout entière est mauvaise, encore plus que

la mienne. Et d’autres fois, il me semble que, de nos

deux espèces, il n’y en a pas une pour racheter l’autre. Je

ne sais pas si ça s’arrangera un jour.

Stefan planta soudain ses yeux dans ceux de Matt.

— La seule réponse à tout ça c’est : On s’en fout !

Matt en resta stupéfait.

— On s’en fout ? répéta-t-il.

— Tu as bien entendu : On s’en fout !

— Tu te fous que des gens se démènent inutilement

pour faire cesser toutes ces horreurs ?

— Exactement.

Stefan se pencha en avant.

— Matt, ce n’est pas parce qu’on ne peut pas changer

grand-chose au monde qu’il faut rester les bras croisés et

finir par frayer avec les requins.

Matt se crispa sur sa chaise.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— C’est toujours ce qui arrive à ceux qui arrêtent de

se battre. Regarde Damon. C’est son cas. Il ne tient qu’à

toi de le rejoindre de l’autre côté de la barrière, là où

vont ceux qui prétendent vouloir gagner. Et personne ne

pourra t’en blâmer, parce que si tout le monde est

comme ça, pourquoi tu ne le serais pas aussi ?

— Pas question ! explosa Matt en bondissant de son

siège. Je ne suis pas Damon ! Je continuerai à me battre,

même si ça ne sert à rien. Il faut au moins essayer !

— C’est exactement mon avis, approuva Stefan,

esquissant un faible sourire. Se sentir battu d’avance

n’est pas une raison pour abandonner. Il faut se lancer

dans la bataille et ne jamais jeter les armes.

— Je n’en ai pas l’intention, répliqua Matt, regonflé à

bloc.

Ça faisait une éternité que Stefan ne l’avait pas vu

comme ça : il avait retrouvé toute sa belle énergie.

— Jamais, martela-t-il.

— Je ne sais pas si on y arrivera, mais moi aussi

j’essaierai jusqu’au bout. Ça vaut la peine de tenter le

coup.

Matt s’était levé. Ses yeux avaient retrouvé ce bleu

limpide et vif d’autrefois.

— Bon, si tu as trouvé ce que tu cherchais, on n’a

plus rien à faire ici.

— Les filles ne risquent rien pour l’instant, répliqua

Stefan. Mais va quand même prendre la relève. Moi je

reste encore un peu pour lire l’œuvre d’un certain

Gervase de Tilbury, qui vivait au début du XIIIe siècle.

— Ça fait un bail : toi-même tu n’étais pas encore né !

le taquina Matt d’un air un peu forcé.

Ils se regardèrent un moment sans rien dire.

— Bon, bah, à tout à l’heure, lança Matt en se

dirigeant vers la porte.

Brusquement, il se retourna, la main tendue vers

Stefan.

— Je suis content que tu sois revenu, tu sais…

Stefan la lui serra.

— Je suis heureux de l’entendre, déclara-t-il.

Cette sympathie inattendue lui réchauffa le cœur.

C’était peut-être la fin de sa solitude…

8.

Seule la fenêtre de Vickie était visible depuis

l’endroit où Bonnie et Meredith avaient garé le véhicule :

c’était l’unique place qui n’attirait pas l’attention.

Meredith se versa un reste de café, gardé au chaud

dans le Thermos, puis étouffa un bâillement.

— Tu as du mal à dormir la nuit, toi aussi ? lui

demanda Bonnie.

— Oui. Pas étonnant vu les circonstances…

— Tu crois que Stefan et Matt sont en train d’avoir

une discussion ?

Meredith lui lança un regard étonné, puis sourit. Elle

ne s’attendait visiblement pas à ce que Bonnie devine sa

manœuvre.

— J’espère, répondit-elle. Ça ferait du bien à Matt.

Bonnie acquiesça d’un signe de tête, s’enfonçant

douillettement dans son siège. La voiture de Meredith

était plutôt confortable…

D’ailleurs, quand Bonnie tourna la tête, son amie

dormait. Il ne manquait plus que ça ! Elle contempla le

fond de son gobelet avec morosité. Pas question de se

laisser aller. Si elles sombraient toutes deux dans le

sommeil, ce serait la catastrophe. Elle se redressa, fixant

résolument la fenêtre éclairée de Vickie. En dépit de tous

ses efforts, ses paupières devinrent lourdes. Elle devait

absolument prendre l’air.

Elle déverrouilla la portière, qui émit un petit bruit

sec en s’ouvrant. Meredith ne bougea pas. Bonnie sortit

en prenant soin de l’enfermer. Elle se rendit alors compte

qu’elle n’avait pas de clé. Tant pis. Elle n’aurait qu’à

réveiller Meredith quand elle voudrait rentrer. Elle

décida d’aller vérifier que Vickie n’avait pas de

problème.

Il ne faisait pas trop frais, en dépit du ciel chargé. Les

branches des saules se balançaient doucement derrière la

maison. Des grillons chantaient de manière monotone,

soulignant la densité du silence.

Bonnie frappa au carreau de Vickie tout en cherchant

à apercevoir quelque chose entre les rideaux. Pas de

réponse. Elle distingua des cheveux qui dépassaient

d’un amas de couvertures, sur le lit. Vickie dormait.

Tout à coup, elle se rendit compte que les grillons

avaient cessé leur sérénade. Même le vent était tombé :

aucun feuillage ne bruissait plus. Bonnie tendit l’oreille,

à l’affût d’une présence.

Elle n’était pas seule. Son sixième sens le lui disait. Il

y avait… quelque chose… tout près… aux aguets.

Elle se tourna le plus lentement possible pour ne

faire aucun bruit. On ne l’avait peut-être pas encore

remarquée…

Le silence était devenu terrible, menaçant ; le sang

battait dans ses oreilles. Elle n’avait qu’une peur : qu’une

créature surgisse soudain de l’ombre. Un être aux mains

chaudes et moites, qui devait l’observer dans un coin. Un

individu à la force terrifiante, qui pourrait lui broyer les

os d’un seul coup.

Le craquement d’une brindille explosa comme un

coup de fusil. Elle virevolta aussitôt. Seules les ténèbres

lui firent face.

Des doigts lui effleurèrent la nuque. Elle pivota de

nouveau, le cœur battant à tout rompre, tétanisée

d’effroi. Elle eut un tel choc en reconnaissant l’intrus que

ses jambes devinrent aussi molles que celles d’une

poupée de chiffon. Elle se serait écroulée par terre s’il ne

l’avait retenue.

— Tu trembles, susurra Damon.

Bonnie fut incapable de répliquer quoi que ce soit.

Malgré sa grande faiblesse, elle tenta de se dégager.

Il n’avait visiblement pas l’intention de la lâcher. Et

lutter contre lui était aussi vain que de vouloir casser

une brique à mains nues. Elle dut abandonner,

s’efforçant de retrouver son souffle.

— C’est moi qui te fais peur à ce point ? murmura-t-il

en souriant d’un ton réprobateur. Il ne faut pas.

Comment Elena avait-elle pu lui tomber dans les

bras ? Mais sans doute n’avait-elle pas eu le choix : elle

avait succombé malgré elle.

Il libéra un bras pour lui effleurer la lèvre

supérieure.

— Je ne veux pas t’effrayer davantage. Je vais m’en

aller, d’accord ?

Bonnie se sentait comme un lapin devant un serpent.

Pourtant, il n’avait sans doute pas l’intention de la tuer.

D’ailleurs, ce ne serait pas la peine : elle était sur le

point de défaillir, et une étrange chaleur commençait à

l’envahir.

Il fallait trouver quelque chose pour se tirer de cette

situation. Ses immenses yeux noirs sans fond étaient tout

ce qu’elle percevait à présent. Réfléchir… Vite…

« Elena n’apprécierait pas », fut sa seule pensée

lorsque les lèvres de Damon touchèrent les siennes. Elle

fut incapable de la moindre résistance : la vague brûlante

l’avait submergée du bout des doigts jusqu’à la plante

des pieds. Et la bouche de Damon était si fraîche, si

douce. Elle n’avait qu’à se laisser aller, ça ne servait à

rien d’avoir peur…

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe ici ?

La voix brisa net le charme. Bonnie tourna la tête

dans un sursaut. Matt, au bout du jardin, les poings

serrés, dardait sur eux des yeux furieux.

— Éloigne-toi d’elle immédiatement.

Damon libéra aussitôt Bonnie, à sa grande surprise.

Elle recula en rajustant son chemisier, un peu essoufflée.

Elle était revenue à elle.

— Ça va, dit-elle à Matt. J’étais juste…

— Retourne à la voiture.

Il poussait un peu, quand même ! D’accord, il était

tombé à pic, mais dans le genre grand frère protecteur,

on ne pouvait pas faire plus lourd…

— Écoute, Matt…

— Je t’ai dit d’y aller, la coupa-t-il sans perdre

Damon des yeux.

Meredith n’aurait jamais supporté qu’on lui parle

sur ce ton. Quant à Elena… Alors pourquoi elle-même

se laisserait-elle traiter ainsi ? Elle ouvrait déjà la bouche

pour lui dire d’aller se faire voir lorsqu’elle prit

conscience d’un détail.

C’était la première fois depuis des mois que Matt se

souciait de quelque chose. Ses yeux bleus avaient

retrouvé cet éclat déterminé devant lequel même Tyller

Smallwood reculait. Il était redevenu lui-même !

Bonnie se mordit la lèvre. Après quelques secondes

d’hésitation, elle mit son amour-propre de côté et baissa

les yeux.

— Merci, souffla-t-elle en s’éloignant.

Matt était tellement furieux qu’il préféra se tenir à

distance de Damon : son poing risquait de partir tout

seul. Et vu le regard noir de celui-ci, ce ne serait pas une

bonne chose.

— J’ai besoin de sang, déclara Damon d’un ton froid.

Et tu n’as pas à t’en mêler.

Matt fut révolté par un tel manque de compassion. Il

considérait le genre humain comme du bétail ! Et il avait

osé poser ses sales pattes sur Bonnie. Une fille qui ne

ferait pas de mal à une mouche.

— Tu pourrais au moins avoir le courage de

t’attaquer à quelqu’un de ton gabarit, rétorqua-t-il avec

mépris.

Damon sourit. Un courant d’air froid fit frissonner

Matt.

— Comme toi ?

La mâchoire de Matt se crispa.

— Tu peux toujours essayer, répliqua-t-il au bout

d’un moment.

— Avec plaisir, déclara Damon en avançant d’un pas

vers lui.

Il se déplaçait avec une souplesse incroyable, qui

rappelait celle d’une panthère. Matt ne put s’empêcher

de penser aux bonds puissants et aux crocs acérés dont

était capable un tel fauve. Il revit Tyler, couvert de sang,

dans la baraque de chantier : il avait fait office de viande.

C’était tout.

— Comment s’appelait ce prof, déjà ? demanda

Damon d’un ton nonchalant.

La situation semblait l’amuser.

— Tanner, c’est bien ça ? poursuivit-il. J’ai fait plus

qu’essayer avec lui.

— Tu n’es qu’un assassin.

Il accepta le qualificatif de bonne grâce, non comme

une insulte mais comme une manière de le présenter.

— Il a voulu me poignarder. Je n’avais pas prévu de

le vider de son sang, mais il m’a agacé, et j’ai changé

d’avis. Toi aussi tu commences à m’énerver, Matt.

Celui-ci resta de marbre, sans cesser de fixer les yeux

d’encre de son adversaire. Pourtant, son regard distillait

une menace sourde qui aurait poussé n’importe qui à

fuir.

Mais Matt, rempli d’une énergie nouvelle, n’avait

pas l’intention de bouger, quoi qu’il arrive.

— Ne sois pas si stupide, le prévint Damon comme

s’il avait lu ses pensées. Résister au moment où l’on te

prend ton sang s’avère extrêmement douloureux.

Lorsque Elena lui avait planté les dents dans la

gorge, il avait été loin de trouver l’expérience agréable.

Et pourtant, il était d’accord. Qu’est-ce que ce devait être

dans le cas contraire !

— Qu’attends-tu pour me tuer ? Ça m’est bien égal :

tu ne prendras pas mon âme.

— Je n’ai jamais rien entendu d’aussi bête. Même pas

dans la bouche de mon frère.

Il franchit en deux pas la distance qui le séparait de

sa victime. D’une main, il le saisit par le tee-shirt et, de

l’autre, le prit à la gorge.

— Tu mérites une bonne leçon.

La peur lui sourdait par tous les pores. Même s’il

avait voulu s’enfuir, il en aurait été incapable. Mais

aucune importance : tout ce qui comptait, c’était de ne

pas avoir détalé.

Les dents de Damon étaient d’une blancheur

éclatante, même dans l’obscurité. Matt imaginait déjà la

violente morsure sur sa peau. Malgré tout, il n’avait

toujours pas l’intention de crier grâce. Il ferma les

paupières.

Une violente poussée lui fit perdre l’équilibre. Il

tomba en arrière, ouvrant les yeux, stupéfait. Damon

l’avait éjecté loin de lui.

— Tu es plus têtu qu’une mule, déclara-t-il. Mais je

te préviens : que je ne te trouve plus son mon chemin. Tu

n’imagines pas le traitement que je te réserverai dans le

cas contraire. Maintenant, tire-toi. C’est mon tour de

garde.

Matt se leva sans un mot, lissa tranquillement son

tee-shirt et quitta les lieux tranquillement, sans même

ciller sous le regard de Damon.

« J’ai gagné. Je suis encore vivant », se réjouit-il.

Il avait cru apercevoir une lueur de respect dans les

prunelles de son adversaire.

Bonnie et Meredith l’attendaient dans la voiture,

inquiètes.

— T’en as mis du temps, dit Bonnie. Ça va ?

— Très bien, répondit-il avec une pointe

d’impatience.

Après quelques secondes de silence, il ajouta :

— Désolé pour tout à l’heure, Bonnie.

— C’est pas grave, assura-t-elle, peu désireuse de

revenir sur le sujet. En tout cas, tu as l’air d’aller

vraiment mieux.

Il tira de nouveau sur son tee-shirt froissé.

— Se frotter aux vampires est un bon exercice

d’échauffement.

— Comment vous avez réglé ça ? demanda

Meredith. À coups de poing ?

— Si on veut. Maintenant, il prend son tour de garde.

— Tu crois qu’on peut lui faire confiance ? demanda

gravement Meredith.

Matt prit le temps de la réflexion.

— Oui. Ça vous paraîtra bizarre, mais je suis sûr

qu’il ne touchera pas à Vickie. Et si le tueur se pointe, je

lui souhaite bien du plaisir. Damon est d’humeur

exécrable. Bon, il faudrait aller voir où en est Stefan.

Quand ils parvinrent aux abords de la bibliothèque,

celui-ci n’était pas en vue. Ils durent faire deux fois le

tour du bâtiment pour le voir apparaître, un gros

volume à la main.

— Vol avec effraction, lança Meredith. Tu risques

quoi pour ce genre de délit ?

— Je l’ai emprunté, rectifia Stefan, l’air offensé. Les

bibliothèques servent à ça, non ? Et j’ai photocopié les

pages qui m’intéressaient dans le journal d’Honoria.

— Alors, tu as trouvé ce que tu cherchais ?

s’enthousiasma Bonnie. Tu vas pouvoir tout nous dire !

Allons à la pension.

Stefan parut un peu surpris d’apprendre que Damon

était revenu, et encore plus qu’il s’était posté de sa

propre initiative devant la maison de Vickie. Pourtant, il

ne fit aucun commentaire. Matt et Bonnie préférèrent

omettre leurs petites mésaventures respectives avec lui.

— J’ai quasiment résolu le mystère, déclara Stefan

lorsqu’ils furent dans sa chambre. J’ai reconstitué la

moitié du puzzle. Maintenant, j’ai besoin de vous pour

l’autre moitié. Mais… vous n’êtes pas obligés d’accepter,

ajouta-t-il en regardant Bonnie et Meredith.

Elles échangèrent un bref coup d’oeil avant de se

tourner de nouveau vers lui.

— Cet être a déjà tué une de nos amies et est en train

d’en rendre une autre folle, déclara Meredith. Alors, tu

peux compter sur nous.

— Parfaitement, ajouta Bonnie.

— J’imagine que c’est dangereux, intervint Matt.

Il s’inquiétait pour cette dernière : elle en avait déjà

tellement vu…

— Effectivement, reconnut Stefan. Mais ça les

concerne aussi.

Les deux amies acquiescèrent vigoureusement de la

tête.

— C’est très risqué, je ne vous le cache pas. Pourtant,

c’est notre seule chance. Cette histoire est un peu

compliquée, alors autant commencer par le début. Tout

remonte à l’époque de la fondation de Fell’s Church…

Son récit se prolongea une bonne partie de la nuit.

Jeudi 11 juin, 7 heures

Je n’ai pas écrit hier soir parce que je suis rentrée trop tard.

Ma mère était furax. J’imagine même pas sa réaction si elle avait

su que j’avais passé la nuit avec des vampires… À élaborer, en

plus, des stratégies très risquées…

Stefan nous a exposé son plan pour piéger l’assassin. Ça me

rappelle ceux d’Elena, et c’est ce qui m’inquiète. Ils paraissaient

tous au point, mais, à la dernière minute, ils tournaient mal.

Après mûre réflexion, on a décidé que Meredith se

chargerait de la partie la plus dangereuse. C’est plutôt logique,

vu qu’elle est plus solide que moi physiquement, et qu’elle garde

toujours son sang-froid. Je suis quand même un peu vexée que

tout le monde ait été tout de suite d’accord, surtout Matt. À

croire que je suis une incapable ! C’est vrai que je ne suis pas

aussi débrouillarde que les autres, ni aussi sportive et résistante

au stress, mais bon, j’ai d’autres capacités.

Quoi qu’il en soit, chacun a une mission bien spécifique.

Damon, lui, se contentera de surveiller Vickie. Tout le monde lui

fait confiance, maintenant, malgré l’épisode d’hier. Je ne pense

pas qu’il s’attaquera à elle.

Je n’ai pas rêvé d’Elena. Heureusement d’ailleurs. C’était

tellement horrible la dernière fois !

Bon, je vais m’arrêter là. Avec un peu de chance, d’ici

dimanche, on aura piégé l’assassin.

J’espère juste que je n’oublierai pas mon texte.

9.

— Félicitations, jeunes gens ! À vous les bancs de la

fac !

Ils lancèrent tous en même temps leurs toques en

l’air. Bonnie était folle de joie : Matt, Meredith et elle

avaient leur bac ! Et ils avaient du mérite, vu l’année

mouvementée qu’ils avaient traversée !

La jeune fille s’était attendue à une cérémonie triste

et grave, étant donné la mort récente de Sue. Ce fut tout

le contraire. Une frénésie joyeuse régnait, comme si tout

le monde fêtait le bonheur d’être en vie… Avant le

drame final.

Les élèves se dispersèrent dans le plus grand chahut,

tandis que leurs parents se précipitaient pour les

féliciter. Bonnie essaya de paraître naturelle devant la

caméra de sa mère.

Soudain, elle aperçut la tante d’Elena, accompagnée

de Robert, qu’elle avait récemment épousé. Celui-ci

tenait par la main Margaret. Leurs visages s’éclairèrent

en la voyant : ils s’avancèrent aussitôt vers elle.

— Oh ! madame Gilbert… je veux dire madame

Maxwell… vous n’auriez pas dû, balbutia-t-elle devant

les roses que tante Judith lui tendait.

Celle-ci souriait à travers ses larmes.

— Cette journée aurait été merveilleuse pour Elena.

Je souhaite qu’elle le soit pour toi, ainsi que pour

Meredith.

— Oh, Judith, souffla Bonnie en se jetant à son cou. Je

suis tellement désolée !

— Elle nous manque tant… , répliqua la tante.

Elle s’écarta en lui adressant un dernier sourire, et

s’en alla, Robert et Margaret dans son sillage. La gorge

serrée, Bonnie se tourna vers la foule en liesse.

Il y avait Ray Hernandez, ce garçon qui l’avait

invitée au match de fin d’année. L’ami de Tyler, Dick

Carter, à quelques mètres, faisait l’imbécile, comme

d’habitude. Quant à Tyler, il souriait de toutes ses dents

à l’objectif de son père. Matt écoutait d’un air peu

convaincu un recruteur de football de l’université James-

Mason. Meredith se tenait non loin, un bouquet de roses

rouges à la main, l’air pensif.

Vickie n’était pas là. Ses parents l’avaient gardée à la

maison, affirmant qu’elle n’était pas en état de sortir. Ça

n’avait rien d’étonnant. Ce qui l’était plus, c’était

l’absence de Caroline. Sa mère avait dit à la sienne

qu’elle avait de la fièvre, mais Bonnie n’était pas dupe.

Caroline avait peur, c’était évident.

D’ailleurs, elle n’avait pas tort, songea Bonnie en se

dirigeant vers Meredith. Elle serait sans doute la seule à

ressortir indemne de ce qui les attendrait la semaine

suivante.

Elle afficha une expression faussement sereine en

s’approchant

de

son

amie.

Celle-ci

enroulait

nerveusement le ruban rouge et noir de sa toque autour

des fleurs.

Bonnie lança un bref regard alentour. Elle avait bien

choisi son moment !

— Attention ! Tu es en train de déglinguer ta toque !

— C’est tellement injuste qu’Elena ne soit pas là

pour vivre ça.

— Je sais, c’est horrible, répliqua Bonnie. Mais

s’apitoyer sur son sort ne la fera pas revenir.

— La vie est injuste, poursuivit Meredith comme si

elle n’avait pas entendu. Dire qu’on est là, au soleil,

notre diplôme en poche alors qu’elle se trouve sous la

terre…

— Allons, Meredith, ça ne sert à rien de broyer du

noir. Pense à autre chose. Écoute, après le resto avec tes

parents, on pourrait aller s’incruster à la soirée de

Raymond.

— Non ! rétorqua son amie avec une violence

surprenante. Je ne veux aller à aucune fête ! Comment

peux-tu penser à t’amuser, Bonnie ? Je ne te croyais pas

aussi superficielle !

— Ben, qu’est-ce que tu veux faire d’autre ? On ne va

pas rester là à se morfondre.

— Oh, mais je sais très bien comment m’occuper ! Je

vais aller au cimetière déposer ça sur sa tombe. C’est elle

qui aurait dû le recevoir, après tout.

Les jointures des ses doigts étaient blanches à force

de serrer le bouquet.

— Arrête, Meredith ! Tu ne peux pas te rendre toute

seule là-bas, surtout en pleine nuit. C’est de la folie !

Matt te dirait la même chose.

— Votre avis ne m’intéresse pas. J’irai, que ça vous

plaise ou non.

— Mais enfin, Meredith, j’ai toujours cru que tu étais

la sagesse incarnée.

— Et moi, je ne te pensais pas aussi égoïste.

Apparemment, tu as déjà oublié Elena. Sans doute parce

que tu as enfin son petit ami pour toi toute seule ?

La gifle partit, sonore. Meredith, bouche bée, plaqua

la main sur sa joue endolorie. Tous les yeux étaient

braqués sur elles.

— C’est la dernière fois que je t’adresse la parole,

Bonnie McCullough, déclara Meredith d’un ton

terriblement calme.

Puis elle pivota sur ses talons.

— Bon débarras ! lui cria Bonnie.

Lorsqu’elle tourna la tête vers l’assemblée, les

regards se détournèrent vivement. Bonnie se mordit

l’intérieur de la joue pour garder un visage de marbre et

se dirigea vers Matt, qui s’était débarrassé du recruteur.

— Comment c’était ? murmura-t-elle.

— Parfait, lui assura-t-il.

— La baffe, c’était pas un peu trop ? C’était pas dans

le scénario. Je me suis laissée emporter.

— C’était impeccable, au contraire.

Il paraissait préoccupé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’inquiéta Bonnie. Quelque

chose a foiré dans le plan ?

— Non, non. Écoute, Bonnie, je viens de penser à un

truc. C’est bien toi qui as découvert la première le corps

de Tanner ?

Bonnie fut prise au dépourvu. Elle frissonna de

dégoût à ce pénible souvenir.

— Oui. Enfin, je me suis rendu compte avant tout le

monde qu’il était vraiment mort. Pourquoi tu me parles

de ça maintenant ?

— Attends. J’ai une autre question : est-ce qu’il aurait

pu poignarder Damon ?

— Quoi ??

— Réponds-moi : est-ce que c’est possible, à ton

avis ?

— Je…

Bonnie fronça les sourcils.

— Peut-être. Oui, c’est possible, puisque le couteau

qu’on avait apporté pour le sacrifice était vrai. On avait

d’abord envisagé d’utiliser une arme factice, mais

comme Tanner était allongé à côté, on s’est dit que c’était

pas dangereux pour les gamins. Et…

Sa grimace s’accentua.

— … maintenant que j’y pense, je me rappelle avoir

remarqué que le couteau n’était pas tout à fait à la même

place. Mais un élève aurait pu le déplacer. Matt,

pourquoi cette question ?

— À cause d’un trac que m’a dit Damon, répondit

Matt, l’air ailleurs.

— Ah !

Bonnie attendit vainement qu’il poursuive.

— Bon, bah, tu pourrais au moins revenir sur terre !

s’énerva-t-elle. Et prends-moi dans tes bras, ça fera plus

crédible. Comme ça tout le monde sera bien sûr que tu

es de mon côté et que ne risques pas de te pointer au

cimetière consoler Meredith.

Matt acquiesça d’un air absent et l’étreignit

brièvement.

Meredith s’était tant de fois rendue dans ce lieu

qu’elle avait l’impression de revivre indéfiniment la

même scène.

En un sens, tout avait commencé ici, le jour où Elena

avait juré que Stefan lui appartiendrait. Bonnie et

Meredith avaient promis de l’aider, et toutes les trois

avaient échangé leur sang pour conclure le pacte.

C’était aussi là que Tyler avait agressé Elena. Stefan

était venu à son secours : leur histoire avait commencé

ainsi.

En décembre, Bonnie, Matt, Elena, Stefan, Damon,

Alaric et elle-même avaient cherché le repaire de

Katherine, dans l’église en ruine. Ils étaient descendus

tous les sept dans la crypte ; six, seulement, en étaient

ressortis vivants : quand ils avaient remonté Elena, elle

était morte. La boucle était bouclée : le lieu où tout avait

débuté se révélait aussi celui où tout finissait. Peut-être

qu’un second épilogue se produirait cette nuit.

Meredith se mit en route. Elena avait été enterrée

dans le nouveau cimetière, là où la pelouse était

entretenue et les pierres tombales ornées de couronnes

de fleurs. Sur sa tombe, très sobre, on lisait une courte

épitaphe. Meredith se pencha pour y déposer le

bouquet. Puis elle ajouta sa toque et le ruban rouge et

noir dont les couleurs se confondaient dans la

pénombre : il avait pris une teinte de sang séché. Elle

s’agenouilla en croisant les mains, et attendit.

Le plus profond silence régnait autour d’elle. Les

rangées de pierres tombales s’étendaient, lisses et

légèrement brillantes. Meredith tendit l’oreille, à l’écoute

du moindre bruit.

Des pas pesants s’approchèrent.

— Salut, Meredith.

La jeune fille tourna vivement la tête.

— Oh… Tyler ! Tu m’as fichu la trouille. Je croyais

que c’était… Peu importe !

Les lèvres du garçon se retroussèrent en un sourire

désagréable.

— Désolé de te décevoir. Ce n’est que moi…

— Qu’est-ce que tu fais ici, Tyler ? Tu n’as pas le

cœur à la fête, on dirait ?

— Je pourrais te retourner la question.

Ses yeux se posèrent sur le ruban, et son visage

s’assombrit.

— Mais je connais la réponse, continua-t-il. Tu es ici

pour elle. « Elena Gilbert, une lumière dans les

ténèbres », lut-il, sarcastique.

— C’est vrai, rétorqua-t-elle sans se démonter.

« Elena » signifie « lumière ». Et elle a triomphé du Mal.

— Peut-être, concéda-t-il d’un air pensif, le regard en

coin. Mais, tu sais, les ténèbres reviennent toujours.

— Comme cette nuit, murmura Meredith en levant la

tête vers le ciel parsemé d’étoiles. Mais tôt ou tard, le

soleil se lèvera.

— C’est bien possible. Pourtant, la lune sera là avant

lui…

Tyler gloussa comme s’il venait de raconter une

blague que lui seul pouvait comprendre.

— Hé ! Mais je ne t’ai jamais montré la tombe de mes

ancêtres ! s’exclama-t-il soudain. C’est tout près d’ici,

viens.

Il avait fait la même proposition à Elena, se souvint

Meredith. En un sens, cette joute verbale l’amusait, sans

qu’elle perde la raison de sa présence pour autant. Elle

plongea les doigts dans sa poche, à la recherche de brins

de verveine.

— Non merci, Tyler. Je préfère rester ici.

— Tu es sûre ? C’est dangereux dans le coin…

On disait que le cimetière était hanté par les âmes

des soldats morts trop tôt. Meredith le regarda dans les

yeux.

— Je sais.

Un nouveau rictus découvrit ses dents éclatantes.

— De toute façon, elle est visible d’ici. Regarde là-

bas, cette chose rouge et brillante.

Une pâle luminosité s’étendait vaguement au-dessus

des arbres.

— Je ne vois rien.

— Arrête, Meredith. Tu ne fais aucun effort. Attends

que la lune se lève…

— Écoute, Tyler. Je n’ai pas de temps à perdre. Je

m’en vais.

— Non, décréta-t-il.

Elle serra la verveine dans sa paume.

— J’allais te raconter l’histoire de cette tombe,

continua-t-il d’une voix enjôleuse. La pierre est en

marbre rouge, la seule du cimetière. Et cette sphère, au-

dessus – tu la vois ? –, elle doit peser une tonne. Eh bien,

figure-toi qu’elle bouge toute seule ! Oui, elle pivote

chaque fois qu’un Smallwood est sur le point de mourir.

Mon grand-père n’y croyait pas. Il a décidé de graver

une petite marque sur le devant. Ensuite, à peu près une

fois par mois, il venait vérifier. Et un jour, il a retrouvé

l’encoche à l’arrière. La sphère avait effectué un demi-

tour sur elle-même. Il a tout essayé pour la faire bouger,

sans succès. Elle était trop lourde. Cette nuit-là, il est

mort dans son lit.

— Probablement d’une crise cardiaque due à l’effort,

riposta Meredith d’un ton mordant, en dépit du frisson

désagréable qui lui courait dans le dos.

— T’es incroyable, toi ! Toujours parfaitement calme.

Qu’est-ce qu’il faut pour que tu hurles ?

— Je m’en vais, Tyler. Ça suffit comme ça.

Il la laissa s’éloigner de quelques pas, puis lança :

— Pourtant, tu as crié l’autre nuit, chez Caroline, pas

vrai ?

Meredith se retourna.

— Comment tu sais ?

— Je ne suis pas si bête, répliqua-t-il d’un air offensé.

Je sais pas mal de choses que tu ne soupçonnes pas. Par

exemple, ce qu’il y a dans ta poche.

Les doigts de Meredith se crispèrent sur la plante.

— Ah oui ? Et c’est quoi ?

— De la verveine. Verbena officinalis. Je connais

quelqu’un qui s’intéresse à ces trucs-là.

Il la fixait avec jubilation.

— Et je sais parfaitement pourquoi tu t’en sers,

ajouta-t-il en s’avançant.

Il promena un regard exagérément méfiant autour de

lui, et posa un doigt sur la bouche.

— Chhh. Des vampires pourraient nous entendre,

murmura-t-il.

Puis il renversa la tête en arrière en partant d’un

grand éclat de rire. Meredith recula d’un pas.

— Tu crois vraiment que ce truc-là va te protéger ?

continua-t-il. Eh bien, je vais te confier un truc.

Meredith évalua d’un coup d’œil la distance qui la

séparait du chemin. En dépit de son expression

imperturbable, elle n’en menait pas large.

— Tu n’iras nulle part, ma belle, décida Tyler en

s’emparant de son poignet.

Il avait la main chaude et moite.

— Je te réserve une petite surprise.

Son dos était légèrement voûté, sa tête projetée en

avant, et il grimaçait un cruel sourire de triomphe.

— Lâche-moi, Tyler ! Tu me fais mal ! cria-t-elle,

gagnée par la panique.

Mais celui-ci ne fit que resserrer son étreinte.

— C’est un secret qui a été très bien gardé, chuchota-

t-il en l’attirant à lui, son souffle brûlant lui courant sur

le visage. Tu es venue ici avec une plante censée rendre

les vampires inoffensifs. Mais je n’en suis pas un.

— Lâche-moi !

— Tu vas d’abord regarder là-bas, répliqua-t-il en la

forçant à se retourner. La tombe est parfaitement visible

maintenant.

En effet, elle se détachait nettement, toute rouge,

surmontée d’un globe brillant qui ressemblait à…

— Maintenant, jette un coup d’œil par ici, ordonna-t-

il en désignant l’est. Qu’est-ce que tu vois ? demanda-t-il,

tout excité.

À l’endroit où il pointait son doigt, la lune s’était

levée, suspendue au-dessus de la colline, parfaitement

ronde. Les cratères en étaient nettement dessinés. On

aurait dit un énorme ballon rouge et boursouflé.

Et c’était à cela que la sphère funéraire ressemblait. À

une pleine lune ensanglantée.

— Les Smallwood ne sont pas des vampires, affirma

Tyler, d’une voix étrangement caverneuse.

Un énorme rugissement la fit sursauter. Elle tourna

la tête, et crut se retrouver en plein cauchemar. Elle

poussa un hurlement.

— Alors qu’est-ce que tu penses de ma surprise ?

Comment tu me trouves ?

Sa langue rouge dégoulinante de bave pendait entre

ses canines pointues. Un grotesque museau saillait de

son visage, et ses yeux jaunes étaient barrés d’une fente

étroite et verticale. Il avait le cou et les joues recouverts

de poils roux et hirsutes.

— Crie tant que tu veux, personne ne t’entendra.

Meredith tenta de se soustraire à son souffle chaud et

à son odeur de bête. En vain. En baissant les yeux sur ses

poignets prisonniers, elle découvrit, au comble de

l’horreur, d’énormes griffes noires qui s’enfonçaient dans

sa peau.

— Il n’y a pas que les vampires qui aiment le sang,

susurra Tyler. Et j’ai envie de goûter le tien. Mais,

d’abord, nous allons nous amuser un peu.

Son corps bizarrement déformé ne l’empêcha pas de

l’étendre d’un geste par terre.

— Tu t’es toujours trouvée trop bien pour moi,

hein ? siffla-t-il en s’allongeant sur elle. Eh bien, je vais te

montrer ce que tu as raté.

Il lui avait mis le bras en travers de la gorge,

bloquant l’arrivée d’air : la panique submergea

Meredith. Des taches lumineuses commençaient à danser

devant ses yeux. Pourvu qu’elle ne s’évanouisse pas…

— La mort de Sue a été très rapide. Tu n’auras pas

cette chance.

Le museau roux de Tyler la surplombait ; elle ne

pouvait quitter des yeux sa langue pendante. Mais sa

vision était brouillée par les points incandescents qui se

multipliaient. Elle allait tomber dans les étoiles…

— Lâche-la immédiatement, Tyler ! tonna Matt.

Celui-ci lâcha un gémissement de surprise. Le bras

qui pesait sur la gorge de Meredith se souleva, et elle

put enfin respirer. Des pas résonnèrent autour d’elle.

— L’envie de te donner une petite correction me

démange depuis longtemps, Tyler, déclara Matt en

l’agrippant par la crinière.

Son poing alla s’écraser sur son museau, faisant

gicler le sang de son nez. La victime poussa un cri de

rage effroyable et se jeta sur Matt, griffes en avant. Celui-

ci bascula sous la violence du choc. Meredith, encore

tout étourdie, voulut se relever pour lui porter secours.

Mais

son

corps

était

agité

de

tremblements

incontrôlables.

Tyler fut soudain arraché à Matt comme une vulgaire

poupée de chiffon.

— L’histoire se répète ! s’exclama Stefan.

Un instant médusé, Tyler pivota et s’enfuit à toutes

jambes, évitant les tombes avec une agilité surprenante.

C’était sans compter la rapidité de Stefan, qui lui coupa

bientôt la route.

Pendant ce temps, Bonnie s’était agenouillée auprès

de son amie.

— Meredith ? Tu es blessée ?

Celle-ci secoua négativement la tête.

— Je leur avais pourtant dit d’intervenir plus tôt,

geignit Bonnie en l’aidant à se relever.

Stefan ramenait Tyler.

— J’ai toujours su que t’étais le pire des salauds,

cracha-t-il en le projetant contre une tombe. Mais con à ce

point… Avec la leçon que je t’avais donnée, l’envie de

sauter sur les filles aurait dû te passer. Et en plus, tu t’es

vanté devant témoin d’avoir tué Sue !

Les deux jeunes gens se mesurèrent du regard.

C’était deux créatures des ténèbres et pourtant, ils ne se

ressemblaient en rien. Les yeux verts de Stefan

étincelaient de colère froide, lui donnant l’air d’un ange

aux traits sévères. Quant à Tyler, il ressemblait à un

animal traqué : il haletait, courbé en deux, de longs filets

de sang et de salive se mêlant sur sa poitrine. Ses

pupilles luisaient de haine et de peur ; ses griffes se

refermaient et s’ouvraient convulsivement tandis qu’un

grondement sourd lui montait de la gorge.

— Ne t’inquiète pas, je serai plus clément que l’autre

fois, dit Stefan. À moins que tu essaies de t’enfuir, bien

sûr. Nous allons tous monter à l’église discuter un peu.

Si j’ai bien compris, tu aimes raconter des histoires.

Alors, ce sera l’occasion de t’y mettre.

Tyler voulut lui sauter à la gorge, mais Stefan, resté

sur ses gardes, para efficacement l’attaque. Il s’ensuivit

un échange de coups durant lequel tous deux donnèrent

libre cours à une agressivité trop longtemps contenue.

Meredith, qui n’appréciait pas ce genre de violences,

détourna la tête.

Finalement, Tyler se retrouva les bras ligotés

derrière le dos par une corde en nylon. Stefan le traîna

sans ménagement jusqu’à l’église.

Sur le seuil, il le poussa violement dans le dos :

Tyler atterrit à deux pas du caveau ouvert.

— Maintenant, on va parler. Et t’as intérêt à coopérer,

ou tu passeras un sale quart d’heure.

10.

Meredith, assise sur le muret de l’église, avait

auparavant une question pour Stefan.

— Pourquoi est-ce que tu as laissé Tyler

m’étrangler ?

— Je suis désolé, Meredith. J’espérais qu’il donnerait

plus d’informations sur la mort de Sue après ses

aveux…

— Je n’ai rien avoué du tout ! se révolta Tyler de sa

voix caverneuse. Tu n’as aucune preuve contre moi.

Il avait retrouvé un semblant d’apparence humaine

pendant le trajet, en dépit des ecchymoses qui le

défiguraient.

— On n’est pas au tribunal, Tyler, riposta Meredith.

Ton père n’est pas là pour te défendre.

— Même si on s’y trouvait, on aurait de quoi te faire

inculper de tentative de meurtre, déclara Stefan.

Le regard de Tyler passa de l’un à l’autre.

— Je ne vous dirai rien.

— T’es qu’un pauvre minable, Tyler, intervint

Bonnie. Et un lâche.

— Ça ne te dérange pas de t’attaquer aux filles, mais

quand t’as un mec en face de toi, c’est une autre affaire,

renchérit Matt.

Tyler s’obstina à garder le silence, les fixant d’un air

mauvais.

— Bon, eh bien, puisque tu refuses de parler, je vais

m’en charger à ta place.

Il se pencha pour attraper le gros livre emprunté à la

bibliothèque, le posa sur ses genoux et l’ouvrit.

— Ce texte a été écrit vers 1210 par Gervase de

Tilbury. Il est question, entre autres, des loups-garous.

— Tu ne peux rien prouver ! Tu n’as aucune…

— Ta gueule, Tyler ! Je n’ai pas besoin de preuve.

Tout le monde ici a constaté ta métamorphose.

Stefan poursuivit :

— Avant de vous lire cet extrait, analysons la

situation : quand je suis revenu ici après l’appel au

secours de Bonnie, je me suis trouvé face à un point

d’interrogation. Qui avait tué Sue ? Et pourquoi ? Tous

les indices semblaient se contredire : ce n’était pas un

banal meurtre. Un tueur ordinaire ne déplace pas un

Ouija par télékinésie et ne fait pas sauter des fusibles à

distance.

» Il ne pouvait s’agir que de quelqu’un possédant

d’immenses pouvoirs psychiques. D’après les dires de

Vickie, ça ne pouvait être qu’un vampire. Sauf que la

victime n’avait aucune trace de morsure. Or, une telle

créature n’aurait pas résisté à lui prendre un peu de

sang. Surtout un tueur. Le sang est sa drogue. Mais dans

ce cas, ça ne collait pas.

» Et puis, un élément m’a interpellé. Tu étais chez

Caroline cette nuit-là, Tyler. Tu as commis une première

erreur en agrippant Bonnie, et une seconde le lendemain,

en mentionnant des détails que tu étais censé ignorer.

» Les pistes étaient brouillées. Difficile de savoir qui

était l’assassin : un vampire doté d’un immense pouvoir

ou un lycéen qui jouait les durs ?

» Je suis donc allé moi-même examiner le corps de

Sue. Et là, stupeur : il portait une mystérieuse entaille.

Les doigts de Stefan tracèrent une ligne partant de la

base de son cou jusqu’à sa poitrine.

— Elle ressemblait à la coupure que se font les

vampires entre eux pour partager leur sang. Mais Sue

n’en était pas un. Et elle ne se l’était vraisemblablement

pas faite elle-même. Quelqu’un l’avait entaillée une fois

morte.

Meredith ferma les yeux. Entendant Bonnie déglutir

à côté d’elle, elle lui tendit la main.

— Mais les vampires n’ont pas besoin d’inciser leurs

victimes, poursuivit Stefan. Ils utilisent leurs dents. En

revanche, si l’un d’eux voulait faire couler le sang pour

que quelqu’un d’autre puisse boire, il ne s’y prendrait

pas autrement. J’ai donc commencé à réfléchir aux

diverses manières dont un être de cette espèce pouvait

utiliser du sang. Nous en avons besoin pour survivre, et

en manquer peut nous rendre fous. Il renforce nos

pouvoirs, aussi. Mais il peut servir dans d’autres cas. Par

exemple… une initiation.

» Pouvais-tu avoir été initié, Tyler ? Et si oui,

pourquoi toi ? C’est alors que je me suis souvenu de

petits détails te concernant et sur lesquels je ne m’étais

pas arrêté à l’époque. En particulier, un élément

qu’Elena m’avait appris sur ta famille. J’ai décidé de

chercher d’autres informations dans le journal d’Honoria

Fell.

Stefan sortit une feuille volante du livre posé sur ses

genoux.

— Et les voilà, écrites de sa main. J’ai photocopié le

passage où le petit secret du clan Smallwood est révélé –

quand on sait lire entre les lignes…

Il se mit à lire :

— 12 novembre. Bougies faites, lin filé. Nos provisions de

maïs et de sel sont maigres, juste de quoi passer l’hiver. Hier soir,

une alerte : des loups ont attaqué Jacob Smallwood alors qu’il

revenait de la forêt. J’ai soigné la plaie avec des myrtilles et de

l’écorce de saule, mais j’ai bien peur que ça ne suffise pas tant

elle est profonde. En rentrant, j’ai consulté les runes. Seul

Thomas est au courant.

» Consulter les runes est une méthode de divination,

commenta Stefan. Honoria était médium. Elle évoque le

problème du loup à plusieurs reprises : il semble qu’une

série d’attaques se soient produites, visant surtout les

jeunes filles. Voici ce qu’elle raconte quelque temps plus

tard :

» 20 décembre. Problème avec le loup chez les Smallwood.

Nous avons entendu des cris il y a quelques minutes. Thomas

pense que c’est le moment. Nous avons fabriqué les balles hier. Il

vient de charger son fusil. Nous sommes prêts à partir.

» 21 décembre. Sommes allés chez les Smallwood la nuit

dernière. Jacob sévèrement touché. Le loup a été tué.

» Nous enterrerons Jacob dans le petit cimetière au pied de

la colline. Puisse son âme trouver enfin le repos !

» Dans l’histoire officielle de Fell’s Church, ce

passage a été interprété comme ceci : Thomas Fell et sa

femme se sont rendus chez Jacob Smallwood pour le

débarrasser du loup qui l’avait attaqué. En réalité, il faut

comprendre que c’est Jacob Smallwood, le loup, qui a été

tué.

Stefan ferma le livre.

— Ton ancêtre s’est changé en loup-garou, Tyler,

après avoir été attaqué par une créature de cette espèce.

Et il a transmis le gène au fils qui naquit huit mois et

demi après sa mort. Exactement comme ton père avec

toi.

— J’ai toujours senti que quelque chose clochait chez

toi, Tyler, intervint Bonnie.

— On en rigolait même, renchérit Meredith. Je veux

dire, de ton petit côté bestial et de tes grandes dents

blanches. On n’imaginait pas à quel point on était

proches de la réalité !

— Les médiums, et même parfois les gens

ordinaires, perçoivent ce genre de choses, concéda

Stefan. Moi-même j’aurais dû le deviner tout de suite,

mais, à ce moment-là, j’étais trop préoccupé. Mais,

visiblement, quelqu’un d’autre – l’assassin – en a pris

conscience, n’est-ce pas, Tyler ? Un homme portant un

vieil imperméable t’a rendu visite. Il était grand, blond

aux yeux bleus, et il a passé une sorte de marché avec

toi. En échange de quelque chose, il t’apprendrait

comment développer ton héritage. Comment devenir un

vrai loup-garou.

» Parce que, selon Gervase de Tilbury (Stefan tapota

le livre), un loup-garou qui n’a pas été lui-même mordu

a besoin d’être initié. En effet, le « virus » a besoin d’être

activé. Des générations de Smallwood se sont succédé en

ignorant comment réveiller la bête qui sommeillait en

eux. Mais l’homme à l’imperméable connaissait le secret.

Il savait qu’il suffisait de boire le sang d’une victime

fraîchement tuée pour que, à la pleine lune suivante, la

métamorphose ait lieu.

Stefan regarda vers le ciel. L’astre lunaire était blanc

et lisse à présent.

Un air de suspicion passa sur le visage de Tyler.

Puis il éclata de rage :

— Tu avais prévu ton coup, hein ! Tu m’as piégé !

— Sans blague ! lança Matt.

— Quelle perspicacité ! renchérit Meredith.

Quant à Bonnie, elle humecta son doigt pour tracer

un 1 sur un tableau imaginaire, comme si elle marquait

les points.

— Je savais que tu ne résisterais pas à la tentation de

suivre Meredith ici, reprit Stefan. Le cimetière est

l’endroit idéal pour assassiner tranquillement les braves

gens. Et tu es tellement vantard, qu’il y avait d’énormes

chances que tu clames haut et fort tes méfaits. Je suis un

peu déçu : j’espérais que tu en dirais plus sur ton

initiateur. Le vampire, Tyler. Qui est-ce ? Où se cache-t-

il ?

Tyler eut un sourire méprisant.

— Tu ne crois quand même pas que je vais cafter.

C’est mon ami.

— Arrête, Tyler. Il t’utilise. Et c’est un assassin.

— N’aggrave pas ton cas, intervint Matt. Il t’a

manipulé, et tu t’es foutu dans un sale pétrin ; si tu

n’arrêtes pas la machine tout de suite, tu seras

définitivement pris dans son engrenage. Alors, crache le

morceau maintenant.

— Je vous dirai que dalle, s’obstina Tyler.

Les autres échangèrent des coups d’œil rageurs. La

tension était montée d’un cran.

— Tu n’as visiblement rien compris, reprit

calmement Meredith. Tyler, tu es complice du meurtre

de Sue. Elle est morte au cours d’un rituel horrible pour

que tu puisses te métamorphoser en une immonde

créature. Et tu avais prévu de me tuer. Comme Vickie et

Bonnie, je parie. Est-ce que tu crois qu’on aura la

moindre pitié pour toi ? On ne t’a certainement pas

amené ici pour te faire une fleur…

Un silence pesant suivit sa déclaration. Le rictus de

Tyler avait disparu. Il les fixa tour à tour d’un air inquiet.

Même le petit visage d’ange de Bonnie arborait un air

implacable.

— Gervase de Tilbury mentionne quelque chose de

très intéressant, ajouta Stefan d’un ton plus léger. Savez-

vous qu’il existe un autre remède contre les loups-

garous que les balles d’argent ? Écoutez.

Il parcourut un autre passage du livre :

— D’imminents médecins affirment catégoriquement qu’un

loup-garou amputé de l’un de ses membres retrouve son corps

d’origine. Gervase illustre son propos en racontant qu’un

certain Raimbaud d’Auvergne fut guéri par un

charpentier qui lui coupa une de ses pattes postérieures.

En dépit de l’horrible souffrance qu’il éprouva,

Raimbaud remercia l’homme pour, je cite, l’avoir à jamais

débarrassé de sa forme maudite.

Stefan leva les yeux.

— Il me semble que si Tyler refuse de nous aider,

nous n’avons plus qu’une solution.

— C’est vrai. Il est de notre devoir de le débarrasser

de sa vilaine apparence, approuva Matt.

— Il faut lui sectionner un membre ! renchérit

Bonnie.

— Coupons-lui le pied, proposa Meredith.

Les yeux de Tyler lui sortaient de la tête. Son teint

habituellement rougeaud devint blême.

— Vous bluffez !

— Va chercher la hache, Matt, ordonna Stefan.

Meredith, enlève-lui sa chaussure.

Lorsqu’elle s’approcha de lui, il lui lança une volée

de coups de pieds, la visant au visage.

— Ne rends pas les choses plus pénibles, le prévint

Matt en lui coinçant la tête dans l’étau de ses bras.

Le pied que Meredith découvrit était énorme et aussi

moite que ses mains. Des poils drus poussaient sur les

orteils. La jeune fille prit une mine dégoûtée.

— Finissons-en ! déclara-t-elle.

— Vous déconnez ! hurla Tyler, qui se débattait

tellement que Bonnie vint s’asseoir sur sa jambe pour la

bloquer.

— Maintenez-le fermement, commanda Stefan.

Tyler était cloué au sol. S’assurant que celui-ci voyait

bien ce qu’il faisait, il ramassa une grosse branche et la

posa sur le bord de la tombe. Il leva la hache et l’abattit

avec force, sectionnant le bout de bois d’un seul coup.

— Elle est parfaitement aiguisée, constata-t-il.

Meredith, retrousse-lui le pantalon. Ensuite, tu lui feras

un garrot avec cette corde pour ne pas qu’il se vide de

son sang.

— Vous n’avez pas le droit ! hoqueta Tyler. Vous

n’avez pas le droit !!

— Crie tant que tu veux, Tyler. On ne risque pas de

t’entendre.

— Tu ne vaux pas mieux que moi ! cracha Tyler. Toi

aussi, tu as tué des gens.

— Je suis le seul à pouvoir juger de mes actes. Je n’ai

pas besoin de ton avis. Tout le monde est prêt ? Tenez-le

bien. Il risque de sursauter violemment quand la hache

lui coupera le pied.

Tyler poussa un hurlement de terreur. Matt le tenait

de façon à ce qu’il ne perde rien du spectacle : Stefan

posa un genou par terre et positionna l’objet contondant

au-dessus de la cheville pour évaluer la force du coup à

porter.

— Maintenant ! annonça-t-il en levant son arme.

— Nooon ! Nooooon !! Je… je vais parler ! Je vais

tout vous dire ! bégaya Tyler, au comble de l’hystérie.

Stefan le fixa d’un œil sévère.

— Trop tard, répliqua-t-il en abattant la hache.

Elle rebondit sur le sol avec un bruit métallique

couvert par les vociférations de Tyler. Il lui fallut un

certain laps de temps avant de comprendre que la lame

ne l’avait pas touché. Il tourna vers Stefan des yeux

exorbités en haletant de peur.

— Parle, ordonna celui-ci d’un ton glacial.

— Je ne sais pas comment il s’appelle, hoqueta-t-il,

de la bave aux commissures des lèvres. Mais il

correspond à ta description. Et c’est bien un vampire : je

l’ai vu vider un cerf de son sang. Il m’a menti ! Il m’a dit

que je serais plus puissant que n’importe qui, autant que

lui, et que j’aurais toutes les filles que je voudrais. C’est

une ordure.

— Il t’a fait croire que tu pourrais assassiner les gens

impunément, devina Stefan.

— Oui, et il m’a affirmé que j’étais assez fort pour

régler son compte à Caroline cette nuit-là. Elle le méritait

après la façon dont elle m’avait largué. Je voulais la voir

à genoux devant moi – mais elle a réussi à sortir de la

maison, j’ignore comment. Il me laissait m’occuper de

Caroline et Vickie. Seules Bonnie et Meredith

l’intéressaient.

— Pourquoi t’en avoir pris à cette dernière alors ?

demanda Stefan.

— Les choses ont changé depuis. Maintenant, j’ai le

droit.

— Pourquoi ça ? s’enquit celle-ci à l’oreille de Stefan.

— Peut-être parce qu’il a atteint son but : il n’a plus

besoin de toi, répondit ce dernier. Bon, Tyler, montre-

nous que tu es vraiment prêt à coopérer. Dis-nous

comment coincer ce type.

— Le coincer ? Vous êtes tarés ! s’exclama-t-il en

partant d’un rire sardonique.

Matt lui resserra la main autour du cou.

— Étouffe-moi tant que tu veux, c’est la vérité.

D’après ce qu’il dit, il fait partie des premiers vampires.

Il est né avant les Pyramides. Il a conclu un pacte avec le

diable. Vous pouvez lui planter un pieu dans le cœur, ça

ne changera absolument rien ! Il est immortel.

Il s’esclaffa à nouveau.

— Tu dois bien savoir où il se cache, reprit Stefan.

Tous les vampires ont besoin d’un repaire pour dormir.

Alors ?

— Il me tuerait si je vous le disais. Et pas de la plus

douce manière. Je crois qu’il me boufferait vivant. Si

vous saviez ce qu’il a infligé à ce cerf avant qu’il

meure…

Le rire de Tyler s’acheva dans un gémissement.

— Tu ferais mieux de nous aider avant qu’il te

retrouve… , continua Stefan. Il doit bien avoir un point

faible, non ?

— Cette pauvre bête… C’était horrible, geignait

Tyler.

— Non, mais je rêve ! s’indigna Stefan. Tu plains cet

animal alors que tu n’as même pas eu pitié de Sue !

Il s’empara de la hache, à bout de patience.

— Tu nous fais perdre notre temps, constata-t-il en

levant bien haut son arme.

— Non ! Attends ! Je vais parler. Je sais quelque

chose. Il y a une variété de bois qui peut le blesser –

mais pas le tuer. Il ajuste avoué ça, sans préciser de

quelle espèce il s’agissait. Je jure que c’est vrai !

— C’est tout ? Un peu maigre comme information…

— Bon, bon d’accord. Il a aussi dit où il comptait

aller ce soir. Vous pourrez peut-être arriver à temps.

— Accouche, Tyler !

— Chez Vickie. Vous l’arrêterez peut-être en vous

grouillant.

Le sang de Stefan se figea dans ses veines. Ils

auraient dû s’y attendre !

— Damon la protège, rappela Matt. Pas vrai, Stefan ?

— Normalement, oui. Si les choses tournent mal, il

est censé m’appeler.

— Il faut y aller tout de suite ! lança Bonnie,

paniquée.

Stefan lâcha aussitôt son arme, qui alla ricocher par

terre avec fracas.

— Hé ! détachez-moi au moins ! gémit Tyler. Je ne

peux pas conduire les mains ligotées ! Il va revenir ! S’il

vous plaît…

Ils bondirent vers la voiture sans écouter ses

implorations. Meredith démarra en trombe. Le pied au

plancher, elle ne se soucia ni des feux ni des stops.

Pourtant, au fond d’elle-même, elle n’avait qu’une

envie : faire demi-tour et rouler dans la direction

opposée.

Car, en dépit de son calme apparent, à l’intérieur,

c’était un vrai volcan. Elle avait toujours été très douée

pour feindre la sérénité.

Ils atteignirent Birch Street.

— Oh, mon Dieu ! s’écria Bonnie. Non ! Non !

— Vite, il n’est peut-être pas trop tard ! s’exclama

Stefan en jaillissant du véhicule en marche.

À l’arrière, Bonnie éclata en sanglots.

11.

Meredith pila derrière une des voitures de police

garées dans la rue tous feux allumés. La maison des

Bennett était éclairée de la cave au grenier.

— Restez là toutes les deux ! ordonna Matt en

bondissant à la suite de Stefan.

— Non ! cria Bonnie en essayant de le retenir.

L’horrible pressentiment qui l’avait assaillie dès que

Tyler avait mentionné Vickie ne l’avait pas quittée :

c’était trop tard. Et Matt risquait d’y passer à son tour.

— Verrouille les portes et ne bouge pas d’ici, lança

Meredith.

— Pas question ! J’en ai marre que tout le monde me

dise ce que je dois faire ! se révolta Bonnie.

La vue brouillée par les larmes, elle parvint à

détacher sa ceinture de sécurité. Personne ne

l’empêcherait de sortir d’ici !

Diverses personnes fourmillaient devant la maison,

courant un peu partout ; une femme cria ; des voix

crépitaient des radios, dans les véhicules de police.

Bonnie et Meredith se dirigèrent vers l’arrière du

bâtiment, où se trouvait la chambre de Vickie.

Quelque chose clochait sur la façade, sans que

Bonnie comprenne tout de suite quoi. Les rideaux

flottaient dans le vent… Pourtant, le panneau central

d’une baie vitrée ne s’ouvre jamais…

Bonnie eut l’explication en entendant le crissement

sous ses pieds, dans l’allée : des débris de verre

jonchaient le sol. La fenêtre n’était pas ouverte, mais

brisée.

— Elle l’a invité à entrer ! cria-t-elle, partagée entre la

fureur et le désespoir ! Mais pourquoi ?

— Reste ici, conseilla Meredith. Je vais voir.

— Arrête de me dire ça ! Je n’ai pas peur. Je le hais

trop !

Attrapant le bras de son amie, elle s’avança avec elle.

Le trou béant se rapprochait derrière les rideaux, qui

ondulaient doucement : on devinait l’intérieur de la

chambre. Meredith poussa soudain Bonnie de côté pour

passer seule la tête dans l’ouverture. De toute façon,

cette dernière n’avait pas besoin de ses yeux pour savoir

ce qui s’était passé dans cette pièce : elle devinait

clairement qu’une vague de violence inouïe, comparable

à la chute d’un météorite, ou bien à un monstrueux

incendie, s’y était abattue. Et l’être responsable de ce

carnage n’avait pas achevé sa besogne depuis

longtemps : l’air était encore tout vibrant de sa haine.

Meredith se détourna du cratère, pliée en deux par

des haut-le-cœur. Bonnie, prenant son courage à deux

mains, les ongles lui entrant dans la chair à force de

serrer les poings, se pencha à son tour.

Elle fut d’abord assaillie par une forte odeur cuivrée.

L’atmosphère en était lourdement chargée, au point que

son palais en fut empli : elle eut l’impression de s’être

coupé la langue. C’était exactement le même goût. Celui

du sang.

Les pulsations sourdes dans ses oreilles couvraient

la chanson qui montait de la chaîne. Ses yeux, aveuglés

par la lumière, ne distinguaient qu’une seule chose : le

rouge vif qui s’étalait partout. Le bleu azur de la

chambre avait entièrement disparu sous cette couleur : le

papier peint, l’édredon, le sol, tout était éclaboussé de

larges taches pourpres.

Il y eut un déclic, et le CD revint au début. Bonnie

reconnut alors le morceau. C’était Goodnight Sweetheart.

— Espèce de salaud, gémit-elle en se cramponnant

au rebord de la fenêtre. Je te hais ! Je te hais !

Meredith repoussa ses cheveux en arrière d’une

main tremblante et inspira profondément, luttant pour

donner l’illusion qu’elle encaissait le coup.

— Fais gaffe, dit-elle à Bonnie. T’es en train de te

couper la main. Montre-moi ça.

Celle-ci ne s’était même pas rendu compte qu’elle

serrait convulsivement un morceau de verre. Elle tendit

la paume à son amie mais, au lieu de lui laisser

examiner sa blessure, lui étreignit la sienne.

Car Meredith faisait peur à voir : elle avait le regard

fiévreux, les lèvres exsangues et tremblantes. Pourtant,

tous les muscles de son visage étaient tendus dans une

dernière tentative pour sauver les apparences.

— Vas-y, murmura Bonnie. Pleure, Meredith.

N’importe qui aurait craqué à ta place. Il n’y a pas de

honte à avoir.

Meredith la regarda sans rien dire, puis ébaucha un

pauvre sourire.

— Je n’y arrive pas… C’est pas dans ma nature, tu

sais. Allez, montre-moi ta main.

L’arrivée de Matt ne laissa pas le temps à Bonnie

d’insister. Il parut stupéfait de les voir.

— Qu’est-ce que… , commença-il.

Ses yeux se posèrent sur la fenêtre.

— Elle est morte, annonça Meredith.

— Je sais.

Il avait une mine affreuse, lui aussi.

— Les flics me l’ont dit. Ils sont en train d’emmener

le corps…

— C’est notre faute, se lamenta Meredith. On lui

avait promis de…

Elle n’eut pas la force de continuer.

— La police sera bien obligée de nous croire,

maintenant, commenta Bonnie, désireuse de trouver un

point positif dans ce malheur.

— Tu te trompes, Bonnie, affirma Matt. Ils pensent

que c’est un suicide.

— Un suicide ?? répéta Bonnie d’une voix suraiguë.

Mais c’est n’importe quoi ! Il n’ont pas vu la chambre…

— Étant donné ses antécédents psychiatriques, ils

sont persuadés qu’elle s’est donné la mort… sans doute

avec des ciseaux.

— C’est pas vrai ! se désespéra Meredith.

— Ils prétendent qu’elle a dû s’en vouloir d’avoir tué

Sue.

— Quelqu’un est entré par effraction dans cette

maison ! s’indigna Bonnie. C’est évident !

— Pas tant que ça, objecta Meredith d’une voix lasse.

Le verre est tombé dans le jardin. On a donc cassé la

vitre de l’intérieur…

Et voilà le second détail qui ne collait pas.

— Il l’a probablement fait en sortant, avança Matt.

Ils se regardèrent, impuissants.

— Où est Stefan ? demanda enfin Meredith.

— Quand il a appris sa mort, il est parti

précipitamment dans cette direction. J’allais à sa

recherche. Il ne doit pas être loin…

— Chhh ! souffla Bonnie.

Un semblant de calme était revenu autour d’eux.

Imitant leur amie, Matt et Meredith tendirent l’oreille :

un murmure de voix monta du fond du jardin.

— … alors que tu étais censé la surveiller.

— C’est lui ! chuchota Matt. Il est avec Damon.

Allons-y.

— Et dire que je te faisais confiance ! cria Stefan.

Bonnie ne l’avait jamais vu aussi furieux.

— Et tu n’es même pas intervenu ! poursuivit-il,

ignorant le groupe qui venait d’apparaître. Pourquoi tu

n’as pas bougé ? Tu ne m’as même pas appelé !

Damon, le visage fermé et les yeux étincelants, avait

perdu toute nonchalance. Il ouvrit la bouche, mais Stefan

ne lui laissa pas le temps de s’exprimer.

— J’aurais dû m’en douter, d’ailleurs. Les autres

m’avaient prévenu…

— Ah, oui ? fit Damon en glissant un regard mauvais

vers Bonnie.

Un frisson la parcourut.

— Stefan, attends, intervint Matt. Je crois que…

— Pourquoi je ne les ai pas écoutés ? ragea Stefan

sans prêter attention à son ami. J’aurais dû veiller moi-

même sur elle… Je lui avais promis qu’elle serait en

sécurité. Elle a dû mourir en pensant que je l’avais

trahie !

La culpabilité le défigurait.

— Si j’étais resté là…

— Tu serais mort aussi ! s’écria Damon. Il t’aurait

brisé en deux comme une vulgaire brindille. Tu ne sais

pas à quel être nous avons affaire.

— Et ça aurait mieux valu ! s’écria Stefan. J’aurais

préféré mourir avec elle !

Il fit un violent effort pour se maîtriser, sans pouvoir

toutefois éteindre les éclairs dans ses yeux. Lorsqu’il

reprit la parole, ce fut d’une voix calme où perçait une

colère froide.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Damon ? Étais-tu en

train de courir après une autre fille, ou juste trop

indifférent ?

Damon, l’œil aussi noir que celui de son frère,

encaissa l’insulte sans broncher.

— Je penche plutôt pour la seconde hypothèse : ça t’a

sans doute amusé, continua Stefan en s’avançant vers lui

d’un air menaçant. Oui, c’est sûrement ça : tu as dû

prendre un malin plaisir à le regarder faire…

Stefan se retrouva soudain par terre, terrassé par le

coup de poing de Damon. La scène s’était passée

tellement vite que Bonnie mit quelques secondes à

réagir, contrairement à Matt, qui avait aussitôt bondi sur

ses pieds pour s’interposer entre eux.

C’était un geste courageux, mais stupide, songea

confusément Bonnie. Stefan contemplait le sang sur la

main qu’il avait portée à sa bouche. Voyant Damon

revenir à la charge, elle se précipita vers lui pour le

relever. Matt, accroupi devant Stefan, fit un bouclier de

son corps, la main levée.

— Arrêtez, les mecs ! cria-t-il.

Stefan voulut se jeter sur Damon. Bonnie le retint par

la manche.

— Arrête, Stefan ! supplia-t-elle. Meredith vint lui

agripper l’autre bras.

— Damon, laisse tomber ! ordonna Matt.

Ils étaient dingues, tous les trois, de chercher à les

séparer : qu’est-ce qu’ils pouvaient contre deux vampires

fous de rage ? Ils allaient les tuer, rien que pour ne plus

les entendre. Damon écraserait Matt comme une

mouche…

Mais celui-ci s’immobilisa, fixant la main levée de

Matt. Tous les autres se figèrent à leur tour, guettant une

réaction, le souffle court. Les bras lui retombèrent

brusquement le long du corps, ses poings se

desserrèrent, et il inspira profondément.

— Tu peux penser ce que tu veux, déclara-t-il d’un

ton glacial. Je m’en vais. Et cette fois, petit frère, si tu me

suis, je te tue.

— Il n’y a pas de risque, rétorqua hargneusement

Stefan. Damon ramassa son blouson et le défroissa, fixant

Bonnie d’un air absent. Il s’apprêtait à partir lorsqu’il

pivota vers Stefan.

— Je t’avais prévenu, le sermonna-t-il d’une voix

tranchante. Souviens-toi de ce que je t’ai dit à propos des

gagnants. J’espère que ce qui s’est passé te servira enfin

de leçon.

— Effectivement : j’ai appris ce qu’il en coûte de te

faire confiance. Je ne veux plus jamais te revoir.

Damon disparut sans plus de commentaire. Bonnie

lâcha le bras de Stefan. Celui-ci se releva, fit quelques

pas, puis resta là, le dos tourné. Il semblait avoir

retrouvé son calme.

Bonnie chercha quelque chose à dire pour le

réconforter. Mais on ne pouvait que reconnaître les torts

de Stefan : ils avaient eu beau le mettre en garde contre

son frère, rien n’y avait fait. Il s’était obstiné à vouloir s’y

fier… Pourtant, ils auraient dû insister davantage.

Finalement, ils avaient capitulé par facilité, parce qu’ils

avaient désespérément besoin d’aide. Et Stefan payait le

premier les conséquences de cette erreur : à la fureur

qu’il ressentait à l’encontre de son frère s’ajoutait une

immense culpabilité. Le pire, c’était qu’ils ne sauraient

jamais ce qui s’était vraiment passé ce soir-là, maintenant

que Damon était parti – même si ça valait mieux pour

tout le monde.

La jeune fille fut soudain tirée de ses réflexions par

une brusque reprise d’activité : des voitures

démarraient, une sirène se mit en marche, et des

portières claquèrent. Meredith, la main sur le front,

gardait les yeux fermés. Le regard de Bonnie passa de

Stefan à la maison silencieuse. Elle se sentit soudain

complètement vidée, abattue de fatigue et de chagrin.

Elle n’avait qu’une envie : se réfugier au fond de son lit.

Soudain, elle se souvint de quelque chose :

— Tyler !

Comme ils la regardaient tous sans avoir l’air de

comprendre, elle ajouta :

— On l’a laissé dans l’église. Et… il est notre seul

espoir, maintenant. On a besoin de lui.

Ils se précipitèrent aussitôt dans la rue déserte,

s’engouffrèrent dans leur véhicule, et roulèrent jusqu’au

cimetière. Quand ils atteignirent leur but, Tyler n’y était

plus.

— Il a dû partir à pied. Sa voiture est toujours là, fit

remarquer Matt.

À moins que quelqu’un l’ait emmené… Aucune

trace par terre ne permettait de confirmer l’une ou l’autre

des hypothèses.

Meredith alla s’asseoir sur le muret, et Bonnie

s’affaissa par terre, découragée. Ils avaient échoué d’un

bout à l’autre, laissant la victoire à leur adversaire.

Quant à Stefan, il semblait porter le monde sur ses

épaules.

Ils reprirent la route, cette fois, en direction de la

pension. Bonnie, le regard perdu dans la nuit, ruminait

de sombres pensées. Stefan était leur unique protecteur,

désormais. Et s’il se décourageait…

Une idée lui traversa soudain l’esprit. C’était certes

embarrassant, effrayant même, mais ça s’imposait

comme une nécessité. Un regard coulé vers Stefan

renforça sa résolution : il avait les traits affreusement

tirés et l’air absent.

La Ferrari était toujours garée derrière la grange –

apparemment abandonnée par Damon. De toute façon, il

n’en avait pas besoin : ses puissantes ailes de corbeau lui

suffisaient.

Bonnie entra dans la pension, le temps de décrocher

le téléphone pour prévenir ses parents qu’elle dormait

chez Meredith. Cela faisait partie de son plan.

Stefan prit congé d’eux et gravit les marches menant

à sa chambre. Comme Matt s’apprêtait à partir, Bonnie

l’arrêta.

— Tu peux me rendre un service ?

Il se retourna brusquement, l’air méfiant.

— C’est exactement les mots qu’employait Elena

pour me demander quelque chose d’impossible…

— Je voudrais juste que tu t’assures que Meredith

rentre bien chez elle.

— Tu ne viens pas avec nous ?

Bonnie leva les yeux vers l’escalier.

— Non. Je vais rester un peu. Stefan me ramènera. Je

veux lui parler de quelque chose.

Matt afficha une mine stupéfaite.

— Ah bon ? Et de quoi ?

— Je ne peux rien te dire maintenant. Tu feras ce que

je te demande, d’accord ?

— Mais… Bon, O.K. Même si tout ça ne me rassure

pas… Je suis crevé, de toute façon. À demain.

Il s’éloigna en cachant mal son agacement. Bonnie en

resta perplexe. Pourquoi le fait qu’elle parle à Stefan

l’inquiétait-il ? Elle n’avait pas le temps de réfléchir à

cette énigme. Elle se dirigea vers l’escalier et monta d’un

pas résolu.

Le plafonnier de la chambre était dépourvu

d’ampoule : Stefan avait allumé une bougie. Il était

allongé sur le lit, une jambe pendant à l’extérieur, les

yeux clos. Peut-être endormi. Bonnie, inspirant

profondément pour se donner du courage, entra sur la

pointe des pieds.

— Stefan.

Il ouvrit les paupières.

— Je croyais que tu étais partie, s’étonna-t-il.

— Eux, oui. Pas moi.

Comme il était pâle ! Elle se lança :

— Stefan, j’ai pensé à un truc. Voilà, il ne reste plus

que toi pour nous défendre contre l’assassin. Tu dois

donc absolument reprendre des forces. Et… eh bien, il

m’a semblé que peut-être… tu sais… tu pourrais avoir

besoin de…

Sa voix s’éteignit. Elle se mit à triturer nerveusement

le mouchoir qui bandait sa main blessée. La coupure

saignait toujours.

Stefan avait suivi son geste du regard. Il leva la tête

et lut une confirmation dans ses yeux. Il y eut un long

silence.

Enfin, il secoua négativement la tête.

— Mais pourquoi ? insista-t-elle. Stefan, franchement,

tu n’as pas l’air bien du tout… Tu ne nous seras pas

d’une grande aide si tu… Enfin, tu vois ce que je veux

dire… Et ça ne me dérange pas. Et puis ça ne doit pas

être si douloureux que ça. Et…

Elle s’interrompit, à court d’arguments. Le silence de

Stefan était éloquent.

— Tu ne veux vraiment pas ? insista-t-elle en dépit

de son embarras Donne-moi au moins une raison.

— Parce que j’ai fait une promesse, expliqua-t-il

doucement. Celle de ne plus jamais traiter quiconque

comme de la nourriture. Quant à échanger mon sang

avec quelqu’un autre, c’est hors de question : ça a trop de

signification pour moi, et depuis qu’Elena…

Il ne put achever sa phrase tant il était ému.

— Il n’y aura jamais qu’elle, c’est ça ? demanda

Bonnie.

— C’est ça.

Il était si épuisé qu’il ne parvenait plus à contenir sa

souffrance : son regard tourmenté faisait peine à voir.

Bonnie en eut le cœur serré. À une époque, elle s’était

demandé si Matt parviendrait à oublier Elena, et,

finalement, il s’en était remis. Mais Stefan… Elle avait

bien peur qu’il ne fasse jamais son deuil. Sans elle, il

serait toujours l’ombre de lui-même. La voir, lui parler,

ne serait-ce qu’une minute, lui redonnerait peut-être un

semblant d’énergie.

Et c’est bien ce que Bonnie comptait offrir à Stefan,

sans se démonter de son premier refus : ce cadeau-là, il

aurait du mal à y résister.

— Est-ce que tu voudrais voir Elena ? proposa-t-elle

d’une voix émue.

Un silence pesant s’ensuivit. Elle alla s’asseoir sur le

lit et, de plus en plus gênée, contempla les ombres

dansantes sur le mur. Finalement, elle coula un regard

vers Stefan.

Il avait refermé les yeux ; la respiration saccadée, il

semblait résister de toutes ses forces à la tentation. En

vain. Elena l’avait toujours irrésistiblement attiré.

Il considéra enfin Bonnie, le visage grave, la bouche

pincée ; mais il avait retrouvé des couleurs, comme s’il

frémissait d’espoir.

— C’est très risqué pour toi, Bonnie.

— Je sais.

— Et si un esprit malveillant en profitait pour te

posséder ? Je ne pourrais peut-être pas te protéger contre

lui…

— C’est possible. Mais, je sais à quel point c’est

important pour toi…

Il lui pressa la main avec ferveur.

— Merci, Bonnie.

— Pas de quoi, dit-elle gauchement, en se sentant

rougir.

Comme il était beau ! Il avait des yeux… à se

damner !

Elle retira ses doigts à regret et se tourna vers la

bougie.

— Je vais essayer d’entrer en contact avec elle en me

mettant en transe. Après, il faudra que tu arrives à capter

notre communication. Tu crois que c’est faisable ?

— Je pense, confirma-t-il en cessant enfin de

l’observer de ses yeux brillants. Ce ne sera pas trop

difficile de pénétrer dans ton esprit. Je sentirai quand tu

seras prête.

— Parfait. Alors, allons-y.

Elle se tourna vers la bougie pour en fixer la flamme

dansante. La pièce disparut lentement de sa conscience ;

son regard, puis tout son être, se perdirent dans la lueur

aveuglante qu’elle contemplait, jusqu’à ce qu’elle soit

enveloppée de lumière. Elle passa à travers et pénétra

dans l’obscurité.

La chambre funéraire était glaciale. Bonnie jeta des

regards inquiets autour d’elle, mal à l’aise de se

retrouver là sans savoir pourquoi. Elle tenta de

rassembler ses souvenirs : quelqu’un d’autre aurait dû

l’accompagner. Mais qui ? Elle chercha désespérément

les signes d’une présence.

De la lumière provenait de la pièce voisine. Elle s’y

dirigea. Sur le seuil, son pouls s’accéléra. La pièce était

remplie de grands chandeliers allumés. En leur centre se

trouvait un cercueil blanc au couvercle ouvert.

Bonnie s’en approcha malgré elle à pas lents, comme

tirée par un fil invisible. Pour rien au monde elle ne

voulait découvrir ce qu’il contenait. Et pourtant, elle

n’avait pas le choix. Quelque chose l’attendait dans cette

boîte.

La douce lueur des bougies inondait la pièce entière.

Elle avait l’impression de flotter sur un îlot de lumière.

C’était très agréable, mais ce n’était pas ce qui la ferait

changer d’avis : elle refusait de regarder.

Au bout d’une éternité, elle atteignit le cercueil. Il

était tapissé de satin blanc. Et vide. Elle le ferma

fébrilement, puis s’y appuya en poussant un soupir de

soulagement.

Soudain, percevant un mouvement du coin de l’œil,

elle pivota.

Elena !

— Tu m’as fait peur !

— Je t’avais dit de ne pas venir ici ! lui reprocha

aussitôt son amie.

Elle avait les cheveux dénoués, répandus sur les

épaules comme une flamme d’or pâle, et portait une

robe blanche légère qui renvoyait intensément la clarté

des candélabres. On aurait dit une bougie vivante tant

son corps irradiait de lumière. Elle avait les pieds nus.

— Je suis venue pour… , bredouilla Bonnie,

incertaine.

Elle s’efforçait de retrouver la mémoire. C’était sa

transe après tout, elle devait se souvenir.

— … pour permettre à Stefan d’entrer en contact

avec toi.

Les yeux d’Elena s’écarquillèrent, ses lèvres

frémirent.

Bonnie reconnut l’expression de tourment intense, de

désir inassouvi, qu’elle venait de surprendre sur le

visage de Stefan.

— Oh ! fit Elena.

Son regard s’emplit de tristesse.

— Mais, Bonnie… c’est impossible.

— Pourquoi ?

Des larmes perlaient au coin de ses paupières.

— Et si tout se déformait ? S’il venait pour…

Elle porta la main à sa bouche. Bonnie se rappela

alors son dernier rêve, et les dents qui tombaient comme

autant de gouttes d’eau.

— Je ne supporterais pas que Stefan assiste à une

chose pareille, murmura Elena. S’il me voyait dans cet

état… Je ne contrôle rien ici. Je ne suis pas assez forte

pour ça. Bonnie, ne le laisse pas venir. Dis-lui à quel

point je suis désolée. Dis-lui…

Elle ferma les yeux, laissant les larmes rouler sur ses

joues.

— D’accord… , se résolut Bonnie, sur le point de

pleurer, elle aussi.

Elena avait raison. Elle tenta d’atteindre Stefan, en

espérant pouvoir trouver des mots de réconfort. Mais à

peine eut-elle établi le contact avec lui qu’elle comprit

son erreur.

— Stefan, non ! Elena ne veut…

C’était inutile : son esprit, bien plus puissant que le

sien, s’était déjà engouffré dans la brèche ; bien qu’il eût

comprit la situation, rien ne semblait pouvoir l’arrêter.

Bonnie, impuissante, le sentit se rapprocher à toute

allure, puis prendre forme quelque part derrière elle.

Elle fit volte-face : les cheveux de jais, le visage grave, les

yeux verts et farouches comme ceux d’un oiseau de

proie apparurent devant elle.

Alors, comprenant qu’elle ne pouvait plus rien pour

eux, elle les laissa seuls.

12.

— Oh, non… , fit une voix pleine de détresse, aussi

douce qu’un souffle.

Stefan n’aurait jamais espéré l’entendre de nouveau.

Elle résonnait, si familière à ses oreilles… Des frissons le

parcoururent de la tête aux pieds. Il pivota en direction

du son, l’esprit vide, incapable d’endiguer le flot

d’émotions déferlant sur lui.

Il ne discerna d’abord qu’un océan de lumière.

L’effet était le même que le jour de son arrivée à Fell’s

Church : à son approche, il avait perçu une lueur dorée,

vibrante de passion et de vie, qui l’avait attiré comme un

aimant.

Elena… C’était bien elle.

Scrutant le halo lumineux avec avidité, il attendit.

Elle émergea lentement, avançant d’un pas hésitant

auquel il resta suspendu, le cœur battant à tout rompre.

Elena…

Il la contempla comme s’il la découvrait pour la

première fois : sa chevelure d’or pâle flottant autour de

son visage ; sa peau blanche au grain parfait ; sa mince

silhouette qui, pour l’instant, le tenait à distance, la main

levée en signe de protestation.

— Stefan, murmura-t-elle, d’un timbre tourmenté.

Il fut partagé entre la joie de l’entendre prononcer

son nom et la compassion : il eut envie de se précipiter

vers elle pour la rassurer, la bercer dans ses bras et

calmer son inquiétude.

— Stefan… s’il te plaît… Je ne peux pas…

Elle était si proche à présent qu’il distinguait les

paillettes d’or dans ses yeux bleus. Ils étaient humides

de larmes.

— Tu ne veux pas me voir ? demanda-t-il, se

méprenant sur leur signification.

— Ce n’est pas ça… C’est toi qui ne dois pas me voir.

Stefan fut si soulagé de n’être pas rejeté qu’il écouta

à peine le reste de son discours.

— Oh, Stefan ! Tu n’imagines pas à quel point il est

puissant. Il peut nous surprendre à tout instant…

Il s’avança, la main tendue vers la sienne. Elle tenta

de se dérober, ses lèvres s’entrouvrirent, sa respiration

s’accéléra. De plus près, sa peau semblait rayonner de

l’intérieur, comme si une flamme brillait en dessous. Les

larmes lui scintillaient au bord des cils, tels des

diamants.

Même si ses yeux protestaient encore, elle n’eut pas

la force d’ôter sa paume lorsqu’il la pressa contre la

sienne. Ils se regardèrent longuement, jusqu’à ce que,

vaincue, elle murmure tendrement son nom. Il entrelaça

ses doigts aux siens, et de l’autre main, lui effleura le

visage. Elle ferma les paupières comme pour mieux

savourer sa caresse. Sa joue était humide. Est-ce qu’il

rêvait ? Le contact de sa peau paraissait pourtant si réel !

Il essuya ses pleurs du bout du pouce avec un plaisir

indicible. La tendresse qu’il retenait depuis si longtemps

s’était libérée d’un seul coup. Il n’avait qu’une envie : la

couvrir de caresses.

Il avança d’un pas pour la serrer enfin contre lui : il

eut l’impression de tenir un ange dans ses bras, un être

de feu et d’air qui frémissait sous son étreinte. Les yeux

toujours clos, elle lui tendit ses lèvres.

Leur baiser lui fit l’effet d’un immense feu dans tout

le corps. La carapace qu’il s’était construite depuis sa

mort fut ravagée par l’incendie : il éclata en sanglots,

l’enlaçant de toutes ses forces dans l’espoir fou que leurs

corps et leurs âmes se fondent en un seul être. Plus rien

ne les séparerait. Jamais.

Ils pleuraient tous deux sans cesser de s’embrasser,

les bras graciles d’Elena noués autour de son cou à lui ;

leurs corps se reconnaissaient comme s’ils ne s’étaient

jamais quittés. Le goût salé de ses larmes l’enivrait de

douceur.

Il savait confusément qu’il devait rester sur ses

gardes. Pourtant, le premier contact avec sa peau

soyeuse avait balayé toute raison. L’univers pouvait bien

se désintégrer, peu lui importait, du moment qu’il la

tenait bien à l’abri dans ses bras.

Seulement, Elena tremblait. Et ce n’était pas que de

plaisir, mais de crainte aussi. Qu’à cela ne tienne : il

serait son bouclier ; il se sentait assez fort pour terrasser

n’importe quel adversaire. À l’idée que quelqu’un

puisse s’en prendre à elle, un grondement sourd monta

de sa gorge, et il lança des coups d’œil autour d’eux.

— Si quelqu’un ose te faire du mal… , commença-t-il.

— Personne ne peut rien contre moi.

Elle pencha légèrement la tête en arrière pour croiser

son regard.

— C’est pour toi que j’ai peur, Stefan. Il est capable

de tant de choses… Et ce qu’il te montrerait est si

effrayant… Oh, Stefan ! Va-t’en avant qu’il arrive. Je t’en

supplie…

— Demande-moi n’importe quoi, mais pas ça…

L’ennemi devrait lui passer sur le corps pour la

séparer d’elle.

— Stefan, ce n’est qu’un rêve, insista désespérément

Elena dans un nouveau flot de larmes. Nous avons

l’impression de nous toucher, c’est tout ; et nous n’avons

pas le droit d’être ensemble, tu sais.

Mais Stefan s’en moquait : l’illusion qu’il était en

train de vivre ressemblait tant à la réalité ! Même en

songe, il ne renoncerait pas à Elena. Pour rien au monde.

Aucune puissance du ciel ou de l’enfer ne le forcerait

à…

— Erreur, mon cher ! lança une voix inconnue.

À l’évidence, c’était celle d’un redoutable tueur. Son

instinct le lui disait.

Lorsque Stefan se retourna vers lui, les paroles de

Vickie lui revinrent instantanément : « Il ressemble au

diable ! »

L’individu était terriblement beau. Il portait le vieil

imperméable que sa victime avait mentionné. Sale et

négligé, il ressemblait à n’importe quel vagabond, mis à

part sa très haute taille et son regard clair et pénétrant,

d’un bleu électrique. Il avait les cheveux ébouriffés, d’un

blond presque blanc, et arborait un grand sourire qui

donnait le frisson.

— Salvatore, je présume, dit-il en faisant la

révérence. Qui est venu rejoindre la belle Elena.

Seulement, elle est morte. Le destin ne peut donc pas

vous séparer ?

Il paraissait jeune, un peu moins que Stefan,

néanmoins. Pourtant, celui-ci savait qu’il n’en était rien.

— Stefan, pars maintenant, ou il te poursuivra même

en dehors du rêve, murmura Elena.

Mais Stefan ne la lâcha pas.

— Quel acte de bravoure ! s’exclama l’homme en

applaudissant à tout rompre.

Il vacilla légèrement, comme un ivrogne.

— Stefan, je t’en supplie… , continua Elena.

— Tu ne peux nous quitter maintenant, reprit

l’homme. Nous n’avons même pas été présentés.

Les mains enfoncées dans les poches, il s’avança de

quelques pas.

— Tu ne veux pas savoir qui je suis ?

Elena laissa retomber sa tête sur l’épaule de Stefan

dans un geste de désespoir. Celui-ci lui posa une main

protectrice sur les cheveux.

— Je n’attends que ça, répliqua-t-il en plongeant son

regard dans celui de son adversaire.

— Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu

n’es pas venu me le demander directement au lieu

d’enquêter auprès de n’importe qui, lança l’homme en se

grattant la joue. Personne d’autre que moi ne peut te

répondre. Je suis là depuis tellement longtemps…

— C’est-à-dire ? demanda Stefan sans se laisser

impressionner.

— Si tu savais… , répondit-il d’un air nostalgique. Je

croquais déjà dans de jolies gorges blanches quand tes

ancêtres construisaient le Colisée. J’ai fait partie de

l’armée d’Alexandre. J’ai combattu à Troie. Je suis très

vieux, Salvatore. Aussi loin que je me souvienne, je

portais une hache en bronze.

Stefan hocha la tête d’un air entendu : il connaissait

l’existence de ces tout premiers vampires qui n’avaient

été mordus par personne. Leur origine remontait à la

nuit des temps Nul ne savait comment ils étaient

parvenus à cet état. Mais leurs pouvoirs étaient

légendaires.

— J’ai participé à la chute de l’Empire romain,

poursuivit-il d’une voix lointaine. Ils nous traitaient de

barbares ! Ils n’avaient rien compris ! Rien ne vaut la

guerre, Salvatore ! L’Europe était sujette à de multiples

bouleversements à cette époque. C’était passionnant

d’observer tout ça, c’est pourquoi je m’y suis installé.

C’était comme un immense terrain de jeu pour moi. Mais

les gens, curieusement, ne semblaient pas à l’aise en ma

présence. Ils me brandissaient des croix au nez, quand ils

ne s’enfuyaient pas en poussant des cris.

Il avait l’air désolé.

— Mais un jour, une femme est venue me supplier

de l’aider. C’était une domestique au service d’un baron,

et sa petite maîtresse était mourante. Elle voulait que je

tente le tout pout le tout. Et…

Un immense sourire lui apparut sur le visage.

— … c’est ce que j’ai fait. C’était une bien jolie petite

personne.

Stefan avait resserré son étreinte autour d’Elena.

Comment n’avait-il pas deviné ? Alors, c’était lui le

responsable de tous leurs malheurs !

— C’était Katherine, devina-t-il. Tu es le vampire qui

l’a transformée…

— Pour lui sauver la vie, précisa l’homme en

articulant chaque syllabe, comme si Stefan n’avait rien

compris. Et c’est ta douce amie présente ici qui lui a

repris ce précieux don…

Stefan se tortura les méninges pour retrouver le nom

de cet homme, dont Katherine lui avait parlé. Ses paroles

lui revenaient : elle s’était réveillée en pleine nuit pour

voir cet individu que sa femme de chambre, Gudren,

avait amené. Elle fut terrorisée en reconnaissant celui

que tous les villageois prenaient pour un sorcier. Il

s’appelait Klaus.

— Je suis Klaus en effet, souffla son interlocuteur

comme s’il avait lu dans ses pensées. C’est du moins

comme ça qu’elle m’appelait. Elle est revenue vers moi

le jour où deux jeunes Italiens l’ont laissé tomber. Elle

leur avait pourtant tout donné, jusqu’à la vie éternelle.

Quelle ingratitude ! Je n’ai jamais compris leur acte.

— Ça ne s’est pas du tout passé comme ça, murmura

Stefan entre ses dents.

— Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est qu’elle n’est

jamais arrivée à vous oublier. Toi, en particulier. Elle ne

cessait de nous comparer, toujours à mon désavantage.

J’ai essayé de lui mettre un peu de plomb dans la

cervelle, ça n’a jamais vraiment marché. J’aurais peut-être

dû la tuer… Pourtant, je m’étais habitué à elle. Au

moins, elle était agréable à regarder, et savait s’amuser.

Je lui ai enseigné l’art de la mise à mort. Elle en a tiré

beaucoup de plaisir. Vers la fin, elle s’est mise à

dérailler, mais qu’importait ? Je ne la gardais pas pour

son intelligence.

Même si les sentiments de Stefan pour Katherine

s’étaient complètement éteints, il se surprit à haïr cet

homme pour l’avoir avilie.

— Moi ? mon cher ? devina-t-il d’un air indigné.

C’est toi qui l’as poussée à la vengeance, et c’est ta petite

amie qui l’a réduite en poussière. D’ailleurs, depuis,

celle-ci s’est envolée vers des sphères supérieures, hors

de mon atteinte. Pourquoi ne descends-tu pas nous

rejoindre ?

— Si seulement je pouvais, murmura Elena en lui

jetant un regard haineux.

— Oh, mais ce n’est pas si grave… Tes amies m’ont

consolé. Sue était si gentille, pas vrai ?

Il se pourlécha les lèvres.

— Et je me suis bien régalé avec Vickie. Elle avait un

corps d’une délicatesse exquise, très mûr pour une fille

de dix-sept ans.

Stefan fit un pas en avant.

— Arrête, Stefan ! le retint Elena. C’est son territoire

ici, et ses pouvoirs sont considérables.

— Exact. Je suis chez moi. Dans ce monde de rêves…

Il afficha de nouveau son sourire extatique. On aurait

dit un fou.

— … là où tes pires cauchemars prennent forme,

continua-t-il. Par exemple, veux-tu découvrir à quoi

ressemble ta douce amie sans maquillage ?

Elena étouffa un gémissement désespéré. Stefan la

serra plus fort contre lui.

— Depuis combien de temps est-elle morte, déjà ?

Six mois environ ? Sais-tu ce qui arrive à un corps enterré

depuis ce temps-là ?

Klaus se passa de nouveau la langue sur la bouche, à

la manière d’un chien.

Elena, agitée de tremblements, tenta de se libérer de

l’étreinte de Stefan. En vain.

— Ne t’inquiète pas, lui chuchota-t-il à l’oreille.

Puis, s’adressant à Klaus :

— Tu fais fausse route. Je ne suis pas du genre à

tressaillir à la vue du sang : la mort m’est familière. Elle

ne m’effraye pas.

— Ah oui ? Mais est-ce que tu l’aimes ? La puanteur,

la pourriture, le jus de la chair décomposée, est-ce que ça

t’excite ?

— Stefan, laisse-moi m’en aller, je t’en supplie… ,

sanglota Elena en le repoussant des deux mains, le

visage détourné pour ne pas qu’il la voie.

— Les rêves ne me font pas peur, affirma Stefan. Tu

ne peux rien contre moi.

Elena commença à se métamorphoser entre ses bras.

Ses cheveux, qui lui effleuraient la peau, devinrent aussi

rugueux que les poils d’un balai. Elle parut se

recroqueviller sur elle-même.

— Dans certains sols, la peau se tanne comme du

cuir, lui assura Klaus avec une joie perverse.

— Stefan, ne me regarde pas… , gémit Elena.

Celui-ci repoussa sa chevelure pour lui caresser la

joue et, ignorant la rugosité sous ses doigts, fixa Klaus

d’un air de défi.

— Mais le plus souvent, elle se décompose, tout

simplement. Quelle pitoyable façon de disparaître ! La

peau, la chair, les muscles, les organes : tout retourne à

la terre…

Le corps d’Elena se ratatinait de plus en plus. Il ne

l’en serra que plus fort, fermant les yeux, en se

concentrant sur sa haine envers Klaus. Ce n’était qu’une

illusion…

— Stefan… , fit la voix d’Elena, aussi légère qu’un

bout de papier emporté par le vent.

Elle resta un instant suspendue dans l’air, puis

s’évanouit. Stefan ne tenait plus qu’un tas d’os.

— Et voilà tout ce qui reste : un grand puzzle de

plus de deux cents pièces. Avec leur jolie boîte, si

pratique pour les ranger…

De l’autre côté de la pièce, le cercueil blanc, éclairé

par les candélabres, s’ouvrit tout seul.

— Qu’est-ce que tu attends pour la déposer à sa

place, Salvatore ?

Stefan tomba à genoux, contemplant le squelette

blanchi entre ses bras. Il savait bien que toute cela n’était

qu’une affreuse vision imposée par Klaus. Il déposa

délicatement ce qui subsistait d’Elena sur le sol puis

releva la tête vers son ennemi.

— Ce n’est pas Elena, affirma-t-il avec mépris.

— Bien sûr que si.

Étendant les mains, Klaus se mit à déclamer :

— J’ai connu une femme, belle dans sa parure d’os…

— Arrête !

Se concentrant de toutes ses forces, Stefan tenta de

faire taire la voix de Klaus dans son esprit. Combattre

son influence lui demanda un effort surhumain : il eut

l’impression de grimper une colline en poussant devant

lui un énorme rocher. La sueur lui dégoulinait sur le

front. Mais là où ils reposaient, les os commencèrent à

frémir, et une lueur dorée les auréola.

— Des haillons, des os et une touffe de cheveux… l’idiot les

appelait sa belle dame…

Le halo se propageait entre les fins bâtonnets,

comme pour leur donner vie : une fois la forme

enveloppée de lumière, elle se redressa.

Stefan essuya la sueur qui lui coulait dans les yeux.

— Les mouches bourdonnaient sur ce ventre putride, /

D’où sortaient de noirs bataillons / De larves, qui coulaient

comme un épais liquide…

Les cheveux dorés d’Elena s’étaient reconstitués sur

ses épaules. Les traits se dessinèrent lentement sur son

visage, sous le regard émerveillé de Stefan : les cils

fournis, le petit nez, la bouche fraîche comme deux

pétales de rose. Puis un voile de lumière vint la vêtir.

— Et pourtant vous serez semblable à cette ordure, / À cette

horrible infection…

Dans un dernier sursaut, Stefan parvint à se dégager

de l’emprise de la voix. Un souffle fit bouger la poitrine

d’Elena, et ses yeux s’ouvrirent. Elle lui sourit, éperdue

d’amour.

— Stefan… , murmura-t-elle en le couvant d’un

regard admiratif.

Klaus avait enfin cessé de déclamer.

— Voici Elena, lança Stefan en se tournant vers lui.

Elle ne se trouve pas dans la coquille vide qu’elle a

abandonnée dans la terre, mais ici, devant nous, que tu

le veuilles ou non.

Il tendit la main pour que la jeune fille y pose la

sienne. À peine se touchèrent-ils que le pouvoir de celle-

ci coula en lui comme un élixir. Ils faisaient face à Klaus

avec un indicible sentiment de victoire. Stefan ne s’était

jamais senti aussi fort.

Klaus, qui avait d’abord observé la scène sans rien

dire, éclata soudain. Le visage déformé par la fureur, il

lança sur eux une monstrueuse vague d’énergie qui vint

les prendre dans un gigantesque tourbillon. Les bougies

s’éteignirent, balayées par la tornade. Le rêve était en

train de se briser autour d’eux.

Stefan, agrippé à Elena, tentait de la garder près de

lui, tout en rassemblant ses pouvoirs pour contrer

l’attaque.

— Stefan ! appela-t-elle par-dessus le tumulte

assourdissant.

La transmission de pensée prit le relais :

Écoute-moi, Stefan. Seule une de ses victimes pourra te

dire…

Le vacarme était devenu insupportable, comme si un

raz de marée monstrueux s’apprêtait à engloutir la terre

entière. Stefan, sentant Elena se détacher de lui, tendit les

bras vers elle avec un cri de désespoir. En vain. Son

affrontement avec Klaus l’avait vidé. Il sombra dans

l’inconscience, englouti par l’obscurité.

Bonnie avait assisté impuissante à la scène. À partir

du moment où elle s’était écartée pour laisser Stefan et

Elena se retrouver, elle était devenue un témoin

invisible, sans aucune prise sur les événements.

Quand la colère de Klaus s’était déchaînée, elle avait

eu si peur que la transe s’était brutalement interrompue :

violemment éjectée hors du rêve, elle s’était retrouvée

dans la chambre de Stefan.

Celui-ci venait de l’y rejoindre : il gisait à terre,

livide et immobile. Lorsque Bonnie, affolée, entreprit de

le tirer vers le lit, sa poitrine se souleva brusquement,

comme si l’air venait de s’engouffrer d’un coup dans ses

poumons.

— Stefan ? Ça va ?

— J’ai perdu le contact… je n’ai pas réussi à la

retenir… , bredouilla-t-il au comble du désespoir.

— Je sais.

Elle s’agenouilla en face de lui et lui posa les mains

sur les épaules dans un geste de réconfort.

— Je suis désolée.

Il releva brusquement la tête, les pupilles si dilatées

que ses yeux paraissaient noirs.

— Klaus ! lança-t-il dans un cri de haine. Tu l’as vu ?

— Oui, dit Bonnie. C’est un fou furieux…

Stefan se redressa.

— Oui, et il faut l’arrêter.

— Mais comment veux-tu t’y prendre ? Il est

invincible !

Depuis qu’elle avait vu Klaus, Bonnie était

beaucoup moins sûre d’elle. Terriblement effrayée,

même.

— Tu n’as pas entendu ce qu’a dit Elena ?

— Non, il y avait un tel vacarme.

— Mais alors…

Le regard de Stefan devint lointain.

— … lui non plus, peut-être… , marmonna-t-il pour

lui-même. Il n’essayera pas de nous arrêter.

— Comment ça ?

— Elena m’a dit que si nous retrouvons une ancienne

victime de Klaus on pourrait le maîtriser.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Lorsqu’un vampire boit le sang de sa proie, il

arrive que leurs esprits se joignent brièvement. Celle-ci

peut donc accéder à sa conscience. C’est ce qui a dû se

passer, et Elena le sait.

— Tout ça est bien beau… mais il y a un hic, déclara

Bonnie d’un ton morne. Qui aurait pu survivre à une

attaque de Klaus ?

— Quelqu’un qu’il aurait transformé en vampire,

évidemment.

— Oh ! Oh ! Alors, il suffirait de le trouver… mais

où ?

— Sans doute en Europe.

Stefan s’était mis à faire les cent pas, plongé dans une

intense réflexion.

— Il a probablement laissé pas mal de victimes là-

bas… Je dois y aller.

Bonnie fut consternée par cette décision.

— Oh non, Stefan ! Ne nous abandonne pas ! Je t’en

prie !

Il s’immobilisa enfin pour se tourner vers elle.

— Je n’en ai pas envie non plus. Après tout, il y a

sans doute une autre solution du côté de Tyler. De toute

façon, je ne partirai pas avant samedi. Et si j’y suis

obligé, il faudra t’y résoudre, Bonnie.

Un long silence s’ensuivit. La jeune fille retint ses

larmes du mieux qu’elle pût, déterminée à se montrer

raisonnable. Elle n’allait pas se mettre à pleurer comme

une gamine ! Soutenant le regard de Stefan, elle

acquiesça lentement de la tête.

13.

Vendredi 19 juin, 23 h 45

Cette semaine a été la plus longue de ma vie ! Enfin les

vacances… mais demain, Stefan s’en va. Il dit qu’il ne nous

laissera pas sans protection… N’empêche qu’il nous lâche !

Tyler est introuvable. Sa voiture a disparu du cimetière,

mais il n’est pas revenu en cours.

Quant à Klaus, je le déteste. Il est aussi taré que Katherine –

et encore plus cruel. Quand je pense à ce qu’il a fait à Vickie…

Ça y est, j’ai encore envie de pleurer. C’est vraiment le pire des

sadiques. En plus, le jour de l’anniversaire de Meredith ! Enfin,

il ne devait pas connaître ce détail. Quoique… Il semble tout

savoir, tout maîtriser. Il n’a même pas d’accent ! Et il connaît

tout de notre culture, y compris les chansons des années

cinquante. Il vit peut-être ici depuis longtemps…

Bonnie s’arrêta net. Dans le cas où cette dernière

hypothèse s’avérait fondée, plus besoin d’aller chercher

ses victimes en Europe. Et… s’il avait commis

intentionnellement son premier crime le jour de

l’anniversaire de Meredith ?

Elle se leva d’un bond, décrocha le téléphone et

composa le numéro de son amie. Une voix d’homme

ensommeillée lui répondit.

— Bonsoir, monsieur. C’est Bonnie. Je peux parler à

Meredith ?

— Mais… tu as vu l’heure ?

— Excusez-moi. J’ai quelque chose d’urgent à lui

dire à propos d’un examen. S’il vous plaît…

Le père de son amie eut un soupir résigné.

— Je vais la chercher.

Au bout de quelques minutes, un petit bruit

l’informa que quelqu’un décrochait un autre combiné.

— Bonnie ? s’étonna Meredith. Qu’est-ce qui se

passe ?

— Rien. Enfin…

La jeune fille se méfiait : le téléphone n’avait

visiblement pas été raccroché par son premier

interlocuteur, qui écoutait peut-être…

— C’est au sujet de… ce problème sur lequel on a

calé. Tu saisis ? On cherchait qui pouvait nous aider. Eh

bien, je crois que j’ai trouvé.

— Ah bon ?

Meredith avait apparemment compris qu’elle devait

parler en langage codé :

— Et… c’est qui ? Il habite loin ?

— Non, c’est un proche voisin. Très proche, même. Il

y a tout lieu de penser qu’il s’agit de quelqu’un de ta

famille…

À l’autre bout du fil, le silence s’éternisa, à tel point

que Bonnie se demanda si son amie était toujours là.

— Meredith ?

— Je réfléchis. Tu es sûre que ce n’est pas une

coïncidence ?

— Absolument ! affirma Bonnie. Disons que l’histoire

se répète intentionnellement, si tu vois de quoi je

parle…

— Oui… , murmura Meredith d’un air remué. Il nous

reste à convaincre cette personne de nous aider…

— Tu crois qu’elle voudra ?

— Je ne sais pas. Certains individus stressent

énormément à l’approche des examens. Il leur arrive de

se refermer complètement sur eux-mêmes…

Bonnie s’assombrit. Elle n’avait pas pensé à cette

éventualité : et si la victime était incapable de parler ?

— On peut toujours essayer ! répliqua-t-elle avec un

enthousiasme forcé. Demain, d’accord ?

— O.K. Je passe te prendre à midi. Bonne nuit,

Bonnie.

— Bonne nuit, Meredith. Excuse-moi encore.

— Non, tu as bien fait de m’appeler. Comme ça, les

événements ne se répéteront pas indéfiniment. Salut.

Une fois le téléphone raccroché, Bonnie reprit son

journal.

Demain, nous allons voir le grand-père de Meredith,

écrivit-elle.

— Comment n’y ai-je pas pensé ! maugréa Stefan

dans la voiture qui les emmenait à West Virginia, où

était interné le vieil homme.

— Heureusement que Bonnie est là ! s’exclama Matt.

En dépit de sa nervosité, celle-ci rougit sous le

compliment.

— Tu ne pouvais pas deviner, Stefan, intervint

Meredith, les yeux fixés sur la route. Tu ignorais que la

première attaque avait eu lieu le jour anniversaire de

celle de mon grand-père. Et ni Matt ni moi n’avions

entendu Klaus parler : on ne pouvait donc pas en

déduire qu’il vivait là depuis longtemps. Seule Bonnie

avait toutes les informations… C’était pas si sorcier,

finalement.

Celle-ci lui tira la langue dans le rétroviseur.

Meredith haussa un sourcil.

— Je dis ça pour pas que tu prennes la grosse tête,

c’est tout…

— Aucun risque : la modestie est l’une de mes

grandes qualités.

— Moi, en tout cas, tu m’as scié ! déclara Matt.

L’intéressée se tortilla sur la banquette, cramoisie.

Bonnie n’avait jamais vu un endroit aussi glauque.

Elle eut beau s’efforcer de dissimuler son horreur,

Meredith comprit ce qu’elle ressentait et arbora en

réponse une expression de fierté exagérée. C’était sa

façon de cacher son humiliation. Les parents de la jeune

fille considéraient l’aïeul comme une véritable plaie. À

tel point qu’ils ne le mentionnaient jamais. Meredith

allait pour la première fois dévoiler cet être honteux à

ses amis. Bonnie admirait son courage : elle les précédait

d’un pas ferme dans les couloirs sans paraître

s’émouvoir.

Le lieu n’était ni sale ni plein de gens délirants. Au

contraire, les patients avaient l’air propre et bien soigné.

Mais il y avait cette odeur d’hôpital, ces chaises

roulantes vides abandonnées dans les coins, et ces

regards hagards qui donnaient envie à Bonnie de s’enfuir

à toutes jambes. Dans l’entrebâillement d’une porte, une

vieille femme exposait un crâne rose sous de maigres

touffes de cheveux blancs ; sa tête était posée sur une

table, à côté d’une poupée en plastique nue. Bonnie,

choquée par la vision, tendit la main à la recherche d’un

soutien : elle trouva celle de Matt qui cherchait la sienne.

Ils suivirent Meredith ainsi, sans lâcher leur étreinte.

— C’est là, annonça leur amie.

À l’intérieur, un vieillard à la chevelure parsemée de

quelques fils bruns fixait le néant : des yeux chassieux

striés de rouge perçaient sur son visage parcheminé.

— Grand-père, murmura Meredith en s’agenouillant

près de sa chaise roulante. C’est moi, Meredith. Je suis

venue te demander quelque chose d’important.

Il ne cilla même pas.

— Il nous reconnaît parfois, expliqua-t-elle sans

trahir la moindre tristesse. Mais pas ces temps-ci.

— Laisse-moi essayer, dit Stefan.

Il se pencha vers l’homme et se mit à lui parler d’une

voix douce, apaisante, comme il l’avait fait avec Vickie.

Les yeux voilés, imperturbablement rivés sur le

vide, ne clignèrent pas cette fois non plus. Seules les

mains noueuses posées sur les accoudoirs tremblaient

légèrement.

Comme les tentatives renouvelées de Stefan et de

Meredith restèrent vaines, Bonnie essaya à son tour. Elle

se concentra pour établir un contact avec l’étincelle de

vie qu’elle devinait prisonnière de ce corps inerte. Elle

n’eut pas plus de chance que les autres.

— Désolée, déclara-t-elle. Ça ne sert à rien.

— On n’a qu’à revenir plus tard, suggéra Matt.

Mais Bonnie était au désespoir : Stefan allait partir en

Europe ; il n’y aurait pas de prochaine fois. Le cœur

lourd, elle laissa Matt l’entrainer hors de la pièce, à la

suite de Stefan. Elle jeta un regard en arrière pour

s’assurer que Meredith les suivait… et poussa un cri.

Derrière son amie, qui se tenait face à la porte, la

mine accablée, se dressait son grand-père, les yeux

écarquillés et la bouche béante. Il semblait prêt à fondre

sur elle.

Stefan et Matt bondirent vers la jeune fille pour la

soustraire à une éventuelle attaque. Pourtant, le vieil

homme ne bougea pas : il contemplait un point au-

dessus de leurs têtes. Enfin, des sons aussi stridents

qu’une sirène d’alarme franchirent ses lèvres :

— Vampiiiire ! Vampiiire !

Des infirmières accoururent aussitôt, augmentant le

vacarme de leurs exclamations. Mais aucune ne parvint à

le faire taire.

— Vampiiiire ! Vampiiire ! continuait-il d’hurler

comme s’il voulait ameuter le quartier.

Bonnie était horrifiée : est-ce qu’il ne désignait pas

Stefan ?

— S’il vous plaît, il faut vous en aller maintenant,

leur dit une aide-soignante. Je suis désolée…

On les expédia dehors, en dépit de la résistance de

Meredith.

— Grand-père ! appela-t-elle.

— Vampire ! s’entêtait à gémir celui-ci.

Et puis, soudain, il ajouta :

— Du bois de frêne ! Vampire ! Du bois de frêne !

La porte se referma violemment.

Meredith, pétrifiée, retint ses larmes à grand-peine.

Bonnie se cramponnait au bras de Matt. Même Stefan

avait l’air remué.

— Je croyais vous avoir demandé de partir, clama

l’infirmière qui venait de faire irruption dans le couloir.

Ils l’ignorèrent, tout à leur stupeur : ils venaient de

prendre conscience des dernières paroles du malade.

— Tyler disait qu’une seule sorte de bois pouvait le

blesser… , commença Matt.

— Du bois de frêne ! termina Stefan.

— La première chose à faire, c’est trouver où il se

cache, déclara celui-ci sur le trajet du retour.

Il avait pris la place de Meredith au volant. Celle-ci,

très éprouvée, s’était révélée incapable de conduire.

— Nous devons rester prudents et procéder par

étapes, poursuivit-il d’un ton où perçait une

détermination à toute épreuve. Il ne faudrait surtout pas

éveiller sa méfiance.

Ils avaient tous les nerfs à vif, comme s’ils avaient

ingurgité des dizaines de tasses de café chacun. Depuis

qu’ils avaient quitté l’hôpital, Bonnie ne pouvait se

défendre d’un étrange pressentiment : celui d’une

catastrophe imminente. Elle sentait que les tous les

événements survenus depuis l’anniversaire de Meredith

convergeaient vers un terrible épilogue.

« Cette nuit, pensa-t-elle avec une épouvantable

certitude. La veille du solstice. »

— La veille de quoi ? s’étonna Matt.

Elle avait parlé tout haut sans même s’en rendre

compte.

— La veille du solstice d’été, répondit-elle. C’est

aujourd’hui.

— Laisse-moi deviner. Encore une histoire de

druides, hein ?

— Oui, avoua la jeune fille. Comme tous les jours de

changement de saison, celui-ci est dédié à la magie.

Enfin, c’est pareil pour toutes les autres fêtes, par

exemple Halloween. À ce moment-là, la frontière entre

les mondes visible et invisible s’amenuise : les fantômes

apparaissent, et toutes sortes de choses étranges se

produisent.

— De toute façon, quelque chose va forcément

arriver, fit remarquer Stefan en s’engageant sur la route

menant à Fell’s Church.

À part Bonnie, aucun d’entre eux ne voyait à quel

point le dénouement était proche.

En arrivant à la pension, ils trouvèrent Mme Flowers

tranquillement occupée à tailler ses rosiers. Un délicieux

parfum d’été flottait dans l’air.

Ils se jetèrent sur elle pour lui demander où trouver

un frêne.

— Doucement, doucement, dit-elle d’un air

déconcerté en les examinant sous son chapeau de paille.

Un frêne, dites-vous ? Il y en a un derrière les chênes au

fond. Hé, une minute… , ajouta-t-elle.

Mais ils s’étaient déjà précipités vers l’endroit

indiqué. Stefan coupa aussitôt une grosse branche à

l’aide du couteau de Matt. Bonnie se demanda depuis

combien de temps il se baladait avec ce truc… et la tête

que ferait la vieille dame en les voyant revenir avec cet

énorme bout de bois.

Celle-ci les regarda passer sans rien dire. Mais au

moment où ils allaient entrer dans la maison, elle leur

cria :

— Un colis est arrivé pour toi, mon garçon.

Stefan tourna la tête.

— Pour moi ?

— Il y a ton nom dessus. Et une lettre avec. Je les ai

trouvés sur le perron tout à l’heure. Ils sont dans ta

chambre.

Bonnie croisa le regard stupéfait de ses amis. Ça ne

lui disait rien qui vaille !

— De qui ça vient, tu crois ? demanda-t-elle à Stefan

dans l’escalier menant à sa chambre. Personne ne sait

que tu es ici…

Elle s’interrompit net : son pénible pressentiment

avait refait surface. Elle eut beau le repousser, il

s’entêtait à revenir à la charge comme une mouche

intempestive.

Le colis trônait bien en évidence sur le bureau du

locataire. C’était un grand paquet plat, enveloppé d’un

papier marron. Une enveloppe beige, sur laquelle le

nom de Stefan se détachait, était posée dessus.

Le tracé chaotique ne laissait aucun doute sur

l’expéditeur : c’était la même écriture que celle sur le

miroir. Ils fixaient tous l’objet comme s’ils s’attendaient à

le voir exploser. Stefan avança lentement la main.

— Attention ! prévint Meredith.

Bonnie partageait ses craintes : et si le colis crachait

un gaz empoisonné ou se transformait en une

dangereuse créature munie de griffes et de crocs ?

L’enveloppe carrée dont Stefan s’empara était

élégante. Elle rappelait celles utilisées pour les grandes

occasions ; elle était digne de renfermer une invitation

royale. Mais, à y regarder de plus près, des traces de

doigts sales en maculaient la surface, et les bords se

révélaient carrément crasseux.

Stefan la tourna plusieurs fois avant de l’ouvrir. Il en

sortit une épaisse feuille de papier à lettres qu’il déplia

avec précaution, sous le regard intrigué de ses

compagnons.

— Mais… il n’y a rien dessus ! s’exclama Matt.

En effet, aucune inscription n’était visible, ni d’un

côté ni de l’autre. Stefan s’obstinait néanmoins à

contempler le papier d’un air concentré. Meredith

s’approcha alors du paquet : il était assez plat pour être

vide. Elle s’apprêtait à le déballer, lorsque le

grondement de Stefan l’arrêta net.

Sur la missive que celui-ci tenait, des lettres étaient

en train d’apparaître. Noires, aux jambages exagérément

étirés vers le bas, elles semblaient être gravées par un

couteau invisible à mesure qu’on les lisait.

Stefan,

Réglons cette histoire en gentlemen. J’ai la fille. Rejoins-moi

à la tombée de la nuit à la vieille ferme, dans la forêt. Nous

discuterons juste toi et moi. Si tu viens seul, je la laisserai partir.

Sinon, je la tuerai.

Nulle signature ne concluait le message. Ces seuls

mots apparurent à la fin :

Que cela reste entre nous.

— La fille ? Quelle fille ? s’enquit Matt, perplexe.

Meredith déchira d’un geste vif l’emballage du

carton. Il contenait un foulard vert pâle imprimé de

feuilles de vigne. Bonnie se souvenait parfaitement où

elle l’avait vu. Une série d’images lui revirent en

mémoire : des confettis, des cadeaux, des orchidées et un

gâteau au chocolat.

— Caroline… , murmura-t-elle, horrifiée.

Ces deux dernières semaines avaient été si étranges,

si différentes de sa vie ordinaire de lycéenne qu’elle en

avait oublié l’existence de sa camarade. Celle-ci avait fui

la ville, croyant ainsi se mettre à l’abri. Pourtant,

Meredith l’avait prévenue : ce déménagement était

inutile ; où qu’elle aille, il la suivrait.

— Il nous a encore eus ! gémit Bonnie. Dire que

pendant qu’on allait voir ton grand-père, il…

— Il savait sûrement qu’on rechercherait une de ses

victimes, renchérit Meredith. Et maintenant, on est

foutus. À moins que…

Une lueur d’espoir passa dans ses yeux.

— Et s’il avait simplement récupéré le foulard à la

soirée d’anniversaire ?

— Non, affirma catégoriquement Bonnie.

Son puissant pressentiment l’avertissait que Klaus ne

bluffait pas. Il détenait bel et bien leur camarade en

otage.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? reprit-elle, désemparée.

— En tout cas, certainement pas ce qu’il veut ! éclata

Matt. « Régler ça en gentlemen », ricana-t-il. Ce type se

fout de nous ! Hors de question d’entrer dans son jeu !

— Je suis bien d’accord, approuva Meredith. Il essaie

de nous séparer. On ne tombera pas dans le piège.

Tout à leur indignation, ils ne remarquèrent pas la

réaction de Stefan. Seule Bonnie avait gardé un œil sur

lui : après avoir calmement replié la lettre, il l’avait

remise dans l’enveloppe, indifférent à ce qui se passait

autour de lui. L’expression de son regard était

effrayante.

— On ne va pas se laisser manipuler, martelait Matt.

Hein, Stefan ?

— J’irai dans la forêt à la tombée de la nuit.

Matt hocha la tête, continuant sur sa lancée.

— Bonne idée : tu feras diversion, et nous trois,

pendant ce temps, on…

— Vous rentrerez, l’interrompit Stefan en le

regardant fixement. Vous coucher.

L’ordre les laissa un long moment bouche bée.

— Eh bien, on ne risque pas de le coincer en restant

au lit, commenta enfin Meredith. À moins qu’il ait la

courtoisie de nous rendre visite…

Cette pointe d’humeur inattendue eut le mérite de

relâcher la tension.

— Stefan, je comprends ta réaction, se risqua Matt.

Mais…

Celui-ci lui coupa de nouveau la parole :

— Klaus a raison : cette affaire ne concerne que nous

deux. Et puis, si vous m’accompagnez, il tuera Caroline.

J’irai donc seul.

— T’es complètement taré ! s’emporta Bonnie, au

comble de l’hystérie. Tu signes ton arrêt de mort ! Tu ne

peux pas faire ça !

— Ah oui ?

— On ne te laissera pas…

— Tu te crois peut-être capable de m’en empêcher ?

répliqua-t-il d’un ton tranchant.

Un nouveau silence s’abattit, pénible. Stefan avait

pris une expression fermée, distante, et une attitude

crispée ; on aurait dit qu’il s’apprêtait à bondir sur elle.

Bonnie avait l’impression d’avoir un étranger devant

elle. Elle détourna la tête pour ne plus voir son air

menaçant.

Matt changea de tactique.

— Il n’y a pas de quoi s’énerver. Retrouvons notre

calme et discutons.

— Je n’ai rien d’autre à ajouter. J’y vais, et vous

restez là. C’est tout.

— D’accord, tu es le plus fort, déclara Meredith

d’une voix posée. Mais après tout ce qu’on a traversé

ensemble, tu nous dois quand même des explications.

— Tu disais que ce combat nous concernait tous,

reprit Matt. Pourquoi avoir changé d’avis ?

— Parce que j’ai découvert que Klaus était l’assassin.

C’est ma faute s’il est là.

— Qu’est-ce que tu racontes ? s’indigna Bonnie. Tu

n’y peux rien si Elena a tué Katherine !

— C’est à cause de moi que Katherine est retournée

vers Klaus. C’est comme ça que tout a commencé. Et sans

moi, Caroline n’aurait jamais voulu se venger d’Elena en

frayant avec Tyler. Je suis responsable de ce qui lui

arrive.

— Tu dis n’importe quoi ! hurla Bonnie. Klaus nous

hait tous ! Il ne te fera aucun cadeau. À nous non plus

d’ailleurs !

— Je sais, admit Stefan en attrapant la branche posée

contre le mur.

Il sortit le couteau de sa poche pour en tailler

l’extrémité en pointe.

— C’est ça ! Tu te crois invincible, ou quoi ? lança

Matt, furieux. C’est vraiment débile ! Tu cours te jeter

dans la gueule du loup !

Il s’avança vers lui.

— On ne te laissera pas faire une connerie pareille…

— Arrête, Matt, intervint Meredith. Ça ne sert à rien.

Elle soutint tranquillement le regard de Stefan.

— Puisque tu ne veux pas entendre raison… laisse-

nous au moins t’aider.

Sans se départir de son calme, elle commença à

déboutonner son col. Même si elle avait eu la même

attitude une semaine auparavant, Bonnie fut indignée.

Meredith n’avait donc aucune pudeur ? Au moins, elle-

même avait eu la décence de lui proposer en privé. Puis

elle se rendit compte de sa stupidité. En public ou non,

qu’est-ce que cela changeait ?

Elle se tourna vers Matt : la mine ébahie qu’il afficha

d’abord laissa place à cet air obstiné et fonceur qui, à une

époque, terrifiait les entraîneurs des équipes de foot

adverses. Elle répondit d’un hochement de tête

déterminé à son coup d’œil interrogateur : tandis qu’elle

tirait la fermeture Éclair de son coupe-vent, il ôta son tee-

shirt.

Stefan les observa, gêné.

— C’est hors de question, finit-il par dire.

— Ne sois pas idiot ! cingla Matt.

En dépit de la tension qui régnait, Bonnie ne put

s’empêcher de glisser un œil admiratif vers son torse nu.

— On est trois, ajouta-t-il. Ça n’aura aucune

conséquence sur notre santé.

— J’ai dit non ! Je n’ai besoin de l’aide de personne,

et surtout pas pour combattre le mal par le mal. Je

croyais que tu comprendrais ça !

— Mais tu vas mourir si tu y vas ! hurla Matt.

— Il a raison, Stefan ! renchérit Bonnie en pressant le

poing sur la bouche.

La prémonition prenait une telle ampleur en elle

qu’elle n’avait plus la force de la chasser : elle tressaillit

violemment en entendant les paroles de leur défunte

amie dans son esprit.

— Vous vous souvenez de ce qu’a dit Vickie ? « Il

tuera

quiconque

le

défiera

»,

articula-t-elle

douloureusement. C’est vrai. Je le sens, Stefan.

L’espace d’un instant, elle crut qu’il allait l’écouter.

Ses traits se durcirent de nouveau.

— Ce n’est pas votre problème. C’est à moi de m’en

charger.

— Mais s’il n’y a aucun moyen de le vaincre… ,

insista Matt.

— Ce n’est pas ce qu’a dit Bonnie ! rétorqua Stefan.

— Qu’est-ce que tu racontes ? cria Matt. C’est

exactement ses propos !

Lorsque Matt perdait son calme – ce qui était

rarement le cas –, il n’avait plus aucune maîtrise de lui.

— Stefan, j’en ai marre de…

— Moi aussi ! gronda celui-ci sur un ton que Bonnie

ne lui connaissait pas. J’en ai ras-le-bol de vous tous, de

vos engueulades, de votre lâcheté – et de vos

prémonitions ridicules !

— Je pensais qu’on formait une équipe… , continua

Matt.

— Eh bien, plus maintenant. Vous n’êtes qu’une

bande d’écervelés. Même après ce qui vous est arrivé, au

fond, vous n’aspirez qu’à une chose : retrouver vos

petites vies bien tranquilles, dans vos petites maisons

bien paisibles, pour finir bien tranquillement de votre

belle mort ! Nous n’avons aucun point en commun. J’ai

composé avec vous uniquement par nécessité. À présent,

c’est terminé !

Il les fixa un à un avant de reprendre, en appuyant

sur chaque mot :

— Je n’ai besoin de personne. Ne vous avisez pas de

me suivre ou je vous tue.

Il leur jeta à chacun un dernier regard brûlant de

haine avant de tourner les talons.

14.

— Il a pété les plombs ! lâcha Matt en contemplant la

porte que Stefan venait de franchir.

— Je ne crois pas, objecta Meredith. Il nous a insultés

dans un but bien précis : nous tenir à l’écart pour le

laisser agir seul. De là à nous tuer si on le suit, je ne sais

pas…

Bonnie étouffa un rire.

— Il a dû s’inspirer de Damon. C’est bien le genre de

crasses qu’il aurait balancées !

— Il a osé nous traiter de « bande d’écervelés » ! cita

Matt, un peu calmé. Au fait, un truc m’échappe. Jusqu’à

présent, il a tenu compte de tes prémonitions, Bonnie.

Alors pourquoi s’entête-t-il à vouloir se battre s’il sait

qu’il n’a aucune chance ?

— Bonnie n’a pas dit que Klaus était invincible, mais

que celui qui l’affronterait mourrait, fit remarquer

Meredith. C’est bien ça, Bonnie ?

Celle-ci perdit instantanément sa bonne humeur

pour se concentrer : « Il tuera quiconque le défiera. »

Mais son cerveau tournait à vide.

— Tu sous-entends que Stefan a l’intention de se

battre contre Klaus en sachant pertinemment qu’il n’en

réchappera pas vivant ? s’indigna Matt, vibrant de colère.

Il veut se sacrifier, c’est ça ?

— Comme l’a fait Elena, ajouta Meredith. Et peut-

être… pour la rejoindre.

— Non, déclara Bonnie en secouant la tête.

Si elle avait une certitude, c’était bien celle-là.

— Ce n’est pas dans ses intentions, j’en suis sûre.

Elena est un cas à part. Elle est morte très jeune, laissant

derrière elle un tas de choses inachevées. Elle s’est

vraiment sacrifiée. Cette notion ne signifie rien pour

Stefan, vu qu’il a cinq siècles. Ce n’est pas un âge

prématuré pour mourir. Et puis, rien ne le garantirait de

se retrouver avec Elena : il pourrait aller ailleurs… à

moins qu’il ne disparaisse, tout simplement. Il est

pleinement conscient de tout ça, aucun doute là-dessus.

À mon avis, il veut juste tenir sa promesse : arrêter Klaus

coûte que coûte.

— Essayer au moins… , murmura Matt d’une voix

lointaine.

Lui aussi avait fait un serment.

— … même s’il sait qu’il perdra… , acheva-t-il.

Il pivota brusquement vers ses amies.

— Je vais le rejoindre.

— Je préfère ça, commenta Meredith.

— Euh… , hésita Matt. Je suppose qu’il est inutile de

vouloir vous convaincre de rester ici ?

— Après ton joli discours sur le travail d’équipe ? En

effet, tu n’as aucune chance.

— C’est bien ce que je craignais. Dans ce cas…

— … on fonce ! conclut Bonnie.

Ils s’emparèrent de toutes les armes qui leur

tombèrent sous la main : le canif de Matt, un poignard à

manche d’ivoire déniché dans les affaires de Stefan, et un

couteau de cuisine.

Mme Flowers avait déserté le jardin. Le ciel mauve

pâle avait pris une lueur abricot à l’ouest, là où le soleil

se couchait. C’était ce soir que commençait la nuit la plus

courte de l’année. Cette pensée fit frissonner Bonnie.

— Cette vieille ferme dans la forêt ne peut être que

celle des Francher, affirma Matt. Là où se trouve le puits

dans lequel on a retrouvé Stefan.

— Ça paraît logique, approuva Meredith. Il utilise

probablement le tunnel pour passer sous la rivière. À

moins qu’il ne soit assez puissant pour traverser l’eau

sans problème…

Mais Bonnie se souvint d’un détail : plus une

créature était maléfique, plus ce genre d’entreprises se

révélait difficile pour elle.

— Le souci, c’est qu’on ne sait rien sur les pouvoirs

de ces premiers vampires, objecta Bonnie.

— Il faudra donc redoubler de prudence, conclut

Matt. Je connais bien cette forêt : Stefan empruntera le

chemin le plus praticable. Je suggère que nous prenions

l’autre.

— Pour qu’il ne nous surprenne pas ?

— Pour passer inaperçus aux yeux de Klaus. Il faut

avant toute chose délivrer Caroline : tant qu’il détient ce

moyen de pression sur Stefan, il garde l’avantage. Il

attend Stefan après la tombée de la nuit. On y sera avant.

Matt s’engagea dans un étroit sentier, imperceptible

au premier coup d’œil, qui se perdait entre les chênes.

La forêt, particulièrement dense en cette saison, pouvait

s’avérer un vrai labyrinthe. Bonnie espérait que Matt

saurait s’orienter.

Les oiseaux diurnes lançaient leurs derniers trilles.

Bonnie, gênée par des papillons qui lui effleuraient le

visage, finit par trébucher sur un tas de champignons

couverts de limaces. Heureusement qu’elle avait mis un

jean, cette fois !

Matt s’arrêta soudain et se tourna vers les jeunes

filles.

— On approche, chuchota-t-il. On va atteindre une

sorte de promontoire d’où l’on observera Klaus sans

qu’il nous voie. Essayez de ne pas faire de bruit.

Bonnie plaça un pied devant l’autre le plus

lentement possible. Heureusement, le tapis de feuilles

humides absorbait les sons. Au bout d’un moment, Matt

se mit à plat ventre, leur faisant signe de l’imiter. Bonnie

s’efforça de se convaincre que les bestioles gluantes

délogées par ses mains n’avaient rien de répugnant. Pas

plus que les toiles d’araignées qui venaient lui coller au

visage. Elle n’était plus une gamine…

— On y est, souffla Matt dans un murmure.

Bonnie rampa à sa hauteur : la maison en ruine des

Francher se tenait à quelques mètres devant eux. La

haute cheminée se dressait solitairement au milieu de

quelques pans de murs enfouis sous les ronces.

— Caroline est là, chuchota Meredith.

On distinguait en effet sa silhouette appuyée contre

les ruines ; sa robe vert pâle se détachait dans l’obscurité.

Une bande blanche lui barrait le visage. Un bâillon,

comprit Bonnie. Les bras derrière le dos et les jambes

étendues laissaient supposer qu’elle était ligotée. La

pauvre ! En dépit de tous les coups bas – et pas des

moindres ! – qu’elle avait inventés pour leur nuire,

Bonnie ne put s’empêcher de la plaindre. Quoi de plus

terrible que d’être kidnappée par un vampire dément

qui avait assassiné deux de vos camarades, d’être

amenée dans une forêt, ligotée et abandonnée, votre vie

dépendant d’une autre créature qui avait tout lieu de

vous haïr ?

— Regardez… , dit Matt à mi-voix. Il y a quelqu’un

d’autre…

En effet, un mouvement indiquait une présence :

Klaus apparut, son imperméable flottant autour de lui. Il

se pencha vers sa victime, qui se recroquevilla, essayant

vainement de s’écarter de lui. Il laissa éclater un rire qui

fit sursauter Bonnie, la poussant à se baisser derrière un

écran de fougères.

— Où est Stefan ? s’enquit-elle. Il fait quasiment nuit

maintenant.

— Il a peut-être changé d’avis, supposa Matt.

— Je ne crois pas… , répliqua Meredith en scrutant la

pénombre.

Suivant la direction de son regard, Bonnie découvrit

le jeune homme : il se tenait à la lisière de la clairière,

comme jailli de nulle part. Même Klaus ne l’avait pas vu

arriver. Il ne cherchait pourtant ni à se dissimuler ni à

cacher le pieu qu’il portait sur l’épaule ; il observait la

scène en silence, avec un sang-froid et un maintien d’une

extrême noblesse, attendant patiemment que son ennemi

remarque sa présence.

Celui-ci finit par pivoter vers lui, et se figea,

visiblement étonné de s’être fait surprendre. Puis il lâcha

un rire tonitruant en ouvrant grands les bras.

— Salvatore ! Tu tombes à pic ! Je pensais justement

à toi !

Stefan le toisa lentement de la tête aux pieds.

— Tu m’as demandé de venir, dit-il. Je suis là. Alors,

laisse partir la fille, comme promis.

— J’ai dit ça, moi ? demanda-t-il, ébahi.

Puis il secoua le crâne en gloussant.

— Je n’en ai pas le souvenir… mais parlons d’abord.

Stefan prit un air entendu, comme s’il s’attendait à la

réaction de Klaus. Il saisit le pieu et le manipula avec

aisance.

— Je t’écoute.

— Pas aussi inconscient que ça, chuchota Matt avec

respect. Il n’est pas pressé de mourir…

Klaus effleura les cheveux de Caroline.

— Si tu te rapprochais ? On ne serait pas obligés de

crier…

— Je t’entends parfaitement.

— Bien envoyé ! souffla Matt.

Bonnie n’avait pas quitté Caroline des yeux : elle ne

cessait de gigoter, se balançant d’avant en arrière. Était-

elle en proie à une crise de nerfs ? Ses mouvements

saccadés de tête étaient vraiment curieux : c’était comme

si elle se démenait pour atteindre le ciel. Bonnie jeta un

coup d’œil au-dessus d’elle : la lune déclinante brillait.

Puis son regard glissa sur l’arbre qui surplombait Stefan.

Son cœur s’emballa : le feuillage bruissait légèrement, en

dépit de l’absence de vent. Stefan, totalement concentré

sur Klaus, n’était pas conscient du danger.

Oubliant toute prudence, Bonnie se dressa hors de sa

cachette en criant :

— Stefan ! Attention, au-dessus de toi !

Celui-ci bondit aussitôt de côté, évitant de justesse

l’être qui plongeait sur lui. Bonnie reconnut sans peine

les dents blanches de Tyler.

Klaus s’était tourné vers elle d’un bloc, la dardant

d’un regard assassin. Pendant un bref instant, elle le fixa,

pétrifiée. Puis un éclair déchira le ciel, pourtant

parfaitement dégagé.

La scène se passa si vite que Bonnie n’eut pas le

temps d’avoir peur, juste celui d’apercevoir le rayon

lumineux qui percuta la paume levée de Klaus, laquelle

se referma comme pour s’en imprégner. Enfin, il le lança

sur elle.

En dépit des hurlements de Stefan, qui l’exhortait à

fuir, Bonnie fut incapable de bouger. Quelqu’un

l’agrippa pour la tirer violemment de côté. Tel un fouet

géant, l’éclair frappa juste au-dessus de sa tête,

dégageant une puissante odeur d’ozone. La jeune fille

atterrit face contre terre puis roula sur elle-même.

Croyant devoir la vie à Meredith, elle voulut la

remercier. Mais en se tournant, elle découvrit Matt.

— Ne bouge pas d’ici, lui cria-t-il avant de s’éloigner

en courant.

Décidément ! On ne cesserait jamais de la traiter

comme une gamine ! L’ordre eut pour effet de la

catapulter sur ses pieds : elle se retrouva emboîtant le

pas à Matt sans savoir ce qu’elle faisait.

Les événements qui suivirent s’enchaînèrent à folle

allure. Klaus s’était retourné vers Stefan, qui se battait

avec Tyler. La forme de loup-garou de celui-ci ne

l’empêcha pas d’être projeté au sol.

Pendant ce temps, Meredith s’était approchée

subrepticement de Caroline. Elle coupa les liens retenant

ses poignets grâce au poignard de Stefan, puis la traîna

de l’autre côté de la cheminée, où elle s’attaqua à la

corde qui lui entravait les pieds.

Un bruit de branches s’entrechoquant fit pivoter

Bonnie. Klaus, armé d’un bout de bois aussi pointu que

celui de Stefan, combattait férocement son adversaire.

Soudain, la jeune fille étouffa un cri : Tyler rampait

derrière Stefan, prêt à bondir. Matt, tête baissée, chargea

aussitôt l’ennemi, lui infligeant un plaquage digne de

ses plus grands matchs, Tyler se propulsa sur le côté,

son assaillant cramponné à lui.

Bonnie ne savait plus où poser les yeux. Tout allait

trop vite : tandis que Meredith sciait les cordes de

Caroline, Matt, transgressant les règles du football,

s’acharnait violemment sur Tyler ; de son côté, Stefan

faisait virevolter son pieu avec une dextérité

époustouflante – à croire qu’il avait reçu un

entraînement spécial ; Klaus, lui, riait à gorge déployée,

visiblement grisé par les coups, de plus en plus rapides

et précis, qu’ils s’assenaient l’un l’autre.

Matt semblait en difficulté à présent, tentant

d’échapper aux morsures de Tyler. Bonnie, affolée,

chercha une arme autour d’elle, oubliant le couteau de

cuisine dans sa poche. Ses yeux s’arrêtèrent sur une

branche, qu’elle ramassa aussitôt pour se porter au

secours de son ami.

Une fois près d’eux, elle hésita, de peur de blesser

Matt : les deux adversaires ne cessaient de rouler sur le

sol. Celui-ci eut de nouveau l’avantage, l’espace d’une

seconde : il chevaucha Tyler. Bonnie sauta sur l’occasion

pour brandir son bâton. Mais avant même qu’elle ait pu

s’en servir, Tyler la vit, replia les jambes et, mû par une

force surhumaine, envoya Matt valdinguer en arrière. La

tête de celui-ci heurta un arbre avec un bruit que Bonnie

ne devait jamais oublier : celui d’un melon trop mur qui

explose. Il glissa le long de l’arbre puis s’immobilisa.

Bonnie en resta tétanisée. Elle aurait voulu se

précipiter vers Matt, mais Tyler lui barrait la route – la

respiration bruyante, de la bave mêlée de sang coulant

sur le menton. Elle leva la branche d’une main

tremblante, les yeux fixés sur Matt, toujours inerte. Était-

il encore vivant ? Elle réprima un sanglot et tourna le

regard vers Tyler. Ça n’avait aucun sens ! Ce garçon était

dans le même lycée qu’elle. Elle avait même dansé avec

lui, une fois ! Comment pouvait-il l’empêcher de

secourir Matt ? Pourquoi voulait-il les tuer tous ?

— Tyler, s’il te plaît… , commença-t-elle dans

l’intention de le persuader.

— Toute seule dans la forêt, petite fille ! gronda-t-il

d’une voix rauque.

Bonnie comprit alors qu’elle n’avait pas affaire à un

camarade de classe mais à un animal répugnant, dont les

pupilles étroites reflétaient une extrême cruauté.

— On aurait dû t’avertir, poursuivit-il avec un rictus

sadique. Quand on se promène seule dans les bois, on

risque de rencontrer le Grand Méchant…

— Abruti ! termina-t-on à sa place.

Meredith venait d’apparaître au côté de Bonnie, au

grand soulagement de celle-ci. Elle était armée du

poignard de Stefan, dont la lame luisait sous la lune.

— C’est de l’argent, Tyler, prévint-elle en le

brandissant. Je crois savoir qu’il a un effet particulier sur

les loups-garous… Tu veux qu’on essaie ?

Bonnie n’en croyait pas ses yeux : la jeune fille qui se

dressait devant ce monstre n’avait plus rien de la

Meredith qu’elle connaissait ; sa réserve et son calme

habituels s’étaient évanouis pour laisser place à une

férocité guerrière. En dépit de son sourire, elle avait l’air

hors d’elle.

— Oui ! cria Bonnie, dont la peur s’était envolée.

Ensemble elles étaient fortes. Le bras vibrant d’une

énergie décuplée, Bonnie eut soudain envie de frapper

Tyler si fort qu’elle lui décollerait la tête.

Celui-ci prit conscience qu’il n’aurait pas le dessus,

face à ces tigresses. Il recula lentement, se recroquevilla

puis se retourna pour prendre la fuite. Elles se lancèrent

aussitôt à ses trousses et l’encerclèrent. On aurait dit

qu’ils s’amusaient tous les trois à reproduire le système

solaire : Tyler tournant sur lui-même, les deux jeunes

filles gravitant autour de lui, cherchant une ouverture

pour l’attaquer.

Au moment où Tyler se jetait sur elle, Meredith lança

un coup d’œil furtif à Bonnie, qui le frappa de toutes ses

forces. Le choc fut si violent qu’elle ressentit une affreuse

douleur dans le bras. Tyler s’effondra comme un oiseau

abattu en plein vol.

— J’ai réussi ! hurla-t-elle en envoyant la branche en

l’air.

Mais son amie ne s’était pas relevée, la jambe coincée

sous le corps lourd de Tyler. Elle vint la dégager.

— On a réussi ! On a…

Les mots se figèrent dans sa bouche.

— Meredith !

— Ça va, ne t’inquiète pas, la rassura celle-ci d’une

voix altérée.

Les griffes de son assaillant lui avaient labouré la

cuisse jusqu’à l’os. Son jean lacéré laissait voir la chair à

vif sur une grande surface.

— Oh mon Dieu ! gémit Bonnie en découvrant la

gravité des blessures.

Il fallait immédiatement appeler un médecin.

— Trouve quelque chose pour me faire un garrot,

suggéra la victime.

Elle était blanche comme un linge et perdait quantité

de sang. Bonnie cherchait désespérément de quoi

stopper l’hémorragie quand quelque chose atterrit à côté

d’elle : une corde en nylon. Elle leva les yeux.

— Ça ira avec ça ? s’enquit Caroline.

Elle claquait des dents, et ses cheveux humides de

sueur et de sang lui collaient au visage. Elle vacilla, puis

tomba à genoux.

— Tu es blessée aussi ? s’inquiéta Bonnie.

Caroline secoua la tête, puis se plia en deux, prise

d’un violent haut-le-cœur. Bonnie aperçut alors les

marques sur son cou. Elle n’avait pas le temps de

s’occuper d’elle pour le moment : le cas de Meredith

était plus urgent.

Elle noua la corde en haut de la cuisse de son amie,

bien contente de se rappeler les leçons de sa sœur Mary,

infirmière : « Un garrot ne doit pas être trop serré, ni être

maintenu trop longtemps ; sinon la gangrène peut

s’installer. »

— Bonnie… occupe-toi de Stefan maintenant… ,

souffla Meredith d’une voix à peine audible.

Elle s’affaissa en arrière, les paupières mi-closes.

Bonnie baissa les yeux sur ses mains : elles étaient

rouges de sang, tout comme ses vêtements et une partie

du sol. Matt gisait sous l’arbre, toujours inconscient.

Tyler, lui, risquait de reprendre ses esprits d’un instant à

l’autre : elle ne pouvait pas les abandonner. Désemparée,

elle se tourna vers Caroline qui frissonnait de tout son

corps, le visage inondé de sueur.

— Écoute, Caroline.

Elle ramassa l’arme avec laquelle elle avait assommé

Tyler et la lui glissa dans la main.

— Reste ici avec Matt et Meredith. Il faut que tu

desserres le garrot toutes les vingt minutes environ. Et si

Tyler se met à remuer, mets-lui un bon coup sur la tête

avec ça, d’accord ? C’est le moment de prouver ce que tu

as dans le ventre… O.K. ?

Elle la fixait droit dans les yeux.

— Qu’est-ce que tu vas faire, toi ?

Bonnie jeta un regard vers la clairière en guise de

réponse.

— Non, gémit Caroline en l’agrippant par le bras.

Ses ongles étaient cassés et ses poignets meurtris.

— Reste ici, je t’en supplie. Tu ne peux rien…

Bonnie se dégagea pour se diriger vers la forêt. Mais

au fond d’elle-même, elle savait que Caroline avait

raison. Pourtant, il fallait au moins essayer.

Jusqu’ici, Stefan et Klaus avaient échangé des coups

d’une telle précision, d’une telle maîtrise que leur

combat ressemblait à un fascinant ballet de mort.

L’équilibre des forces rendait le spectacle grandiose.

À présent, Stefan prenait le dessus : Klaus, à genoux,

s’arc-boutait en arrière pour échapper au pieu de Stefan.

On aurait dit un contorsionniste cherchant inutilement à

dépasser ses limites ; la stupeur et la crainte se lisaient

sur ses traits. Alors qu’il semblait sur le point de se

briser en deux, il esquissa un sourire inattendu.

Puis il se redressa, repoussant son assaillant, qui

banda les muscles pour tenter de le contrer. Klaus, son

rictus de dément s’épanouissant à vue d’œil, regagnait

du terrain. Il se releva tout à fait, inexorablement, tel un

hideux pantin surgissant de sa boîte au ralenti. Son

visage était fendu par un immense sourire, comme celui

d’un chat de dessin animé prêt à fondre sur sa proie.

Ce fut au tour de Stefan de grogner et de ahaner,

dents serrées. Il lutta vaillamment. En vain : il finit par se

retrouver couché sur le dos, son propre bâton en travers

de la gorge, Klaus appuyant dessus de tout son poids.

— Je suis fatigué de jouer, petit, déclara celui-ci.

Il se redressa pour jeter son arme.

— Il est temps de mourir, poursuivit-il.

Il arracha son pieu à Stefan, puis le brisa d’un coup

sur ses genoux pour prouver qu’il était le plus fort, et

que la partie était finie. Il se débarrassa de l’un des bouts

de bois et se mit à frapper Stefan avec l’autre, déchiqueté

en des dizaines d’échardes. Il l’abattait avec nonchalance,

encore et encore, sans s’émouvoir des cris de sa victime.

C’étaient des hurlements de souffrance tels que

Bonnie n’en avait jamais entendus : si le frêne était le

seul bois capable de tuer Klaus, tous se révélaient

mortels pour Stefan. Chaque coup dont son ennemi

l’affligeait lui ôtait un peu plus la vie. Le visage de

Klaus, éclairé par la lune, était déformé par une

expression de pure jouissance. Hier lui procurait un

immense plaisir.

Bonnie fut incapable d’émettre un son, de faire un

geste : le monde vacillait autour d’elle. Elle n’était

qu’une gamine finalement… Elle ne parvint même pas à

détourner le regard pour se soustraire à l’issue fatale.

C’était impossible, incroyable, et pourtant, cela arrivait,

sous ses yeux.

Klaus brandit de nouveau la branche au-dessus de

sa tête et, la mine extatique, commença à la baisser. Son

geste se figea : une lance venait de se ficher dans son

dos, oscillant comme une flèche géante. Il lâcha son

arme, son sourire s’effaça, et il se tint immobile, bras

tendus, pendant une seconde, puis pivota. Le pieu

tremblota.

Bonnie, stupéfaite, entendit clairement la voix froide

et arrogante qui s’éleva :

— Écarte-toi de mon frère.

15.

Klaus poussa un terrible rugissement. On aurait dit

celui d’un dinosaure blessé. Du sang jaillit de sa bouche.

Il chercha inutilement à attraper le pieu enfoncé dans son

dos : celui-ci était profondément logé dans sa chair.

Damon n’avait pas raté son coup.

Il s’avança vers Klaus sans précipitation ; les

mouvements félins de son corps trahissaient son

intention : achever son ennemi. Bonnie, pétrifiée, n’eut

pas la force de s’enfuir à toutes jambes, comme elle en

avait envie.

— Écarte-toi de mon frère, martela-t-il sans lâcher

son ennemi des yeux.

Klaus, grondant toujours, avait renoncé à ôter le

bâton.

— Imbécile ! rugit-il. Je te l’ai déjà dit : ça ne sert à

rien de nous battre !

— Écarte-toi de mon frère… avant que je t’arrache le

cœur, souffla Damon d’une voix sourde.

L’énergie montait en lui comme un raz de marée.

Bonnie, retrouvant l’usage de ses membres, se mit à

reculer.

— Tu l’auras voulu ! hurla Klaus, écumant de rage.

La menace n’eut aucun effet sur Damon, qui

continuait d’avancer, les yeux fixés sur sa poitrine.

Klaus, ramassant le pieu de sa victime, se rua sur

l’intrus. Sa force paraissait intacte : l’attaque fut d’une

violence inouïe ; Bonnie ferma les yeux. Elle les rouvrit

en entendant un battement d’ailes : un corbeau s’élevait

dans le ciel, laissant dans son sillage une plume solitaire.

Klaus s’éloigna, puis disparut dans la nuit.

Un silence de mort s’abattit sur la forêt.

Bonnie, reprenant lentement ses esprits, se dirigea

vers Stefan, d’abord en marchant, ensuite en courant. Il

n’ouvrit pas les yeux à son approche. Elle s’agenouilla à

ses côtés, étrangement calmée, comme quelqu’un qui,

luttant depuis longtemps dans l’eau glacée, ressent les

premiers symptômes d’hypothermie. Hurler ou piquer

une crise de nerfs était au-dessus de ses forces, tant la

réalité lui paraissait insoutenable, inconcevable. Stefan

se trouvait dans un état horrible. Elle n’avait jamais vu

pareilles blessures. Pas même chez M. Tanner. Rien de

ce que lui avait appris Mary ne pourrait réparer le

désastre. Même un chirurgien ne pouvait plus rien pour

lui.

Levant les yeux, elle aperçut des ailes tourbillonner

confusément dans le halo de la lune. Damon se

matérialisa devant elle.

— Il faut peut-être lui donner du sang, non ?

demanda-t-elle d’une voix éteinte.

Damon ne sembla pas l’entendre. Ses prunelles

noires comme l’encre avaient pris une expression de

douceur inhabituelle. Il s’agenouilla près de son frère.

— Stefan ?

Bonnie ferma les yeux. Damon lui-même craignait

pour sa vie ! Mon Dieu ! C’était fini. Il n’y avait plus

aucun espoir… Stefan allait mourir ; Meredith et Matt

étaient gravement blessés ; et Klaus pouvait revenir d’un

instant à l’autre…

Elle ouvrit les paupières : Damon était livide ; ses

grands yeux inquiets lui donnaient un air impuissant,

rendant son visage terriblement juvénile.

— Klaus ne va pas tarder, dit-elle calmement.

Elle ne ressentait plus aucune peur à son encontre.

Le prédateur s’était évanoui en lui, laissant la place à un

individu désemparé.

— Je sais.

Il tenait la main de Stefan, tentant de lui transmettre

une partie de ses pouvoirs. Mais Bonnie savait

pertinemment que ça ne suffirait pas.

— Si on essayait de lui faire boire du sang ? répéta-t-

elle, plus fort cette fois.

— Peut-être…

— Non… , murmura une voix faible.

Stefan venait d’ouvrir les yeux.

— Ne sois pas ridicule, Stefan, le gronda Damon.

— J’ai promis… , répliqua obstinément son frère.

Damon s’apprêtait à riposter – sans doute pour le

menacer de lui rompre le cou s’il n’acceptait pas –

lorsque Stefan ajouta :

— De toute façon, c’est inutile.

Dans le silence qui suivit, Bonnie prit pleine

conscience de la brutalité de ses propos : au milieu de

cette horrible forêt où le monde ordinaire semblait avoir

disparu, il n’y avait plus de place pour les illusions et

les faux-semblants. Seule la vérité avait un sens. Et Stefan

n’était pas dupe.

Il fixait toujours son frère, qui dardait sur lui des

yeux furieux.

— C’est comme si j’étais déjà mort, lâcha Stefan.

Bonnie assistait, impuissante, à l’ultime combat de leurs

volontés opposées.

— Pars avec Bonnie et les autres tant qu’il est temps.

— On ne t’abandonnera pas ! intervint celle-ci.

— Allez ! gronda Stefan. Damon, Klaus va revenir à

la charge d’un moment à l’autre… À quoi ça sert de

sacrifier ta vie et la leur ?

— Je me fous de ce qui peut bien leur arriver, siffla

Damon.

Bonnie ne fut même pas offensée : c’était la pure

vérité. Une seule vie comptait pour lui : la sienne.

— Non, Damon. Tu ne peux pas te soustraire à mon

dernier vœu : promets-moi de les aider.

— Stefan… , murmura Bonnie, au désespoir de voir

les forces de son ami le quitter.

— Promets… , exigea-t-il dans un spasme de

douleur. Les secondes s’égrenèrent, interminables. Enfin,

Damon parla :

— Je te le promets, assura-t-il à contrecœur. Il lâcha

la main de son frère pour se lever.

— Viens, ordonna-t-il à Bonnie.

— Mais… on ne va pas le laisser…

— Si.

Ses traits avaient perdu toute vulnérabilité.

Même si l’attitude de Damon prouvait sa loyauté

envers Stefan, Bonnie ne parvenait pas à abandonner

celui-ci à son sort. C’était au-dessus de ses forces.

— Tu viens, maintenant, siffla Damon en la tirant par

le bras.

La jeune fille voulut résister. Soudain, un

claquement retentit, semblable à celui d’un gigantesque

fouet, stoppant net ses atermoiements. Un flash aussi

puissant que la lumière du jour l’obligea à plisser les

yeux. Lorsqu’elle put distinguer quelque chose, elle

s’aperçut que des flammes s’élevaient d’un trou noir, à la

base d’un arbre.

Klaus était de retour avec une arme redoutable : la

foudre. Il brandissait comme un lugubre trophée le pieu

sanglant qu’il était parvenu à arracher de son dos. On

aurait dit qu’il commandait à la foudre grâce à son bâton.

Un deuxième sifflement se produisit : le ciel pur fut

déchiré par un éclair, qui illumina les lieux comme le

soleil au zénith. Un arbre s’embrasa, puis un autre…

Puis ce fut au tour des deux chênes de chaque côté de

Bonnie : ils explosèrent avec un tel fracas que la jeune

fille fit un bond en arrière. Damon, violemment ébloui,

dut se protéger les yeux. Enfin, il se rua vers Klaus ; il

fut foudroyé en pleine course. Bonnie poussa un

hurlement : une brume de chaleur et une odeur de brûlé

se dégageaient du jeune homme. Il s’écroula face contre

terre, immobile. De petites volutes de fumée s’élevaient

de son corps.

Tétanisée, Bonnie se tourna vers Klaus. Il traversait

la clairière en se pavanant, tenant son pieu ensanglanté

comme un club de golf. Lorsqu’il passa près de Damon,

il se pencha en souriant.

— Je m’occuperai de toi plus tard… , lui promit-il.

Il pivota ensuite vers Bonnie.

— … après t’avoir réglé ton compte.

Il lui fallut un instant pour comprendre qu’il

s’adressait à Stefan, et non à elle.

— Je ne vais faire de toi qu’une bouchée, Salvatore,

rugit-il, ses yeux d’un bleu électrique glissant sur le

corps de Stefan.

Bonnie, en dépit de sa terreur, se laissa tomber à

genoux près de Stefan, résolue à le protéger des assauts

du monstre. Si c’était ainsi que devait s’achever

l’histoire… Elle préférait mourir que de regarder son

ami se faire tuer. Klaus parut enfin remarquer sa

présence : il fronça les sourcils comme s’il venait de

trouver une limace dans sa salade. La lueur dansante des

flammes sur son visage accentuait son expression de

dégoût.

— Écarte-toi.

— Non.

Ce seul mot signait son arrêt de mort. Sa vie finirait

sous ce ciel d’été constellé d’étoiles, dans cette clairière

illuminée par le brasier des arbres ; jadis, les druides en

enflammaient de semblables pour invoquer les morts…

— Bonnie… va-t’en… , murmura Stefan.

— Non.

Si elle ne pouvait le sauver, il lui restait cet acte de

bravoure. Elle aurait tellement voulu faire plaisir à

Elena…

— Fous le camp, prévint une nouvelle fois Klaus.

— Non.

Elle devait lui tenir tête jusqu’au bout pour épargner

à Stefan de finir déchiqueté par ses crocs. Cela ne

changerait pas grand-chose, mais c’était tout ce qu’elle

avait à lui offrir.

— Bonnie… , souffla Stefan.

— Tu n’as pas l’air de comprendre qui je suis,

fillette, le coupa Klaus. J’ai été le compagnon du diable

en personne.

Si tu t’écartes, je me montrerai clément, et tu mourras

rapidement.

Bonnie secoua la tête. Alors, Klaus renversa la nuque

en arrière et éclata de rire. Un peu de sang jaillit de sa

bouche.

— Comme tu voudras, reprit-il. Vous partirez

ensemble.

Elle était prête. Cette nuit était la dernière. Une nuit

peu ordinaire, puisque c’était celle du solstice d’été…

Un des rares moments de l’année où la frontière entre les

deux mondes disparaît presque… Elle eut un sursaut.

— L’heure des adieux est venue, annonça Klaus.

Il n’était plus temps d’entrer en transe ! Elle lança un

appel désespéré :

— Elena ! Elena !

Klaus recula de manière inattendue. Ce nom

pouvait-il l’inquiéter ? Il se figea, aux aguets, comme s’il

s’attendait à ce que Bonnie reçoive une réponse.

Retrouvant espoir, celle-ci rassembla toute son

énergie pour entrer en contact avec son amie. En vain.

Rien ne troubla la quiétude de la nuit, à part le

crépitement des flammes. Klaus, rassuré, fit de nouveau

face à ses victimes, et sourit.

Une nappe de brume rampa au ras du sol. Bonnie en

resta ébahie : un tel phénomène était impossible avec ce

feu ; ce devait être de la fumée. Mais ça n’y ressemblait

pas vraiment… Soudain, le nuage se mit à tournoyer,

puis à s’élever dans l’air pour prendre forme humaine…

Une autre apparut à quelques pas. Puis une troisième,

puis une multitude.

Klaus avait perdu son rictus. Bonnie, muette de

stupeur, se tourna vers Stefan, le regard interrogateur.

— Les âmes tourmentées… , souffla celui-ci.

Alors Bonnie comprit : elles s’étaient levées de leur

tombe à la faveur du solstice. C’était les soldats de la

guerre de Sécession morts au champ de bataille. Ils

étaient tombés si nombreux que le vieux cimetière

n’avait pas suffi à les contenir tous : la forêt elle-même

s’était transformée en vaste fosse commune. Et ils

répondaient par centaines à son appel au secours…

Bonnie discernait des visages pâles aux contours

brumeux. Le bleu et le gris des uniformes se mêlaient :

les troupes de l’Union et les Confédérés, jadis ennemis,

étaient rassemblés devant eux. Des détails attirèrent son

regard : un pistolet fiché dans un ceinturon ; la lame

d’une épée ; des chevrons sur une manche ; une barbe

noire broussailleuse ; une autre blanche, longue et

parfaitement taillée ; le tambour pendant sur la cuisse

d’une petite silhouette aux prunelles vides.

— Mon Dieu ! s’exclama-elle, au comble de la

terreur.

Car cette vision semblait donner réalité à ses pires

cauchemars. Elle avait tant de fois rêvé du vieux

cimetière et des esprits qui le hantaient ! Ainsi, le songe

dans lequel des créatures indistinctes émergeaient de

fosses obscures… La seule différence, c’était que celles

qui se tenaient devant elles tournoyaient au lieu de

ramper. Toutes les présences inquiétantes qu’elle croyait

ressentir dans ce lieu sinistre n’avaient donc rien

d’illusoire ! Les esprits de ceux qui avaient péri ici

vivaient bel et bien dans l’ombre…

Ils étaient en colère. Bonnie, d’autant plus effrayée,

saisit la main de Stefan. L’armée de brume avait un chef :

une silhouette flottait en avant des autres, à quelques

mètres de Klaus. Sa forme, encore indéfinie, luisait

comme la flamme pâle d’une bougie. Elle se mit à briller

plus intensément, d’un éclat irréel, éblouissant. Bonnie

cligna des paupières. Stefan, lui, fixait avidement la

clarté, les yeux grands ouverts, sans paraître éprouver

aucune crainte. Il esquissa même un faible sourire.

Klaus avait lâché son pieu. L’être de lumière était

suspendu au-dessus d’eux tel un ange du Jugement

dernier. Des cheveux blonds flottaient dans son dos.

Elena…

— Elle est venue… , murmura Bonnie.

Stefan la contemplait d’un air extatique.

— Éloigne-toi d’eux, ordonna Elena à son amie.

Ses paroles étaient parvenues à la fois aux oreilles et

à l’esprit de Bonnie, dans un carillonnement de cloches.

— C’est fini pour toi, Klaus, continua-t-elle.

Bonnie remarqua pour la première fois le trou

qu’avait laissé le pieu dans son dos. Il bomba le torse, et

du sang jaillit de sa plaie.

— Si vous croyez me faire peur ! hurla-t-il.

Il pivota sur lui-même pour défier les formes

blafardes.

— Vous êtes morts ! ricana-t-il. Des poussières !

Vous ne pouvez rien contre moi !

— Tu te trompes, objecta Elena de sa voix cristalline.

— Je suis un des premiers vampires. Sais-tu ce que

ça signifie ?

Il fit de nouveau volte-face, ses yeux d’acier brillant

farouchement à la lueur des flammes.

— Je suis immortel ! Vous appartenez tous au

royaume des morts, mais moi, je suis invincible !

Son dernier mot fut lancé avec une telle force qu’il se

répercuta en écho aux quatre coins de la clairière :

invincible… invincible… invincible… invincible…

Elena laissa passer quelques secondes avant de

répliquer :

— Pas tout à fait.

Elle s’adressa alors aux formes qui l’entouraient :

— Acceptez-vous que cet être répande encore le sang

ici ?

Une voix lui répondit, caverneuse, et Bonnie

frissonna comme si un filet d’eau glacé lui courait dans

le dos :

— Je dis qu’il y a eu assez de morts.

C’était un colonel de l’Union, comme l’indiquait la

double rangée de boutons sur sa veste.

— Beaucoup trop même, renchérit une autre voix,

pareille au roulement lointain d’un tambour – un

Confédéré tenant une baïonnette, cette fois.

— Il est temps de faire cesser tout ça ! tonna un vieil

homme en uniforme clair.

— Ça ne peut plus durer, intervint la silhouette au

tambour.

— Plus de sang versé ! entonnèrent d’autres. Plus de

tuerie !

— Plus de sang ! rugit la foule en chœur.

— Vous ne pouvez rien contre moi. Vous ne me

tuerez pas !

— Attrapons-le, les gars !

L’ordre était venu d’on ne sait où. Cependant, tous y

obéirent, Confédérés et soldats de l’Union confondus. Ils

se rassemblèrent en un nuage sombre qui déferla sur

Klaus somme une immense vague. En dépit d’une féroce

contre-attaque, il fut bientôt submergé, englouti, avalé.

La brume noire finit par s’élever en tournoyant, telle une

tornade d’où s’échappaient des cris étouffés :

— Je suis immortel ! Je suis immortel !

Le nuage s’éloigna dans la nuit, une longue file de

spectres dans son sillage.

— Où l’emmènent-ils ? demanda Bonnie.

— Là où il ne pourra plus nuire, répondit Elena d’un

air sévère qui découragea celle-ci de poser d’autres

questions.

Un gémissement aigu retentit soudain. Bonnie se

retourna : Tyler, de l’autre côté de la clairière, fixait avec

horreur Elena et les quelques spectres qui restaient. Il

n’avait pas quitté sa forme animale.

— Ne les laissez pas m’emmener, supplia-t-il.

Sans attendre de réponse, il pivota vers le rideau

rougeoyant qui lui barrait la route. Il hésita un instant,

puis s’élança à travers les flammes pour rebondir sur le

sol, roulant sur lui-même afin d’étouffer les langues de

feu ; enfin, il se releva et disparut dans la forêt.

Délivrée de cette vision, Bonnie se rappela Matt et

Meredith. Celle-ci, la tête sur les genoux de Caroline,

observait la scène. Quant au jeune homme, il était

toujours allongé, immobile.

Elena s’approcha de Stefan, qui ne cilla pas, en dépit

de l’intense lumière qui émanait d’elle. Au contraire, il la

fixait en souriant.

— Il ne fera plus de mal, désormais. Grâce à toi.

— Vous y êtes tous pour quelque chose.

— Tu vois, j’ai tenu ma promesse.

— Oui.

Bonnie considérait d’un mauvais œil la tournure que

prenait la discussion : elle ressemblait trop à un adieu.

Ses propres paroles lui revinrent en mémoire : et s’ils ne

retrouvaient jamais, même dans la mort ? Et si Stefan

retournait au néant ? Elle refusait qu’il parte. Elena, sous

sa forme fantomatique, ressemblait tellement à un

ange… Peut-être en avait-elle les pouvoirs ?

— Elena, aide-le, je t’en prie… , demanda-t-elle en

tremblant.

L’expression de celle-ci ne fit qu’accroître sa

détresse : elle avait le regard triste et doux d’Honoria

Fell, celui de quelqu’un d’impuissant face à la cruauté

du monde.

— Je peux tenter quelque chose, répliqua Elena.

Mais j’ignore s’il y consentira.

Elle posa à nouveau les yeux sur le jeune homme.

— Stefan, je suis en mesure de réparer le mal de

Klaus. Hélas, pas celui de Katherine…

L’esprit confus de Bonnie se débattit un moment

pour comprendre. Quelles blessures irrémédiables

Katherine lui avait-elle infligées ? Il s’était depuis

longtemps remis de son attaque, dans la crypte. Enfin,

elle saisit : c’était Katherine qui avait transformé Stefan

en vampire…

— De toute façon, c’est trop ancien. Si tu me rendais

mon état premier, je ne serais plus qu’un tas de

cendres…

Elena approuva d’un air grave.

— Est-ce ce que tu acceptes mon aide ?

— Pour continuer à vivre dans les ténèbres…

Sa voix n’était plus qu’un souffle, et ses yeux verts se

perdirent au loin. Bonnie eut envie de le secouer, de

l’obliger à accepter ce cadeau. Elle n’osa pas, de peur

qu’il se braque et affirme le contraire. Soudain, une idée

lui vint.

— Pour continuer d’essayer, murmura-t-elle en les

fixant tour à tour.

Un sourire s’ébaucha sur les lèvres brillantes

d’Elena.

— Oui, acquiesça finalement Stefan. J’accepte ton

aide.

Elle se pencha pour l’embrasser : une lumière se mit

à couler d’elle à lui, telle une rivière étincelante. Son

corps tout entier brilla à l’unisson de celui de la jeune

fille. Bonnie imagina le sillon en fusion lui courant dans

les veines pour accomplir son œuvre de guérison. Sous

la chemise en lambeaux, la peau du jeune homme devint

lisse,

intacte.

Bonnie,

les

yeux

écarquillés

d’émerveillement, ne put s’empêcher d’avancer la main :

les affreuses blessures avaient disparu.

Soulagée, elle laissa échapper un bref éclat de rire

avant de reprendre une mine grave.

— Elena… Meredith aussi mériterait qu’on s’occupe

d’elle…

Son amie s’avança aussitôt vers celle-ci, qui la salua

d’une voix faible.

Elena l’embrassa, répandant sur elle sa lumière.

Lorsqu’elle s’éteignit, Meredith se leva, guérie. Elena fit

de même avec Matt, qui se réveilla, l’air désorienté mais

alerte, puis avec Caroline, laquelle cessa de trembler

pour se redresser.

Enfin, elle se dirigea vers Damon, gisant toujours par

terre. Le halo plana au-dessus de sa tête, une main

étincelante se tendit pour lui caresser les cheveux, puis

la jeune fille se pencha et lui déposa un baiser sur la

joue.

Damon remua, s’assit et secoua la tête. Lorsque son

regard croisa celui de sa sauveuse, il se figea un instant.

Enfin, il se leva, muet, sans la quitter des yeux.

Elle retourna vers Stefan, dont la silhouette se

découpait sur les flammes qui ne cessaient de croître.

Elles rougeoyaient si intensément qu’elles éclipsaient à

présent la lueur d’Elena. Il était temps de tenter

d’éteindre l’incendie ou ils finiraient tous en cendres.

— Voilà un dernier cadeau, annonça-t-elle.

Une petite pluie fine et régulière se mit à tomber : le

feu ne fut pas long à mourir. L’atmosphère se remplit de

fraîcheur, faisant presque oublier les horreurs qui

venaient de se produire. Bonnie offrit son visage aux

gouttes, un sourire extatique sur les lèvres. L’averse finit

par se calmer, et elle se tourna vers Elena : celle-ci

contemplait Stefan avec une indicible tristesse.

— Il est minuit, déclara-t-elle. Je dois partir.

Le caractère irrévocable de cet adieu apparut

clairement à Bonnie. Cette fois, Elena rejoindrait un

endroit où aucune transe ni aucun rêve ne pourrait

l’atteindre.

Stefan s’en doutait aussi.

— Reste encore un peu, juste un instant, l’implora-t-

il en tendant la main vers elle.

— Je suis désolée…

— Elena, attends, j’ai quelque chose à te dire…

— Je ne peux pas ! lâcha-t-elle dans un cri de

souffrance. Stefan, c’est impossible, pardonne-moi.

Une force semblait la tirer en arrière pour la

propulser loin d’eux, dans une dimension invisible.

Peut-être là où Honoria Fell s’était rendue une fois sa

tâche achevée. Pour reposer en paix.

Pourtant, les yeux d’Elena exprimaient un profond

désespoir, s’accrochant à ceux de Stefan. Le bras qu’elle

lui tendit n’atteignit jamais le sien. C’était déjà trop

tard…

— Elena ! cria Stefan.

— Stefan ! hurla-t-elle à son tour, les deux mains

déployées vers lui.

Elle reculait inexorablement. Bonnie étouffa un

sanglot. C’était trop injuste ! Pourquoi devaient-ils se

séparer, eux qui aspiraient juste à vivre ensemble ? Voilà

comment Elena se trouvait récompensée de son

sacrifice !

— Stefan, appela Elena, d’une voix lointaine, cette

fois.

La lumière qui l’auréolait déclinait lentement. Enfin,

elle s’éteignit, laissant la clairière obscure et silencieuse.

Les derniers spectres l’avaient suivie : il ne restait

plus personne. Même la lune et les étoiles

disparaissaient derrière une épaisse couche nuageuse.

Stefan, le visage ruisselant de larmes, fixait le point

où Elena venait de s’évanouir. Ses traits exprimaient un

tel tourment, un tel désir inassouvi, que Bonnie en fut

profondément ébranlée.

— Ce n’est pas juste, murmura-t-elle.

Elle leva les yeux vers le ciel pour crier sa révolte :

— Ce n’est pas juste !

Stefan tourna lui aussi le regard vers la voûte

céleste : il fouilla les nuages à la recherche d’une ultime

trace de lueur dorée, d’une infime étincelle qui aurait

trahi sa présence. En vain. Alors, un hurlement de

détresse pareil à celui d’une bête à l’agonie jaillit de sa

poitrine :

— Elenaaaa !

16.

Bonnie ne sut jamais expliquer clairement ce qui se

passa aussitôt après. La terre trembla sous ses pieds,

Damon s’élança vers son frère, qui poussait toujours son

cri inhumain, et une explosion de lumière se produisit.

Bonnie en fut violemment aveuglée. Elle crut un

instant que le soleil s’était levé brusquement pour voler

en éclats. Pendant quelques secondes, elle ne distingua

qu’un tourbillon de couleurs. Puis, une silhouette

blanche apparut, semblable à un fantôme, mais en plus

dense. Un petit être recroquevillé. La vue de Bonnie

devait lui jouer des tours : on aurait dit le corps mince et

nu d’une jeune fille aux cheveux d’or. Elle aurait juré

que c’était Elena. Mais elle avait une peau laiteuse et

rosée parcourue de frissons : elle ne ressemblait guère à

l’être de lumière qui venait de les quitter, ni à celle, pâle

et d’une beauté surnaturelle, qu’elle avait été avant de

mourir.

Cette Elena-ci avait l’air déconcerté, et jetait des

coups d’œil ahuris autour d’elle.

On avait dû lui accorder quelques minutes

supplémentaires pour faire ses adieux… Mais

pourquoi ?

— Bonnie ? appela la jeune fille d’une voix effrayée,

sans nulle trace de carillon.

Les genoux de l’intéressée flanchèrent. Comment un

tel miracle avait-il pu s’accomplir ? Elle devait rêver, ce

n’était pas possible…

Elena tendit des doigts hésitants vers l’herbe.

Gagnant peu à peu en assurance, elle en saisit un brin,

puis le reposa pour effleurer la terre. Enfin, elle s’empara

d’une pleine poignée de feuilles humides, les porta à

son visage et les huma. Elle tourna la tête vers Bonnie,

lâchant le contenu de sa paume, qui retomba en pluie.

Agenouillées face à face, elles se contemplèrent

longuement. Puis, Bonnie avança une main tremblante

vers son amie, dont la paume vint à sa rencontre. Elles se

frôlèrent. Bonnie ne rêvait donc pas ! Elle se jeta sur

Elena en poussant un cri de joie : elle la palpa

frénétiquement, comme une aveugle, avec un plaisir

incrédule. C’était bien elle, en chair et en os, mouillée

par l’herbe humide et tremblante de froid !

— Elena, tu es là ! exulta-t-elle. Je te touche !

— Je te touche aussi ! jubila Elena en retour. Je suis

là !

Elle plongea de nouveau les mains dans l’herbe.

— Je sens la terre !

Elles auraient continué à s’extasier indéfiniment si

Meredith ne s’était pas manifestée : elle les avait d’abord

contemplées en silence, les yeux écarquillés, blême. Puis

une exclamation stupéfaite s’échappa de ses lèvres.

— Meredith ! s’écria Elena en ouvrant les bras.

Celle-ci, qui avait toujours fait preuve d’un sang-

froid extraordinaire dans les occasions les plus terribles,

semblait sur le point de s’évanouir.

— Regarde ! C’est bien elle ! lui assura Bonnie.

Touche-la !

Meredith restait pétrifiée.

— C’est impossible…

— Mais si ! C’est vrai ! Regarde ! Regarde !

Bonnie était devenue hystérique. Elle en avait

pleinement conscience, d’ailleurs, mais ça lui était égal.

— C’est vrai ! C’est vrai ! claironna-t-elle. Viens voir,

Meredith !

Celle-ci finit par lâcher un autre cri de stupeur avant

de s’élancer vers Elena. Elle passa l’index sur sa peau,

appuya légèrement et sentit la résistance de la chair. Puis

elle scruta ses traits et éclata en sanglots incontrôlables.

Elle pleura longuement, la tête sur l’épaule nue

d’Elena. Bonnie les étreignait toutes deux tendrement.

— Il faudrait peut-être la couvrir, fit une voix.

Bonnie leva les yeux : Caroline avait entrepris d’ôter

sa robe. Elle acheva cette tâche avec un aplomb

impressionnant, se retrouvant en petite culotte comme si

c’était parfaitement naturel.

Meredith et Bonnie aidèrent Elena à enfiler le

vêtement : celle-ci semblait si frêle ; on aurait dit une

enfant qui n’avait pas encore appris à s’habiller.

— Stefan, murmura-t-elle soudain.

À l’écart entre Damon et Matt, il n’avait cessé de la

dévorer du regard, comme en proie à un mirage.

La jeune fille se leva pour s’avancer vers lui d’un pas

chancelant. Elle tanguait comme une petite sirène

apprenant à utiliser ses toutes nouvelles jambes. Enfin, il

s’élança vers elle ; elle se mit à courir à son tour, et ils se

jetèrent dans les bras l’un de l’autre, s’étreignant de

toutes leurs forces.

Enfin, Elena s’écarta pour le contempler, prenant son

visage entre ses mains. Elle éclata d’un rire vibrant de

bonheur en enfouissant les doigts dans la chevelure de

Stefan. Ils s’embrassèrent.

Bonnie les observait, souriant et pleurant à la fois.

Elle avait beau être crasseuse et trempée, elle ne s’était

jamais sentie aussi heureuse de toute sa vie. Elle avait

envie de sauter de joie et de gambader comme une folle.

Elena s’arracha à Stefan pour se tourner vers ses

amis, le visage aussi radieux que lorsqu’elle flottait dans

les airs sous sa forme d’ange. Elle méritait parfaitement

son prénom : une lumière dans les ténèbres, c’était bien

ce qu’elle incarnait.

— Mes amis, murmura-t-elle.

L’émotion ne lui permit pas d’en dire plus. Elle

tendit alors les bras vers eux, et ils se pressèrent autour

d’elle, essayant de l’embrasser tous à la fois, y compris

Caroline.

— Elena, je suis désolée, balbutia cette dernière.

— C’est oublié, maintenant, la rassura-t-elle en la

serrant contre elle.

Puis elle saisit la paume de Matt, qu’elle porta à sa

joue.

— Matt… , souffla-t-elle.

Il lui sourit, ses yeux bleus baignés de larmes.

Une ombre se projeta soudain sur leur petit groupe,

leur cachant la lune.

— Damon, appela la jeune fille, le regard débordant

de tendresse, en lui faisant signe d’approcher.

Pourtant, celui-ci s’avançait en arborant une

expression plus insondable que jamais. Stefan lui tendit

à son tour une main qu’il fixa sans rien dire. Il reporta

ses pupilles sur leurs deux visages irradiant de joie puis

sur leurs deux paumes : elles étaient déployées comme

une promesse d’alliance, de chaleur, d’humanité. Son

propre visage n’exprimait rien.

— Allez, Damon, viens, l’encouragea Matt.

— Je ne suis pas comme vous, déclara-t-il enfin.

— Je n’en suis pas si sûr, rétorqua Matt. La preuve :

tu as tué M. Tanner dans un geste de légitime défense.

L’aurais-tu supprimé autrement ? Et puis, je sais que tu

n’es pas revenu ici à cause du rituel de Bonnie : je suis

certain de ne pas m’être trompé quand j’ai trié les

cheveux. Tu n’es pas si méchant que tu veux le faire

croire… La seule chose que j’ignore, c’est pourquoi tu as

laissé Vickie se faire tuer.

— Parce que je n’avais pas été invité ! répliqua

aussitôt Damon.

Bonnie se remémora la scène. Stefan, devant la

maison de Vickie, avait soufflé à la jeune fille : « Invite-

moi à entrer ! » Mais personne n’avait réitéré l’invitation

auprès de Damon. Et il était resté à l’extérieur…

— Comment Klaus est-il entré alors ? pensa tout haut

Bonnie.

— Sans doute grâce à Tyler, suggéra Damon. Ce

devait être la condition de son initiation. Et Klaus a

vraisemblablement pénétré chez Vickie avant même que

tu nous appelles à l’aide, Bonnie. Et la nuit du drame, il

n’a rencontré aucune difficulté pour s’introduire dans la

maison et tuer Vickie sans que je soupçonne quoi que ce

soit.

— Pourquoi tu n’as pas prévenu Stefan ? demanda

Matt.

Son ton n’avait rien d’accusateur. C’était une simple

question.

— Parce qu’il n’aurait rien pu faire ! J’ai compris

immédiatement de quelle nature était votre ennemi : un

des premiers vampires ! Un être invincible ! Il aurait tué

Stefan, voilà tout. Quant à la fille, c’était de toute façon

trop tard…

Il avait prononcé cette dernière phrase d’un air froid,

et lorsqu’il tourna les yeux vers Elena et Stefan, ses traits

s’étaient durcis.

— Vous voyez, on ne se ressemble pas.

— Peu importe, décréta Stefan, la main toujours

tendue à côté de celle d’Elena.

— Et tu vois, les gagnants ne sont pas toujours les

mauvais… , fit remarquer Matt.

— Damon… , commença Bonnie.

Il se tourna lentement vers elle, et l’espace d’une

seconde, elle crut voir ses yeux briller du même éclat

que lorsqu’il s’était agenouillé, tremblant de peur et

d’émotion, auprès de son frère blessé. Quelque chose

palpita furtivement en lui : un mélange de nostalgie, de

confusion, de peur et de colère. L’instant d’après, les

boucliers se levèrent de nouveau, et le regard noir

redevint opaque.

S’approchant d’Elena, il enleva son blouson pour lui

en couvrir les épaules, sans la toucher.

— Tu dois avoir froid, dit-il simplement.

Il jeta un dernier coup d’œil à Stefan, puis s’enfonça

dans la nuit. Peu après, un battement d’ailes vint briser

le silence.

Les doigts de Stefan rejoignirent ceux d’Elena. Il

posa la tête sur son épaule sans cesser de fixer l’endroit

où son frère avait disparu.

Bonnie lutta pour ne pas se remettre à pleurer. Une

main lui saisit le bras. Elle tourna la tête : Matt… Elle se

surprit à le contempler : même trempé et maculé de

terre, il était craquant ! Elle lui sourit. Quel prodigieux

miracle d’être encore en vie et d’avoir retrouvé Elena ! Sa

joie explosa soudain : elle s’empara des mains du jeune

homme et l’entraîna dans une danse folle. Ils

tournoyaient, riant aux éclats comme des enfants. Ils

étaient vivants, pleins d’énergie, et c’était l’été !

— Tu te rends compte, Caroline ! cria-t-elle en

l’entraînant avec elle. Ton souhait a été exaucé : nous

voilà tous réunis !

Meredith, oubliant sa réserve, se joignit à eux. La

clairière résonna de leurs cris une bonne partie de la

nuit.

Jeudi 21 juin, 7 h 30

Oh ! J’aurais tant de choses à raconter… Mais à quoi bon ?

C’est tout simplement incroyable… Autant aller me coucher.

Fin du tome 2